Chương 2

4.

Ta đứng trên sườn dốc, nhìn xuống đám đông hỗn loạn dưới.

Mùi m/á/u tươi xộc vào mũi, nồng nặc và tanh tao. Một gã thảo khấu đang giơ cao thanh đao rỉ sét, mục tiêu là cổ họng của một trẻ đang khóc ngất dưới gầm xe .

Đây là điểm gãy.

trẻ không được phép c/h/ế/t ở đây. năm sau, sẽ là kẻ mang t.h.u.ố.c cứu cả một vùng dịch bệnh. Nếu c/h/ế/t lúc , cán cân sẽ lệch, hàng vạn người khác sẽ phải chôn cùng.

Ta thở dài, cảm nhận luồng khí lạnh lẽo đang luân chuyển trong kinh mạch.

Mái tóc trắng bên thái dương lại dài thêm một tấc. Ta không quan tâm.

Ta lao xuống một bóng ma. Thanh đoản đao trong tay ta không để g/i/ế/t người, để cắt đứt những sợi tơ mệnh đang rung lên bần bật.

Xoẹt.

Lưỡi đao của gã thảo khấu lệch trong gang tấc, găm sâu vào thớ gỗ của xe . Hắn ngơ ngác, chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì một lực đẩy vô hình hất văng hắn ra xa.

Ta bế trẻ lên, đặt vào lòng người mẹ đang run rẩy.

“Chạy .”

Ta nói, thanh âm khản đặc vì nỗ lực kìm nén cơn đau l.ồ.ng n.g.ự.c.

Đúng lúc đó, tiếng vó dồn dập vang lên. con đường mòn, một bóng người cao lớn cưỡi hắc mã lao tới.

Là Trình Khước.

Hắn đến nhanh hơn ta tưởng. Thanh trường kiếm trong tay hắn tuốt vỏ, ánh thép lạnh lẽo c.h.é.m đứt cơn . Hắn không đuổi theo bọn cướp, mà hướng thẳng về ta.

“Đứng lại!”

Tiếng hét của hắn át cả tiếng sấm.

Ta không đứng lại. Ta lướt qua những bụi rậm, cố gắng cắt đuôi kẻ bám đuôi dai dẳng . thương cũ đêm qua khiến bước chân ta không còn linh hoạt.

Một mũi tên xé gió lao đến, không nhắm vào tim ta, mà cắm phập xuống ngay trước mũi giày.

Ta khựng lại. Trình Khước xuống , đứng cách ta năm bước chân. Nước chảy dài trên khuôn cương nghị của hắn, làm mờ ánh mắt đang d.a.o động dữ dội.

“ là ai?”

Hắn hỏi, thanh kiếm vẫn chỉa về ta hơi run nhẹ:

“Tại trong bức họa của năm trước lại có ?”

Ta quay lại, nhìn hắn ánh mắt của một kẻ quá nhiều sự t/ử biệt:

“Trình đại nhân, có những sự thật sẽ khiến ước rằng mình chưa từng biết.”

“Ta không sợ sự thật.”

Hắn bước lên một bước, thu hẹp khoảng cách:

“Ta sợ những kẻ nhân danh cứu rỗi để đùa giỡn với luật pháp và số phận.”

Ta cười nhạt, m/á/u nơi khóe môi lại rỉ ra, hòa cùng nước :

“Luật pháp của không cứu được trẻ đó. Số phận của … cũng là do một kẻ ta ‘đùa giỡn’ mà có đấy.”

Gương Trình Khước biến sắc. Hắn định nói gì đó, một cơn chấn động dữ dội dưới lòng khiến cả hai đều mất thăng .

nơi chúng ta đứng bắt đầu sạt lở do lớn kéo dài.

Đó là cái giá của việc ta cứu trẻ. Sự cân bị phá vỡ, địa tầng bị xê dịch.

“Cẩn thận!”

Ta lao đến, không phải để g/i/ế/t hắn, mà để đẩy hắn ra khỏi vùng sạt lở. chính lúc đó, đôi mắt ta mờ , cơ thể kiệt quệ đổ gục xuống.

Trước khi chìm vào bóng tối, ta cảm một vòng tay ấm áp và rắn chắc đỡ lấy mình.

“Tịch Mệnh!”

Tiếng hắn gọi tên ta… Tại hắn lại biết tên ta?

Ký ức của ta đột ngột lóe lên một hình ảnh: Một chàng trai nằm bên bờ suối năm trước, l.ồ.ng n.g.ự.c không còn phập phồng.

Ta đặt tay lên tim chàng trai đó, đ.á.n.h đổi nửa đời mình để nghe lại một nhịp đập.

Chàng trai đó, có một nốt ruồi nhỏ trên cánh tay trái y hệt hắn lúc .

5.

Cơn rừng xối xả gột rửa m/á/u và bùn , không xóa được sự chấn động trong mắt Trình Khước.

Ta dựa vào l.ồ.ng n.g.ự.c hắn, cảm nhận nhịp tim dồn dập xuyên qua lớp áo ướt sũng. Luồng hơi ấm ấy thân thuộc đến mức khiến đầu ngón tay ta run rẩy.

“Cô nương, tỉnh lại!”

Tiếng gọi của hắn vang bên tai, vừa có sự uy nghiêm của quan phủ, vừa có sự nôn nóng khó hiểu. Ta gắng gượng mở mắt, nhìn những tia sét x.é to.ạc bầu trời xám xịt.

sau hắn, bùn vẫn đang tiếp tục đổ. Ta chút sức tàn đẩy hắn ra, giọng khản đặc:

“Rời khỏi đây ngay. không nên ở lại.”

Trình Khước không buông tay, ngược lại siết c.h.ặ.t vai ta:

“Trả lời ta trước. Tại sẹo lại phản ứng với ?”

Ta nhìn vào đôi mắt ấy, thầm nghĩ hóa ra định mệnh luôn có cách đòi nợ sòng phẳng nhất. Ta khẽ lắc đầu, lách khỏi vòng tay hắn, biến mất vào màn mịt mùng trước khi hắn kịp định thần.

Hắn không đuổi theo được vì đá chặn đứng lối duy nhất.

Trình Khước đứng lặng trong , bàn tay siết c.h.ặ.t chuôi kiếm đến trắng bệch. Hắn cúi xuống, nhặt một mảnh vải nhỏ bị rách áo ta vướng vào bụi gai.

Hắn thầm thề sẽ lật tung cả kinh thành để tìm ra kẻ không có danh tính .

Trở về Đại Lý Tự, Trình Khước không nghỉ ngơi. Hắn trải toàn bộ hồ sơ các vụ án kỳ lạ trong năm năm qua lên bàn lớn.

Hắn mực đỏ khoanh tròn các địa điểm: cầu vồng , kho lương cháy, xe lật. Hắn nhận ra một quy luật ẩn giấu: tất cả những người được cứu đều là mắt xích quan trọng trong hệ thống cai trị hoặc kinh tế.

Sự “sửa đổi” không hề ngẫu nhiên. có tính toán, hoặc ít nhất, ngăn chặn những sự đổ dây chuyền.

“Đại nhân, ngài đang tìm gì vậy?”

Một viên tiểu lại bước vào, mang theo khay trà nóng. Trình Khước không ngẩng đầu, tay vẫn di chuyển trên bản đồ:

“Tìm một người đang gánh cả thiên hạ trên vai mà không ai hay biết.”

Hắn dừng lại ở một vụ án năm trước: một chàng trai c/h/ế/t đuối ở bờ suối Tây bỗng nhiên sống lại sau một đêm. Người đó đó chính là hắn.

Trong hồ sơ cũ, không có lấy một dòng nhắc đến người cứu giúp. có một chi tiết nhỏ: “Phát hiện sẹo hình đóa hoa lạ trên n.g.ự.c trái nạn nhân.”

Trình Khước chạm tay lên n.g.ự.c mình. sẹo vẫn còn đó, âm ỉ nóng.

Trình Khước phát hiện ra rằng tất cả những kẻ được “bẻ mệnh” đều để lại một ký hiệu bí mật trên người, và hắn vừa nhìn ký hiệu đó trên cổ tay của .

6.

Ta ngồi trong căn phòng tối, vôi bột bôi lên lọn tóc trắng để che mắt thiên hạ.

Cái giá của lần cứu trẻ vừa rồi lớn hơn ta tưởng. Không là thọ nguyên, mà là ký ức của ta đang bắt đầu rò rỉ một bình gốm nứt.

bước vào, trên tay cầm một cuộn giấy cũ kỹ. Hắn nhìn ta ánh mắt đầy ẩn ý:

“Hắn bắt đầu nghi ngờ ta rồi. Trình Khước thông minh hơn nghĩ.”

Ta không nhìn hắn, tập trung vào việc băng bó thương trên tay:

“ gặp hắn?”

“Hắn tìm đến ta để hỏi về bức họa. Ta cho hắn những thứ cần .”

ngồi xuống đối diện ta, giọng trầm lại:

“Tịch Mệnh, biết quy tắc mà. Kẻ bẻ mệnh không được phép nảy sinh liên kết với người được cứu. Nếu hắn nhớ ra, cả hai sẽ cùng tan biến.”

Ta dừng động tác, hơi thở khẽ khựng lại:

“Hắn sẽ không nhớ. năm là quá dài.”

“Vậy hắn lại giữ chiếc vòng bạc của giữ bùa hộ mệnh?”

Ta im lặng. cười nhạt, đặt cuộn giấy xuống bàn. Đó là danh sách những điểm gãy sắp tới trong thành.

Một vụ t/ự s/á/t của vị trạng nguyên trẻ tuổi. Một cuộc đầu độc trong hậu cung. Một vụ nổ ở xưởng t.h.u.ố.c s.ú.n.g.

“ chọn . Mỗi mạng người là một nếp nhăn, một sợi tóc bạc.”

Ta đứng dậy, cầm lấy cuộn giấy. Ta không có quyền lựa chọn không làm, vì nếu ta dừng lại, trật tự thế gian sẽ đổ quân bài domino.

bên kia thành, Trình Khước đang đứng trước cửa phủ . Hắn không vào trong, mà lặng lẽ quan sát những kẻ ra vào.

Hắn nhìn một dáng hình quen thuộc bước ra cửa sau. Vành nón lá thấp, bước chân nhẹ tênh không chạm .

Hắn không tiến lên bắt giữ. Hắn muốn biết ta đâu.

Trình Khước bám theo xa, giữ một khoảng cách đủ để không bị phát hiện bởi một kẻ có thính giác nhạy bén. Hắn  ta dừng lại trước một tiệm bánh nhỏ, mua một chiếc bánh bao nóng rồi đưa cho trẻ ăn xin đầu ngõ.

Hành động đó quá đỗi bình thường, quá đỗi “người”.

Hắn tự hỏi, một kẻ sống năm trước tại lại có lòng trắc ẩn giản đơn đến thế?

Đột ngột, ta rẽ vào một con hẻm cụt. Trình Khước nhanh ch.óng áp sát, khi hắn bước vào, con hẻm trống không.

có một dòng chữ viết than trên tường: “Đừng theo ta, nếu còn muốn sống.”