Chương 3

Năm ta , chàng đang ở Tây tử chiến với phản quân. Tin tức truyền đến tiền tuyến, khi trên người chàng trúng mũi tên, rút tên , cầm đao lên ngựa, dẫn trăm thân vệ ngày đêm bôn tám trăm dặm trở kinh thành.

Khi đến nơi, ta hạ táng xong.

Chàng đứng trước mộ ta, đặt một hộp bánh quế hoa trước bia mộ. đó chàng đến phủ Thái phó, đánh gãy một chân của Cố Trường Yến.

Chàng quỳ trên nền đất phủ Thái phó, nói một câu:

“Vì sao nàng, không đợi ta trở .”

Năm ngày , Triệu Hằng hồi kinh.

Chàng không báo trước, trực tiếp đến phủ họ Thẩm.

Khi ta đang ở hậu viện cho cá ăn, vừa ngẩng đầu một bóng người cao lớn đứng dưới cửa vòm trăng.

Chàng mặc đen, phong trần mệt mỏi, trên vai còn vương cát vàng kịp phủi sạch. Trên có mấy vệt đao mới, vệt sâu nhất ở ngay ngực, suýt nữa chẻ hộ tâm kính. Trên cũng nhiều thêm vài sẹo, một từ tai trái kéo đến cằm, một ở trên mày, còn một ở dưới hàm, thương vẫn lành hẳn.

Nhưng mắt thì không đổi. Trầm tĩnh, sâu thẳm, như hồ mùa đông, bề kết băng, dưới đáy là dòng ngầm nóng bỏng.

mắt vừa ta, lớp băng liền tan.

“Chiêu Ninh.”

Chàng tên ta.

Giọng khàn khàn, như bị gió cát Tây mài mòn vô số lần. Trong sự khàn đục , ẩn giấu sự run rẩy bị nén đến cực hạn.

Thức ăn cho cá trong tay ta vãi đầy đất.

Đời trước, Cố Trường Yến từng ta là “Chiêu Ninh”. Chàng vĩnh viễn chỉ ta là “phu nhân”, khách khí đến mức như đang một chức danh.

Còn Triệu Hằng vừa mở miệng, tên ta.

“Triệu Hằng .” Ta đứng lên, sống mũi cay xè.

Chàng sững lại. Đại khái là vì mắt ta đỏ hoe. Đời này, điều chàng sợ nhất chính là ta .

“Đừng ,” chàng vụng nói, luống cuống sờ soạng trên người, “Ta mang bánh quế hoa cho nàng.”

Chàng từ trong ngực một gói giấy dầu. Giấy dầu bị kẹp đến méo mó, bánh quế hoa bên trong cũng nát hơn nửa.

“Trên đường xóc nát rồi,” chàng tiếc nuối nói, “Tây quá xa, ta chạy suốt sáu ngày sáu đêm, ngựa mất . Lần ta sẽ dùng hộp đựng.”

Ta nhận gói bánh quế hoa , một miếng bỏ vào miệng. Ngọt. Ngọt như miếng bánh sáu năm trước chàng trèo tường mua .

“Ngon lắm.” Ta nói.

Nước mắt rơi bánh.

Triệu Hằng hoảng hốt, đỏ bừng, đưa tay muốn lau nước mắt cho ta, ngón tay lửng lơ bên gò má ta hồi , cuối cùng lại rụt .

“Đừng , là ta sai, lần sẽ không nữa.”

“Triệu Hằng , huynh cưới ta được không?”

của chàng vang lên loảng xoảng một tiếng. Cả người cũng như vang lên một tiếng, tựa một pho tượng đá bỗng sống dậy.

“…Nàng nói gì?”

“Ta nói, huynh cưới ta.”

Chàng trầm mặc rất . đến mức cá chép trong ao tản đi, đến mức cánh hải đường rơi đầy trên vai.

“Chiêu Ninh, nàng biết mình đang nói gì không?”

“Ta biết.”

“Ta quanh năm ở biên quan, nàng gả cho ta sẽ chịu khổ. Tây không có tiệm lụa, không có son phấn, đến nước uống cũng phải gánh từ nơi cách mười dặm.”

“Ta không sợ chịu khổ.”

“Ta tính tình không tốt, không biết nói, chữ viết xấu, vẽ tranh cũng dở, những thứ nàng thích ta thứ nào cũng không biết.”

“Triệu Hằng, rốt cuộc huynh cưới hay không?”

Chàng hít sâu một hơi, rồi quỳ một gối . trụ va vào phiến đá xanh, phát một tiếng trầm đục.

Chàng ngẩng đầu ta. Trong mắt , lớp băng hoàn toàn nát, dòng ngầm nóng bỏng dâng trào lên, không còn cách nào ép được nữa.

Chàng .

Một vị tướng quân xương cứng, trên người mười mấy sẹo mà từng rơi một giọt lệ — vậy mà lại quỳ trước một cô nương mười sáu tuổi, .

“Cưới.”

Một chữ, nặng tựa ngàn cân.

Chàng từ trong ngực một chiếc hộp gỗ hồng, mở , bên trong là một ngọc bội.

Chất ngọc cực tốt, là Hòa Điền bạch ngọc thượng hạng. Nhưng tay nghề khắc chạm thì vụng đến muốn , đường nét ngoằn ngoèo xiêu vẹo, vừa là biết do chính chàng tự khắc.

Một khắc hình hổ, đầu hổ não hổ. còn lại khắc hình — không, chàng khắc là , nhưng ta hồi , lại cảm nó càng giống một chuột hơn.

“ này là gì?” Ta giơ “” lên.

“.” Vành tai Triệu Hằng đỏ ửng như muốn nhỏ máu.

“Đây là á?”

“Lúc ta khắc thì cảm giống , khắc xong lại giống chuột. Ta sửa suốt tháng, khắc tám , đây là đẹp nhất.”

Ta bật cười thành tiếng, nước mắt cũng theo đó mà rơi .

“Triệu Hằng , này huynh đừng khắc nữa, ta sợ người ta lại tưởng ta cầm tinh chuột.”

Chàng ngẩng đầu ta, vành mắt vẫn còn đỏ, nhưng khóe môi nhếch lên, nở một nụ cười ngốc nghếch.

“Vậy nàng còn gả không?”

“Gả.”

3

Trước khi gả cho Triệu Hằng, ta còn có một việc phải làm.

Ở kiếp trước, bí mật giữa Quý phi Lưu Như Yên và Cố Trường Yến, cho đến cũng không ai biết. Hoàng đế sủng ái Lưu Như Yên cả một đời, đến cũng không biết trong lòng Thái phó đại nhân của hắn lại cất giấu người đàn bà của hắn.

Kiếp này, ta muốn khiến cẩu nam nữ đó phải trả máu bằng máu.