Chương 4

Ta bảo biểu tỷ nhà xa của Bích Đào cung làm cung nữ. Biểu tỷ của Bích Đào tên Thúy Nhi, tay rất khéo, ta bảo nàng học một búi tóc đặc biệt, tóc mai bướm.

Đó là tóc khi chưa xuất giá, Như Yên thường chải . Người trong họa của Cố , cũng búi đúng tóc mai bướm ấy. họa đó bị giấu trong hộc tối phòng của hắn, có một túi thơm thêu song song liên lý, và một . Trên chỉ có một hàng chữ: “Như Yên, đời này vô duyên, sau lại nối.”

Ta để thân “vô tình” nhắc đến một việc trên triều. Ta chỉ mới khen trước ông một câu: “Tranh của Cố Thái phó thật là tuyệt diệu, là tranh mỹ , búi tóc chân thật như người sống vậy.”

thân ta là người ngay thẳng, lúc triều liền “thuận miệng” nhắc một câu: “Bệ hạ, thần nghe Cố Thái phó giỏi tranh mỹ , đặc biệt giỏi những cô nương búi tóc mai bướm.”

Hoàng đế là một kẻ đa nghi. Một ngoại thần lại am hiểu tóc chỉ nơi cung đình mới có. Hắn ai? Hắn từng gặp ai?

Bước cuối cùng, cũng là bước quan trọng .

Biến loạn của phiên vương ở trước xảy ra ba năm sau. này rất nhiều đã thay đổi, ta buộc phải bố trí từ trước. Ta bảo Triệu Hằng tăng cường phòng bị ở Tây Bắc, mật thiết giám sát động tĩnh của các phiên vương.

Triệu Hằng không hỏi ta vì sao, chỉ gật đầu “Được”.

Chàng chính là con người như vậy. Không hỏi nguyên , không hỏi đúng sai, chỉ cần là điều ta , chàng đều tin.

Ba tháng sau, biểu tỷ của Bích Đào là Thúy Nhi truyền tin từ trong cung ra:

Hoàng đế triệu Cố cung thưởng họa, bắt hắn ngay tại chỗ một tranh mỹ . xong, hoàng đế nhìn tranh rất lâu. Lâu đến mức cung nữ trong điện bắt đầu run rẩy, lâu đến mức trên trán Cố rịn ra từng tầng mồ hôi mịn.

Sau đó hoàng đế . Nụ ấy, Thúy Nhi , nhìn lạnh cả sống lưng.

Lại qua nửa tháng nữa, Hoàng đế lấy cớ “Quý phi nương nương nhớ quê” giáng thân của Như Yên là thị lang ra khỏi kinh , điều đến Lĩnh Nam nhậm chức. Ngoài là thăng, trong tối là giáng. Lĩnh Nam là chốn chướng lệ, đã đi thì đừng hòng trở về.

Như Yên khóc trong cung suốt một đêm. Nàng quỳ ngoài tẩm cung của Hoàng đế, dập đầu đến nỗi trán cũng rách toạc, cầu Hoàng đế nể Nhị hoàng tử tha cho thân nàng.

Hoàng đế không mở cửa.

Khi ta nghe được tin này, ta đang khâu chiếc tai thứ hai cho con hổ vải. Kim đâm đầu ngón tay, rịn ra một giọt máu.

Đêm đó, Cố tới tìm ta.

Chàng đứng trong con hẻm sau cửa sau phủ họ , dưới ánh trăng, thanh sam mỏng manh, tựa một bụi trúc bị gió bẻ gãy. Tóc tai rối loạn, môi khô nứt, sắc vàng như sáp, hốc mắt trũng sâu —— chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, chàng đã gầy đi ít hai mươi cân.

“ tiểu ,” chàng lên tiếng, giọng khàn đến mức gần như không nghe rõ, “là nàng làm.”

Ta đứng trong ngưỡng cửa, cách nửa cánh cửa nhìn chàng.

“Cố đại đang gì vậy?”

“ trong cung, nhà họ , đều là nàng bày ra cục diện.”

Ta . “Cố đại dựa đâu cho rằng, một nữ tử khuê phòng như ta, có thể bày ra cục diện như thế?”

Chàng im lặng một lúc.

“Được. Ánh mắt nàng nhìn ta, có sát ý. Ta biết, chính là nàng.”

Ta sững người.

Người đàn ông này, chàng không yêu ta, chàng quá nhạy bén. Từ trong mắt ta, chàng đã nhìn thấy huyết cừu của hai trước và này.

“Cố đại , ta khuyên ngài một câu, quản cho tốt của mình, đừng tới tìm ta nữa. Nếu không, ta cũng không biết mình làm ra gì đâu.”

Ta đóng cửa lại.

Khoảnh khắc cánh cửa khép kín, ta nhìn thấy gương chàng tan vỡ dưới ánh trăng.

Ta tựa cánh cửa ngồi xuống, ôm con hổ vải khâu dở, toàn thân run rẩy.

Ngoài cửa, Cố đứng rất lâu. Tiếng bước chân đi qua đi lại trong hẻm, tựa một con thú bị nhốt trong lồng.

Cuối cùng, tiếng bước chân dần dần xa đi.

4

Ngày Triệu Hằng tới cầu , chàng mang theo ba trăm thiết kỵ.

Ba trăm kỵ binh chỉnh tề đứng ngoài cửa phủ họ , giáp sắt phản chiếu ánh ngày, sát khí đằng đằng, dọa đến mức dân chúng cả con phố đều bỏ chạy sạch sẽ.

Cha ta run run rẩy rẩy ra đón, chân đang đánh bần bật.

Triệu Hằng quỳ một gối xuống đất, hai tay nâng một chiếc hộp gỗ: “Bá , Triệu Hằng cầu cưới lệnh ái.”

Hộp gỗ mở ra, bên trong là đôi ngọc bội ấy. Bên cạnh có một tờ giấy, trên đó nét chữ ngoằn ngoèo viết một hàng:

“Triệu Hằng cầu cưới Chiêu Ninh, đời này không nạp thiếp, đầu bạc không rời.”

Chữ xấu đến kinh người. Nét ngang chẳng thẳng, nét dọc chẳng ngay, ba chấm thủy trong chữ “” bị viết ba cái vòng, bộ “nhật” trong chữ “Chiêu” lại bị viết bộ “khẩu”.

Cha ta nhìn tờ giấy ấy, khóe miệng giật giật.

“Ta viết kém lắm,” vành tai Triệu Hằng hơi đỏ, “luyện ba tháng, mới viết thế này.”

Ta đứng sau bình phong, nhìn dáng vẻ vụng về của chàng, nhìn tờ cầu xấu đến kinh thiên động địa, nhìn con thỏ bị khắc con chuột, bèn , rồi lại khóc.

Đời trước, Cố tới cầu , mang theo danh gia họa, cổ ngoạn ngọc khí, đến cả rương lụa là. Thiếp cầu được viết bằng chữ tiểu khải cài trâm, từng chữ từng chữ đều bóng bẩy như ngọc.

tờ thiếp ấy lại là quản gia chấp bút thay. Sau này ta thấy bản nháp trong thùng giấy vụn của chàng, trên đó chỉ có bốn chữ —— “ .”

. của ai? của thân chàng, rằng “một vị Thái phó phẩm cần có một chính thê môn đăng hộ đối.”

Triệu Hằng lại mang đến một đôi ngọc bội chính mình khắc, một tờ cầu thân chính tay mình viết, cùng một chiếc bánh quế hoa bị giáp sắt đè nát.

đó là chính chàng viết, chính chàng khắc, chính chàng ôm trong ngực suốt sáu ngày sáu đêm, chạy chết ba con ngựa mới mang về.