1

Mười năm trước, Tiêu Diệc Thần đi chinh chiến, mang theo hơi ấm duy nhất còn sót lại trong cuộc ta.

Mười năm sau, hắn trở vào một mưa lạnh thấu xương, dắt theo một nữ nhân khác, ép ta quỳ dưới của hắn.

Người dân kinh thành đứng dọc hai bên đường, nhìn ta ánh mắt thương hại: “Thẩm Tố Y, gả cho anh hùng thì chịu thiệt thòi chút đỉnh.”

Ta nhìn bùn đất b.ắ.n lên tà váy gấm thô của mình, mỉm cười. Mười năm đổi lấy một lần quỳ lạy, ván cờ này, ta thua trắng tay.

CHƯƠNG 1: NGÀY , MÁU NHUỘM GẤM

Năm thứ mười Tiêu Diệc Thần chinh phạt phương Bắc thắng lợi, kinh thành đón hắn vạn dặm hồng đăng.

Ta đứng trước cổng phủ Tướng quân, bộ hán phục nát đã sờn vai nước mưa thấm đẫm, nặng nề như chính mười năm thanh xuân ta đã đổ vào hư vô. móng rầm rập từ xa tiến lại, x.é to.ạc màn mưa Cổ Thành.

Tiêu Diệc Thần cưỡi trên con hãn huyết mã, bộ giáp bạc lấp lánh ánh nước, sát khí trên người nồng nặc đến đám đông hai bên đường nín thở. Nhưng điều l.ồ.ng n.g.ự.c ta thắt lại, là người nữ nhân đang ngồi phía trước hắn.

Thượng Quan – Quận chúa Trường An, lá ngọc cành vàng của vương triều.

Nàng ta mặc lông cáo trắng như tuyết, gương mặt nhỏ nhắn tựa vào l.ồ.ng n.g.ự.c hắn, đôi mắt lấp lánh sự kiêu hãnh của kẻ chiến thắng. Còn ta, ta chỉ là một bóng ma mờ nhạt quỳ dưới , nước mưa vùi lấp sự tồn tại.

“A Thần, nàng là ai?” Quận chúa trong trẻo, tan vào mưa như chuông ngân.

Tiêu Diệc Thần ghì dây cương. Đôi ủng thêu chỉ vàng giẫm lên vũng nước đục ngầu ngay trước mặt ta, làm nước b.ắ.n tung tóe vào gấu váy thô kệch. Hắn không xuống , cũng không nhìn ta lấy một lần.

“Một người .”

Ba chữ. Gọn lẹ như nhát kiếm c.h.é.m đứt sợi dây tơ cuối cùng trong ta.

“Dân nữ Thẩm Tố Y, kiến tướng quân.” Ta dập , trán chạm vào mặt đất lạnh lẽo, nhầy nhụa bùn đất.

Mười năm trước, hắn đi, ta bán tóc, bán m.á.u, bán cả tự trọng làm nô dịch để đổi lấy từng đồng xu gửi ra biên ải. Khi , hắn ôm ta dưới gốc mai già, nói rằng: “Vãn Vãn, này ta chỉ nợ mình nàng.”

, nợ hắn chưa trả, nhưng hắn đã mang theo người phụ nữ khác để đòi nợ mới.

“Đứng dậy đi.” hắn lạnh lùng, xa lạ như băng tuyết phương Bắc. “Vào phủ rồi nói.”

Hắn thúc đi thẳng vào trong, để lại ta quỳ đó giữa màn mưa. Vệt m.á.u từ vết thương trên gối thấm ra, hòa cùng nước mưa, đỏ đến ch.ói mắt. Ta nghe thấy người dân xì xào: “Thấy chưa? Tướng quân bây là phò mã tương lai, Thẩm Tố Y chỉ là một quân cờ bỏ rơi mà thôi.”

, quân cờ. Ta tự nhạo báng mình. Một quân cờ đã tận trung đến kiệt quệ, đã hết giá trị lợi dụng.

Tiêu phủ nay rực rỡ đèn hoa mừng công, nhưng viện của ta thì tối tăm như một hầm mộ.

Tiêu Diệc Thần đẩy cửa bước vào. Mùi m.á.u tanh từ chiến trường hòa cùng mùi phấn son thượng hạng nồng nặc xộc vào mũi. Hắn đứng đó, cao lớn lẫm liệt, chiếm trọn không gian chật hẹp của căn phòng . Hắn đã thay bộ giáp sắt một lớp gấm thêu rồng uốn lượn, sang trọng đến sự hiện diện của ta trong căn phòng này trở thành một điều nực cười.

“Thẩm Tố Y, nàng đang ra vẻ cho ai xem?”

Hắn ép ta vào góc tường, đôi tay cứng như gọng kìm bóp c.h.ặ.t lấy cằm ta, bắt ta nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu hơi rượu của hắn.

“Ta cho nàng danh phận chính thất, cho nàng vinh hoa phú quý cả . Nàng còn muốn cái gì nữa? Một vị Quận chúa danh giá đã chấp nhận làm bình thê, nàng nên biết điều.”

Ta nhìn sâu vào đôi mắt , nơi từng chứa đựng bóng hình ta, chỉ còn là một hố đen của quyền lực và sự chiếm hữu.

“Tiêu Diệc Thần, mười năm qua, ta ăn rễ cây qua mùa đông giá rét, ta địa chủ đ.á.n.h đập vì làm hỏng việc để dành tiền mua t.h.u.ố.c cho chàng… Chàng nghĩ vinh hoa phú quý này bù đắp được sao?”

“Câm miệng!” Hắn gầm lên, lực tay siết mạnh đến ta nghe thấy xương hàm mình rạn vỡ. “Đó là khứ. Đừng nó để trói buộc ta.”

Ta không khóc. Nước mắt của Thẩm Tố Y đã cạn khô từ năm thứ năm chờ đợi không một cánh thư. Ta nhận ra rằng, trong người đàn ông này, trắc ẩn là thứ xa xỉ nhất. Hắn không cần một thê t.ử đã cùng hắn nếm nằm gai, hắn cần một lá chắn sống để bước lên đỉnh cao hoàng quyền.

“Chàng rồi, nhưng tâm chàng đã gả cho quyền lực mất rồi.” Ta khẽ thào, nói bình thản đến chính ta cũng thấy sợ hãi.

Hắn khựng lại, ánh mắt thoáng qua một tia d.a.o động tàn nhẫn, rồi nhanh ch.óng biến mất.

“Tố Y, nàng thông minh . Nhưng kẻ thông minh thường không sống thọ.”

Hắn buông ta ra, rút từ trong n.g.ự.c gấm ra một chiếc hộp gỗ nạm ngọc tinh xảo, đặt mạnh lên .

“Sáng mai, Thượng Quan sẽ sang bái trà tỷ tỷ. là trà quý từ cung đình, nàng hãy pha cho nàng ta. Nhớ kỹ, uống cạn chén trà này, tiền triều dĩ vãng coi như xóa bỏ. Ta sẽ nể tình xưa mà bảo vệ nàng một .”

“Bảo vệ?” Ta nhìn chiếc hộp, nụ cười trên môi trở nên cay đắng. “Bảo vệ ta, hay là bảo vệ tiền đồ của chàng?”

Hắn không trả lời, bóng lưng dứt khoát khuất sau màn mưa, bỏ lại ta cùng chiếc hộp gỗ lạnh lẽo. Ta biết, chén trà chính là dấu chấm hết cho mối lương duyên này. Tiêu Diệc Thần là kẻ đa nghi, hắn không cho phép bất kỳ ai biết được khứ yếu hèn của mình. Cách tốt nhất để giữ , chính là để người giữ vĩnh viễn im lặng.

sâu, ta ngồi một mình bên ngọn đèn dầu lay lắt.

Ta mở chiếc hộp gỗ ra. Hương trà mận lan tỏa, thanh khiết lạ thường. Nhưng là một y sư, chỉ cần một cái ngửi nhẹ, ta đã nhận ra mùi hăng hắc cực nhỏ của Đoạn Trường Thảo.

Hắn thực sự muốn ta c.h.ế.t.

Cơn đau từ phổi truyền tới ta ho sặc sụa. Độc tính này không lấy mạng ngay lập tức, nó sẽ người ta héo mòn, hơi thở yếu dần, trông giống như một người vợ vì thương nhớ phu quân độ mà lâm bệnh qua . Một cái c.h.ế.t sạch sẽ, vẹn toàn danh dự cho vị đại tướng quân vinh hiển.

Ta cầm nhành mai khô héo dắt trên giường, bóp nát nó trong tay.

“Tiêu Diệc Thần, chàng tính toán rất hay.”

Mười năm thanh xuân, ta coi chàng là cả bầu trời. Chàng coi ta là một vết nhơ cần xóa sạch.

Ta chậm rãi đứng dậy, bước phía từ đường Tiêu gia. Nơi đó, bài vị của cha mẹ hắn được ta lau chùi sạch sẽ suốt mười năm qua. Ta thắp một nén nhang, nhìn vào những cái tên vô hồn .

“Cha, mẹ. Diệc Thần rồi. Hắn thắng cả giang sơn, nhưng hắn muốn g.i.ế.c thê t.ử.”

Ta mỉm cười, nước mắt cuối cùng cũng rỉ ra khỏi kẽ mắt khô khốc.

“Được thôi, hắn muốn đoạn tuyệt, ta sẽ thành toàn cho hắn.”

Ta không chọn cách bỏ trốn. Ta là Thẩm Tố Y, ta có sự kiêu hãnh của riêng mình. Nếu hắn muốn m.á.u của ta để nhuộm đỏ gấm quyền lực, ta sẽ linh hồn của mình để nguyền rủa vương tọa của hắn.

Ta bắt gom hết tất cả những bức thư , những kỷ vật mười năm qua, vứt vào lò than. Lửa bùng lên, soi rõ khuôn mặt gầy gò của ta.

Một thông tin mới nảy ra trong : Mười năm trước, trước khi ra đi, Tiêu Diệc Thần từng đưa cho ta một mảnh da dê, nói rằng đó là bản đồ quân cơ phòng thủ của biên giới phương Bắc, dặn ta giữ lấy mạng sống, nếu hắn không thì giao nó cho hoàng đế.

Lúc đó, ta tưởng hắn trung quân ái quốc.

Bây ta mới hiểu, đó chính là “lá bài thoát thân” của hắn nếu chẳng may binh bại. Hắn ta làm hầm chứa nguy hiểm nhất. Nếu ta c.h.ế.t, bản đồ đó sẽ vĩnh viễn biến mất, hoặc sẽ rơi vào tay hắn để hắn uy h.i.ế.p hoàng quyền.

Ta sờ vào ngăn dưới gầm giường, lấy mảnh da dê ra.

“Tiêu Diệc Thần, chàng sợ ta thứ này để uy h.i.ế.p chàng sao?”

Ta ném mảnh da dê vào đống lửa. Nhìn nó quăn lại, cháy thành tro đen.

, ta thực sự chẳng còn gì cả. Không tình yêu, không , không tương lai. Chỉ còn một tấm thân tàn và một chén trà độc đang đợi ở bình minh.

Sáng hôm sau, sương mù bao phủ phủ Tướng quân.

Thượng Quan đến thật. Nàng ta xinh đẹp đến không gian xung quanh bừng sáng, đôi mắt nhìn ta chứa đựng sự thương hại của kẻ bề trên.

“Tỷ tỷ, mời trà.”

Chén trà sứ men xanh nằm gọn trong tay nàng ta, tỏa khói nghi ngút.

Tiêu Diệc Thần ngồi phía trên, tay cầm quân cờ, mắt nhìn chằm chằm vào cờ dang dở. Hắn không nhìn ta, nhưng ta biết hắn đang nín thở chờ đợi. Hắn sợ ta sẽ gào thét, sợ ta sẽ vạch trần mọi thứ trước mặt Quận chúa.

Nhưng hắn lầm rồi.

Ta bưng chén trà lên, cảm nhận hơi nóng lan tỏa trong tay.

“Tiêu tướng quân.” Ta gọi, vang rõ trong căn phòng im lặng.

Hắn hạ quân cờ xuống, cộp khô khốc. Hắn ngẩng , bắt gặp ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ không gió của ta. Một tia kinh ngạc xẹt qua mắt hắn.

“Tố Y, uống trà đi.” Hắn ra lệnh, nói chứa đựng sự bồn chồn kín đáo.

Ta mỉm cười. Nụ cười chắc chắn sẽ ám ảnh hắn suốt quãng còn lại.

“Mười năm qua, Thẩm Tố Y vì chàng mà sống. nay, vì chàng mà c.h.ế.t. Chàng thắng rồi.”

Ta đưa chén trà lên môi, chuẩn uống cạn mười năm thanh xuân đắng chát này.

Nhưng ngay khi môi ta vừa chạm vào thành chén, một phó tướng thân cận của hắn lao vào phủ, mặt cắt không còn giọt m.á.u:

“Báo! Tướng quân! Không xong rồi! Từ đường bốc cháy lớn, bài vị tổ tiên… toàn bộ thiêu rụi rồi!”

tay Tiêu Diệc Thần run b.ắ.n, hắn đ.á.n.h rơi quân cờ trên tay.

Ta nhìn hắn, nụ cười càng thêm rạng rỡ, m.á.u đen bắt rỉ ra từ khóe môi dù ta còn chưa kịp nuốt ngụm trà.

Tiêu Diệc Thần lao phía ta, hắn định gạt chén trà trên tay ta ra nhưng đã muộn. Ta lùi lại một bước, nuốt chửng ngụm nước trà kịch độc, rồi đột ngột túm lấy cổ hắn, ghé sát vào tai hắn thầm thì nói của ác quỷ:

“Tiêu Diệc Thần… chàng tưởng ta chỉ đốt bài vị sao? Bản đồ phòng thủ… ta đã giao cho hoàng đế từ qua rồi. Kẻ vô tình như chàng, không xứng có được giang sơn này.”

Sắc mặt hắn đại biến, đôi mắt tràn ngập sự kinh hoàng và điên cuồng. Cùng lúc đó, bên ngoài có vó rầm rập bao vây phủ Tướng quân.

Ta ngã vào hắn, hơi thở lụi tàn, nhìn thấy một thế giới đang sụp đổ trong đôi mắt hắn. chính là cái giá của sự phản bội. Chàng nợ ta một , ta đòi lại cả vương triều của chàng.