Chương 2

8

— Câu chuyện 2: Hải nữ —

Bãi đá ngầm Bàn Long nơi đã từng nhấn chìm ba mươi tám con tàu

vẫn

Tôi tên Trương Thuận năm nay 28 tuổi vẫn cưới vợ Tuyến hàng là con đường tắt đến Nam Dương chỉ cần một chuyến tiền kiếm cũng đủ trả lễ cưới cho nhà A Tú

Muốn giàu liều Người nghèo vốn quyền chọn lựa

Ba ngày đầu lên tàu mọi thứ vẫn yên

Khi thuyền trưởng tuyên bố đã vượt qua bãi đá Bàn Long mọi mới thở phào nhẹ nhõm Tôi cùng mấy thủy thủ lâu năm uống rượu mừng boong tàu hóng gió lúc đó mới phát hiện sương mù bên ngoài dày đặc bất thường

Làn sương trắng gần như bao phủ bộ con tàu

Giữa làn sương đặc quánh chợt thấy những bóng đen lờ mờ

Là bóng —bọn họ sát mép tàu thẳng tắp đồng loạt đầu về phía

Tôi nên chạy nhưng khoảnh khắc đó như thể thôi miên một lực vô hình nào đó đang kéo về phía màn sương

Gió biển mạnh hơn Ngay lúc gần như nhấc bổng khỏi mặt đất—

Một lực mạnh từ phía kéo ngược

“Thằng nhóc ngốc lần đầu biển hả”

Tôi kéo ngã ngửa sàn đau đến mức tỉnh cả lúc đó mới nhận đã trèo lên mép tàu suýt nữa rơi xuống biển

Nhìn thì những bóng dày đặc đã biến mất dấu vết

“Đó là thủy quỷ May mà gặp ”

Người cứu tên là Đạo sĩ Doãn ngủ giường bên Ngày thường tếu táo từng làm đạo sĩ vì đói ăn nên mới chuyển nghề tàu

“Anh … mấy thứ đó… là ma”

Tôi run bần bật như cái sàng

“Là những thủy thủ chết ở vùng biển họ thân xác thể chạm sống Cho nên chỉ thể dụ dỗ bước tới”

Tôi rùng : “ thuyền trưởng đã là đã vượt qua mà…”

“Hừ điều nguy hiểm bao giờ là bãi đá Bàn Long”

Đạo sĩ nhỏ nhếch mi mắt đầy lười nhác:

“Mà là… hải nữ ở trong bãi đá”

9

Hải nữ Là thứ gì

Chưa kịp hỏi thêm một tiếng hét thảm xé tan màn đêm tĩnh lặng

“Có chết Mau đến đây”

Người chết là một thủy thủ tên Lão Trương

Nạn nhân phát hiện trong khoang hành lang chật hẹp đọng đầy vũng máu Mặt ông nghiêng về một bên khuôn mặt xé toạc chỉ còn một mảng đỏ lòm lẫn máu thịt

Mùi tử khí hòa với mùi tanh của cá ươn khiến buồn nôn chịu nổi cúi sang một bên mà nôn thốc nôn tháo

Đạo sĩ Doãn bịt mũi hừ mũi châm chọc:

“Tởm thế mà cũng dám tàu Cậu chịu nổi đấy”

Phó tàu đến kiểm tra thi thể vẻ mặt nghiêm trọng thì thầm trao đổi với thuyền trưởng chính thức thông báo: nạn nhân say rượu ngã chết

Lừa

Tôi thấy rõ ràng— ông dấu vết cá rỉa

lý giải : “ cá thể lên tàu Dù nhảy lên thì cũng chỉ ở boong thôi tận khoang B2 lòng tàu”

Đạo sĩ Doãn thì thầm: “Vì hải nữ… đã lên tàu ”

“Hải nữ—là giao nhân trong Sơn Hải Kinh cũng gọi là mỹ nhân ngư là nước mắt của hải nữ con quý hiếm nhưng khi đã trưởng thành chúng kinh khủng hơn tưởng Không chỉ điều khiển thủy quỷ mà còn thể hóa thành hình trà trộn lên bờ”

“Cậu nghĩ xem tàu bao nhiêu ” Đạo sĩ Doãn đột nhiên hỏi

Tôi nghĩ ngợi đáp: “Tính cả thuyền trưởng và phó tàu là bốn mươi sáu một chết thì còn bốn mươi lăm”

Anh lắc đầu:

“Nếu bây giờ gom hết mọi tàu đếm một lượt tuyệt đối sẽ bốn mươi lăm ”

Tôi lạnh sống lưng hỏi ý là gì

“Hải nữ đã lên tàu sẽ dễ dàng rời Ai mà biết… bên cạnh là thật ”

lúc đó đột ngột giơ cao chiếc đèn dầu trong tay hạ giọng hỏi một câu khiến chết điếng:

“Cậu nhận … gì đó ”

10

Tiểu đạo sĩ đầu trong đôi mắt lạnh lẽo hiện lên nụ khiến lạnh sống lưng

Tôi sợ đến mức chân mềm nhũn bỏ chạy nhưng nhúc nhích Lúc mới “phì” một tiếng khẽ:

“Xem sợ đến mức nào kìa gan nhỏ thật”

“ mà hải nữ trừ trường hợp đặc biệt cũng sẽ tùy tiện lên tàu Trừ khi… tàu thứ gì đó thu hút chúng”

Tôi cảnh giác hỏi:

“Rốt cuộc là ai Nhìn chẳng giống tàu chút nào”

Doãn đạo sĩ giấu nữa xoa tay hì hì:

“Đoán đúng ông chủ công ty vận tải thuê đến để trừ yêu hộ tống chuyến hàng lần ”

Trước khi tìm hải nữ Doãn đạo sĩ để cho một lá bùa:

“Đây là sư phụ để chỉ hai tấm mỗi một tấm thể bảo vệ bình an”

Tôi do dự:

“Vì … đưa ”

Tiểu đạo sĩ nhún vai:

“Chắc vì hôm chắn mặt khi phó tàu định đánh nhỉ Thôi cầm lấy cả phòng chỉ hai thằng đàn ông độc thân giúp thì giúp ai”

Cậu còn dặn dò kỹ:

“Hải nữ tuy thể bắt chước hình dạng và giọng con nhưng bọn chúng bóng Phải chú ý phân biệt”

Đường về phòng bỗng thấy xa vời vợi Gió biển bên ngoài rít lên gào thét như thú hoang thứ gì đó ngoài nhận thức của đang lặng lẽ áp sát gần

“Trương Thuận muộn còn lảng vảng ngoài làm gì Mau đây cho ”

Đằng vang lên giọng phó tàu

Tôi rùng một cái Phó tàu vốn nổi tiếng nóng nảy thô bạo giờ cứ gặp là chửi bới đánh đập thực sự sợ ông từ trong thâm tâm

Tôi —liền thấy phó tàu thân ướt đẫm hơn nữa nép trong một góc khuất sáng

Tim hẫng một nhịp Tôi chợt nhớ lời Doãn đạo sĩ từng :

“Hải nữ sợ ánh sáng Nếu cứ mãi trong bóng tối chuyện với … đừng tới gần”

Tôi nghiến răng đầu bỏ chạy

“Mày… tính hả”

Giọng oán hờn rít sát bên tai

Soẹt——

Tâm trí trống rỗng chỉ còn biết liều mạng chạy thục mạng về phía

Tiếng bước chân lưng ngày càng sát hai bên hành lang cửa khoang thứ gì đó đập “rầm rầm” như thể… đuôi cá đang quật lên

Một bàn tay ướt sũng túm lấy cổ nhưng chạm như bỏng vội vàng buông

Lá bùa đã phát huy tác dụng

“Nhanh phòng Khóa cửa ”

Tôi đầu thấy Doãn đạo sĩ đã về từ lúc nào đang ném một lá bùa vàng về phía Một tiếng thét kinh hoàng phi nhân loại vang lên mạnh đến mức cả trần tàu cũng rung chuyển

Lúc mới rõ mặt đối phương

Ngũ quan giả dạng vặn vẹo vỡ vụn miệng của “phó tàu” rách toạc đến tận mang tai bên trong là vô số chiếc răng cưa sắc nhọn

Cặp mắt trắng dã trừng trừng man dại

“Mau Mau khóa cửa ”

Chúng cùng ép chặt cánh cửa hải nữ gào thét giận dữ ngoài hành lang nhưng chỉ dám quanh quẩn cửa dám chạm tấm bùa dán bên

Tôi ngã đất run rẩy ngừng cả mềm nhũn

Doãn đạo sĩ cũng gần như kiệt sức

“Trương Thuận biết con tàu đang chở thứ gì ”

11

“Không … là trà gốm sứ gì đó ”

Doãn đạo sĩ lắc đầu:

“Ban đầu cũng tưởng phát hiện tất cả chỉ là bình phong Họ đang buôn lậu

Lúc xuống hầm tàu thấy họ giấu một cỗ quan tài sơn đỏ chót đầu Phật áo vàng thêu chỉ vàng và một đống thỏi vàng

Nghe ở Nam Dương khai quật một ngôi mộ thời Đường họ thông đồng với bọn đào mộ tuồn cổ vật nước ngoài bán kiếm lời”

“Đồ vật đào từ mộ lên mang âm khí cực nặng sẽ dụ hải nữ tìm đến

Muốn sống chỉ cách ném hết xuống biển Nếu những còn đều sẽ trở thành món ăn trong mâm của hải nữ”

Tôi : thuyền trưởng làm gì chịu vứt Nói cũng chẳng ai tin ngược khi còn bịt miệng

“Tôi biết chỗ thuyền cứu sinh đó còn đồ hộp nhập từ Mỹ… đủ để về bờ”

Tôi dè dặt đề xuất:

“ chỉ liệu chống nổi đám quái vật đó ”

Ánh mắt Doãn đạo sĩ lộ chút do dự đó im lặng:

“Nói thì … nhưng mà…”

Sương mù bên ngoài càng dày đặc

Lác đác mặt biển bắt đầu nổi lên từng bong bóng lớn khiến da đầu căng chặt như sắp nổ

Từ giữa xoáy nước từng bóng đen trồi lên — hải nữ đã lên tàu

“Á—”

“Cứu với Có ai —”

Khoang tàu lập tức rối loạn tiếng hét thất thanh tiếng vật lộn vang lên dứt

Dù đóng kín cửa cũng thể ngửi thấy mùi tanh nồng của máu

Chúng rón rén mở cửa ngoài suốt dọc hành lang là thi thể la liệt ít nhất cả chục đầy dấu răng găm chằng chịt

Phó tàu – kẻ thường ngày bắt nạt – vẫn còn thoi thóp đưa tay yếu ớt về phía :

“Thuận… Thuận cứu … cứu với…”

Tôi vốn từng huấn luyện lên tàu thì say sóng liên tục chính ông sai trói cột buồm suốt một ngày một đêm gần chết mới thả

Sợi dây chuyền vàng treo cổ ông là kỷ vật mẹ để khi mất cũng ông giật lấy

“Cứu … Tôi sẽ cho tất cả… tất cả”

Giữa cơn sợ hãi trong lòng dâng lên một cảm giác khoái trá tên

Đám khốn nạn coi gì cuối cùng cũng ngày hôm nay

Tôi khuôn mặt béo nhẫy chẳng biết ma xui quỷ khiến thế nào nâng chân lên đạp thẳng cổ ông

Về Doãn đạo sĩ hỏi còn ai sống

Tôi tiếc nuối lắc đầu:

“Không còn ai cả”

“Không ai sống sót Đáng tiếc thật”

12

“Còn ba tiếng nữa mới tới sáng Với tốc độ hiện tại tất cả chúng sẽ chết sạch”

“Thuyền cứu sinh quá nhỏ đủ chỗ cho tất cả

Chỉ còn cách thôi”

“Bỏ mặc khác để tự trốn chạy… làm ”

Khuôn mặt Doãn đạo sĩ tái nhợt còn chút máu chỉ còn sự cứng cỏi nơi ánh mắt:

“Tôi một kế hoạch cần phối hợp”

Cậu ngẩng đầu chỉ lên cột buồm:

“Ngày xưa chiêu gọi hồn bằng cờ hồn giờ chúng thể dùng buồm tàu để ngụy trang thành âm thuyền

Hải nữ nhận biết con qua dương khí Chỉ cần che khí đó chúng sẽ phát hiện nữa”

Tôi leo cột giỏi Doãn đạo sĩ trao cho bộ số bùa còn và ít chu sa

“Cậu trèo lên cánh buồm dán tám lá bùa tám hướng

Từng li từng tí đều sai nếu thất bại tất cả sẽ chết Vĩnh viễn trôi dạt ở nơi giao giữa âm và dương bao giờ siêu sinh”

Những sống sót đang cầm đinh ba chiến đấu với hải nữ gió biển gào rít càng leo cao cột buồm rung lắc dữ dội hơn

Tôi rõ từ bên truyền đến âm thanh răng rắc đáng sợ—

Xương gãy thịt nát bắn tung tóe

“Trương Thuận nhanh lên Nhanh”

Doãn đạo sĩ hét lên

Tôi rút bùa nhưng ngay lúc mấu chốt nhất một ý nghĩ trỗi dậy trong đầu :

Thực … cần cứu bọn họ làm gì

Tôi bùa hộ thân Tôi biết chỗ thuyền cứu sinh

Tôi nhất định thể sống sót về

Còn bọn họ là ai

Người lạ vớ vẩn quen ba ngày ngày thường thì quát tháo bắt nạt thậm chí tiền công còn trừ gần hết

Bây giờ quyền sinh sát trong tay

Nếu bọn họ biến mất… lô hàng cổ vật tàu sẽ thuộc về ai

Toàn thân tê dại tim đập dồn dập như trống trận

lần vì sợ—

Mà là… hưng phấn đến tê

Tôi biết lần đầu tiên trong đời vận mệnh đang đưa cho một nhánh ô liu

13

“Trương Thuận từng niềm tin cũng hạn sử dụng giống như một món hàng lẽ… chính là lúc đây hiểu rõ điều đó nhất đúng ”

Câu chuyện đến đây trán Trương Thuận túa mồ hôi lạnh bàn tay đang siết cổ cũng buông lỏng kiểm soát

“Sao cô… cô biết… Không thể ai biết chuyện đó—”

Tôi bật trầm thấp trong mắt phản chiếu khuôn mặt đầy đốm đồi mồi của lão già

Tôi khẽ như thì thầm:

“Tôi còn biết… cố tình bôi máu của lên bùa đợi đến khi Doãn đạo sĩ phát hiện thì đã muộn

Ngay lúc rút kim câu cá giấu trong túi quần đâm thẳng mắt ”

Tôi đổi giọng mô phỏng ngữ khí khi đó của Trương Thuận:

“Đừng trách Tôi chỉ sống sống cho con ”

“Tôi đã rủ cùng là chịu Cậu tự làm thánh nhân làm gì”

“Vì cứu bọn họ Bọn họ đáng Tất cả là do tự chuốc lấy Đừng trách ”