Chương 1

1.

Tan làm, tôi ăn tối bên ngoài, rồi men theo bờ sông đi dạo một vòng, mãi đến tối mới lái xe về nhà.

Cửa sổ trong nhà vẫn sáng đèn, chứng tỏ Tống Thừa Chu đã về.

Tôi mở cửa, đứng ở sảnh cởi giày.

Hiếm khi anh chủ động bước tới, nhận lấy áo khoác và túi xách trong tay tôi, treo lên giá.

“Em về trễ vậy? Anh gọi điện em không bắt máy, hỏi trợ lý thì cô ấy bảo em tan làm từ sớm rồi.”

Anh dừng một chút.

“Em ăn gì chưa? Anh nấu cơm rồi…”

Người làm những việc này, nói những lời này, từ trước đến nay đều là tôi.

Hôm nay lại đổi vai.

Tôi đưa tay chặn lời anh:

“Tôi mệt rồi. Ngày mai có việc sớm, tối nay tôi ngủ phòng khách.”

Khi đi ngang phòng khách, tôi thấy trên bàn bày đầy đồ ăn, thậm chí còn có cả nến.

Là gì đây?

Cảm thấy tội lỗi vì tối qua ở bên Diệp Lê nên muốn bù đắp?

Buồn nôn thật.

Tôi bước thẳng đến phòng ngủ phụ, mở cửa ra.

Tống Thừa Chu gọi tôi lại:

“Diệp Đường, tối qua em định nói gì?”

Tôi quay đầu nhìn anh. Ánh đèn vàng ấm áp chiếu lên khuôn mặt tuấn tú kia, nhưng tôi lại chỉ thấy một lớp vỏ bọc dịu dàng giả tạo.

Khuôn mặt ấy, tôi đã ngắm suốt bao nhiêu năm, chưa từng thấy chán.

Nhưng từ khoảnh khắc nhìn thấy anh trong bức ảnh thân mật với Diệp Lê, nó đã trở nên hoàn toàn xa lạ.

“Tôi quên rồi.”

Tôi cụp mắt, quay lưng vào phòng.

Nằm trên giường, tay tôi vô thức đặt lên bụng.

Tối qua, tôi vốn định nói với Tống Thừa Chu rằng tôi đang mang thai.

Nhưng anh nhận được một cuộc gọi, buông đũa, vớ lấy chìa khóa xe và áo khoác rồi vội vã rời đi.

Chỉ để lại một câu: “Công ty có việc gấp.”

Tôi ngồi bên bàn ăn, im lặng chờ.

Cho đến khi đồ ăn nguội lạnh, nhạt nhòa cả sắc vị.

Bạn tôi nhắn tin, bảo rằng Diệp Lê đã trở về.

Không hiểu sao, tôi mở Weibo của Tống Thừa Chu, tìm tên cô ta trong danh sách theo dõi.

Chỉ một phút trước, Diệp Lê vừa đăng bài:

“Cuối cùng cũng về nước rồi, người yêu và bạn bè đều ở bên cạnh.”

Trong ảnh, cô ta nằm gọn trong vòng tay của Tống Thừa Chu, cả hai cùng nhìn vào máy ảnh, xung quanh là bạn bè của anh.

Mà những người bạn đó, ba năm qua kết hôn, Tống Thừa Chu chưa từng giới thiệu ai với tôi.

Mỗi lần tôi muốn hòa nhập vào thế giới của anh, anh đều gạt đi bằng câu: “Toàn lũ bạn vô tích sự, không cần thiết.”

Dần dà, tôi cũng chẳng còn chủ động nữa.

Tôi kéo xuống xem những bài đăng cũ. Mới biết bấy lâu nay, hai người họ vẫn luôn liên lạc thân mật.

Ngôi trường ở nước ngoài của Diệp Lê là do anh sắp xếp.

Căn hộ ở nước ngoài là đứng tên anh.

Ngay cả những khoản tiêu xài lớn của cô ta bên đó… cũng là tiền của anh.

Tôi chưa từng nghĩ rằng, sự dịu dàng và chu đáo của Tống Thừa Chu lại có thể dễ dàng trao cho người khác như thế.

Tối hôm đó, tôi gom hết đồ ăn trên bàn, ném vào túi rác mang đi cho mèo hoang ăn.

“Cạch” cửa phòng ngủ phụ mở ra.

Tôi xoay người, nhắm mắt lại.

Một bên giường bỗng lún xuống. Lưng tôi chợt lạnh, Tống Thừa Chu chui vào chăn.

Tôi cứng người, tay nắm chặt đặt trước ngực.

Một lát sau, có một cánh tay vòng qua, ôm lấy eo tôi, một lồng ngực ấm áp áp sát từ phía sau.

Toàn thân tôi nổi gai ốc, buồn nôn đến phát sợ.

Tôi bật dậy, mở đèn ngủ.

Ánh đèn rọi sáng cả phòng, Tống Thừa Chu nheo mắt ngồi dậy, sắc mặt vô cùng khó coi.

2

Tôi và Tống Thừa Chu lớn lên cùng nhau trong cùng một khu biệt thự.

Tình cảm cứ thế mà nảy sinh tự nhiên.

Năm tốt nghiệp cấp ba, anh tỏ tình với tôi.

Chúng tôi đều hiểu rõ, đó chỉ là một nghi thức, và rất thuận lợi trở thành người yêu.

Nhưng cũng chính năm đó, ba tôi dẫn về nhà một cô gái nhỏ hơn tôi một tuổi – là con riêng ông ta có với người đàn bà khác.

Mẹ tôi vừa mới mất chưa được nửa năm.

Người đàn ông từng là mẫu mực của một người chồng, người cha trong mắt tôi, phút chốc biến thành một con quỷ đội lốt người.

Tôi và ông ta cãi nhau một trận lớn, nói rõ: “Có Diệp Lê thì không có con, có con thì không có cô ta.”

Ông ta chỉ lạnh mặt, liếc tôi một cái đầy nghiêm khắc.

“Muốn sao thì tùy.”

Tôi mang theo số tiền mẹ để lại, nhét vài bộ quần áo vào túi rồi rời khỏi nhà.

Tôi làm đơn xin ở ký túc xá trong trường, từ đó cắt đứt mọi liên hệ với cái gia đình đó.

Một năm sau, Diệp Lê dựa vào tòa nhà ba tôi quyên tặng mà bước vào trường đại học tôi đang học.

Ngoài mặt thì tươi cười niềm nở, nhưng sau lưng lại liên tục dùng chiêu trò để chia rẽ tôi với bạn bè, người quen.

Thậm chí còn dựa vào ba tôi để kéo nhà đầu tư về, đẩy tôi khỏi ban chấp hành hội sinh viên.

Sau đó thì hớn hở chạy đến trước mặt tôi khoe khoang.

Tôi chưa bao giờ để tâm đến những chuyện đó.

Bởi vì những thứ có thể bị giành đi, vốn dĩ chẳng đáng để giữ.

Bên cạnh tôi luôn có những người mà dù cô ta có dùng hết mọi thủ đoạn cũng chẳng thể giành được.

Ví dụ như Tống Thừa Chu.

Diệp Lê nhiều lần quấn lấy Tống Thừa Chu, thậm chí công khai tỏ tình.

Cô ta làm thân với bạn bè quanh anh, nắm rõ hành tung của anh.

Sau đó “tình cờ” xuất hiện ở lớp học, nhà ăn, sân vận động, câu lạc bộ… để gặp anh.

Trên Weibo, cô ta viết nhật ký thầm yêu, miêu tả tường tận quá trình “yêu thầm” như đang viết truyện ngôn tình.

Mọi hành động của Tống Thừa Chu trong mắt cô ta đều là lý do khiến trái tim rung động.

Cô ta giống như một con thiêu thân, dù trước mặt là biển lửa cũng muốn lao vào chỉ để chạm tới một chút ánh sáng.

Tống Thừa Chu không ít lần phàn nàn với tôi về mấy trò “thần kinh” của Diệp Lê.

Anh còn từng lạnh mặt đuổi thẳng mặt cô ta giữa chốn đông người.

Hận không thể cách cô ta mười vạn tám ngàn dặm.

Nhưng Diệp Lê cứ như gián đánh mãi không chết, ruồi xua mãi không đi.

Suốt ba năm đại học, luôn lượn lờ quanh chúng tôi.

Tôi thậm chí từng nghĩ cô ta thực sự yêu Tống Thừa Chu sâu sắc.

Cho đến khi cô ta tìm đến tôi, nói rằng sớm muộn gì Tống Thừa Chu cũng sẽ yêu cô ta, rồi phản bội tôi.

Tôi cười nhạt, chẳng buồn đáp lại.

Ai cũng có thể thấy, Tống Thừa Chu yêu tôi đến mức nào.

Thấy tôi ở ký túc xá không thoải mái, anh liền thuê nhà riêng bên ngoài, bảo tôi dọn sang.

Ba bữa một ngày, anh gần như bám riết lấy tôi để ăn cùng.

Tôi thích bánh hoa quế ở khu phía nam thành phố, nhưng vì bán giới hạn nên thường chẳng mua được.

Anh – một công tử bột từ nhỏ sống sung sướng – lại dậy sớm xếp hàng mua cho tôi.

Khi đưa tới tay tôi, bánh vẫn còn nóng.

Cả hai chúng tôi đều thích đi du lịch, nhưng tôi vốn lười, không giỏi sắp xếp.

Thế là anh lo hết mọi thứ: đặt khách sạn, lên lịch trình, mua vé tàu, chuẩn bị hành lý.

Tôi chỉ cần đi theo anh là được.

…

Chúng tôi lớn lên bên nhau, có quá nhiều ký ức chung.

Tôi hoàn toàn không tin anh sẽ phản bội tôi.

Tốt nghiệp đại học năm tư, Diệp Lê đi du học.

Tôi nghĩ, câu chuyện giữa cô ta và Tống Thừa Chu cuối cùng cũng kết thúc rồi.

Nhưng không ngờ, qua Weibo của Diệp Lê, tôi lại thấy được một chiều hướng hoàn toàn khác.

Năm thứ ba kể từ khi cô ta bắt đầu bám lấy Tống Thừa Chu.

Thái độ của anh với cô ta… đã thay đổi.

3

Tôi đưa tay kéo rèm cửa sổ phòng khách mở ra, bên ngoài màn đêm mờ mịt, không có lấy một vì sao.

Tống Thừa Chu lặng lẽ ngồi trên giường, không nói lời nào.

Một lúc lâu sau, anh cuối cùng cũng không kiềm được, trong giọng nói đã mang theo vài phần bực dọc.

“Rốt cuộc em bị làm sao vậy?”

Chỉ vì chút áy náy ít ỏi, anh mới cố nhịn đến giờ.

Đối với anh, như vậy đã là quá sức rồi.

Từ khi kết hôn đến nay, công ty của anh ngày càng phát triển, tính khí cũng ngày càng bốc đồng.

Đã rất lâu rồi anh không dỗ dành tôi như thế.

Nếu là trước đây, tôi có lẽ sẽ mềm lòng, nghĩ đến việc anh vất vả vì công việc mà nhún nhường.

Nhưng hiện tại, tôi không còn muốn chịu đựng bất kỳ ai nữa.

Tôi quay người lại, tựa lưng vào khung cửa sổ.

“Tối hôm qua, anh ở bên ai?”

“Anh đã nói là công ty có việc, em nghĩ anh có thể ở với ai được?”

“Bao giờ thì anh học được cái thói nghi thần nghi quỷ như thế này vậy?”

Tôi bình thản nhìn anh, im lặng không đáp.

Tôi từng nghĩ rằng Tống Thừa Chu là người luôn một lòng một dạ với tôi, là một người đàn ông có nguyên tắc.

Tôi chưa từng hỏi han gì về lịch trình của anh, luôn cho anh không gian riêng đủ rộng.

Nhưng mỗi lần như thế, anh lại chủ động kể với tôi mọi thứ.

Sau đó còn lẽo đẽo theo tôi đòi chuẩn bị hành lý giúp.

Vậy mà cuối cùng, anh xách theo hành lý tôi tự tay chuẩn bị, lên máy bay đi gặp Diệp Lê.

Trên mặt anh lướt qua một tia chột dạ, nhưng rất nhanh đã che giấu đi, thái độ lại càng hùng hổ hơn.

“Muốn kiểm tra anh hả? Có cần anh gọi hết người trong công ty đến cho em tra một lượt không?”

“Không cần. Anh ra ngoài đi, tôi muốn nghỉ ngơi.”

Anh sẽ không bao giờ thừa nhận. Đã giấu giếm tôi ngần ấy năm, sao có thể để mọi thứ đổ vỡ chỉ vì một lần chất vấn.

Tôi cũng chẳng còn tâm trạng dây dưa đôi co với anh.

Chuyện anh phản bội, chuyện anh ngoại tình — đúng là một cái gai trong lòng tôi.

Dù gì thì bao nhiêu năm tình cảm, tôi cũng không tránh khỏi đau lòng.

Nhưng lý trí bảo tôi rằng: thà biết sớm còn hơn mãi mãi bị lừa dối.

Nên cắt thì phải cắt. Cắt càng sớm, càng ít tổn thương.

Tống Thừa Chu không chịu được thái độ lạnh nhạt của tôi, mặt đen như than, đập cửa rồi bỏ đi.

Sau khi bị anh quấy rối như thế, tôi cũng chẳng còn buồn ngủ.

Mở máy tính ra, bắt đầu xử lý những việc còn tồn đọng của công ty.

Hồi tốt nghiệp đại học, ba gọi điện cho tôi, cầu xin tôi quay về.

Ông bị ung thư não, đang nằm viện, sống chẳng còn được bao lâu.

Khi tôi đến nơi, ông đang gắng sức ngồi dậy rót nước.

Cả người tiều tụy, gầy đến mức không nhận ra nổi.

Chú quản gia nói công ty gặp rắc rối, ông đâm đầu vào công việc, lao lực suốt thời gian dài, đến mức ngất xỉu trong văn phòng.

Lúc đưa đến bệnh viện kiểm tra thì đã là giai đoạn cuối.

Tất cả những oán hận từng có, khi đối diện với ranh giới giữa sống và chết, dường như cũng tan biến hết.

Tôi bắt đầu nhớ lại những ngày tháng tuổi thơ vui vẻ.

Ông từng bế tôi lên, đặt trên vai như đang cưỡi ngựa.

Tan làm về nhà, ông hay móc từ túi áo vest ra đủ thứ bánh kẹo mới lạ cho tôi.

Lớn hơn một chút, nếu rảnh, ông sẽ vào bếp nấu cho tôi một nồi canh cá thật thơm và đậm vị.

…

Ông có lỗi với mẹ tôi, nhưng quả thực từng rất yêu thương tôi.

Tôi nhận lấy công ty đang trong tình thế bấp bênh như ngọn đèn trước gió.

Ngày ngày xoay vòng giữa bệnh viện và văn phòng.

Còn Diệp Lê, từ sau khi ra nước ngoài, không còn bất kỳ tin tức gì nữa.