Chương 4

Tôi nói: “ nay con mệt lắm rồi.”

Bà đứng lên, khóe mắt ươn ướt.

“Vậy con ngủ . Ngày mai đưa con mua sắm.”

Bà cửa, quay đầu.

“Niệm Từ không đứa trẻ xấu, là mọi chiều sinh hư thôi. Con nhường một chút nhé.”

Tôi siết chặt mép cuốn sổ ghi nợ.

“Con nhường mức nào mới là đủ?”

Bà sững .

Tôi nói: “Nhường cá, nhường , nhường lời xin lỗi, nhường ông ngoại, nhường , hay là nhường luôn cả tên của con?”

Môi bà mấp máy, không thốt nên lời.

Cửa đóng , tôi đổ ly sữa xuống bồn rửa tay.

Dưới đáy ly có thoang thoảng mùi hạnh nhân.

Không là độc.

là từ nhỏ tôi không quen uống.

Bố hay bảo, trẻ con bến cảng không cần uống mấy thứ tinh xảo đắt tiền .

Nhưng năm mười tuổi tôi sốt cao, bác sĩ ở phòng khám bến cảng bảo tôi suy dinh dưỡng.

đó ông đứng hút thuốc rất lâu ngoài cửa, về nhà mua tôi một bịch sữa bột loại rẻ nhất.

Sau ông chụp ảnh vỏ bịch sữa không gửi .

Trong ảnh, tôi ôm bịch sữa bột, cười rất ngoan.

Tôi chợt nghĩ, hóa mình học cách phối hợp để chứng minh ông từ sớm vậy.

***

Sáu giờ sáng sau, tôi Cũ.

Khương Hoài Thanh ngồi cạnh lò.

Trước mặt ông đặt ba con cá, một con , một đất cũ.

Khương Niệm Từ cũng .

Cổ tay cô ta quấn băng gạc, sắc mặt còn tủi thân hơn qua.

Bố tôi cùng cô ta.

“Niệm Từ nhất quyết đòi tới, bảo không thể để chị một mình chịu khổ.”

Khương Hoài Thanh không thèm để ý ông.

“ nay nấu cá. nấu ngon, tuần sau dự Dạ tiệc họ Khương ở Vân Thành với ông.”

Khương Tố Mai không biết từ lúc nào, đứng ở cửa xem trò vui.

“Bố, Niệm Từ từ nhỏ chưa từng đụng , bố làm vậy chẳng thiên vị Chi sao?”

Ông nói: “Không biết thì học. Không học thì đừng nhận biển hiệu nhà họ Khương.”

Khương Niệm Từ cắn răng cầm lên.

Lúc cô ta thái gừng, lưỡi chệch.

Tôi nhắc: “Ngón tay cụp trong.”

Cô ta như giật mình, con rơi cạch xuống thớt.

“Chị ơi, chị đừng tự dưng lên tiếng.”

Bố tôi lập tức kéo tay cô ta qua xem.

“Có thương không?”

Cô ta lắc đầu.

“Không ạ, là do con ngốc.”

Tôi tiếp tục làm cá.

lách từ dưới mang, xả kiệt máu tanh, thân cá áp sát mặt thớt xoay một vòng, rút trọn bộ xương cá ngoài.

trưởng Đường đứng một bên, thao tác của tôi, sắc mặt ngày càng sầm sì.

Khương Tố Mai chợt lên tiếng: “ Chi tay nghề khá đấy. Kiến Xuyên, mấy năm nay cậu không bắt con bé làm chân chạy vặt thật đấy chứ?”

Bố tôi lộ vẻ không vui.

“ phụ giúp ở sạp là để rèn luyện. Nuôi trong nghèo khó chứ không ngược đãi.”

Tôi không ngẩng đầu.

đất đun nóng, xương cá , lát gừng áp sát thành phi lên mùi thơm.

Khi nước sôi cuộn lên, hơi trắng xộc thẳng lên trên.

Khương Niệm Từ bên kia thì luống cuống tay chân, gừng thái sợi rơi một nửa ngoài, da cá rách tươm một mảng.

tôi chạy tới, thấy tay cô ta nổi mẩn đỏ, xót xa vô cùng.

“Thôi bỏ , Niệm Từ đừng làm nữa.”

Khương Niệm Từ về phía tôi.

“Chị ơi, xin lỗi, liên lụy mọi rồi.”

Tôi nói: “ có thể không làm.”

Nước mắt cô ta lập tức rớt xuống.

cau mày.

“Chi Chi, khó chịu lắm rồi.”

Tôi vặn nhỏ lửa.

“Con nói là ấy có thể không làm mà.”

Bố tôi cười khẩy.

“Mày nói nghe có giống đang khuyên ta không?”

Khương Hoài Thanh bỗng hỏi: “ Chi, sao cháu không rượu nấu ăn?”

Tôi đáp: “Cá đêm qua được nuôi bằng nước chảy, mùi tanh ở máu chứ không ở thịt. Rượu nấu ăn sẽ làm át vị tươi.”

Sắc mặt trưởng Đường càng khó coi.

“ dạy cô?”

“Một ông họ Hứa ở sạp cá.”

Ông trước đây hay mua cá, không chọn loại đắt tiền, chọn con sống dai nhất.

Ông dạy tôi gợn sóng nước, dạy tôi nghe tiếng đuôi cá đập chậu, và còn dạy tôi điều đáng sợ nhất của một bát không là tanh, mà là bẩn.

trưởng Đường hỏi: “Hứa gì?”

Tôi nghĩ một lát.

“Bác Hứa. bến cảng đều gọi thế.”

Tay Khương Hoài Thanh khựng một nhịp.

“Ông ấy còn sống à?”

Bố tôi chêm : “Bố, ở bến cảng tạp nham lắm, cũng chẳng biết với đâu.”

Ông không hỏi thêm.

Hai lò.

của Khương Niệm Từ màu nhạt, nổi váng mỡ.

của tôi trắng đục, miệng có vị thanh ngọt nhẹ nhàng.

Khương Hoài Thanh uống cạn bát của tôi, rồi uống một ngụm bát của cô ta.

“ Chi thắng.”

Mặt Khương Niệm Từ thoắt trắng bệch.

Bố tôi lập tức lên tiếng: “Bố, Niệm Từ từ nhỏ không được huấn luyện, thế không công bằng.”

Ông ông.

“Vậy anh huấn luyện Chi suốt mười tám năm à?”

Bố tôi đứng thẳng lưng.

“Vâng. Con nói rồi, nuôi trong nghèo khổ mới rèn nhân tài.”

Khương Hoài Thanh đặt bát xuống.

“Thế anh dựa con gái để chứng minh bản thân, chứng minh xong thì anh gì?”

Trong không lên tiếng.

Bố tôi có chút sượng mặt.

“Sau về nhà họ Khương, tự nhiên gì cũng có.”

Khương Hoài Thanh về phía tôi.

“Cháu muốn gì?”

Tôi chưa kịp mở miệng, Khương Niệm Từ đột nhiên ôm chặt cổ tay.