Chương 2

4.

Từ sau buổi cung yến hôm ấy, Hạ Cảnh Xuyên không còn đối xử với ta như trước nữa.

Hắn bắt đầu thường xuyên lui tới tìm Liễu Nhược Uyển, chủ động đề nghị cùng nàng ta du ngoạn Giang Nam.

Mỗi lần chinh chiến trở về, hắn cũng chẳng còn mang theo những món quà nhỏ cho ta nữa. Thay vào đó, hắn vội vã đến tướng phủ, háo hức khoe với Liễu Nhược Uyển về những bài thơ mà hắn đã cố học thuộc.

Một ngày nọ, ta vô tình nghe được đoạn đối thoại giữa hắn và bằng hữu.

“Aiz! Hạ huynh, vậy là huynh thực sự quên mất tiểu nha đầu kia rồi sao?”

“Chẳng qua chỉ là tiêu khiển giết thời gian, giờ chán rồi.”

“Hơn nữa, nàng ta chẳng qua chỉ là một nha hoàn, làm sao xứng với ta?”

…

Hôm ấy, ta trốn trong phòng, khóc rất lâu.

Ta từng muốn chạy đến chất vấn hắn, hỏi hắn vì sao lại lừa ta, vì sao lại nói sẽ cưới ta.

Nhưng cuối cùng, ta chẳng dám đi.

Bởi vì ta chỉ là một nha hoàn.

Cái gì mà cưới ta…

Ta đáng ra phải hiểu từ lâu rằng điều đó vốn dĩ không thể xảy ra.

Từ hôm đó, ta hoàn toàn chôn giấu tâm tư, an phận làm một tỳ nữ đúng mực.

Nhưng chuyện trước đây của ta và Hạ Cảnh Xuyên vẫn truyền đến tai Liễu Nhược Uyển.

Nàng ta khẽ bĩu môi, thấp giọng lẩm bẩm:

“Còn tưởng chỉ là một câu chuyện tình nhạt nhẽo, may mà vẫn có chút thú vị.”

Sau đó, nàng ta cố ý không cầm vững chén trà, khiến nước trà nóng sánh ra ngoài.

Hạ Cảnh Xuyên xót nàng ta không thôi, lập tức quay sang trách mắng ta, phạt ta quỳ ngoài tiền viện suốt mấy canh giờ.

Không xa đó, vài mụ quản sự túm tụm bàn tán, giọng đầy khinh bỉ.

“Đáng đời! Ai bảo con hồ ly tinh đó dám quyến rũ tiểu tướng quân!”

“Phải đó, chỉ là một nha hoàn nhà sinh, vậy mà cũng vọng tưởng làm phượng hoàng! Đúng là không biết tự lượng sức mình.”

“Còn nhớ dạo trước, nhà họ Lâm còn khoe khoang với ta rằng con gái bọn họ sau này chắc chắn sẽ trở thành chủ nhân của tướng phủ. Bây giờ sao không thấy ló mặt ra nói tiếp nữa nhỉ?”

Những lời bàn tán xì xào của bọn họ như từng mũi kim bạc, đâm chi chít lên sống lưng ta.

Ta không nhịn được mà cúi gập người xuống, chỉ muốn tìm một cái lỗ nẻ để chui vào.

Ngay lúc này, Bùi Nghiêm lại dẫn theo phần thưởng của Hoàng thượng đến tướng phủ.

Liễu Nhược Uyển nheo mắt, cố ý dò hỏi:

“Nếu ta nhớ không lầm, công công hình như vẫn còn thiếu một vị ‘đối thực’?” (Đối thực: Một hình thức kết đôi giữa hai thái giám hoặc thái giám và cung nữ để tiện bề chăm sóc lẫn nhau.)

Bùi Nghiêm bình thản hạ mắt, đáy mắt sâu như giếng cổ không gợn sóng:

“Phải.”

Liễu Nhược Uyển liếc nhìn ta – kẻ đang quỳ rạp dưới sân, thân hình lảo đảo, tùy tiện giơ tay chỉ:

“Vậy thì cho ngươi đấy.”

Giọng điệu hờ hững, cứ như đang bố thí một con mèo con chó.

Hạ Cảnh Xuyên khựng lại.

“Chờ đã—”

“Chờ cái gì? Ngươi không nỡ à?”

“Hạ Cảnh Xuyên, không phải ngươi luôn miệng nói thích ta sao? Ngay cả một nha hoàn bên cạnh cũng không thể xử lý, vậy mà cũng gọi là thích?”

Lời chất vấn đấy rõ ràng đầy gai nhọn, vậy mà dáng vẻ của nàng ta lại vô cùng ngang ngạnh, chống tay lên hông, đôi má phồng lên như đang giận dỗi.

Cảnh tượng ấy khiến Hạ Cảnh Xuyên mềm lòng, đáy mắt hắn dần giãn ra, thoáng hiện ý cười.

“Không có, tất cả đều nghe theo nàng.”

Như để chứng minh lòng mình, hắn sải bước đi đến sau lưng ta—

Rồi bất ngờ tung chân, đá thẳng vào lưng ta.

“Còn không mau quỳ xuống tạ ơn tiểu thư?!”

Trán ta đập mạnh xuống nền đá xanh.

Rất đau.

Đau đến mức mắt ta đỏ hoe.

Móng tay bấm sâu vào da thịt lòng bàn tay.

Nhưng ta cố gắng kìm nén, không để rơi nước mắt.

“Nô tỳ… tạ ơn tiểu thư.”

Lúc này, Liễu Nhược Uyển mới nở nụ cười, thậm chí còn vui vẻ vỗ tay một cái.

“Tốt lắm! Nô tỳ ghép đôi với thái giám, đúng là chuyện thiên kinh địa nghĩa.”

“Có một số người đừng mơ tưởng đến thứ mình không xứng đáng.”

Nàng ta cười khẽ, giọng điệu kéo dài, từng câu từng chữ như lưỡi dao sắc lẻm:

“Lâm Vân, ngươi nói xem, bản tiểu thư có nói sai không?”

Nàng ta đang nhắc nhở ta.

Đừng vọng tưởng đến Hạ Cảnh Xuyên nữa.

Ta nhìn chằm chằm vào khe gạch trên nền sân, nơi một đàn kiến đang bận rộn tha mồi.

Giọng ta khàn đặc, khẽ cất tiếng:

“Tiểu thư nói rất đúng.”

Chúng ta, những kẻ mang mệnh hèn mọn, thậm chí còn chẳng bằng loài súc vật.

“Bùi công công, đưa nha hoàn này về đi.”

“Nhớ phải ‘đối xử thật tốt’ với nàng.”

Liễu Nhược Uyển cố tình nhấn mạnh bốn chữ “đối xử thật tốt”.

Hàm ý trong lời nói, ai cũng hiểu rõ.

Người như Bùi Nghiêm, kẻ luôn ở cạnh Hoàng thượng, đương nhiên lập tức nghe ra ẩn ý trong đó.

Thế nhưng, hắn chỉ nhàn nhạt hành lễ, rồi lặng lẽ lui xuống, thậm chí không thèm liếc mắt nhìn ta một cái.

Đám hạ nhân trong phủ đều là những kẻ lanh lợi, hiểu rằng ta đã chọc giận chủ tử, chẳng ai dám lại gần đỡ ta dậy.

Ta chỉ có thể gắng gượng đứng lên, lảo đảo bước theo sau Bùi Nghiêm.

Quỳ quá lâu, đầu gối ta đã hoàn toàn mất đi cảm giác, từng bước đi đều run rẩy như muốn ngã quỵ.

Mãi đến khi bước ra khỏi tướng phủ, ta cuối cùng cũng không chịu nổi, thân mình ngả nhào về phía trước.

Đúng lúc ấy, Bùi Nghiêm chợt dừng bước.

Ta ngã sấp tới, cả người đập vào tấm lưng vững chãi của hắn, theo phản xạ bấu chặt lấy vạt áo hắn để không quỵ xuống.

“Bùi công công…”

Hắn không quay đầu, giọng điệu vẫn bình thản như cũ:

“Còn đi được không?”

Ta cắn chặt răng, gật đầu.

Thấy vậy, hắn mới tiếp tục cất bước, đi lên xe ngựa.

Khi ngồi vững rồi, hắn vén rèm xe, liếc mắt nhìn ta, thản nhiên mở miệng:

“Ngươi, đi bộ theo xe.”

Bên cạnh, một tiểu thái giám lập tức nhìn ta bằng ánh mắt đầy thương hại.

Dù biết với tình trạng hiện tại, ta gần như không thể đi được bao lâu.

Nhưng ta vẫn cúi đầu, khẽ đáp:

“Vâng.”

Bởi vì Bùi Nghiêm, ta không thể đắc tội.

Nhưng tận sâu trong lòng—chút thiện cảm nhỏ nhoi nảy sinh từ lần gặp gỡ trong cung hôm trước, đến giờ đã hoàn toàn tan biến.

Thậm chí, ta càng thêm căm ghét hắn.

Cuối cùng, ta đã bò đến phủ đệ của Bùi Nghiêm.

Trên con đường dài từ tướng phủ đến nội thành, không biết có bao nhiêu dân chúng đã nhìn thấy bộ dạng chật vật đến tột cùng của ta.

Đang vào mùa mưa, nước mưa xối xả trút xuống, rơi lộp bộp lên mặt ta, lạnh lẽo thấu xương.

Mãi đến khoảnh khắc này, ta mới bật khóc.

Nước mắt hòa vào những giọt mưa, rơi xuống đất bẩn.

Lâm Vân à Lâm Vân…

Tại sao, ngươi lại chỉ là một kẻ nô tỳ…?

5.

Từ ngày đó, ta hận thấu xương Bùi Nghiêm, Hạ Cảnh Xuyên và Liễu Nhược Uyển.

Dù sau này, Bùi Nghiêm có tìm đại phu đến chữa bệnh cho ta, thi thoảng sai người đưa chút đồ chơi nhỏ đến phòng ta—

Ta cũng chẳng để tâm.

Thậm chí còn nghĩ rằng hắn lại đang bày trò gì mới để hành hạ ta.

Càng ngày, ta càng xem thường hắn hơn.

Đến mức, khi hắn đề nghị cưới ta, ta cảm thấy đó là một sự sỉ nhục.

Trong đêm tân hôn, ta đã cãi nhau kịch liệt với hắn, mắng hắn là kẻ vô dụng, sau đó tức giận đuổi hắn đến ở phòng bên.

Bùi Nghiêm đứng lặng trước cửa, bóng dáng cao ráo tuấn dật.

Bộ hỉ phục đỏ thẫm khoác trên người hắn, vào khoảnh khắc ấy lại trở nên vô cùng châm chọc.

Gương mặt hắn dần trở nên u ám.

Thế nhưng, hắn vẫn không hề nói một lời nặng nề nào, chỉ trầm mặc lui ra ngoài.

Mấy ngày sau, hắn không quay về phủ, luôn ở trong cung hầu hạ Hoàng thượng.

Suốt bao năm, ta cứ vậy mà mang theo ác cảm đối với hắn.

Mãi đến khi hắn qua đời, vị Ngự sử mang tin đến cho ta cuối cùng cũng không nhịn được nữa, thấp giọng nói:

“Bùi công công không thể đối xử tốt với ngươi trước mặt người khác.

“Hắn có quá nhiều kẻ thù, nếu lộ ra sơ hở, ngươi sẽ trở thành điểm yếu của hắn.”

Đến lúc đó, ta mới hiểu ra—

Năm đó, hắn không ra mặt giúp ta trước mặt Hạ Cảnh Xuyên và Liễu Nhược Uyển…

Là vì muốn bảo vệ ta.

Lúc này…

Ta nhìn quanh phòng tân hôn vương vãi hỗn độn, rốt cuộc cũng nhận ra bản thân đã buông ra những lời quá đáng đến mức nào.

Ta luống cuống đứng dậy, muốn chạy đến phòng bên tìm Bùi Nghiêm.

Nhưng ngay khi tay vừa đặt lên then cửa, cánh cửa chợt kẽo kẹt mở ra…

Cánh cửa phòng kẽo kẹt mở ra.

Bùi Nghiêm đứng ở ngưỡng cửa, dáng người cao gầy, đôi mắt đen tĩnh lặng như mặt hồ phẳng lặng.

Trên cổ tay hắn, chuỗi ngọc thượng hạng được Hoàng thượng ban thưởng buông lỏng, ánh sáng đèn hắt lên khiến nó ánh lên tia sáng dịu dàng.

“Ta đến lấy chăn.”

Lời vừa dứt, ta đột ngột nhào đến, loạng choạng lao thẳng vào lòng hắn, đôi tay siết chặt lấy vạt áo hắn, không chịu buông ra.

Cú va chạm bất ngờ khiến hắn lùi lại nửa bước, chỉ có thể chống vào khung cửa mới đứng vững.

“Nàng làm gì vậy?”

Hắn nhíu mày thật chặt.

Ta ngước mắt nhìn hắn, hàng mi khẽ run, dáng vẻ nhu nhược đáng thương.

“Bùi công công…”

“Cầu xin ngài thương ta.”

Hắn lập tức cứng đờ.

Yết hầu khẽ chuyển động, đôi tai dường như còn nhiễm lên chút hồng nhạt.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, hắn đã điều chỉnh lại cảm xúc, ánh mắt trở lại lạnh lùng, nhìn ta đầy xa cách.

Hắn giơ cổ tay, khẽ vặn nhẹ, chuỗi ngọc trên tay liền tuột xuống lòng bàn tay, theo động tác của hắn mà phát ra tiếng va chạm khe khẽ.

Rồi hắn nhẹ nhàng bật cười.

“Ta chẳng phải một thái giám không thể hành phòng sao?

“Nàng muốn ta thương thế nào đây?”

Lời nói ấy khiến ta ngay lập tức nhớ lại—

Tất cả những lời cay nghiệt mà mình đã từng nói với hắn trước đây.

Ta cúi thấp đầu, không do dự mà cất lời xin lỗi:

“Xin lỗi… ta không nên nói những lời đó với ngươi.”

Bùi Nghiêm thoáng sững sờ, trong mắt hắn lướt qua một tia nghi hoặc.

Hắn như thể không thể hiểu nổi—

Vì sao ta lại đột nhiên thay đổi thái độ.

Ngay sau đó, hắn thản nhiên giơ tay, không chút lưu tình đẩy ta ra.

Ánh mắt hắn trở nên cảnh giác, giọng nói trầm lạnh:

“Bất kể ngươi là ai, lập tức buông Vân Nương ra!”

“A?”

Ta vừa buồn cười, vừa thấy hối hận vô cùng.

Kiếp trước, ta đối xử với hắn quá tệ.

Tệ đến mức, ngay cả khi ta đã trùng sinh, muốn bù đắp cho hắn, hắn vẫn thà tin rằng ta không phải Lâm Vân còn hơn…

“Ta thực sự là Lâm Vân.”

Bùi Nghiêm vẫn mang theo ánh mắt nghi ngờ nhìn ta chằm chằm.

Ta cắn răng, dứt khoát ôm chặt lấy thắt lưng hắn lần nữa, kiễng chân, muốn hôn hắn.

Nhưng hắn lập tức giơ tay lên chắn giữa hai chúng ta.

Chuỗi ngọc lạnh băng khẽ lướt qua môi ta.

Bùi Nghiêm cau mày chặt hơn.

“Ngươi rốt cuộc là…”

Lời còn chưa nói hết, ta đã kéo tay hắn xuống, “chụt” một cái, hôn lên môi hắn.

Sau đó, ta nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt hắn, kiên định nói:

“Từ nay về sau, ta sẽ không lạnh nhạt với ngươi nữa.

“Chúng ta hãy sống thật tốt cùng nhau đi!”

Hắn đơ người một lúc lâu, cứ thế ngốc nghếch chạm nhẹ vào môi mình.

Đôi tai đỏ bừng, lan tận đến cả cổ.

Ngay lúc ấy, từ góc hành lang phía xa, một tiểu thái giám rón rén thò đầu ra, chính là Tiểu Đức Tử, người vẫn luôn theo bên cạnh Bùi Nghiêm.

Hắn nhìn thấy cảnh trước mặt, lập tức trợn tròn mắt, sau đó vội ho một tiếng, giả vờ như không thấy gì, rồi cất giọng:

“Cha nuôi… Tiểu Cán bảo nô tài mang quà đến cho ngài.”

Ta hoảng hốt, suýt chút nữa lùi lại.

Người vừa rồi còn đang cứng đờ định đẩy ta ra—Bùi Nghiêm, nay lại vội vã giữ chặt đầu ta, bảo vệ ta trong lòng hắn.

Hắn nhìn Tiểu Đức Tử, gương mặt lạnh băng, giọng điệu cứng rắn:

“Chuyện gì mà nhất định phải đưa ngay lúc này?”

Tiểu Đức Tử lắc đầu, tỏ vẻ bản thân không biết gì, chỉ cung kính dâng lên một chiếc hộp gỗ, sau đó chạy biến mất như một làn khói.

Tiểu Đức Tử như thể sợ quấy rầy chúng ta, đưa xong quà liền biến mất không thấy bóng dáng.

Lúc này, Bùi Nghiêm mới chậm rãi mở hộp gỗ.

Khi nhìn thấy thứ bên trong, cả ta và hắn đều sững người tại chỗ.

Bên trong, lặng lẽ nằm một thanh ngọc trụ sáng bóng.

“Bốp—”

Bùi Nghiêm lập tức đóng sầm nắp hộp lại, mặt đỏ bừng như thể bị thiêu cháy, vội vã ném nó sang một góc.

Nhìn thấy dáng vẻ xấu hổ đến mức này của hắn, ta chớp mắt hai cái, cố ý giả vờ không biết, tò mò hỏi:

“Đó là gì vậy?”

Hắn không dám nhìn ta, quay mặt sang hướng khác, giọng nói nhanh đến mức gần như líu lại:

“Không biết.”

“Không quen.”

“Chưa từng thấy qua.”

Nói xong, như thể sợ ta tiếp tục truy hỏi, hắn mạnh tay đẩy ta ra, xoay người bỏ chạy.

“Ta… Ta đi ngủ ở phòng bên!”

Ta đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng luống cuống rời đi của hắn, môi bất giác cong lên.

Kiếp trước ta chỉ biết ghét bỏ hắn, thế mà lại chẳng hề nhận ra hắn có thể đáng yêu đến mức này.

Nghĩ vậy, ta liền ôm chăn thêu uyên ương đỏ thẫm, vội vã đuổi theo.

“Ai da! Bùi công công! Ngài thương ta một chút đi mà!”

Cuối cùng, Bùi Nghiêm vẫn không thể thoát khỏi ta, đành phải chịu cảnh chen chúc ngủ cùng ta trong căn phòng nhỏ hẹp.

Dĩ nhiên, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Hắn nằm cứng đờ cả người, thẳng đuột như một thanh gỗ, ai không biết còn tưởng bên cạnh ta đang đặt một cây gậy gỗ khô.