Chương 3

6.

Sáng hôm sau, khi ta tỉnh dậy, Bùi Nghiêm đã sớm vào cung.

Chỉ để lại Tiểu Đức Tử trong phủ chăm sóc ta.

Dùng xong bữa sáng, Tiểu Đức Tử cúi người, rón rén tiến lại gần, nhỏ giọng nói:

“Mẹ nuôi, trước khi đi, cha nuôi dặn ta đưa người đến cửa hàng chọn một bộ trang sức. Người muốn đi ngay bây giờ, hay là…”

Kiếp trước, chuyện ta đuổi Bùi Nghiêm ra khỏi phòng ngay trong đêm tân hôn ai nấy trong phủ đều biết.

Vì thế, Tiểu Đức Tử trước kia luôn có thành kiến với ta, gặp ta là trợn trắng mắt, chẳng bao giờ tỏ ra niềm nở.

Chứ đừng nói đến chuyện gọi ta là ‘mẹ nuôi’.

Ta nghĩ đến món quà nhỏ tối qua hắn đưa đến, lại nhớ đến gương mặt đỏ bừng của Bùi Nghiêm, không nhịn được mà bật cười khẽ.

“Không cần đâu, lát nữa có khách đến thăm.”

Tiểu Đức Tử vốn lanh lợi, lập tức cười gật đầu, không truy hỏi thêm.

Nửa canh giờ sau, Liễu Nhược Uyển, vẫn giống như kiếp trước, xuất hiện trước cửa phủ của Bùi Nghiêm, được một đám nha hoàn theo hầu bao quanh.

Nàng ta không cần thông báo, cứ thế xông thẳng vào.

Đôi mắt lộ rõ vẻ hứng thú, khóe môi nhếch lên, giọng nói kéo dài mang theo vẻ châm chọc:

“Tối qua hầu hạ thái giám có phải khổ sở lắm không?”

“Nghe nói bọn họ có vô số cách để hành hạ người, ngươi vừa mới trải qua, kể cho ta nghe chút xem nào?”

Ánh mắt nàng ta lóe lên tia sáng háo hức như đang xem kịch vui.

Những nha hoàn theo sau cũng nhìn ta bằng ánh mắt đầy khinh miệt, trên mặt mang theo sự chán ghét nhưng trong mắt lại lộ ra chút tò mò.

Bọn họ muốn ép ta tự tay xé rách vết thương của chính mình, để họ có thể cười cợt thỏa thích.

Chiêu trò này, đối với ta ở kiếp trước, cực kỳ hiệu quả.

Khi ấy, ta không chịu nổi ánh mắt khinh bỉ của bọn họ, lửa giận bốc lên, không kìm được mà phản kích.

“Nếu tiểu thư hứng thú với thái giám như vậy, sao không tự mình thử xem?”

Vừa dứt lời, một cái tát giáng thẳng xuống mặt ta.

Sau đó, chuyện này truyền đến tai Hạ Cảnh Xuyên.

Đêm hôm ấy, hắn tức giận xông thẳng vào phủ Bùi Nghiêm, một tay bóp chặt lấy cổ ta.

Ánh mắt hắn đỏ ngầu vì giận dữ, chẳng còn chút dịu dàng nào của những đêm trước đây.

“Có phải trước kia ta quá tốt với ngươi rồi không?”

“Khiến ngươi quên mất mình chỉ là một con chó ta nuôi bên cạnh?”

Lực tay hắn siết mạnh đến mức ta gần như không thở nổi, cả người quằn quại trong tuyệt vọng.

Ngay khi ta nghĩ rằng mình sẽ chết dưới tay hắn, hắn buông ta ra.

Hắn lạnh lùng nhìn xuống, giọng nói rét buốt như băng tuyết:

“Ngày mai quỳ trước cửa Tướng phủ, tự mình xin lỗi Nhược Uyển.”

“Nếu không, đừng trách ta ra tay giết ngươi.”

Ta ôm cổ, khó nhọc ho sặc sụa.

Nhưng cuối cùng, ta vẫn gật đầu đồng ý.

Bởi vì ta chỉ là một kẻ thấp hèn.

7.

Lần này, ta không còn im lặng nhẫn nhục để người khác cười nhạo nữa.

Ngược lại, ta giả vờ đau lòng, cúi đầu thật thấp, giọng nghẹn ngào:

“Nô tỳ không biết… Nô tỳ tối qua… ngủ ở phòng bên.”

Tiểu Đức Tử liếc ta một cái, ánh mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc, nhưng rồi vẫn lặng lẽ cúi đầu không nói gì.

Ta cố tình không nhắc đến chuyện Bùi Nghiêm cũng ngủ ở phòng bên, để Liễu Nhược Uyển hiểu lầm rằng—

Ta bị hắn ghét bỏ, bị đuổi ra khỏi phòng tân hôn.

Quả nhiên, nàng ta cũng nghĩ vậy, khóe môi không kiềm được mà nhếch lên.

“Nhìn xem, đến cả một thái giám cũng không muốn ngươi, đúng là thất bại quá mà!”

Sau khi biết ta sống không tốt, Liễu Nhược Uyển thỏa mãn, vỗ tay đứng dậy, vui vẻ rời đi.

Ta nhìn theo bóng lưng nhẹ nhàng, duyên dáng của nàng ta, nét mặt không chút gợn sóng, chỉ lặng lẽ đưa tay lau đi những giọt nước mắt trên má.

Thất bại sao?

Kiếp trước, ta thực sự rất thất bại.

Làm nha hoàn suốt một đời, cuối cùng vẫn nhận lầm người, bỏ lỡ duy nhất một người thật lòng đối tốt với ta.

Nhưng kiếp này, ta không muốn sống như vậy nữa.

Ta muốn Bùi Nghiêm quang minh chính đại sủng ái ta.

Nhưng ta không muốn trở thành nhược điểm của hắn.

Ta quay đầu, nhìn con hỷ thước đang nhảy nhót trên cành cây, bàn tay lặng lẽ siết chặt.

Ta không muốn làm nô tỳ nữa.

Ta phải trèo lên cao.

Trèo lên vị trí mà Hạ Cảnh Xuyên và Liễu Nhược Uyển không thể ức hiếp ta được.

Còn cả những tội danh oan khuất kia…

Lần này, đừng hòng gán lên đầu Bùi Nghiêm nữa.

8.

Dù đã ngủ chung giường, nhưng liên tiếp mấy ngày sau, ta vẫn không thấy bóng dáng Bùi Nghiêm đâu.

Hắn đang tránh mặt ta.

Ta chờ rất lâu, cuối cùng cũng đợi được ngày hắn trở về từ trong cung.

Ngay khi hắn vừa bước qua cửa, Tiểu Đức Tử đã nhanh chóng chạy tới đón:

“Cha nuôi! Cuối cùng ngài cũng về rồi!”

Bùi Nghiêm khẽ gật đầu, dáng vẻ vẫn thản nhiên như thường, định không nói một lời mà trực tiếp đi tắm rửa.

Nhưng khi mới đi được hai bước, hắn chợt khựng lại, môi mấp máy vài lần, cuối cùng vẫn không tự nhiên mà cất giọng:

“Nàng ấy… đâu?”

Giọng quá nhỏ.

Đến mức Tiểu Đức Tử, kẻ đang cúi đầu cầm đèn lồng dẫn đường, hoàn toàn không nghe rõ.

Ngược lại, hắn còn cảnh giác nhìn quanh một lượt, lầm bầm một câu:

“Lạ thật, sang thu rồi sao vẫn còn muỗi vo ve vậy?”

“Cha nuôi, ngày mai nhớ thoa thuốc chống muỗi đấy!”

Bùi Nghiêm khựng chân.

Người trước nay luôn trầm ổn như hắn hiếm khi nào siết chặt răng hàm đến vậy.

Thế nhưng, đối mặt với đứa con trai nuôi chỉ mới mười tuổi, hắn vẫn đành bất lực, nâng giọng hơn một chút:

“Vân Nương đâu?”

“Nàng mấy ngày nay có ra ngoài không?”

Tiểu Đức Tử gãi đầu, đáp lại:

“Mẹ nuôi đợi ngài suốt mấy hôm, không chờ được nên đã ngủ trước rồi.”

“Còn chuyện đi chọn trang sức, nàng ấy nhất quyết phải đợi ngài đi cùng.”

Trong khoảnh khắc ấy, Bùi Nghiêm cảm giác tim mình như ngừng đập một nhịp.

Hắn không rõ vì sao Vân Nương lại thay đổi, nhưng chỉ cần nhớ đến câu “Chúng ta hãy sống thật tốt cùng nhau” mà nàng nói hôm trước—

Hắn lại không nhịn được mà khẽ cong môi.

Lúc này, hắn nhìn về phía gian phòng nàng đang ngủ, cố tình cúi đầu che đi ý cười trong mắt.

Thế nhưng, ngay sau đó, hắn quay người, đi về hướng khác.

Tiểu Đức Tử lập tức chặn đường hắn, lo lắng nhắc nhở:

“Mẹ nuôi nói rồi! Nếu ngài về, phải đến gặp nàng ấy trước!”

Bùi Nghiêm vươn tay, thẳng thừng đẩy hắn sang một bên, tiếp tục đi thẳng về phía trước.

“Không rảnh.”

Hắn điềm nhiên đáp, sải bước vào phòng tắm, dáng vẻ vô cùng thong dong tự tại.

Nhìn bóng lưng hắn rời đi, Tiểu Đức Tử lảo đảo mấy bước, sau đó vội vã đuổi theo, bám sát bên cạnh, mặt đầy do dự.

Cho đến khi Bùi Nghiêm tắm rửa xong, thay một bộ trường sam rộng rãi, vừa đẩy cửa thư phòng ra, liền đối diện với ta—kẻ đang khoanh tay đứng ngay trước cửa.

Hắn thoáng sững người, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh, cố làm ra vẻ trấn định mà hỏi:

“Nàng… nàng chưa ngủ sao?”

Ta nhướng mày, thản nhiên đáp:

“Lừa ngươi thôi.”

“Ta biết rõ ngươi sẽ không ngoan ngoãn đến gặp ta, nên ta đến tận đây chờ ngươi.”

Hắn bị ta nói trúng tim đen, ánh mắt khẽ dao động, vội dời tầm mắt, chân lùi một bước, định quay đầu bỏ chạy.

Ai ngờ Tiểu Đức Tử đứng bên cạnh đã nhanh tay hơn một bước—

Hắn mạnh mẽ đẩy Bùi Nghiêm vào trong phòng, ‘cạch’ một tiếng khóa chặt cửa.

“Bùi Tri Đức!” (Tên đầy đủ của Bùi Nghiêm)

Hắn giận quá bật cười, ánh mắt dài hẹp hơi cong lên.

Bộ dáng này của hắn… khiến lòng ta khẽ run.

Hắn… tại sao lại đẹp đến vậy?

Kiếp trước, sao ta lại không nhận ra nhỉ?

Trong lòng ta bỗng dâng lên một sự hối hận khó tả.

Vì muốn bù đắp cho sự ngu muội của mình ở kiếp trước, ta không chút chần chừ bước từng bước về phía hắn.

Hắn lập tức thu lại ý cười, lộ rõ vẻ cảnh giác, cả người co lại như một tiểu tức phụ bị ép cưới, bị ta dồn đến góc cửa, ánh mắt hoảng loạn.

“Nàng… nàng muốn làm gì?”

Ta nâng tay, dùng ngón trỏ từng chút từng chút chọc vào lồng ngực hắn.

“Chúng ta đã là phu thê rồi, ngươi nói xem, còn có thể làm gì nữa?”

Khi câu cuối cùng vừa dứt, ta không rõ là cố ý hay vô tình, đầu ngón tay trượt xuống, chạm nhẹ vào da thịt nơi cổ áo hắn để hở.

Bùi Nghiêm toàn thân cứng đờ, nhanh như chớp nắm chặt lấy bàn tay đang lộn xộn của ta, ánh mắt đen láy dần trầm xuống.

“Vân Nương.”

“Nếu nàng chỉ vì buồn chán mà muốn lấy ta ra tiêu khiển, cũng được.”

“Nhưng hôm nay, đến đây thôi.”

Quả nhiên, hắn vẫn nghĩ ta đang đùa cợt hắn.

Bị ta lạnh nhạt quá nhiều lần, hắn đã chẳng còn dễ dàng tin tưởng ta nữa.

Ta khẽ chớp mắt, cố nén lại sự chua xót trong lòng, nhẹ nhàng trở tay siết lấy tay hắn, đan mười ngón vào nhau.

“Ta không lấy ngươi ra làm trò đùa.”

“Ta thực sự muốn cùng ngươi làm phu thê.”

Hắn muốn rút tay về, nhưng lại sợ dùng lực quá mạnh sẽ làm ta đau, cuối cùng chỉ có thể để mặc ta nắm chặt.

“Phu thê?”

Hắn nhếch môi, tự giễu:

“Ta chỉ là một thái giám, có thể cùng nàng làm phu thê được sao?”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng nói kiên định:

“Vậy tại sao ngươi cưới ta?”

“Bởi vì…”

Bùi Nghiêm khựng lại, giọng điệu trở nên xa cách đến lạ lùng:

“Bởi vì thành thân với ta, nàng sẽ phải mang trên lưng danh phận ‘đối thực’ của thái giám.”

“Như vậy, bên phía Tướng phủ và Tướng quân phủ, ta cũng coi như đã có một lời giao phó.

 Lời nói này nghe tự giễu đến cay đắng.

Hắn dù có là sủng thần bên cạnh Hoàng thượng, quyền khuynh triều dã, một người dưới vạn người trên—

Thì sâu trong thâm tâm, hắn vẫn coi thường chính mình.

Bao năm nay, quan lại trong triều khinh miệt hắn, ta kiếp trước cũng chưa từng giấu giếm sự chán ghét đối với hắn.

Những điều đó như từng mũi dao bén nhọn, không ngừng nhắc nhở hắn—

Thái giám, vốn là thân phận thấp hèn đến nhường nào.

Nhưng nào ai quan tâm, hắn từ một tiểu thái giám đơn độc không nơi nương tựa, phải dốc bao nhiêu tâm huyết, dẫm qua bao nhiêu vết máu, mới có thể leo lên vị trí này.

Vậy mà…

Kiếp trước, hắn lại vì ta, mà từ bỏ tất cả.

Đồ ngốc.

Nghĩ đến đây, ta không kiềm được, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.

Bùi Nghiêm lập tức hoảng hốt.

Hắn muốn đưa tay lau nước mắt cho ta, nhưng cuối cùng vẫn kiềm lại, giọng điệu lạnh đi vài phần, cố ý nói ra những lời tuyệt tình nhất:

“Vân Nương, ta không biết vì sao nàng đột nhiên thay đổi thái độ với ta.”

“Nhưng ta không phải người tốt.”

“Cho nên… hãy tránh xa ta ra.”

Nói đến đây, hắn dứt khoát rút tay khỏi bàn tay ta, xoay người bước đi, muốn kéo giãn khoảng cách giữa chúng ta.

Ta khẽ níu lấy vạt áo hắn, xé rách lớp vỏ bọc lạnh lùng mà hắn cố tình khoác lên.

“Bùi Nghiêm…”

“Ta biết ngươi thích ta.”

“Ngươi đối xử lạnh nhạt với ta, cố tình giữ khoảng cách—một là để che mắt Hạ Cảnh Xuyên và Liễu Nhược Uyển.”

“Hai là để tránh cho ta bị kẻ địch của ngươi nhắm tới, trở thành điểm yếu của ngươi.”

“Có đúng không?”

Những lời này như những viên sỏi nhỏ rơi xuống mặt hồ, khuấy lên từng vòng gợn sóng, lan rộng mãi không dứt.

Bùi Nghiêm khựng chân, bàn tay buông thõng bên hông bất giác siết chặt.

Sau một khoảnh khắc im lặng, hắn cuối cùng cũng quay đầu nhìn ta, ánh mắt lạnh lẽo đến lạ thường.

“Không đúng.”

Hắn chậm rãi mở miệng, giọng nói thản nhiên, lại như nhát dao đâm thẳng vào lòng ta.

“Lâm cô nương cũng quá tự đề cao mình rồi.”

“Ta ngồi ở vị trí này, loại nữ nhân nào mà chưa từng thấy qua?”

“Ngươi quá tầm thường.”

“Ta cớ gì phải thích ngươi?”

“Cưới ngươi, chẳng qua chỉ là để lấy lòng Tướng phủ, bớt đi một chút cản trở trên con đường làm quan của ta mà thôi.”

Bùi Nghiêm lần này, không gọi ta là ‘Vân Nương’.

Mà gọi ta là—

“Lâm cô nương.”

Ta sững sờ tại chỗ.

Còn hắn thì dứt khoát giật vạt áo khỏi tay ta, bước đến bàn đọc sách, lật mở một quyển sách bên cạnh.

Hắn không nhìn ta thêm dù chỉ một lần.

Đêm nay, lạnh đến lạ.