Chương 3

4.

Ta như thể chìm vào đáy biển sâu thẳm, bóng tối bủa vây bốn phía, áp lực như muốn nghiền nát ta, khiến ta ngạt thở.

Không còn âm thanh, không có ánh sáng, chỉ có một cơn đau nhức dữ dội như thể có ai đó cầm dùi nhọn, không ngừng đâm xuyên qua óc ta.

Giữa cơn mê loạn, một giọng nói vang vọng trong đầu ta—lặp đi lặp lại.

“Âm Lệnh, tiếp chỉ đi, ngươi không còn lựa chọn nào khác.”

Là giọng của Lương Hách.

Ta lại chìm vào cơn ác mộng.

Ký ức và hiện thực dần hòa vào nhau, như một nhà tù không cách nào thoát ra được.

“Âm Lệnh.”

Dường như có ai đó đang gọi ta.

Nhưng thân thể ta đã run lên bần bật, chẳng thể phân biệt được đâu là mộng, đâu là thực.

Cho đến khi, ta rơi vào một lồng ngực cứng rắn, mạnh mẽ.

Mảnh vải đen bị gỡ xuống.

Như thể một tia sáng rạch nát cơn ác mộng nặng nề, một chút tỉnh táo dần len lỏi vào thần trí.

Một bàn tay ấm áp che lấy mắt ta.

Rồi ta lại chìm vào bóng tối.

Khi tỉnh lại, ta đã được đặt trong một gian phòng sáng sủa, sạch sẽ.

Cơn hoảng sợ vì bóng tối chưa hoàn toàn tiêu tán, ta cố gắng mở to mắt, điều chỉnh hơi thở để giữ bình tĩnh.

Cửa nhẹ nhàng bị đẩy ra.

Ta quay đầu lại, ánh mắt vừa vặn chạm phải người bước vào—Thẩm Cảnh Tu.

Hắn thấy ta tỉnh, bước chân thoáng dừng lại, nhưng rất nhanh, liền đi thẳng tới, đặt một bát thuốc sắc đen sánh lên đầu giường.

Đã bao năm không gặp, Thẩm Cảnh Tu nay đã thay đổi rất nhiều.

Lửa binh nơi biên giới đã tôi luyện hắn thành một kẻ càng thêm cứng cỏi, lạnh lùng.

Thân hình cao lớn, bả vai rộng rắn chắc, tứ chi cường tráng, mỗi đường cơ bắp căng đầy sức mạnh, như một thanh trường kiếm sắc bén, có thể bùng nổ uy lực bất cứ lúc nào.

Hắn đứng bên giường ta, bóng dáng cao ngất như một ngọn núi nhỏ, dù đã cố thu liễm khí thế, nhưng vẫn không thể che lấp sát khí ác liệt tỏa ra từ người hắn.

Vật đổi sao dời.

Cảm giác xa lạ này khiến ta khẽ thở dài.

“Uống thuốc đi.”

Lời nói ngắn gọn của Thẩm Cảnh Tu khiến ta khẽ động lòng.

Dù dung mạo hắn đã khác trước rất nhiều, nhưng tính cách lại chẳng đổi thay—vẫn là kẻ trầm mặc ít lời, nhưng lại mang theo áp lực vô hình.

Thế mà trong hoàn cảnh này, sự trầm lặng đó lại khiến ta sinh ra một chút cảm giác an tâm đầy hoang đường.

Hắn chỉ bỏ lại một câu như vậy, sau đó lại lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh.

Ta chống người ngồi dậy, bưng bát thuốc lên nhấp từng ngụm nhỏ, vị đắng lan tràn khắp khoang miệng, khiến ta nhăn mày, vô thức liếc trộm hắn từ khóe mắt.

Thẩm Cảnh Tu vẫn ngồi ngay ngắn bên cạnh, lưng thẳng tắp, ánh mắt kiên định, không chút dao động.

Ta bĩu môi, cắn răng, kiên trì uống hết bát thuốc đắng ngắt kia.

Chờ đến khi ta đặt bát xuống, hắn mới đứng dậy, chìa tay về phía ta.

Lòng bàn tay hắn, tĩnh lặng đặt một gói giấy nhỏ.

Ta mở ra—là một viên đường.

Mùi vị ngọt lịm lan trên đầu lưỡi, một cảm giác rất lâu rồi chưa từng có ập đến—tựa như ta lại trở về thành cô gái nhỏ năm nào, chẳng vướng bận ưu phiền.

Thẩm Cảnh Tu đứng bên cửa sổ, đưa lưng về phía ta, vẫn chẳng nói một lời.

Một lúc lâu sau, hắn mới quay lại, trầm giọng hỏi:

“Bao giờ ngươi bắt đầu sợ bóng tối?”

“A?”

Ta thoáng sững sờ.

Bình thường, ta không bao giờ muốn phơi bày những vết thương trong lòng mình. Đem vết sẹo xé ra cho người khác nhìn, chỉ càng khiến nỗi đau thêm sâu sắc.

Huống hồ, cho dù có nói ra, thì có ích gì chứ?

Thế nhưng, đối diện với ánh mắt chứa đầy lo lắng của hắn, ta lại không hiểu sao lại lỡ miệng thốt ra:

“Tiên hoàng muốn ép ta khuất phục, đã nhốt ta vào mật thất, suốt mười hai ngày.”

Giọng điệu của ta rất nhẹ nhàng, như đang kể chuyện của người khác.

Nhưng ngay khi ta vừa nói xong, ánh mắt Thẩm Cảnh Tu bỗng lóe lên một tia sát khí mãnh liệt.

Hắn sải bước đến gần, như thể định ôm ta vào lòng, nhưng rồi lại hạ một tay xuống, chỉ nhẹ nhàng xoa đầu ta:

“Xin lỗi.”

Lời nói cụt lủn, chẳng có đầu chẳng có đuôi.

Nói xong, hắn liền xoay người rời đi.

Không bao lâu sau, Thẩm Cảnh Tu lại sai người mang đến một đống nến.

Những ngày nay ta trôi dạt khắp nơi, giấc ngủ đêm nào cũng chẳng an ổn.

Lúc mơ màng, dường như ta nghe thấy tiếng thì thầm khe khẽ ngoài cửa, lập tức cảnh giác mở mắt.

Cùng lúc đó, cửa bị đẩy nhẹ ra, một tiểu nha hoàn bước vào, giật mình khẽ “A” một tiếng, sau đó quay đầu nhìn về phía sau.

Ta nhìn qua nàng, liền thấy Thẩm Cảnh Tu đang đứng trước cửa.

Lúc này, hắn đã thay một bộ trường bào xanh thẫm, khi bước vào phòng lại có vẻ không được tự nhiên, nhẹ nhàng ho khan mấy tiếng.

Cuối cùng, vẫn là ta mở miệng trước, phá tan bầu không khí trầm mặc:

“Kính Tu ca, huynh tới đây làm gì?”

“Nến.”

Hắn vẫn là cái kiểu nói nửa câu, khiến người khác phải đoán già đoán non.

Ta ngẩng đầu nhìn về phía chân đèn—mấy ngọn nến đã cháy gần hết, ánh sáng trong phòng cũng không còn sáng như lúc trước.

Hắn là sợ nến tắt, ta lại rơi vào bóng tối sao?

Ta nhướng mày:

“Nếu chỉ là thay nến, vậy sao lại đứng mãi ngoài cửa không vào?”

Thẩm Cảnh Tu lại ho nhẹ một tiếng:

“Đêm khuya vào phòng khuê nữ, không ổn.”

Ta bật cười, lắc đầu:

“Sau ngần ấy chuyện, ta sớm chẳng còn là tiểu thư khuê các câu nệ lễ nghi nữa rồi.”

“Huống chi, từ nhỏ huynh đã lớn lên cùng ta, ta tin tưởng huynh, lẽ nào huynh còn có ý đồ gì với ta?”

Lời vừa dứt, Thẩm Cảnh Tu lập tức trầm mặc, quay đầu nhìn về phía giá hoa, nơi có một nhánh lan non vừa đâm chồi.

Chết tiệt, ta sai rồi!

Sao ta lại có thể đùa cợt với một kẻ đầu óc cứng nhắc như hắn chứ?

Xong rồi, xong rồi, Triệu Âm Lệnh, lại khiến bầu không khí rơi vào lúng túng rồi!

Ta ho nhẹ một tiếng, nhanh chóng đổi đề tài:

“Huynh đưa ta đi rồi, vậy bên Tây Đan tính sao?”

“Sơn tặc nội loạn, Thái phi chết trong hỗn chiến.”

Ta sững người, lập tức hiểu ra—hắn cũng muốn giúp ta giả chết rời đi.

“Nhưng mà…”

Ta do dự mở miệng:

“Tây Đan vương không phải kẻ dễ bị lừa gạt, e rằng hắn sẽ không chịu bỏ qua.”

“Nếu lại dấy lên chiến hỏa, ta…”

Lời còn chưa dứt, đã bị Thẩm Cảnh Tu thẳng thừng cắt ngang:

“Cho dù chiến tranh có nổ ra, cũng là chuyện của quân sĩ Đại Lương! Lại lấy một nữ tử ra làm vật hy sinh, rốt cuộc là đạo lý gì?”

Ta yếu ớt phản bác:

“Nhưng mà, bao nhiêu bách tính và binh sĩ cũng vô tội, nếu chỉ cần ta hy sinh mà có thể cứu được nhiều người…”

Câu chưa nói hết, sắc mặt Thẩm Cảnh Tu đã dần đen lại.

Ta thức thời ngậm miệng, không dám nói tiếp.

Hắn nhìn ta, giọng nói thấp trầm như thể đè nén cơn giận:

“Vậy ngươi không vô tội sao?”

“Nhà họ Vệ vì muốn bảo toàn mình, đã đem ngươi dâng cho tiên hoàng, ngươi cho rằng đó là thượng sách bất đắc dĩ. Bây giờ, Đại Lương lại vì muốn bảo toàn mình mà ép ngươi hòa thân, ngươi lại cho rằng đó là điều đúng đắn, là hy sinh để cứu nhiều người hơn.”

“Lương Hách đáng chết, Tây Đan đáng chết, tất cả mọi người đều là kẻ vô tội—còn ngươi thì sao? Ngươi không vô tội sao? Ngươi không thấy ấm ức sao?”

“Tại sao mạng của ngươi, cứ hết lần này đến lần khác phải bị đem ra làm vật tế thần?”

Ta sững người.

Chưa bao giờ, ta nghe thấy Thẩm Cảnh Tu nói một đoạn dài đến thế.

Nhà họ Thẩm trung liệt bao đời, gia phong nghiêm cẩn, vậy mà hôm nay, hắn lại trực tiếp gọi thẳng tên húy của Lương Hách—chắc chắn là giận đến cực điểm rồi.

Không biết từ khi nào, nước mắt ta đã rơi xuống.

Thẩm Cảnh Tu hoảng hốt, luống cuống đến nỗi không biết phải làm sao, lắp bắp nói:

“Ngươi… ngươi đừng khóc, Âm Lệnh, ta không có ý trách ngươi, ta chỉ là…”

Ta cắt ngang hắn, lau đi nước mắt:

“Không phải, ta không khóc vì buồn.”

“Ta khóc vì vui.”

Bao nhiêu năm qua, ta luôn nghĩ rằng mình đã đưa ra lựa chọn tốt nhất trong mỗi lần biến cố.

Nhưng hóa ra, mỗi “giải pháp tối ưu” đó đều là ta phải hy sinh chính mình.

Dĩ nhiên ta cảm thấy ấm ức, cảm thấy buồn.

Chỉ là, những cái gọi là “nên thế”, “cần phải như vậy”, đã bóp nghẹt mọi nỗi tủi thân của ta.

Rốt cuộc, cũng có người đứng về phía ta, bất bình thay ta.

Thẩm Cảnh Tu thở dài, trầm giọng nói:

“Chuyện Tây Đan, ta đã có cách.”

Ngữ khí hắn lành lạnh, ẩn chứa sát khí:

“Tây Đan vương muốn sỉ nhục ngươi? Vậy thì phải xem, hắn còn có thể ngồi vững trên ngai vàng được bao lâu nữa.”

Chẳng bao lâu sau, thuộc hạ của Thẩm Cảnh Tu đến báo tin—Tây Đan phát sinh nội loạn, Tây Đan vương bị giết, toàn bộ kinh đô đã nằm trong tay Hà Lan Hề.

Ta quay sang nhìn hắn, dò xét.

Hắn vẫn thản nhiên, nhàn nhạt nói:

“Ừ, ta giúp hắn một chút.”

Ta khẽ cảm thán:

“Hà Lan Hề chọn đúng lúc này để tạo phản, quả là cơ hội trời ban.”

Thẩm Cảnh Tu không để tâm, hờ hững đáp:

“Không phải cơ hội trời ban, mà là vì nữ nhân mà nổi giận mà thôi.”

“…Hử?”

Rất nhanh, ta đã hiểu được câu “vì nữ nhân mà nổi giận” của hắn có ý gì.

Sau khi đoạt lấy Tây Đan, Hà Lan Hề lập tức gửi quốc thư đến Đại Lương, tỏ ý muốn hòa hảo, kết làm thông gia.

Nhưng lần này, hắn không yêu cầu Đại Lương đưa công chúa sang hòa thân.

Ngược lại, hắn thẳng thừng đề nghị—hắn muốn cưới Quan Mịch.

Mà nếu Quan Mịch không phải là Thái phi thật sự, vậy Hà Lan Hề yêu cầu Đại Lương phục hồi danh tính cho nàng, chính thức sắc phong lại, và hạ chỉ tứ hôn nàng làm thê tử.

Điều khiến ta càng bất ngờ hơn là—Hà Lan Hề còn gửi thêm một phong thư khác, bày tỏ ý định tặng cho Đại Lương trăm con tuấn mã, cùng hàng chục rương ngọc thạch trân bảo để đổi lấy việc miễn tội nô lệ cho nữ quyến nhà họ Quan.

Đây là một quốc lễ vô cùng hậu hĩnh.

Lúc này, ta mới nhớ đến lời Quan Mịch đã nói khi chủ động xin đi hòa thân—không ngờ nàng thực sự đã vùng vẫy ở Tây Đan, xoay chuyển cục diện cho chính mình.

Lương Duẫn vừa đăng cơ, tất nhiên rất muốn giữ hòa khí với Tây Đan mà không cần động binh.

Hơn nữa, lần này hòa thân không cần đưa công chúa khác đi, chỉ cần hạ một đạo thánh chỉ.

Còn về tội danh của nữ quyến nhà họ Quan—năm đó cũng chỉ là liên lụy vì nam nhân trong gia tộc phạm tội, đến nay có thể đổi lấy tuấn mã, mỹ ngọc Tây Đan, quả thật là một món hời.

Vì thế, Lương Duẫn nhanh chóng hạ chỉ, giải trừ thân phận tội nô cho toàn bộ nữ quyến nhà họ Quan, đồng thời sắc phong Quan Mịch làm Chiêu Hòa Quận chúa.

Ngoài ra, để thể hiện thiện chí hòa hảo giữa hai nước, Đại Lương cũng chuẩn bị một chút sính lễ tượng trưng, đưa sang Tây Đan làm của hồi môn cho Quan Mịch.

Sau khi mọi việc được giải quyết ổn thỏa, sức khỏe của ta cũng dần hồi phục.

Thẩm Cảnh Tu bắt đầu chuẩn bị đưa ta hồi kinh.

Trên đường về, hắn kể cho ta nghe về những chuyện xảy ra sau khi Tây Đan chỉ đích danh muốn ta hòa thân.

Hắn đã sớm dâng tấu lên Lương Duẫn, xin phép cất quân đánh Tây Đan, chứ không muốn dùng hòa thân để đổi lấy hòa bình.

Cùng lúc đó, hắn cũng chủ động liên hệ với Hà Lan Hề.

Nhưng lúc đó, Hà Lan Hề không đồng ý liên thủ với hắn.

Cho đến khi lần hòa thân giả thất bại không lâu sau, Hà Lan Hề đột nhiên chủ động tìm đến hắn.

Khi ấy, Thẩm Cảnh Tu đã lên kế hoạch nhanh chóng kết thúc chiến sự với nước Việt, rồi quay sang dẹp loạn Tây Đan.

Nhưng ai ngờ mọi chuyện lại xảy ra sai lệch—

Thân phận giả của Quan Mịch bị vạch trần, hắn lại bận chinh chiến, không kịp nhận được tin ngay.

Lúc phong thư đến tay hắn, ta đã bị ép lên đường đi hòa thân.

Hắn không còn cách nào khác, đành phải tìm đến sơn trại Kỷ Sơn, nơi có chút giao tình với hắn, nhờ bọn họ chặn ta lại trước.

Ta không ngờ rằng, khi ta còn chẳng hay biết gì, Thẩm Cảnh Tu đã âm thầm sắp xếp tất cả.

Ta từng nghĩ rằng, những người xưa cũ đã rời xa ta hết rồi.

Nhưng không ngờ, sau ngần ấy năm xa cách, hắn vẫn luôn vì ta mà làm nhiều đến vậy.