Chương 1

01

“Chỉ là nhường phòng của cô cho chị gái thôi mà, có cần phải làm lớn chuyện không? Bây giờ cô dọn đi, chị ấy sẽ nghĩ thế nào?”

Trần Trì đứng trước cửa phòng ngủ của tôi, giọng nói đầy vẻ mất kiên nhẫn.

“Chị ấy chắc chắn sẽ nghĩ rằng mình đã ép cô rời đi. Chị cô vốn dĩ là người không thích làm phiền ai, cô làm thế này chẳng phải đang khiến chị ấy khó xử sao?”

Tôi khựng lại một chút, không nói gì, tiếp tục thu dọn hành lý.

Chỉ mới một tuần trôi qua, cô con gái ruột đã nhanh chóng được cả gia đình đón nhận.

Chị ấy cao ráo, xinh đẹp, phong thái tự tin mà hòa nhã, thành tích học tập xuất sắc. Dù lớn lên trong một gia đình bình thường, chị ấy vẫn trở thành một người hoàn hảo đến mức khiến người khác không thể không ngưỡng mộ.

So với chị ấy, tôi như cách biệt một trời một vực.

“Thôi, cô muốn làm gì thì làm.” Trần Trì hừ lạnh, giọng đầy vẻ khinh thường, “Nhưng cuối cùng rồi cô cũng sẽ phải khóc lóc xin quay về thôi. Ở cái khu ổ chuột đó được bao lâu? Nhà người ta tốt đến đâu mà đáng để cô phải hy sinh thế? Gia đình mình nuôi cô ăn ngon mặc đẹp suốt mười mấy năm nay, thế là tử tế lắm rồi, biết chưa?”

Tôi chỉ gật đầu, không tranh cãi.

Tờ giấy kết quả ung thư vẫn còn nằm trong cặp sách của tôi. Bác sĩ nhìn tôi đầy kinh ngạc, không thể tin được một cô gái trẻ như tôi lại mắc căn bệnh này. Ông ấy giục tôi nhanh chóng liên lạc với gia đình để bàn bạc phương án điều trị.

Nhưng gia đình tôi sẽ chẳng bao giờ quan tâm.

Vì trong mắt họ, tôi là tội nhân của gia đình này.

Hồi nhỏ, Trần Trì nhân lúc bảo mẫu ngủ trưa đã kéo tôi xuống sân chung cư để chơi xích đu. Trong một phút cao hứng, cậu ta nghịch ngợm đẩy mạnh làm tôi rơi khỏi xích đu khi nó đang vút cao. Tôi ngã xuống đất, tay chân đầy máu.

Đau đớn đến mức khóc òa, tôi lết về nhà tìm bảo mẫu. Sau khi bảo mẫu vội vã băng bó vết thương cho tôi, chúng tôi phát hiện Trần Trì đã biến mất.

Cậu ấy mất tích cả một ngày trời, đến khi trở về, mặt đầy nước mắt, bàn tay có vết bỏng rộp.

Cậu ta kể rằng mình bị một người đàn ông lạ mặt bắt cóc. Trong lúc người đó dừng xe giữa đường để mua đồ, cậu đã liều mạng trốn thoát, lang thang tìm đường về nhà. Vết bỏng trên tay là do người đàn ông ấy dùng bật lửa đốt để dọa cậu phải ngoan ngoãn nghe lời.

Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn không thể quên được cảnh mẹ ôm chặt Trần Trì – đứa con yêu quý vừa thoát chết trở về – khóc nức nở. Sau đó, bà quay sang đá tôi ngã lăn xuống sàn. Bà kéo tôi dậy, vừa đẩy vừa quát, từng lời nói như mũi dao xuyên thẳng vào tim tôi.

“Trần Trì mà thực sự bị bắt cóc, thì cả đời này cô cũng không chuộc hết tội! Tại sao cô cứ phải kéo nó xuống sân chơi? Cô đâu có thích chơi xích đu, đúng không?”

“Chẳng lẽ là cố ý? Trần Mộc, tôi hỏi cô, có phải cô cố ý không?”

“Nếu không phải cô là con ruột của tôi, tôi thật sự muốn đánh chết cô!”

Tôi muốn nói là Trần Trì nhất quyết kéo tôi xuống chơi, tôi cũng đã cố gắng trông chừng cậu ấy. Nhưng khi đó tôi bị thương, tôi đau lắm.

Máu chảy nhiều như vậy, tôi sợ hãi vô cùng, đương nhiên chỉ muốn về nhà tìm người lớn.

Nhưng mẹ, trong cơn giận dữ tột cùng, trông thật đáng sợ. Bố – người vốn phản đối việc đánh đòn – chỉ đứng im lặng ở một bên, mặt mày u ám, không nói một lời, chỉ rít từng điếu thuốc.

Tôi sợ đến mức chẳng nói được câu nào.

Từ ngày đó, bố mẹ hiếm khi dành cho tôi một ánh mắt dịu dàng. Mỗi lần tôi cố gắng lấy lòng họ, cố gắng hàn gắn mối quan hệ gia đình, vết sẹo trên mu bàn tay của Trần Trì lại như một lời nhắc nhở âm thầm, rằng tôi suýt chút nữa đã khiến họ mất đi đứa con bảo bối.

Cuộc sống bị ghẻ lạnh kéo dài hơn mười năm qua, cũng đã đến lúc kết thúc.

Nếu tôi chết đi, có lẽ họ sẽ quan tâm đến tôi một chút.

Vậy thì cứ chết đi thôi, tôi nghĩ.

Giống như trong mọi cuốn tiểu thuyết, nhân vật luôn bị hiểu lầm và ghét bỏ. Chỉ đến khi cô ấy chết, những người xung quanh mới nhận ra mình đã nợ cô ấy bao nhiêu, yêu cô ấy nhiều thế nào.

Nhưng cô ấy đã chết rồi. Họ chẳng thể bù đắp được gì, chỉ có thể hối hận cả đời.

Một tia hy vọng nhỏ nhoi, khó nói thành lời, dâng lên từ trong lòng tôi. Tôi kéo mạnh khóa hành lý, siết chặt tay cầm, bước đến bên cạnh Trần Trì.

“Ồ, tôi biết rồi. Có phải cô cố ý làm mình thảm hại để chúng tôi động lòng thương, cầu xin cô quay lại không?” Trần Trì cười nhạt, ánh mắt đầy chế giễu. “Vậy thì cố gắng lên nhé.”

02

Tôi ngồi lên xe buýt rồi mới gọi điện cho những người thân có cùng huyết thống.

Đầu dây bên kia, giọng một cô gái vang lên, lớn đến mức khiến tôi hơi ngỡ ngàng. Trong giọng nói có chút không kiên nhẫn:

“Đợi chút, tôi sẽ gửi địa chỉ cho cô. Chìa khóa ở dưới tấm thảm trước cửa. À đúng rồi, tôi là Nhậm Tiểu Lộ, chị của cô!”

Nói không thất vọng là nói dối. Tôi đã nghĩ ít nhất sẽ có ai đó ở nhà chờ tôi.

Nhưng rồi tôi lắc đầu, tự nhủ: có nghĩa lý gì chứ, dù sao mình cũng là người sắp chết.

Tôi tìm được chìa khóa, mở cửa bước vào. Ngay tại lối vào là một bức ảnh chụp chung – một nam một nữ trẻ trung, ngoại hình rất ưa nhìn.

Nhưng khuôn mặt họ lại lạnh lùng, xa cách đến mức không cách nào tạo được cảm giác thân thuộc.

Nghe nói bố đã mất, chỉ còn lại mẹ sống với một cặp chị em – chính là hai người có cùng huyết thống với tôi.

Năm đó, bệnh viện xảy ra hỏa hoạn, chị gái ruột của Trần Trì bị y tá bế đi và bán cho một người bà con hiếm muộn. Tôi thì bị nhầm là con gái của nhà họ Trần mà đưa về nuôi. Còn nhà họ Nhậm lại tưởng rằng con gái mình đã chết trong vụ cháy đó.

Căn nhà cũ kỹ và chật chội, đồ đạc vừa lỗi thời vừa không đồng bộ. Ánh sáng trong nhà mờ mịt, căn phòng khách thậm chí còn có bóng đèn hỏng không được sửa.

Bước vào bếp, tôi bắt đầu nấu ăn. Nhưng vì không quen dùng những dụng cụ ở đây, trong lúc cắt cà chua, tôi vô tình làm đứt tay. Trứng cũng bị cháy khét, khói bốc lên ngập phòng bếp, khiến tôi ho không ngừng.

Đúng lúc đó, cửa chính mở ra. Cô gái trong bức ảnh bước vào, vừa thấy khói mù mịt trong nhà, cô lập tức bị sặc, ho khan liên tục.

Cô che mũi chạy thẳng vào bếp. Nhìn thấy tình trạng trong bếp, cô hét toáng lên:

“Này, cô đang làm cái gì vậy?”

Cô nhanh chóng bật máy hút khói, rồi kéo tôi ra ngoài ban công. Cánh cửa ban công đóng lại, cô quay vào bếp, loay hoay dọn dẹp gì đó giữa làn khói dày đặc.

Một lúc sau, cô mở cửa ban công, lôi tôi vào nhà.

“Không biết nấu ăn thì đừng có làm! Cô nghĩ trứng với rau mua không tốn tiền à? Mới về nhà đã gây rắc rối, quen làm tiểu thư rồi phải không?”

Tiểu thư? Một tiểu thư không ai yêu thương?

Tôi cúi đầu im lặng, nhưng cô càng nói càng hăng:

“Nói cho cô biết, nhà này không dư dả gì để cô phá hoại đâu. Trời ơi, kéo theo cả cái vali to đùng, định nhét đồ vào đâu hả? Thật phiền phức!”

Nói xong, cô đẩy tôi qua một bên.

Ngay lúc đó, cánh cửa lại mở ra. Lần này là chàng trai trong bức ảnh.

Cậu ta liếc nhìn tôi một cái, không nói gì, rồi quay người bước thẳng vào nhà vệ sinh.

Tôi đứng yên tại chỗ, cảm giác nhục nhã đến mức không nhấc nổi chân.

Một lúc sau, có ai đó vỗ nhẹ lên vai tôi:

“Tránh đường chút.”

Tôi giật mình, theo phản xạ tránh sang một bên. Mái tóc đen mượt của cô ấy nhẹ nhàng lướt qua, để lại một cảm giác xa lạ lạnh lùng.

“Tôi là chị của cô, tôi tên Nhậm Tiểu Lộ. Còn đó là em trai cô, Nhậm Tiểu Thiên. Nhậm Tiểu Thiên! Ra ăn cơm ngay!“

Tôi bước đến bàn ăn và ngồi xuống. Nhậm Tiểu Lộ tiếp tục bưng các món ra: trứng xào hẹ, trứng xào cà chua, trứng xào ớt, và một nồi cơm trắng nóng hổi thơm phức.

Tôi quên cả cảm giác bối rối vừa rồi, không kìm được mà thốt lên:

“Sao toàn là món trứng xào vậy?”

Nhậm Tiểu Lộ nhún vai, tỉnh bơ đáp:

“Thấy cô lúc nãy làm cháy nhiều trứng như thế, chắc là thích ăn trứng lắm nhỉ? Tôi đã dùng hết trứng trong tủ lạnh để xào. Lát nữa mẹ về mắng thì cô tự chịu trách nhiệm nhé!”

Tôi: “…”

Cô ấy không phải ghét tôi sao? Không phải vừa gặp đã mỉa mai tôi là tiểu thư sao? Vậy mà lại xào hết trứng trong nhà cho tôi ăn?

Nhưng cô ấy chẳng có vẻ gì muốn giải thích, chỉ đứng dậy, đi đến trước cửa nhà vệ sinh, rồi thẳng chân đá một cú thật mạnh vào cửa.

“Nhậm Tiểu Thiên! Ra ăn cơm ngay! Trốn trong đó làm gì thế?”

Một lúc sau, Nhậm Tiểu Thiên bước ra, tóc vẫn còn ướt, vừa lau đến độ gần khô. Gương mặt đẹp trai của cậu vẫn không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ đứng ở cửa nhà vệ sinh, ánh mắt lạnh nhạt nhìn tôi.

“Ra ăn cơm, ăn cơm, ăn cơm!” Nhậm Tiểu Lộ vừa nói vừa thụi vào cánh tay của Nhậm Tiểu Thiên. “Cậu không hiểu tiếng người à?”

Nhậm Tiểu Thiên cuối cùng cũng nói câu đầu tiên kể từ khi chúng tôi gặp mặt.

Cậu lắp bắp: “Tôi… tôi hơi căng thẳng, tôi… tôi ngại.”

Tôi: “…”

Nhậm Tiểu Lộ nhướn mày, giọng đầy vẻ chế nhạo:

“Cậu ngại cái gì mà ngại! Đó là chị ruột của cậu, chị ruột đấy, cùng chui ra từ bụng một mẹ. Gặp chị mà cũng phải rửa đầu, làm kiểu tóc nữa hả? Nhìn cái bộ ngốc nghếch này của cậu làm tôi chỉ muốn đập cho một trận.”

Nhậm Tiểu Thiên đi đến bàn ăn, ngồi xuống đối diện tôi, rồi nhìn tôi và nói: “Chị.”

Không hiểu sao tôi cũng bắt đầu căng thẳng, chỉ gật đầu đáp lại.

Cậu lôi từ trong túi ra một chiếc đồng hồ, đưa cho tôi:

“Đây là quà gặp mặt tôi chuẩn bị cho chị.”

Tôi nhận lấy, trong lòng thoáng giật mình. Suốt từ đầu đến giờ tôi chỉ nghĩ về bản thân mình, thậm chí còn chưa chuẩn bị gì cho gia đình thật sự của mình.

Nhậm Tiểu Lộ phá tan bầu không khí:

“Thôi đủ rồi, mau ăn cơm đi, tôi đói chết rồi đây. Nhậm Tiểu Thiên, cậu lấy đâu ra tiền, lại đi cày game thuê hả?”

Nhậm Tiểu Thiên bình thản đáp: “Tôi bán thân kiếm được.”

Tôi sặc nước, ho sù sụ như muốn đứt hơi.

Nhậm Tiểu Thiên nói: “Bạn trai cũ của bạn cùng bàn tôi cứ đứng trước cổng trường chặn cô ấy. Tôi giả làm bạn trai cô ấy, đấm cho gã đó một trận. Cô ấy đưa tôi ba trăm tệ tiền cảm ơn.”

Nhậm Tiểu Lộ trừng mắt: “Ba trăm tệ mà đã bán thân rồi? Lần sau nhất định phải tăng lên năm trăm!”

Nói xong, cô ấy bưng một bát cơm đầy ắp đặt trước mặt tôi:

“Ăn cơm đi, ăn xong chúng ta ra ngoài mua vé số, sớm trúng giải để mua nhà mới mà ở.”

Điện thoại trong túi rung lên. Là tin nhắn từ Trần Trì.

“Căn nhà mới thế nào? Ở khu ổ chuột vui vẻ chứ? Cô có nghĩ bố mẹ sẽ gọi điện hỏi cô đi đâu không? Nghĩ nhiều quá rồi. Cả nhà chúng tôi vừa đi ăn đại tiệc, gia đình bốn người vui vẻ lắm.”

Kèm theo đó là một bức ảnh nhà hàng ven sông sang trọng và bức ảnh cả nhà họ chụp cùng nhau.

Tôi không trả lời.

Vài phút sau, Trần Trì gửi thêm một tin nhắn khác.

“Cô có biết chiều nay lúc dọn đống đồ rác rưởi cô để lại, chúng tôi tìm thấy bài văn hồi cấp hai của cô không? Buồn cười chết mất. Mẹ tôi lúc nào mà che ô đưa cô đi bệnh viện hả? Tôi chỉ nhớ có lần cô bị viêm dạ dày, mẹ còn chẳng thèm để ý, quay đi dắt tôi ra phố mua giày.

Cô có biết tôi đưa bài văn đó cho mẹ xem, mẹ nói gì không?”