Chương 3

06

Tôi không ngờ lần đầu gặp lại mẹ lại là ở cửa hàng của .

Mẹ mở một quán ăn nhỏ, công việc kinh doanh cực kỳ bận rộn. Thường thì vì quá mệt, chọn ở lại quán thay vì .

Khác hẳn với hình dung của tôi một người phụ nữ trung niên vất vả nuôi hai con, mẹ trông rất tươi tắn. Dù khóe có vài nếp nhăn, nhưng không che giấu được nét rạng rỡ trong đường nét gương mặt .

Vừa nhìn thấy tôi, mẹ đã tháo tạp dề, lao đến ôm chầm lấy tôi. nhìn tôi từ đầu đến chân, trong đôi ngập tràn niềm yêu thương không giấu nổi.

Lần cuối cùng gặp mẹ là ở trung tâm xét nghiệm ADN. Khi , mẹ khóc rất nhiều vì quá xúc động, tôi thì hoàn toàn bàng hoàng trước sự thật rằng mình không phải con ruột, đến mức chẳng thể nói với mẹ được mấy câu.

Hôm , mẹ đã đề nghị tôi , nhưng tôi không sẵn sàng, nên từ chối ngay lập tức.

Nếu không phải vì Trần Trì ép tôi nhường phòng, và tôi phát hiện mình bị bệnh, có lẽ tôi cũng sẽ không trở .

“Lần trước chia tay, mẹ nhớ con lắm. Nhưng mẹ lại sợ gọi điện cho con, sợ con cảm thấy phiền. Hai đình khác nhau quá nhiều, con không thể chấp ngay cũng là thường, mẹ hiểu mà.”

Mẹ không hề tỏ ra giận dữ hay trách móc tôi. Giống như chuyện tôi từng từ chối chưa từng xảy ra. Điều khiến tôi cảm thấy áy náy vô cùng.

Quán ăn đông khách đến nỗi chúng tôi chẳng có thời gian trò chuyện. Nhậm Tiểu Thiên và mẹ bận rộn chạy bàn, Nhậm Tiểu Lộ đứng ở quầy thu ngân, tay cầm cuốn sổ ghi chép và chiếc máy tính, nhanh nhẹn đối chiếu sổ sách.

Chị ấy làm việc rất nhanh, đầu óc nhanh nhạy hơn. Chỉ mất một lát, chị đã kiểm tra toàn bộ sổ sách trong vài ngày .

Nhân chị vừa việc, tôi tìm được cơ hội bắt chuyện:

“Chị, quán ăn đông khách thế này mà sao…”

Câu hỏi chưa hoàn chỉnh, nhưng tôi muốn biết điều gì đã khiến đình chị phải sống chật vật như vậy dù công việc kinh doanh có vẻ rất tốt.

“ mình sao nhìn nghèo thế phải không?” Nhậm Tiểu Lộ , giọng thản như đang kể chuyện thường ngày. “Là vì đang gánh nợ đấy. Bố mình mất vì ung thư, vay mượn khắp họ hàng bạn bè để chữa trị mà không cứu được. Ông ấy đời rồi, nhưng nợ thì phải . Cứ mãi, mãi, nên thành ra thế này. Cũng sắp hết rồi.”

Nghe đến hai chữ <>ung thư>, tim tôi như thắt lại.

Từ hôm đến giờ, bận rộn với bao chuyện, tôi gần như quên mất mình cũng đang mang bệnh.

Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy sợ hãi.

Trời ơi, sao trước đây tôi lại nghĩ rằng chết là một chuyện bi tráng và lãng mạn chứ? Nó đáng sợ như thế này, mà tôi quá trẻ, tại sao tôi phải chết?

Tôi… thực sự sẽ chết sao? Sống bao nhiêu năm , vừa tìm được đình ruột thịt, vừa cảm được chút ít hạnh phúc, làm sao tôi có thể chết ngay bây giờ?

07

Nhậm Tiểu Lộ thu dọn sổ sách, rồi chạy vào bếp phụ giúp. Tôi cũng định vào cùng, nhưng đột nhiên, ánh tôi va phải vài gương mặt quen thuộc.

là mấy người bạn học cùng khối – bạn của Trần Trì.

Dù tôi và Trần Trì cách nhau hai tuổi, nhưng vì cậu nhảy lớp nên chúng tôi học cùng cấp. Bạn bè của Trần Trì hầu như đều biết tôi.

Tôi lập tức hoảng hốt. Nếu bị bọn họ nhìn thấy, chắc chắn họ sẽ kể với Trần Trì. Tôi gần như có thể tưởng tượng được cảnh Trần Trì và nhóm bạn của cậu sẽ chế giễu tôi thế nào ở .

“Chị sao thế?” Nhậm Tiểu Thiên đi ngang , tay bê chồng đĩa bẩn, thoáng nhìn tôi một với ánh tò mò.

Nhậm Tiểu Lộ cũng vừa ra, nghiêng đầu nhìn tôi cùng với trai.

Lòng tự trọng không khiến tôi cảm thấy vô cùng lúng túng. Tôi chỉ tay phía mấy người đang chuẩn bị vào quán, hạ giọng nói:

“ là bạn cùng lớp của .”

“Ơ? Bạn cùng lớp thì sao chứ?” Nhậm Tiểu Thiên ngơ ngác, rõ ràng không hiểu vấn đề.

Cậu ấy không hiểu, bị bạn học nhìn thấy mình đang giúp việc trong quán ăn đình thì có gì đáng để bối rối.

Tôi: “…”

“Ngốc à!” Nhậm Tiểu Lộ không nhịn được, vỗ mạnh đầu cậu. “Chị cậu thấy ngại thôi!”

của chị ấy càng khiến tôi xấu hổ hơn. Họ đang cố gắng làm việc chăm chỉ, nỗ lực nợ một cách đường hoàng và trong sạch. Vậy mà phản ứng của tôi lại giống như đang cảm thấy việc họ làm là điều gì đáng xấu hổ.

“ đây nào.” Nhậm Tiểu Lộ kéo tay tôi, đưa vào một căn phòng nhỏ bên cạnh. “Cô ngồi đây đợi một lát, chờ bọn họ đi rồi hãy ra. Ở đây có ổ điện, chơi điện thoại chút đi.”

Chị ấy quay người ra ngoài. Một lát sau, Nhậm Tiểu Thiên mở cửa vào, ném cho tôi một bịch khoai tây chiên, một quả táo và một quả quýt.

“Chị ăn đi. phải làm tiếp đây.”

Cậu nói , không chờ phản ứng của tôi, liền quay người rời đi.

Tôi cắn một miếng táo, nhưng chẳng cảm được chút vị ngon nào.

Trước đây, tôi chỉ cảm thấy mình thật đáng thương, nhưng lần đầu tiên trong đời, tôi ra sự hèn kém của chính mình.

Tôi luôn chỉ chăm chăm nghĩ cho bản thân, mà quên mất việc phải quan tâm đến cảm xúc của người khác.

Nhưng trên thế giới này, đâu chỉ có mình tôi bị tổn thương. cũng có cảm xúc, cũng có thể bị tổn thương.

Huống chi, họ là đình tôi.

Tôi không thể ngồi yên thêm được nữa, đẩy cửa ra, đón lấy chiếc đĩa trong tay Nhậm Tiểu Lộ, rồi đi thẳng vào bếp.

Nhậm Tiểu Lộ nhìn tôi một , hỏi:

“Sao lại ra đây?”

Tôi đáp:

“Mọi người đều đang làm việc, ngồi không thì ngại lắm.”

như tôi nghĩ, mấy người bạn cùng lớp nhanh chóng ra tôi.

Họ nhìn tôi như thể vừa phát hiện ra một lục địa . Cậu con trai dẫn đầu tiếng:

“Ê! Đây chẳng phải là Trần Mộc sao? Cậu làm gì ở đây thế?”

Ban đầu, tôi nghĩ mình sẽ cảm thấy xấu hổ. Nhưng ngay khi cậu vừa mở miệng, tôi bỗng thấy lòng mình tràn đầy tự tin.

Có gì mà phải ngại?

“Đây là quán tôi, tôi đến để giúp một tay.” Tôi đáp, giọng thản.

Mấy người bạn ngẩn ra, như thể không ngờ tới câu của tôi.

Cậu con trai không chịu bỏ cơ hội chế giễu tôi:

“ cậu? Không phải cậu làm khách sạn sao? Từ khi nào chuyển sang kinh doanh quán ăn vậy?”

Nói , cậu phóng nhìn quanh quán nhỏ với nội thất giản dị, giọng điệu đầy vẻ mỉa mai.

Mấy người bạn của cậu cũng phá cười.

Tôi tĩnh nói:

“Các cậu lạc hậu thế à? Bố mẹ của Trần Trì không phải là bố mẹ ruột của tôi. Đây là quán ăn của mẹ ruột tôi.”

Không ngờ tôi lại thẳng thắn như vậy, cả bọn lập tức im bặt, nhất thời không nói được gì.

Một lát sau, cô gái tóc nâu nhạt bĩu môi:

“Loại quán rách nát thế này mà…”

“Loại quán rách nát mà các cậu – những thiếu tiểu thư – cũng chịu khó đến ăn. Chắc hẳn món ăn rất ngon rồi. Cảm ơn các cậu đã ủng hộ quán tôi. Hay gọi món cá nhé? Có nhiều chất dinh dưỡng, tốt cho não bộ. Lần sau đừng vô tình gửi chửi cô chủ nhiệm vào nhóm lớp nữa, tôi thấy thay các cậu xấu hổ lắm.”

Nói , tôi mỉm cười, cố bắt chước biểu cảm mà cô hay dùng để chế giễu tôi.

Tim tôi đập thình thịch, vì tôi không quen việc đối đầu với người khác.

Nhưng tôi không thể nghe nổi những khinh miệt gọi quán ăn mà mẹ tôi vất vả gây dựng là “quán rách nát.”

“Cậu…!” Cô gái tóc nâu tức giận, đẩy cậu con trai vừa tiếng đầu:

“Ăn gì mà ăn, mất hết cả ngon! Đi thôi, đi!”

Bọn họ lục tục kéo nhau đi.

Tôi đứng yên tại chỗ, hít một hơi thật sâu để ổn nhịp tim đang đập loạn của mình.

Nhậm Tiểu Lộ khoanh tay đứng bên cạnh, nhìn tôi cười nhạt:

“Khá đấy chứ, cũng có chút sức chiến đấu rồi. Ở đừng để bị bắt nạt nữa. mà dám bắt nạt thì nói với chị, chị sẽ thả Nhậm Tiểu Thiên ra cắn họ.”

Nói , chị xoa xoa tóc tôi. Tôi không nhịn được mà nhe răng cười với chị.

Cảm giác có chút ngốc nghếch, nhưng trong lòng lại ấm áp lạ thường, như một khoảng trống lạnh lẽo trong tim bỗng được lấp đầy bởi thứ gì thật dễ chịu.

Khó khăn lắm được giờ cao điểm của quán, mẹ bưng ra mấy món ăn, bày bàn, gọi là tiệc đón tôi .

Họ vừa ăn cơm vừa trò chuyện những câu chuyện thường ngày.

Nhậm Tiểu Lộ vừa được học bổng, đang tính thêm ít tiền để đổi điện thoại . Nhậm Tiểu Thiên thì quần bị ngắn, cần mua . Hôm nay là ngày giỗ của bố, lát nữa mọi người sẽ chuẩn bị đồ để đi tảo mộ.

Tôi không biết nói gì, chỉ ngồi lặng lẽ nghe.

“Mộc Mộc à, con yên tâm, học phí kỳ sau của con chắc chắn đủ. Mẹ sẽ chuẩn bị trước.” Mẹ đột nhiên nhìn tôi, dịu dàng nói.

Tôi vội đáp:

“Không sao đâu ạ. Nếu cần, con chuyển cũng được. Dù học ở đâu cũng như nhau mà.”

Đây không phải nói dối. Tôi tin rằng với thành tích của mình, học ở đâu tôi cũng có thể thi đỗ vào một tốt.

Hơn nữa, tôi cũng tin rằng mình đủ thời gian để hoàn thành kỳ học tiếp theo.

Nghe tôi nói đến chuyện chuyển , cả ba người đồng thanh phản đối:

“Sao mà được chứ!”

Nhậm Tiểu Lộ tiếng trước:

“ của tốt như vậy, chuyển thì tiếc lắm. Chị nhớ hồi chị thi vào , bị ốm, thiếu có một điểm mà trượt. Đến giờ hối hận đây.”

Nhậm Tiểu Thiên quay sang hỏi:

“Chị, chị nói xem cần thiếu mấy điểm thì không đỗ được?”

Nhậm Tiểu Lộ trợn :

“Im đi! Nhìn mặt ngốc của cậu là tôi muốn đánh rồi. Chỉ cần dạy cậu một buổi làm bài tập cũng đủ giảm thọ ba năm!”

Nhậm Tiểu Thiên lẩm bẩm:

“Chị là có thành kiến với dân thể thao bọn .”

“Ngồi im mà suy ngẫm lại bản thân đi.” Nhậm Tiểu Lộ phất tay, ra hiệu cho cậu im miệng. “Ăn cơm đi.”

Mẹ nhìn chúng tôi, nhẹ nhàng nhắc:

“Ăn cơm, ăn đi tảo mộ. Để bố mấy đứa thấy con lớn rồi ra sao.”

Chúng tôi cùng gật đầu.

, cánh cửa quán bất ngờ bị đẩy ra. Tất cả quay lại nhìn. Người vào không khác, chính là Trần Trì.