Chương 3

06

Tôi không ngờ lần đầu gặp lại mẹ lại là ở cửa hàng của bà.

Mẹ mở một quán ăn nhỏ, công việc kinh doanh cực kỳ bận rộn. Thường thì vì quá mệt, bà chọn ở lại quán thay vì về nhà.

Khác hẳn với hình dung của tôi về một người phụ nữ trung niên vất vả nuôi hai con, mẹ trông rất tươi tắn. Dù khóe mắt có vài nếp nhăn, nhưng vẫn không che giấu được nét rạng rỡ trong đường nét gương mặt bà.

Vừa nhìn thấy tôi, mẹ đã tháo tạp dề, lao đến ôm chầm lấy tôi. Bà nhìn tôi từ đầu đến chân, trong đôi mắt ngập tràn niềm yêu thương không giấu nổi.

Lần cuối cùng gặp mẹ là ở trung tâm xét nghiệm ADN. Khi đó, mẹ khóc rất nhiều vì quá xúc động, còn tôi thì hoàn toàn bàng hoàng trước sự thật rằng mình không phải con ruột, đến mức chẳng thể nói với mẹ được mấy câu.

Hôm đó, mẹ đã đề nghị tôi về nhà, nhưng tôi không sẵn sàng, nên từ chối ngay lập tức.

Nếu không phải vì Trần Trì ép tôi nhường phòng, và đúng lúc tôi phát hiện mình bị bệnh, có lẽ tôi cũng sẽ không trở về.

“Lần trước chia tay, mẹ nhớ con lắm. Nhưng mẹ lại sợ gọi điện cho con, sợ con cảm thấy phiền. Hai gia đình khác nhau quá nhiều, con không thể chấp nhận ngay cũng là bình thường, mẹ hiểu mà.”

Mẹ không hề tỏ ra giận dữ hay trách móc tôi. Giống như chuyện tôi từng từ chối bà chưa từng xảy ra. Điều đó khiến tôi cảm thấy áy náy vô cùng.

Quán ăn đông khách đến nỗi chúng tôi chẳng có thời gian trò chuyện. Nhậm Tiểu Thiên và mẹ bận rộn chạy bàn, còn Nhậm Tiểu Lộ đứng ở quầy thu ngân, tay cầm cuốn sổ ghi chép và chiếc máy tính, nhanh nhẹn đối chiếu sổ sách.

Chị ấy làm việc rất nhanh, đầu óc còn nhanh nhạy hơn. Chỉ mất một lát, chị đã kiểm tra xong toàn bộ sổ sách trong vài ngày qua.

Nhân lúc chị vừa xong việc, tôi tìm được cơ hội bắt chuyện:

“Chị, quán ăn đông khách thế này mà sao…”

Câu hỏi vẫn chưa hoàn chỉnh, nhưng tôi muốn biết điều gì đã khiến gia đình chị phải sống chật vật như vậy dù công việc kinh doanh có vẻ rất tốt.

“Nhà mình sao nhìn vẫn nghèo thế phải không?” Nhậm Tiểu Lộ trả lời, giọng bình thản như đang kể chuyện thường ngày. “Là vì đang gánh nợ đấy. Bố mình mất vì ung thư, vay mượn khắp họ hàng bạn bè để chữa trị mà vẫn không cứu được. Ông ấy qua đời rồi, nhưng nợ thì vẫn phải trả. Cứ trả mãi, trả mãi, nên thành ra thế này. Cũng sắp hết rồi.”

Nghe đến hai chữ ung thư, tim tôi như thắt lại.

Từ hôm qua đến giờ, bận rộn với bao chuyện, tôi gần như quên mất mình cũng đang mang bệnh.

Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy sợ hãi.

Trời ơi, sao trước đây tôi lại nghĩ rằng cái chết là một chuyện bi tráng và lãng mạn chứ? Nó đáng sợ như thế này, mà tôi còn quá trẻ, tại sao tôi phải chết?

Tôi… thực sự sẽ chết sao? Sống bao nhiêu năm qua, vừa mới tìm được gia đình ruột thịt, vừa cảm nhận được chút ít hạnh phúc, làm sao tôi có thể chết ngay bây giờ?

07

Nhậm Tiểu Lộ thu dọn xong sổ sách, rồi chạy vào bếp phụ giúp. Tôi cũng định vào cùng, nhưng đột nhiên, ánh mắt tôi va phải vài gương mặt quen thuộc.

Đó là mấy người bạn học cùng khối – bạn của Trần Trì.

Dù tôi và Trần Trì cách nhau hai tuổi, nhưng vì cậu ta nhảy lớp nên chúng tôi học cùng cấp. Bạn bè của Trần Trì hầu như đều biết tôi.

Tôi lập tức hoảng hốt. Nếu bị bọn họ nhìn thấy, chắc chắn họ sẽ kể với Trần Trì. Tôi gần như có thể tưởng tượng được cảnh Trần Trì và nhóm bạn của cậu ta sẽ chế giễu tôi thế nào ở trường.

“Chị sao thế?” Nhậm Tiểu Thiên đi ngang qua, tay bê chồng đĩa bẩn, thoáng nhìn tôi một cái với ánh mắt tò mò.

Nhậm Tiểu Lộ cũng vừa lúc bước ra, nghiêng đầu nhìn tôi cùng với em trai.

Lòng tự trọng không đúng lúc khiến tôi cảm thấy vô cùng lúng túng. Tôi chỉ tay về phía mấy người đang chuẩn bị bước vào quán, hạ giọng nói:

“Đó là bạn cùng lớp của em.”

“Ơ? Bạn cùng lớp thì sao chứ?” Nhậm Tiểu Thiên ngơ ngác, rõ ràng không hiểu vấn đề.

Cậu ấy không hiểu, bị bạn học nhìn thấy mình đang giúp việc trong quán ăn gia đình thì có gì đáng để bối rối.

Tôi: “…”

“Ngốc à!” Nhậm Tiểu Lộ không nhịn được, vỗ mạnh lên đầu cậu. “Chị cậu thấy ngại thôi!”

Lời của chị ấy càng khiến tôi xấu hổ hơn. Họ đang cố gắng làm việc chăm chỉ, nỗ lực trả nợ một cách đường hoàng và trong sạch. Vậy mà phản ứng của tôi lại giống như đang cảm thấy việc họ làm là điều gì đó đáng xấu hổ.

“Qua đây nào.” Nhậm Tiểu Lộ kéo tay tôi, đưa vào một căn phòng nhỏ bên cạnh. “Cô ngồi đây đợi một lát, chờ bọn họ đi rồi hãy ra. Ở đây có ổ điện, chơi điện thoại chút đi.”

Chị ấy quay người bước ra ngoài. Một lát sau, Nhậm Tiểu Thiên mở cửa bước vào, ném cho tôi một bịch khoai tây chiên, một quả táo và một quả quýt.

“Chị ăn đi. Em phải làm tiếp đây.”

Cậu nói xong, không chờ phản ứng của tôi, liền quay người rời đi.

Tôi cắn một miếng táo, nhưng chẳng cảm nhận được chút vị ngon nào.

Trước đây, tôi chỉ cảm thấy mình thật đáng thương, nhưng lần đầu tiên trong đời, tôi nhận ra sự hèn kém của chính mình.

Tôi luôn chỉ chăm chăm nghĩ cho bản thân, mà quên mất việc phải quan tâm đến cảm xúc của người khác.

Nhưng trên thế giới này, đâu chỉ có mình tôi bị tổn thương. Ai cũng có cảm xúc, ai cũng có thể bị tổn thương.

Huống chi, họ là gia đình tôi.

Tôi không thể ngồi yên thêm được nữa, đẩy cửa bước ra, đón lấy chiếc đĩa trong tay Nhậm Tiểu Lộ, rồi đi thẳng vào bếp.

Nhậm Tiểu Lộ nhìn tôi một cái, hỏi:

“Sao lại ra đây?”

Tôi đáp:

“Mọi người đều đang làm việc, còn em ngồi không thì ngại lắm.”

Đúng như tôi nghĩ, mấy người bạn cùng lớp nhanh chóng nhận ra tôi.

Họ nhìn tôi như thể vừa phát hiện ra một lục địa mới. Cậu con trai dẫn đầu lên tiếng:

“Ê! Đây chẳng phải là Trần Mộc sao? Cậu làm gì ở đây thế?”

Ban đầu, tôi nghĩ mình sẽ cảm thấy xấu hổ. Nhưng ngay khi cậu ta vừa mở miệng, tôi bỗng thấy lòng mình tràn đầy tự tin.

Có gì mà phải ngại?

“Đây là quán nhà tôi, tôi đến để giúp một tay.” Tôi đáp, giọng bình thản.

Mấy người bạn ngẩn ra, như thể không ngờ tới câu trả lời của tôi.

Cậu con trai không chịu bỏ qua cơ hội chế giễu tôi:

“Nhà cậu? Không phải nhà cậu làm khách sạn sao? Từ khi nào chuyển sang kinh doanh quán ăn vậy?”

Nói xong, cậu ta phóng mắt nhìn quanh quán nhỏ với nội thất giản dị, giọng điệu đầy vẻ mỉa mai.

Mấy người bạn của cậu ta cũng phá lên cười.

Tôi bình tĩnh nói:

“Các cậu lạc hậu thế à? Bố mẹ của Trần Trì không phải là bố mẹ ruột của tôi. Đây là quán ăn của mẹ ruột tôi.”

Không ngờ tôi lại thẳng thắn như vậy, cả bọn lập tức im bặt, nhất thời không ai nói được gì.

Một lát sau, cô gái tóc nâu nhạt bĩu môi:

“Loại quán rách nát thế này mà…”

“Loại quán rách nát mà các cậu – những thiếu gia tiểu thư – cũng chịu khó đến ăn. Chắc hẳn món ăn rất ngon rồi. Cảm ơn các cậu đã ủng hộ quán nhà tôi. Hay gọi món cá nhé? Có nhiều chất dinh dưỡng, tốt cho não bộ. Lần sau đừng vô tình gửi lời chửi cô chủ nhiệm vào nhóm lớp nữa, tôi thấy thay các cậu xấu hổ lắm.”

Nói xong, tôi mỉm cười, cố bắt chước biểu cảm mà cô ta hay dùng để chế giễu tôi.

Tim tôi đập thình thịch, vì tôi vẫn không quen việc đối đầu với người khác.

Nhưng tôi không thể nghe nổi những lời khinh miệt gọi quán ăn mà mẹ tôi vất vả gây dựng là “quán rách nát.”

“Cậu…!” Cô gái tóc nâu tức giận, đẩy cậu con trai vừa lên tiếng lúc đầu:

“Ăn cái gì mà ăn, mất hết cả ngon! Đi thôi, đi!”

Bọn họ lục tục kéo nhau đi.

Tôi đứng yên tại chỗ, hít một hơi thật sâu để bình ổn nhịp tim đang đập loạn của mình.

Nhậm Tiểu Lộ khoanh tay đứng bên cạnh, nhìn tôi cười nhạt:

“Khá đấy chứ, cũng có chút sức chiến đấu rồi. Ở trường đừng để bị bắt nạt nữa. Ai mà dám bắt nạt em thì nói với chị, chị sẽ thả Nhậm Tiểu Thiên ra cắn họ.”

Nói xong, chị xoa xoa tóc tôi. Tôi không nhịn được mà nhe răng cười với chị.

Cảm giác có chút ngốc nghếch, nhưng trong lòng lại ấm áp lạ thường, như một khoảng trống lạnh lẽo trong tim bỗng được lấp đầy bởi thứ gì đó thật dễ chịu.

Khó khăn lắm mới qua được giờ cao điểm của quán, mẹ bưng ra mấy món ăn, bày lên bàn, gọi là tiệc đón tôi về nhà.

Họ vừa ăn cơm vừa trò chuyện những câu chuyện thường ngày.

Nhậm Tiểu Lộ vừa nhận được học bổng, đang tính thêm ít tiền để đổi điện thoại mới. Nhậm Tiểu Thiên thì quần bị ngắn, cần mua mới. Hôm nay là ngày giỗ của bố, lát nữa mọi người sẽ chuẩn bị đồ để đi tảo mộ.

Tôi không biết nói gì, chỉ ngồi lặng lẽ nghe.

“Mộc Mộc à, con yên tâm, học phí kỳ sau của con chắc chắn đủ. Mẹ sẽ chuẩn bị trước.” Mẹ đột nhiên nhìn tôi, dịu dàng nói.

Tôi vội đáp:

“Không sao đâu ạ. Nếu cần, con chuyển trường cũng được. Dù học ở đâu cũng như nhau mà.”

Đây không phải lời nói dối. Tôi tin rằng với thành tích của mình, học ở đâu tôi cũng có thể thi đỗ vào một trường tốt.

Hơn nữa, tôi cũng tin rằng mình vẫn đủ thời gian để hoàn thành kỳ học tiếp theo.

Nghe tôi nói đến chuyện chuyển trường, cả ba người đồng thanh phản đối:

“Sao mà được chứ!”

Nhậm Tiểu Lộ lên tiếng trước:

“Trường của em tốt như vậy, chuyển trường thì tiếc lắm. Chị nhớ hồi chị thi vào trường đó, đúng lúc bị ốm, thiếu có một điểm mà trượt. Đến giờ vẫn còn hối hận đây.”

Nhậm Tiểu Thiên quay sang hỏi:

“Chị, chị nói xem em cần thiếu mấy điểm thì mới không đỗ được?”

Nhậm Tiểu Lộ trợn mắt:

“Im đi! Nhìn cái mặt ngốc của cậu là tôi muốn đánh rồi. Chỉ cần dạy cậu một buổi làm bài tập cũng đủ giảm thọ ba năm!”

Nhậm Tiểu Thiên lẩm bẩm:

“Chị đúng là có thành kiến với dân thể thao bọn em.”

“Ngồi im mà suy ngẫm lại bản thân đi.” Nhậm Tiểu Lộ phất tay, ra hiệu cho cậu ta im miệng. “Ăn cơm đi.”

Mẹ nhìn chúng tôi, nhẹ nhàng nhắc:

“Ăn cơm, ăn xong còn đi tảo mộ. Để bố mấy đứa thấy con cái lớn rồi ra sao.”

Chúng tôi cùng gật đầu.

Đúng lúc đó, cánh cửa quán bất ngờ bị đẩy ra. Tất cả quay lại nhìn. Người bước vào không ai khác, chính là Trần Trì.