Chương 4

08

Chắc chắn là mấy người bạn học kia đã mách cho cậu ta biết.

Trần Trì nhíu mày nhìn quanh quán nhỏ, không hề có ý chào hỏi gia đình tôi, rồi bước thẳng đến chỗ tôi.

“Trần Mộc, tôi nhắn tin cho cô mà sao không trả lời?”

Sáng nay đúng là Trần Trì có nhắn tin cho tôi, hỏi tôi đang làm gì. Điều đó thật sự hiếm thấy.

Từ trước đến nay, luôn là tôi chủ động làm vui lòng Trần Trì. Tôi thường gửi cho cậu ấy rất nhiều tin nhắn vô nghĩa, chuẩn bị những món quà mà cậu chẳng thèm nhìn đến. Dù biết cậu không bao giờ nhận, nhưng tôi đã quen với việc làm như vậy rồi.

Tôi đặt đũa xuống, bình tĩnh hỏi:

“Cậu có chuyện gì à?”

“Bà nội ốm rồi!” Trần Trì lớn tiếng. “Sáng nay bà nhập viện, cô không định đến thăm sao?”

Tôi khựng lại, nhưng thứ đầu tiên ùa về trong ký ức lại là chuyện xảy ra năm tôi mười tuổi.

Đêm giao thừa năm đó, sau bữa cơm tất niên, bà nội gọi tất cả bọn trẻ ra xếp thành một hàng để phát lì xì.

Khi đến lượt tôi, bà dừng lại một chút, vỗ nhẹ vào tay tôi, rồi đưa phong bao lì xì cho đứa trẻ đứng ngay bên cạnh.

Tôi đứng đó, bàn tay giơ ra lơ lửng giữa không trung, cảm giác xấu hổ không nói nên lời.

Mãi đến khi đứa trẻ tiếp theo nhận lì xì và lớn tiếng nói lời chúc mừng năm mới, tôi mới kịp phản ứng, lặng lẽ thu tay lại.

Những người lớn đang trò chuyện bên cạnh đều nhìn thấy, nhưng không ai hỏi tại sao. Ngay cả bố mẹ tôi cũng không hỏi.

Hôm sau, trước khi về nhà, mấy đứa trẻ khác cố tình khoe khoang những phong bao lì xì của chúng ngay trước mặt tôi. Một đứa còn quay sang hỏi mẹ nó:

“Mẹ ơi, tại sao bà không cho chị ấy lì xì?”

Người mẹ chỉ vỗ vai con mình, dẫn nó lên xe, rồi ngượng ngùng cười với mẹ tôi.

Mẹ tôi chỉ lạnh lùng kéo tôi lại, không nói một lời, đẩy tôi lên xe.

Dường như tất cả đều là lỗi của tôi.

Nhưng đến tận bây giờ, tôi vẫn không hiểu tại sao bà không phát lì xì cho tôi.

Những chuyện như thế không phải chỉ xảy ra một lần. Năm nay, trong một bữa tiệc gia đình, khi đang ăn, bà bỗng lấy đũa gõ vào mu bàn tay tôi và nói:

“Tôi nghe nói Trần Trì bị cảm lạnh vì ra ngoài mua bánh kem cho cô? Sao cái miệng cô lại tham ăn đến thế?”

Chuyện đó đã qua nhiều năm, vậy mà bà vẫn nhớ rõ như thể vừa mới xảy ra. Mấy người họ hàng nói rằng có lẽ bà bị lẫn, cần đưa đi khám.

Nhưng tôi chỉ cảm thấy, dù bà có bệnh, bà cũng không quên tỏ rõ rằng vì Trần Trì, bà ghét tôi đến nhường nào.

Nhìn Trần Trì, vẻ mặt như đến đây để truy cứu tội lỗi, tôi đặt đũa xuống, nhất thời không biết phải nói gì.

Theo lẽ thường, tôi nên đi thăm bà.

Nhưng hôm nay là ngày giỗ của bố tôi, mẹ nói chúng tôi phải đi tảo mộ.

Thấy tôi im lặng, Trần Trì nói:

“Ý cô là gì đây? Cô không định đi à?”

Mẹ vội lên tiếng:

“Mộc Mộc, nếu con muốn đi thì cứ đi, tảo mộ để hôm khác cũng được. Bố con sẽ không trách con đâu.”

Tôi nhìn mẹ. Bà nói rất chân thành, ánh mắt đầy sự quan tâm dành cho tôi, nhưng tôi vẫn nhận ra chút tiếc nuối thoáng qua trong đôi mắt bà.

“…Hôm nay là ngày giỗ của bố tôi, tôi phải đi tảo mộ.” Tôi nói với Trần Trì: “Tôi có thể đến thăm bà sau được không?”

Trần Trì trợn to mắt, gần như không tin nổi:

“Cô nói cái gì? Để sau? Bà nội bị bệnh mà cô không sốt ruột à? Cô không có chút lương tâm nào sao?”

Tôi nắm chặt tay, rồi từ từ buông ra.

Lương tâm?

“Đợi tôi đi tảo mộ xong rồi đến, không được sao?” Tôi hỏi, giọng cố giữ bình tĩnh.

“Đương nhiên là không được!” Trần Trì lớn tiếng, giọng đầy lý lẽ như thể không nhận ra mình đang áp đặt. “Bà nội cần người chăm sóc ngay bây giờ. Bà không muốn làm phiền chúng tôi, cũng không thích để người giúp việc chăm sóc. Chỉ có cô mới được.”

Cậu ta nói mà không chút do dự, như thể điều đó hoàn toàn hợp lý.

Tôi cắn môi, cơn đau âm ỉ từ dạ dày khiến tôi phải nén lại.

“Tôi không khỏe,” tôi nói.

“Cô thật là ích kỷ, Trần Mộc! Nào là tảo mộ, nào là không khỏe. Cô chẳng qua là không muốn đi, nói thẳng ra là không muốn! Đúng là đồ vong ân bội nghĩa!”

Trần Trì càng nói càng kích động, tay cậu ta nắm chặt cánh tay tôi, kéo tôi ra ngoài.

“Cậu làm gì đấy? Chị tôi đã nói không muốn đi, cậu điếc à?” Nhậm Tiểu Thiên bước lên, giọng đầy khí thế. “Cút ra ngoài, tin không tôi đấm cho một trận bây giờ?”

Trần Trì quen được nuông chiều, dù ở nhà hay ở trường đều là tâm điểm của mọi người. Cậu ta chưa từng bị ai đối xử như vậy, mặt lập tức sầm xuống, định đánh Nhậm Tiểu Thiên.

Tôi theo bản năng đẩy mạnh Trần Trì ra. Cậu ta không kịp đề phòng, ngã nhào xuống đất.

Trần Trì sững sờ, gần như không tin nổi vào mắt mình.

“Cô dám ra tay với tôi?” Cậu ta nhìn tôi, ánh mắt đầy kinh ngạc. “Cô vì cái thằng này mà động tay động chân với tôi?”

Cậu ta liếc nhìn Nhậm Tiểu Thiên, rồi lại nhìn chiếc đồng hồ mới trên cổ tay tôi. Như hiểu ra điều gì, cậu ta nhếch mép mỉa mai:

“Chỉ vì một cái đồng hồ rẻ tiền thế này mà cô bị mua chuộc à? Đúng là thứ vô dụng!”

Một cơn giận dữ bùng lên trong đầu tôi ngay lập tức.

Đây là món quà mà Nhậm Tiểu Thiên chuẩn bị cho tôi. Cậu ấy không chỉ phải giả làm bạn trai của bạn cùng bàn và đánh nhau với người khác, mà còn dành toàn bộ tiền tiêu vặt tích góp được để mua nó. Trần Trì dựa vào đâu mà nói nó là đồ rẻ tiền?

“Đây là quà em trai tôi tặng, không phải thứ rẻ tiền!” Tôi tức đến mức cả người run lên. “Cút đi! Cậu muốn thăm bà thì tự đi mà thăm. Tôi sẽ không đi đâu!”

Trần Trì trừng mắt nhìn tôi, hét lên:

“Trần Mộc, đầu cô hỏng rồi à? Cô thật sự nghĩ cái ổ chuột này là nhà của mình sao?”

Chát!

Tôi giáng cho cậu ta một cái tát mạnh.

“Cậu phải tôn trọng gia đình tôi. Nhà tôi không phải ổ chuột.” Tôi nhìn cậu ta, giọng run rẩy nhưng đầy cứng rắn. “Biến.”

Trần Trì sững người, như bị cái tát làm cho choáng váng, đứng im tại chỗ một lúc lâu. Cuối cùng, cậu ta đứng dậy, chỉ tay vào tôi, gằn giọng:

“Được lắm, làm tốt lắm! Tôi còn định thuyết phục mẹ tôi cho cô về nhà, nhưng bây giờ thì quên đi. Đợi đấy!”

Nói xong, cậu ta quay người rời đi.

Tôi cảm thấy toàn thân như bị rút hết sức lực. Đang định quay lại bàn ngồi, Nhậm Tiểu Thiên đã lao đến ôm chầm lấy tôi, suýt làm tôi ngã.

“Chị ơi! Chị ngầu quá! Chị vì em mà đánh người sao? Đời sau em vẫn muốn chị làm chị em!”

09

Có lẽ vì ban ngày cãi nhau với Trần Trì, tối đến, dạ dày của tôi lại âm ỉ đau.

Con người thật kỳ lạ, suy nghĩ thay đổi nhanh đến vậy. Không lâu trước đây, tôi còn ước gì mình có thể chết đi ngay lập tức để khiến mọi người hối hận. Nhưng giờ nghĩ lại, tôi thấy mình khi đó thật khó hiểu.

Chỉ những người thật lòng yêu thương bạn mới đau lòng khi bạn ra đi.

Nhưng những người thật lòng yêu thương bạn sẽ chẳng bao giờ nỡ làm tổn thương bạn khi bạn còn sống.

Dùng cái chết để trừng phạt những người chẳng quan tâm đến bạn, đúng là ngu ngốc. Tôi đã là một học sinh cấp ba, làm sao lại có suy nghĩ như vậy?

Tôi không muốn chết. Nếu tôi chết, gia đình tôi chắc chắn sẽ rất đau lòng.

Tôi còn chưa kịp sống một cuộc đời tử tế, chưa kịp đối xử tốt với họ. Đồng hồ của em trai, chú rồng nhỏ của chị gái – những món quà quý giá như vậy, tôi còn chưa kịp đáp lại.

Nhưng mà…

Tôi lại nhớ đến lời chị tôi nói vào ban ngày.

Bố qua đời vì ung thư, tiêu tốn không biết bao nhiêu tiền.

Hiện tại, khoản nợ đó gần như sắp được trả hết. Nếu vì tôi mà gia đình phải vay nợ lần nữa, họ sẽ tuyệt vọng đến nhường nào?

Nếu không có khoản nợ, với khả năng kiếm tiền của mẹ, tôi tin rằng gia đình mình ít nhất cũng sẽ là một gia đình khá giả, có của ăn của để. Họ chẳng lẽ không xứng đáng được sống một cuộc sống tốt đẹp hơn sao?

Tôi thở dài. Đêm đó, tôi trằn trọc không ngủ được, sáng hôm sau đến trường với hai quầng thâm dưới mắt.

Ở trường, tình cảnh của tôi so với trước còn tệ hơn. Từng ánh mắt tò mò, ác ý bám theo tôi như hình với bóng. Có người thậm chí còn bày ra những trò đùa ác ý vô vị để làm tôi khó chịu.

Nếu là trước đây, có lẽ tôi sẽ chỉ âm thầm chịu đựng.

Nhưng bây giờ, tôi không muốn nhẫn nhịn nữa.

Đều là những đứa trẻ có mẹ yêu thương, tại sao tôi lại phải chịu bắt nạt?

Tôi mạnh chân đá đổ ghế của một cậu bạn, sau đó ném cặp sách của cậu ta vào nhà vệ sinh nữ. Cuối cùng, cậu ta cũng không còn điên cuồng ném giấy vào tôi nữa. Dù vậy, cái giá phải trả là cả hai chúng tôi bị phạt đứng suốt một tiết học.

Giờ ra chơi, Trần Trì lướt qua tôi, liếc một cái với vẻ mặt tối sầm rồi quay lưng bước đi.

Tôi không có tâm trạng để bận tâm đến cậu ta. Cả ngày, tôi suy nghĩ mãi, cảm thấy chuyện mình bị bệnh là một việc quá lớn, không thể giấu mãi. Tôi quyết định tối nay sẽ thử nói với mẹ về tình trạng sức khỏe của mình.

Không ngờ, ngay trong bữa tối, tiếng gõ cửa vang lên.

Có người đến đòi nợ.

10

Chưa từng gặp cảnh tượng như thế này bao giờ, tôi cảm thấy vô cùng bất an, không yên nổi trên ghế.

Nhậm Tiểu Lộ nắm lấy tay tôi, kéo tôi dựa vào lòng chị, giọng nói hiếm khi dịu dàng:

“Không sao, có chị đây. Đừng sợ.”

Nhậm Tiểu Thiên đứng dậy, cùng mẹ ra cửa. Cậu đứng cạnh mẹ, cùng bà trao đổi với chủ nợ.

Giọng nói của người đòi nợ càng lúc càng lớn, thái độ cũng không dễ đối phó.

“Thôi, đừng nhìn nữa.” Nhậm Tiểu Lộ dắt tôi về phòng ngủ. Một lát sau, chị mang vào một phần cơm, đặt trước mặt tôi, khẽ nói:

“Em ăn trước đi. Không sao đâu, mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa.”

Nói xong, Nhậm Tiểu Lộ xoa đầu tôi, ngồi xuống bên cạnh và cố gắng làm ra vẻ thoải mái:

“Tối nay đi dạo mua thêm một tờ vé số nhé. Chị có linh cảm lần này nhất định trúng! Đến lúc đó, chúng ta sẽ đổi sang nhà lớn hơn, cho tiểu thư của chúng ta có hẳn một phòng riêng, được không?”

Tôi nhìn chị, chị khẽ cười:

“Nhìn gì? Không nỡ rời xa chị phải không?”

Tôi không kìm được, tựa đầu vào vai chị.

Trong tình cảnh như thế này, họ vẫn cố gắng quan tâm đến cảm xúc của tôi, sợ tôi sợ hãi. Làm sao tôi có thể mở miệng để thêm vào nỗi lo của họ?

May mắn thay, tôi sớm nhìn thấy một cơ hội. Kỳ thi lớn sắp đến, trường lại đang chọn người tham gia cuộc thi tiếng Anh. Nếu tôi thể hiện tốt, có thể giành được hai khoản tiền thưởng.

Từ sau khi bị tôi làm mất mặt, Trần Trì dường như để ý đến tôi nhiều hơn hẳn.

Phát hiện tôi gần đây thay đổi, cậu ta mỉa mai đầy châm biếm:

“Dạo này chăm chỉ ghê nhỉ.”

“Tôi muốn giành học bổng mà.” Tôi bình thản trả lời.

Trần Trì chưa kịp nói gì, đám bạn thân của cậu ta đã phản ứng như thể nghe thấy chuyện cười lớn nhất thế giới. Họ vừa huýt sáo, vừa vỗ tay, thậm chí còn mở một cuộc bình chọn trong nhóm lớp, hỏi xem giữa tôi và vài học sinh xuất sắc khác, ai sẽ giành được học bổng.

Tôi là người duy nhất bỏ phiếu cho chính mình.

Tiếng cười chế nhạo trong nhóm lớp vang lên ngày càng lớn.

Giáo viên tiếng Anh, cũng là giáo viên chủ nhiệm, thấy vậy đã khóa chức năng nhắn tin trong nhóm, yêu cầu mọi người ngừng ồn ào. Nhưng trước giờ học, thầy bước đến bàn tôi, gõ nhẹ lên bàn, rồi nói:

“Có chí tiến thủ là tốt, nhưng phải thực tế một chút. Tôi không nói đâu xa, chỉ nói riêng phần phát âm của em thôi—”

Cô gái tóc nâu nhạt từng đến quán của mẹ tôi cố tình nhại lại tiếng Anh với phát âm vụng về của tôi, giọng điệu cường điệu và châm biếm. Cả lớp cười ầm lên.

Tôi bình tĩnh nhìn thẳng vào cô ta, sau đó nói rõ ràng và mạch lạc:

“People will always improve, we shouldn’t have prejudice against others, shouldn’t we?”

Phát âm chuẩn xác, từng chữ rõ ràng, tôi nói xong rồi nhìn giáo viên với ánh mắt chân thành.

Giáo viên: “…”

Ông im lặng vài giây, sau đó mới gật đầu:

“Đúng vậy. Chúng ta không nên có định kiến với người khác. Em tiến bộ rất lớn, rất tốt, rất đáng khen.”

Cô gái tóc nâu nhạt đứng đơ tại chỗ, mặt như nghẹn lại. Tôi liếc nhìn cô ta, nhếch môi cười giả lả.

Tôi vào được ngôi trường này không phải nhờ may mắn.

Nhưng trước đây, tôi luôn phải giả vờ như lần thi cấp ba chỉ là ăn may, cố gắng không vượt qua Trần Trì, vì nếu tôi nổi bật hơn, cậu ta sẽ không vui.

Trong các kỳ thi tiếp theo, tôi đều lọt vào top đầu. Ban đầu, nhiều người đồn rằng tôi gian lận, thậm chí giáo viên cũng nghi ngờ. Nhưng qua kiểm tra camera giám sát, không phát hiện bất kỳ điểm bất thường nào. Thầy cô bắt đầu thường xuyên gọi tôi lên bảng giảng bài.

Tôi trình bày mạch lạc, chính xác, chưa bao giờ mắc sai sót.

Dần dần, thái độ của các bạn cùng lớp với tôi cũng thay đổi.

Thậm chí, vài học sinh xuất sắc, vốn lạnh lùng, giờ lại chủ động thảo luận bài vở với tôi. Xung quanh tôi cũng xuất hiện thêm vài người bạn.

Có cả tin đồn từ những người gần gũi với Trần Trì: họ nói rằng trước đây tôi không thể hiện tốt là vì Trần Trì ghen tị, bố mẹ thiên vị, và tôi phải che giấu tài năng để tránh bị mắng. Nhưng giờ tôi không còn là con gái nhà họ Trần nữa, nên chẳng cần phải giả vờ nữa.

Khi những lời đồn càng lúc càng lan rộng, tôi nhận được cuộc gọi từ mẹ nuôi.

Bắt máy, bà nói ngay:

“Bà nội con nguy kịch rồi.”

Tôi im lặng, nhất thời không biết phải trả lời thế nào.

Bà tiếp tục:

“Bà ấy… không rõ là lú lẫn hay sao nữa, nói với mẹ rằng hồi nhỏ Trần Trì không bị bắt cóc, mà là đi sang chỗ bà ấy ở một ngày. Vết bỏng trên tay Trần Trì là do nó tự nghịch lửa mà ra.”

Tôi sững sờ, ngẩng đầu lên, không tin nổi những gì mình vừa nghe.

“Bà ấy còn nói, Trần Trì bảo là chính nó đòi kéo con xuống sân chơi xích đu. Sau khi làm con bị thương, nó không dám về nhà, liền chạy qua chỗ bà ấy trốn. Bà không muốn Trần Trì bị mắng, nên dạy nó nói dối, rồi giúp nó che giấu mọi chuyện. Con nghĩ xem, chuyện này có thể là thật không?”

Có thể là thật không?

Đương nhiên là thật. Đây là lời giải thích duy nhất hợp lý. Nếu không, một đứa trẻ nhỏ như vậy, làm sao có thể bị bắt cóc rồi tự mình trốn thoát, tự mình tìm đường về nhà?

Vậy nên suốt bao nhiêu năm qua, mỗi lần nhắc đến chuyện này, khi bà nội đứng bên cạnh chỉ trích tôi là đứa trẻ tâm địa xấu xa từ nhỏ, bà ấy thực sự nghĩ gì trong lòng?

Còn mẹ nuôi, tại sao bà ấy lại hỏi tôi?

Bà muốn nghe tôi nói điều gì?

Sau một hồi im lặng, tôi bình thản đáp:

“Ai mà biết được. Có lẽ bà ấy bệnh nên lẫn rồi. Nếu không có gì, con cúp máy trước nhé. Dạo này việc học bận quá, chắc con không thể thu xếp thời gian đến bệnh viện được.”

“Đợi đã,” mẹ nuôi vội vàng nói: “Sắp đến sinh nhật con rồi đúng không? Mình đi ăn ở nhà hàng lần trước tổ chức sinh nhật cho Trần Trì nhé? Bánh kem ở đó ngon lắm.”

“Con chưa bao giờ ăn bánh kem, vì ăn vào sẽ buồn nôn, rồi lại ói ra hết. Chuyện đó mẹ biết mà.” Tôi nhẹ nhàng đáp.

“Mộc Mộc, nghe mẹ nói—”

Không đợi bà nói hết câu, tôi đã tắt máy.