Chương 2

4.

Chiếc xe bán tải chậm chạp lắc lư tiến vào thị trấn, tôi là người đầu tiên bước xuống xe.

Bà mối đã đứng đợi sẵn trước cửa nhà.

Vừa nhìn thấy tôi, ánh mắt bà ta lập tức sáng rực lên.

Tôi biết bà ta đang nhìn gì.

Tôi rất đẹp.

Không phải kiểu sắc sảo rực rỡ, đầy mùi tiền như những “đóa hồng kinh thành”.

Mà là vẻ đẹp dịu dàng, nền nã, chuẩn mực mẫu người “vợ hiền dâu thảo”.

Theo cách nói trong giới mai mối, tôi chính là “mẫu gái dễ gả” —

Món khoái khẩu trong mắt đám đàn ông rẻ tiền.

Ngay cả thầy hướng dẫn của tôi hồi đại học, ban đầu cũng từng đánh giá tôi qua ngoại hình.

Cho đến khi tôi dứt khoát từ chối một nam sinh bản địa lẽo đẽo bám theo, rồi thẳng tay lao vào phòng thí nghiệm, cầm dao phẫu thuật cắt từng lát não cho dự án nghiên cứu — lúc đó, thầy mới hoàn toàn công nhận thực lực của tôi.

Nhìn bà mối sững sờ vì nhan sắc của tôi, mẹ tôi đắc ý vô cùng, hếch cao cằm, vênh váo tuyên bố:

“Thấy chưa, đây là con gái tôi đấy!”

“Tôi nói cho bà biết, nó là sinh viên tài năng của trường 985 đó! Đừng có mà mở to mắt chó ra, rồi giới thiệu cho nhà tôi mấy thằng rác rưởi!”

Nói dứt lời, bà mối vội vàng gật đầu lia lịa, sau đó hấp tấp quay người chạy thẳng về văn phòng môi giới để liên hệ với phía nhà trai.

Nhìn bóng lưng bà ta khuất dần, lòng tôi chỉ thấy trào dâng một nỗi chua chát cay đắng.

Năm đó, khi tôi thi đậu đại học, những người như họ chỉ khinh khỉnh liếc mắt một cái.

Còn bây giờ, khi tấm bằng ấy có thể trở thành điểm cộng trên thị trường hôn nhân, họ lại thay phiên nhau tự hào vì tôi.

Tôi lạnh nhạt liếc nhìn mẹ, khẽ bật cười mỉa mai:

“Bao giờ tôi đồng ý nói là muốn tìm đối tượng vậy?”

“Bà dựa vào cái gì mà dám tự tiện tìm mối mai cho tôi mà không hỏi ý kiến?”

Lời vừa buông, cha mẹ còn chưa kịp phản ứng.

Thằng em trai — đang mải chơi game — ngẩng đầu lên, khinh khỉnh đánh giá tôi từ đầu đến chân:

“Chị đã hơn hai mươi tuổi rồi, còn không chịu lấy chồng thì định làm gì?”

“Đợi thêm hai năm nữa tử cung lão hóa, còn đẻ được thằng cu nào không?”

“Đến lúc đó chỉ đẻ toàn mấy con nhỏ, không sinh được con trai, nhà chồng bắt đền sính lễ, tụi tui một xu cũng không trả đâu nhé!”

Nghe đến đây, tôi không nhịn thêm được nữa —

Một cái bạt tai vang dội quất thẳng lên mặt nó!

Tôi ra tay cực mạnh, lại thêm thằng khốn ấy hoàn toàn không đề phòng, đến mức điện thoại trên tay cũng bay thẳng xuống đất.

Nó ôm má, mắt mở to vì sững sờ:

“Giang Bạch Chỉ, mày dám đánh tao?!”

Thấy bảo bối của mình bị đánh, mẹ tôi lao đến ôm chầm lấy em trai, cuống cuồng kiểm tra vết thương.

Vừa thấy mặt nó sưng vù lên, sắc mặt bà ta lập tức khó coi đến cực điểm.

Bà ta lập tức quay phắt người lại, lớp mặt nạ “tình mẫu tử” vỡ nát không còn sót chút nào, trừng mắt nhìn tôi như nhìn kẻ thù:

“Giang Bạch Chỉ! Đồ sao chổi! Mày lấy tư cách gì dám đánh con trai tao?!”

“Con tiện nhân này, mày chán sống rồi phải không!”

Nhìn bộ dạng mẹ tôi đang điên cuồng gào thét, tôi chỉ thấy buồn cười.

Chỉ một cái bạt tai thôi, mà đã đủ để bà ta lộ ra bộ mặt thật.

Mà bà ta còn dám quên mất — từ bé đến lớn, thằng em trai này đối với tôi chưa bao giờ là tử tế.

Năm lớp 12, khi nó được cha mẹ vung tiền cho vào học cái trường cấp ba tệ nhất huyện, mẹ tôi vẫn trơ trẽn đổ lỗi lên đầu tôi:

“Bạch Chỉ ích kỷ lắm, chỉ biết lo học hành, không biết kéo thằng em một tay!”

Bà ta còn ép tôi phải kèm cặp nó học bài.

Nhưng chỉ vì trong lúc giảng bài, giọng tôi hơi gắt lên một chút, thằng súc sinh đó đã vung thẳng nắm đấm vào mặt tôi.

Nó còn chửi tôi:

“Mày chỉ là đứa họ ngoại, dám to tiếng với tao hả?”

Tôi ôm mặt khóc lóc chạy tới tìm mẹ cầu cứu.

Đổi lại, mẹ tôi thản nhiên vỗ về:

“Em trai con chỉ hơi nóng tính thôi, bản chất nó không xấu.”

“Con là chị, phải biết nhường nhịn nó.”

Và cứ thế, tôi nhẫn nhịn suốt hơn hai mươi năm.

Kiếp trước, có lẽ tôi còn cam chịu.

Nhưng đời này — tôi thề sẽ không bao giờ lặp lại nữa.

Bởi tôi đã hiểu ra — cái giá của việc mềm lòng với bọn họ

chính là để mình bị họ lóc thịt róc xương, chết không toàn thây.

5.

Tôi lạnh lùng nhìn mẹ chửi mắng mình, nhưng trong lòng vẫn bình thản, chẳng hề nao núng.

Bởi tôi rất rõ: hiện tại, họ sẽ không dám ra tay với tôi.

Vì giờ tôi chính là cây tiền lớn nhất của cái gia đình này.

Nếu gương mặt tôi bị hủy hoại…

mấy tay mai mối chắc chắn sẽ nhân cơ hội ép giá, còn tiền sính lễ thì thể nào cũng bị cắt giảm thê thảm.

Quả nhiên, dù tôi “bất kính” như vậy,

người cha xưa nay gia trưởng của tôi lại bất ngờ cư xử khác lạ.

Ông ta vội kéo tay mẹ tôi lại — bà đang hùng hổ lao lên định “trả thù” cho cục cưng —

rồi quay sang, cười giả lả dỗ dành:

“Bạch Chỉ à, đừng để bụng lời mẹ con, mẹ mày bị tiền mãn kinh, thần kinh hơi thất thường.”

“Mẹ với em trai con thật ra đều rất nhớ con, đúng không nào?”

Nói tới đây, ông ta còn hung hăng lườm mẹ tôi một cái,

lại kín đáo siết mạnh cổ tay bà — như nhắc nhở rằng: con gái này còn rất đáng giá.

Mẹ tôi đau điếng, lập tức ngoan ngoãn gật đầu.

Thằng em trai thì bị ép phải lí nhí xin lỗi tôi.

Tôi cũng giả vờ dễ dãi, lãnh đạm nhận lời xin lỗi của nó, như thể chẳng để bụng.

Mọi chuyện vừa an bài xong.

Trước ánh mắt đầy mong chờ của cha mẹ, tôi nhẹ nhàng nở một nụ cười nhàn nhạt:

“Cha à, không phải con không muốn kết hôn đâu,

chỉ là mấy chuyện thế này, lần sau nhớ báo trước cho con chuẩn bị chút chứ.”

“Giờ trên người con toàn đồ chợ rẻ tiền, đến lúc đi xem mắt, người ta nhìn vào sẽ coi thường mất.”

“Người ta đã coi thường, thì còn chịu bỏ ra sính lễ cao làm gì?”

Câu nói vừa dứt, sắc mặt cha mẹ tôi lập tức biến đổi.

Nhìn thấy bộ dạng bừng tỉnh của họ, khóe môi tôi khẽ cong lên, ánh mắt thoáng qua một tia lạnh nhạt.

Cha tôi như vừa bừng ngộ ra điều gì, lập tức quan sát tôi từ đầu tới chân, rồi quay sang mẹ tôi ra lệnh:

“Bạch Chỉ đúng là đứa có ăn học, suy nghĩ khác hẳn.”

“Trước tiên, hủy cuộc gặp mặt hôm nay đã.”

“Mai tao dẫn nó ra phố mua mấy bộ quần áo tử tế, rồi mới để bà mối dẫn người tới xem mắt!”

“Phải để người ta thấy nhà mình có giá, không được để họ coi thường con gái chúng ta!”

Lời gia chủ vừa thốt ra, cho dù mẹ tôi có không cam tâm đến đâu, cũng chỉ có thể ngậm đắng nuốt cay nghe theo.

Bà ta nghiến răng ken két, trừng mắt lườm tôi một cái, oán hận trong mắt không hề giấu giếm, nhưng cuối cùng vẫn đành bó tay chịu trận.

6.

Cha đã lên tiếng, trong nhà không ai dám cãi lời.

Sau khi đặt hành lý xuống, tôi thẳng thừng phớt lờ ánh mắt ám chỉ của mẹ muốn tôi làm việc nhà.

Tôi cứ thế ngả người xuống giường, ngủ một mạch thoải mái đến tận trưa mười hai giờ.

Dậy rồi, mặc kệ ánh nhìn đầy oán trách của mẹ, tôi thản nhiên kéo ghế ngồi phịch xuống bàn ăn.

Ăn uống no nê xong, tôi lại vắt chân chữ ngũ ngồi trên sofa, vừa nhàn nhã xỉa răng vừa nghịch điện thoại.

Để mặc một mình mẹ cặm cụi dọn dẹp bãi chiến trường.

Nếu là tôi của kiếp trước, tuyệt đối sẽ không bao giờ cư xử như vậy.

Tôi sẽ xót mẹ, chủ động xắn tay vào bếp rửa bát dọn nhà, để bà được nghỉ ngơi.

Nhưng giờ đây, tôi sẽ không bao giờ ép mình chịu đựng nữa.

Bởi tôi đã hiểu rõ — những khổ cực của mẹ tôi,

đều là do chính bà ta tự chuốc lấy.

Chính bà ta đã nuông chiều thằng con trai đến mức vô pháp vô thiên.

Chính bà ta đã chọn tiếp tục sống chung với người chồng rượu chè vũ phu.

Tôi, với tư cách là con gái, không có nghĩa vụ gánh chịu những nỗi bất hạnh mà bà ta tự tạo ra.

Nhưng mẹ tôi — hiển nhiên không thể chịu đựng nổi việc tôi nhởn nhơ như vậy.

Vừa thu dọn, bà ta vừa không ngừng bóng gió chua cay:

“Đúng là mệnh khổ, sinh con trai con gái đều chẳng đứa nào có hiếu, già đầu rồi mà không ai chịu đỡ đần…”

Bà ta vốn tưởng tôi sẽ xót thương, sẽ mềm lòng.

Nhưng tôi chỉ lạnh nhạt nhếch môi, hờ hững nói:

“Mẹ à, không phải con không muốn giúp đâu.”

“Chẳng phải người ta vẫn nói con gái trong nhà là khách quý sao?

Giả sử lúc này bà mối có dắt người tới, mà thấy con lăng xăng làm việc nhà,

không chừng người ta lại nghĩ con thấp kém, rồi ép giá sính lễ đấy!”

“Nếu đến lúc đó bà mối lại thêm mắm dặm muối, nói với nhà trai rằng con gái mình ở nhà không được coi trọng,

chắc chắn người ta sẽ nhìn con bằng nửa con mắt, sính lễ còn chẳng thèm ra giá cao đâu!”

Lời vừa dứt, cha tôi lập tức bị thuyết phục.

Ông ta quay ngoắt sang lườm mẹ tôi một cái sắc như dao.

Rồi ngay sau đó, ông ta quay lại cười nịnh với tôi, không tiếc lời khen:

“Con gái cha nói đúng lắm! Tại cái đầu óc nông cạn của mẹ mày thôi, đừng có chấp!”

Tôi cũng mỉm cười gật đầu, thuận theo ý ông ta, tiếp tục đẩy đưa:

“Cha nói đúng lắm.”

“Để chuẩn bị cho buổi xem mắt, tối hôm qua con còn thức khuya xem mấy cái video hướng dẫn đặc biệt đó!”

Vừa nói, tôi vừa mở điện thoại, đưa mấy video về trước mặt ông ta:

“Cha xem này, các chuyên gia đều nói rõ ràng: ăn mặc quê mùa, đồ dùng rẻ tiền, người ta sẽ coi thường liền.”

“Đừng tưởng xem mắt chỉ là gặp mặt thôi — trong đó đầy rẫy những chiêu trò, cạm bẫy ngầm!”

“Đặc biệt là bọn mai mối — gian xảo lắm — tụi họ thường bắt tay với nhà trai để ép giá sính lễ, cắt xén bớt tiền, rồi âm thầm ăn hoa hồng!”

Đến câu cuối cùng, mắt cha tôi trợn to:

“Mai mối cũng ăn chênh lệch sao?!”

Tôi lập tức gật đầu nghiêm túc:

“Đúng thế! Chuyện này thầy bọn con kể nhiều rồi.”

“Năm ngoái, trường con còn lấy ra làm ví dụ: có vụ nhà trai phối hợp với mai mối, ép nhà gái tụt từ bốn mươi tám vạn xuống còn mười lăm vạn thôi!”

“Cuối cùng, bà mối đó bỏ túi nguyên một trăm ngàn tiền hoa hồng đấy!”

Nói xong, tôi nhạy bén bắt được ánh mắt cha tôi trợn to vì sốc.

Nhân cơ hội, tôi bồi thêm một đòn trí mạng:

“Nhà mình nhất định không thể để lộ sơ hở cho mấy tay mai mối nắm thóp, rồi bị họ ăn chặn đâu cha!”