Chương 4

Tôi chẳng buồn đáp, chỉ thúc cha đạp xe nhanh hơn nữa.

Trời vốn đã oi bức, còn phải ở chung với hai kẻ khiến người ta bực đến muốn nghẹn, đúng là một cực hình.

Mãi đến khi bỏ lại được chiếc xe bò của họ phía sau, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Về đến nhà, tôi kể lại chuyện trên đường cho mẹ nghe. Nghe xong, mẹ tôi hừ một tiếng, kể lại:

“Sau khi con và cha đi rồi, Nhiếp Ninh Viễn có đi cầu xin nhiều người, nhưng chẳng ai chịu đưa nó đi thi cả.”

“Thấy không còn cách nào khác, nó mới cắm đầu chạy bộ đến điểm thi.”

Thấy tôi hơi tỏ vẻ tiếc nuối, mẹ lập tức đập nhẹ một cái vào vai tôi:

“Con ngốc này! Có gì mà tiếc với nuối? Trời hè thì đã nóng, nó lại còn chạy xa như vậy, dù có vào được phòng thi thì sao? Cũng mất nước, trúng nắng, chắc chắn không thể làm tốt bài thi đầu tiên rồi!”

Biết chắc Nhiếp Ninh Viễn thi không tốt, tôi cuối cùng cũng thấy yên lòng.

Những ngày tiếp theo, để đỡ đần cha mẹ, tôi mỗi ngày đều trèo lên cây đào giúp họ hái trái.

Từng quả một, hái đến mức cả người tôi cũng như dính đầy lớp lông đào mỏng mềm.

Sau khi hái sạch hết đào trong vườn, đúng lúc ấy, người đưa thư mang tin vui đến — được đội trưởng dẫn đầu, gõ chiêng khua trống rầm rộ tiến vào làng.

“Làng Dữu Tiền của trấn Đào Lâm các người đúng là mảnh đất địa linh nhân kiệt! Không nói không rằng lại sinh ra được một học sinh ưu tú! Tôi đã dò hỏi rõ rồi, chắc chắn sẽ được nhận vào Đại học Bắc Thị, tiền đồ rộng mở!”

Vì mọi người đang làm công điểm ngoài đồng, nên vừa nghe thấy động tĩnh, ai nấy đều buông hết việc tay mà chạy tới.

“Chắc chắn là đồng chí thanh niên trí thức Nhiếp rồi! Ngay từ lúc mới về làng, tôi đã thấy cậu ta không phải người thường!”

“Là người của làng mình đi ra, sau này chúng ta cũng được thơm lây!”

“Hôm đó con bé nhà họ Lưu còn cố tình giành lấy xe đạp của đồng chí Nhiếp, cuối cùng có ngăn được cậu ta nổi danh đâu!”

“Cũng không biết con bé đó thi được mấy điểm, hai bài cộng lại chắc gì được một trăm…”

9.

Nước mắt vui mừng long lanh trong mắt Thẩm Giai Ni, giọng cô ta run run:

“Ninh Viễn, cuối cùng chúng ta cũng vượt qua được rồi…”

Còn Nhiếp Ninh Viễn — người uể oải suốt từ sau kỳ thi — nay lại phấn chấn hẳn lên, nghênh ngang đứng trước mặt tôi:

“Lưu Mai Quyên, thấy chưa? Dù cô có cố ý giở trò, cũng không cản nổi bước chân tôi vươn cao bay xa!”

“Bây giờ cô quỳ xuống trước mặt tôi, thừa nhận lỗi lầm hôm đó, thì nể tình xưa nghĩa cũ, lời tôi từng nói vẫn còn hiệu lực!”

Tôi nhìn Thẩm Giai Ni — bụng to vượt mặt mà mặt mày vênh váo đắc ý như thể mình mới là nữ chính của một thiên truyện đắc thắng — không nhịn được bật cười.

“Lời gì cơ? Để tôi nhớ xem…

Là bảo sau khi lên đại học sẽ đưa tôi về thành phố, cùng nhau đi đăng ký kết hôn sao?”

“Nhưng… vợ anh đang mang thai kìa.”

Nhiếp Ninh Viễn vẫn mặt dày như cũ, tỏ vẻ xuân phong đắc ý, sải bước đi về phía người đưa thư.

Anh ta vừa đi vừa nói lớn, đầy khí thế:

“Tôi đã nói rồi — cho dù em có ngu ngốc như heo, cho dù em nhút nhát không dám bước ra ánh sáng, thì chỉ cần đã yêu, tôi vẫn yêu! Không cần lý do gì cả!”

Nhiếp Ninh Viễn vẫn mặt dày tiếp tục nói:

“Thẩm Giai Ni dù tốt thế nào… nhưng người anh thật sự yêu trong lòng vẫn là em — người không hoàn hảo đó.”

Nói rồi, mặc kệ gương mặt trắng bệch không còn giọt máu của Thẩm Giai Ni, hắn dang hai tay ra đầy tự tin:

“Chào đồng chí, tôi chính là Nhiếp Ninh Viễn. Giấy báo trúng tuyển cứ đưa cho tôi là được.”

Người đưa thư nhíu mày, đầy nghi hoặc:

“Nhưng mà… người đỗ Đại học Bắc Kinh, không phải tên Nhiếp Ninh Viễn.”

Giọng Nhiếp Ninh Viễn run lên:

“Đồng chí, đồng chí đang đùa tôi đấy à? Cả cái làng này, ngoài tôi ra chỉ có thêm một cô gái nhà quê đi thi. Giấy báo không phải của tôi thì của ai nữa?”

Đám người làng hóng chuyện cười ầm cả lên:

“Ha ha! Mai Quyên, chẳng lẽ là cậu nhận được giấy báo hả?”

“Trời ơi, nếu Mai Quyên đỗ Bắc Kinh thật, sau này nhớ đừng quên tụi dân quê nghèo như bọn tôi nhé!”

Ai đó xen ngang lên tiếng giải vây:

“Được rồi được rồi! Không có việc gì làm hay gì? Cứ bám lấy con bé mà giễu cợt thế?”

Người đưa thư như bừng tỉnh, lập tức lật tờ giấy trong tay, xác nhận:

“Cô gái nhà quê mà các anh nói… là Lưu Mai Quyên đúng không?”

Nhiếp Ninh Viễn mất kiên nhẫn, xẵng giọng:

“Cô ta tên gì thì liên quan gì đến việc anh phát nhầm thư chứ?”

Người đưa thư cười đắc ý, dõng dạc tuyên bố:

“Phát nhầm cái gì mà phát nhầm? Tôi đâu có phát sai. Cả cái làng này, không chỉ có mình anh thi đại học.”

“Nào, đội gõ trống chuẩn bị! Xin chúc mừng bạn Lưu Mai Quyên, chính thức đỗ vào Đại học Bắc Kinh!”

Tôi cẩn thận đón lấy giấy báo trúng tuyển, nước mắt — vốn đã nhịn suốt từ khi sống lại đến giờ — cuối cùng cũng không kìm được, thi nhau rơi xuống.

Nhiếp Ninh Viễn mặt đỏ bừng, vội giật lấy giấy trong tay tôi, điên cuồng lật xem. Cho đến khi ba chữ “Lưu Mai Quyên” hiện rõ rành rành trên dòng tên, hắn mới như bị rút sạch sức lực, cả người ngồi bệt xuống đất.

Dân làng thì xôn xao:

“Thật sự thi đỗ rồi sao?”

“Mai Quyên à, từ nhỏ bà nội đã quý mày đúng không? Tối nay mày đưa cháu trai bà về nhà đi, chỉ cần giúp nó học toán được điểm tuyệt đối là được rồi!”

Bà ta nghĩ toán tuyệt đối là chuyện dễ như ăn cơm sao?

Giữa cái ồn ào đó, chỉ có Thẩm Giai Ni ôm bụng, thất thần nhìn tôi — người đang đứng trên sân khấu, rạng rỡ tươi cười.

Còn Nhiếp Ninh Viễn thì vì mất mặt quá mức, đến cái xẻng còn không kịp cầm, gạt đám đông sang hai bên rồi chạy thẳng ra ngoài.

Nhưng lần này, chẳng ai thèm để ý đến hắn nữa.

Đại đội trưởng nhìn tôi mà mắt sáng như sói gặp dê con:

“Mai Quyên, từ nhỏ tôi đã biết cô có tiền đồ! Bộ tài liệu học của cô ấy, có thể cho tôi mượn một bản không? Nhà tôi thằng Thịnh năm sau cũng định đi thi.”

Trần Thịnh từ bé đã học rất khá, tất nhiên tôi chẳng có lý do gì để từ chối.

Vẫn còn nhiều người vây quanh cha mẹ tôi, ai cũng chúc mừng rôm rả:

“Ông bà Lưu này, từ giờ sống sướng rồi đó!”

“Phải đó, ai mà ngờ thi đại học lại dễ như vậy, đến con bé Mai Quyên còn thi đỗ cơ mà!”

“Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại… sao đồng chí Nhiếp lại rớt thế nhỉ?”

10.

Thẩm Giai Ni ôm cái bụng to đi đến trước mặt tôi, giọng lạc đi:

“Cô… thật sự thi đỗ rồi sao?”

Nhìn dáng vẻ tiều tụy, mệt mỏi trước mắt tôi, bỗng nhiên trong đầu lại hiện lên ký ức kiếp trước — khi tôi đã gả cho Nhiếp Ninh Viễn.

Có lần, hắn uống say, kéo tôi vào thư phòng, lôi ra một chiếc rương to:

“Lưu Mai Quyên, em nhìn đi, đây là những bài thơ trước đây Giai Ni từng viết. Nếu là cô ấy, chắc chắn có thể thi đỗ đại học, chắc chắn sẽ hiểu được mỗi ngày anh nghĩ gì. Không như em — một con đàn bà nông thôn tầm thường, nhàm chán, chẳng khác gì sống chung qua ngày với cái xác.”

Tôi giận đến run người, nhân lúc hắn còn đang say, liền cầm quyển sách trên giá nện thẳng vào đầu hắn, đến mức hắn ngồi thụp xuống đất mà gào khóc. Khi ấy, tôi mới như thoát ra khỏi một giấc mộng mê, đưa tay nhặt lấy chồng sổ tay trong chiếc rương.

Phải nói một câu công bằng — về năng lực học tập, Nhiếp Ninh Viễn không nói sai.

Với năng lực của Thẩm Giai Ni, thi đỗ đại học hoàn toàn không phải chuyện khó.

Tôi giơ cao giấy báo trúng tuyển, giọng bình thản nhưng đầy sức nặng:

“Thẩm Giai Ni, cô học nhiều năm đến vậy, biết bao nhiêu kiến thức trong đầu, chẳng lẽ chỉ vì yêu một người đàn ông mà cam lòng ru rú ở đây để sinh con thôi sao?”

“Cô chẳng từng yêu văn học ư? Cô không tò mò muốn nghe những buổi giảng thật sự ở giảng đường đại học sao?”

Hai tay Thẩm Giai Ni siết lại, ánh mắt rũ xuống, giọng như thì thầm:

“Nhưng… còn đứa trẻ trong bụng tôi thì sao?”

Chuyện đó… không còn là điều tôi cần phải bận tâm nữa rồi.

Kiếp trước, dù cô ta chưa từng trực tiếp làm hại tôi, nhưng cũng chính vì cô ta mà tôi phải sống cả một đời trong bi kịch.

Còn ở kiếp này, cô ta liên tục chắn đường, hết lần này đến lần khác khiến tôi khó chịu — đủ rồi.

Tôi lên tiếng nhắc nhở cô ta, chẳng qua chỉ là vì không muốn có người khác lặp lại sai lầm của chính tôi ở kiếp trước.

Còn những chuyện về sau… đã không còn liên quan gì đến tôi nữa.

Những ngày tiếp theo, tôi tất bật chuẩn bị hành lý để lên đường nhập học.

Cha mẹ tôi ngày nào cũng ngồi cười híp mắt ở đầu làng, ai hỏi gì cũng dẫn dắt câu chuyện quay về tôi:

“Đúng đó, con gái tôi – Mai Quyên – thi đậu đại học trên Bắc Kinh rồi!”

Họ còn tổ chức một bữa tiệc nhỏ ở làng để mừng tôi đỗ đạt.

Hôm ăn mừng ấy, Nhiếp Ninh Viễn và Thẩm Giai Ni đều không xuất hiện.

Cho đến tận đêm trước khi tôi rời làng lên đường đến Bắc Kinh, Nhiếp Ninh Viễn mới lén đứng rình ngoài cửa nhà tôi.

Lúc tôi ra ngoài đi vệ sinh, hắn bất ngờ kéo tôi ra sau đống rơm rạ.

Bầu trời đêm lấp lánh sao, xung quanh tối đen như mực.

Nhiếp Ninh Viễn đột ngột ôm chầm lấy tôi:

“Mai Quyên! Anh biết… em thi đỗ đại học cũng là vì muốn được ở gần anh hơn một chút.”

“Tất cả đều là lỗi của anh, vì cứ dây dưa với Giai Ni khiến em đau lòng. Nhưng những ngày qua anh đã nghĩ thông rồi.

Đứa con trong bụng cô ấy… không phải điều anh mong muốn.

Anh sẽ để lại chút tiền cho mẹ con họ, nhưng từ nay không dính dáng gì nữa.”

“Chúng ta yêu nhau thật mà, em có thể… đừng đi học năm nay được không? Ở lại đây, ở bên anh thêm một năm thôi…”

Tôi không nói lời nào, trực tiếp giơ chân lên, đá một cú thật mạnh vào giữa háng hắn.

Nghe tiếng hắn gào lên đau đớn, tôi tiện tay nhặt cái chĩa lùa rơm ở bên cạnh, đập thẳng xuống người hắn:

“Yêu nhau cái đầu ông nội anh!”

“Con của anh, anh thích nuôi kiểu gì thì nuôi, mắc gì tới tôi?”

“Nói ra toàn mấy lời đạo đức giả. Xì, bảo tôi ở lại với anh? Không phải vì thấy tôi thi đỗ, trong lòng đố kỵ đến phát điên hay sao?”

“Ghen đi! Anh đúng là đồ rác rưởi!”

Dứt lời, tôi chẳng buồn liếc nhìn Nhiếp Ninh Viễn đang ôm bụng lăn lộn dưới đất, nhanh chân quay người trở về nhà.