Chương 3

6.

Đội trưởng nhìn tôi, rồi bất ngờ bật cười, cười đến cong lưng, nước mắt cũng trào ra:

“Được rồi, Mai Quyên, em định chọc tôi cười chết hả? Em đi học được mấy năm, còn đòi thi đại học gì chứ?”

Thẩm Giai Ni còn khoa trương hơn, chạy thẳng ra cửa hét lớn:

“Mau ra đây mà coi này bà con, mọi người cùng phân xử giùm tôi với!”

“Con Lưu Mai Quyên này lấy cớ học hành để ở nhà lười nhác, rảnh rỗi thì chỉ biết quyến rũ chồng tôi!”

“Mọi người nói xem, với cái trình độ đó của nó, mà cũng đòi đi thi đại học? Tôi học ở trường nữ danh tiếng còn không dám mơ, nó là cái thá gì?”

Người trong thôn nghe vậy thì bắt đầu bàn tán xôn xao:

“Con gái nhà họ Lưu chắc đau khổ ghê lắm, không thì đang yên đang lành lại ôm sách học làm gì, liệu có học được không?”

“Gái lớn thì gả chồng, bày đặt học hành chi cho rách việc, cũng chẳng ra thể thống gì.”

“Cũng đúng, mấy bữa trước còn thấy con bé cứ kè kè với thanh niên trí thức kia, không khéo nó còn ôm mộng chưa dứt. Nhưng giờ Nhiếp với Thẩm cưới nhau rồi, nó mà còn dây dưa thì thật chẳng ra gì.”

…

Người ta vẫn bảo dân quê thật thà chất phác, nhưng tôi lớn lên ở cái làng này, hiểu rõ nhất cái gì gọi là lời đồn đáng sợ.

Tôi cầm xấp đề luyện tập trên bàn giơ lên trước mặt mọi người:

“Tôi thật sự đang ôn thi đại học. Trong làng mình, ai cũng có thể nghĩ tới chuyện đó mà. Nếu ai có cùng ý định, cứ đến tìm tôi, chúng ta cùng nhau thử vận may.”

Thẩm Giai Ni hất mạnh, làm cả xấp bài tập rơi xuống đất:

“Vận may?”

“Ha! Cô tưởng thi đại học cũng như trồng trọt chắc? Tưới tí nước, xới tí đất là có ngày hái quả à?”

“Thật không biết xấu hổ! Xì! Một con nhà quê hôi hám nghèo rớt mồng tơi!”

“Cô cứ chờ tôi xem điểm của cô thế nào đi!”

Thẩm Giai Ni hùng hổ bỏ đi, để lại sau lưng một đám dân làng bắt đầu xúm lại quanh tôi.

“Mai Quyên, em thật sự định thi đại học đấy à? Thế em xem con hổ nhà tôi có thi được không?”

Thằng Hổ nhà bác ấy đến tên mình còn không viết nổi, tôi cười gượng:

“Ít nhất cũng phải biết viết tên mình chứ ạ?”

Người khác chen vào:

“Con Đại Tráng nhà tôi biết viết tên, còn nhận được mấy trăm chữ đấy! Mai Quyên, em xem nó có thi được không?”

Tôi gãi đầu:

“Ờm… thi được cái gì ạ?”

Sau khi tôi lần lượt từ chối từng người một, đám đông bắt đầu tỏ vẻ bất mãn:

“Được rồi, để xem cô thi được cái gì! Một con nhóc con, thế mà dám coi thường đám con trai làng này!”

Khi mẹ tôi nghe được tin, bà nổi giận đùng đùng:

“Con ngốc này, tụi nó đòi theo thì cứ để tụi nó theo, chậm chân thì cũng là thời gian của tụi nó bị lãng phí, con sợ cái gì?”

“Mà cái đám đó, người ta khuyên nhủ thì chẳng nghe, lại quay sang xỉa xói sau lưng! Theo mẹ thấy, đều là do tên Nhiếp Ninh Viễn chết tiệt kia mà ra! Nếu không có nó, con âm thầm học hành, ai mà biết?”

“Mà này, cha Mai Quyên! Ông quản cái tổ đội của nó đúng không? Bắt đầu từ ngày mai, trông chừng cho kỹ vào! Nó mà giở trò khôn vặt gì, thì cứ xử theo quy định!”

Cha tôi nghiêm mặt gật đầu cái rụp, rồi rửa tay đi vào bếp nấu cơm.

Mẹ lôi cái ghế nhỏ ra ngồi trước mặt tôi, vừa nhìn vừa nghi ngờ hỏi:

“Mai Quyên, con nói thật cho mẹ nghe đi. Con học hành vất vả như thế, có phải vì còn chưa buông bỏ được cái thằng Nhiếp Ninh Viễn kia không?”

“Mẹ hiểu mà, con gái ở tuổi này hay yêu say đắm lắm. Nhưng mẹ phải nói thật, dù con có thích ai đến đâu, cũng không được đánh mất lòng tự trọng, lại càng không thể đi phá hoại gia đình người khác.”

“Thế này nhé, sau kỳ thi đại học, nếu con sợ bị người ta chê cười, mẹ sẽ nhờ người quen xin cho con một chân ở thư viện thị trấn. Không sao cả, sau lưng con vẫn luôn có cha mẹ chống đỡ cho con.”

Tôi vừa muốn bật cười, vừa thấy sống mũi cay xè. Tôi nhào vào ôm mẹ — người vẫn luôn dịu dàng mà kiên cường dõi theo từng bước của tôi, rồi ngước nhìn cha đang lén lút ló đầu ra từ gian bếp, mắt đỏ hoe, nghiêm túc hứa:

“Cha mẹ, hai người cứ yên tâm. Con nhất định sẽ thi đỗ, nhất định sẽ làm rạng rỡ nhà mình.”

7.

Mỗi ngày, ngoài việc cắm đầu làm đề luyện thi, tôi còn không quên dặn cha phải để mắt sát sao đến Nhiếp Ninh Viễn.

Biết được ngày nào hắn ta cũng trễ mất hai tiếng mới làm xong việc để về, trái tim tôi cuối cùng cũng yên tâm phần nào.

Làm đồng đến sáu giờ là tan ca, hắn ta toàn bị giữ lại đến tám giờ mới về, mà về đến nhà còn phải ăn cơm, rửa ráy, chờ ngồi vào bàn học thì trời đã khuya rồi.

Làm việc mệt nhọc khiến cơ thể kiệt sức, tinh thần không còn tỉnh táo, ngày nào cũng như vậy, cứ lặp đi lặp lại — tôi không tin hắn ta còn có thể như kiếp trước, thi được điểm cao nữa!

Nhưng chỉ vậy vẫn chưa đủ chắc ăn. Ba ngày trước kỳ thi đại học, tôi bèn nhờ cha đi mượn một chiếc xe đạp, còn cố ý làm rình rang cho cả làng biết.

Ai hỏi, cha tôi cũng chỉ mập mờ đáp rằng: “Để kịp giờ thi, đi cho nhanh.”

Quả nhiên — đúng như tôi dự đoán — ngày trước kỳ thi, Nhiếp Ninh Viễn vẫn không chọn ở lại nhà khách gần trường thi.

Sáng sớm hôm sau, Nhiếp Ninh Viễn đã mò đến nhà tôi.

Anh ta thản nhiên trèo lên xe đạp, vênh váo nói:

“Mai Quyên, dạo trước em làm mình làm mẩy khiến anh rất giận, nhưng lần này em biết điều, còn chịu khó mượn xe đạp giúp anh, nên anh tạm thời không chấp nữa.”

“Em cứ ngoan ngoãn ở nhà chờ tin tốt lành đi. Dù em nhỏ nhen, hay giận dỗi, lại còn thô kệch, anh vẫn sẽ không chê em.”

“Da mặt dày thật!” — cha tôi không nói hai lời, giơ chân đá thẳng một cú, đá văng anh ta khỏi yên xe.

Nhiếp Ninh Viễn lồm cồm ngồi dậy, chật vật nhặt lại túi đồ, còn hít sâu lấy bình tĩnh rồi mở miệng:

“Lưu Mai Quyên, làm mình làm mẩy thì cũng nên có giới hạn. Làm vừa phải thì gọi là thú vị, còn không biết chừng mực thì là thiếu giáo dưỡng.”

“Còn cha mẹ em… thật sự quá thô lỗ. Sau này em nên bớt qua lại, kẻo ảnh hưởng đến cách dạy dỗ con cái của chúng ta.”

Ngay lúc đó, Thẩm Giai Ni ôm cái bụng bầu lạch bạch chạy tới, vội vàng đỡ anh ta dậy:

“Lưu Mai Quyên, hôm nay là ngày trọng đại của Ninh Viễn, tôi không chấp chuyện cô ra vẻ lấy lòng nữa. Mau tránh ra đi, đừng để anh ấy trễ thi. Có gì cần phân rõ đúng sai, chờ anh ấy thi xong, chúng ta sẽ tính sổ!”

Tôi đảo mắt ngán ngẩm. Có những người đúng thật là — mặt dày bền vững như đá mài, mười năm không đổi!

Tôi kéo tay cha:

“Cha, mau đi thôi, kẻo trễ giờ mất.”

Cha tôi vừa ngồi lên yên xe chuẩn bị đạp đi, Nhiếp Ninh Viễn vẫn không quên vuốt lại tóc, làm ra vẻ độ lượng:

“Giữ tâm lý bình thường là được, thi đại học mà, cũng chẳng cần chú phải đích thân đưa tôi đi đâu…”

“Tôi còn chưa yếu đến mức không đạp được xe, chú miệng thì nói ghét, thân thể lại rất thành thật đó nha.”

Nhiếp Ninh Viễn còn chưa dứt lời, tôi đã đẩy anh ta ra, nhảy lên yên sau xe cha:

“Cha, đi mau, sắp muộn rồi!”

Cha tôi lập tức đạp xe hăng như thể gió thổi sau lưng.

Sắc mặt Nhiếp Ninh Viễn tái mét, vội vàng hét lên:

“Không được! Mai Quyên, em làm cái gì thế? Hôm nay là ngày thi đại học của anh, không phải trò đùa! Nếu không nhờ cha em mượn xe trước, anh đã ở nhà khách gần điểm thi từ hôm qua rồi! Giờ thì sắp trễ, không có xe thì anh đi thế nào?”

Tôi mặc kệ anh ta.

Cả cái kế hoạch này tôi đã tính kỹ từ lâu — chẳng phải là để anh ta không kịp đến phòng thi sao?

Thứ người chỉ biết coi thường người khác, thì tốt nhất nên kẹt lại ở cái làng nhỏ này cả đời cho rồi.

Tôi quay đầu lại thúc giục cha:

“Cha! Nhanh lên! Chẳng lẽ mấy bữa nay con dốc tâm hầm mật ong cho cha uống đều là vô ích à? Tăng tốc! Xông lên!”

Thấy tôi làm thật, Thẩm Giai Ni cũng hoảng loạn, vội vàng la lớn:

“Mai Quyên! Cho Ninh Viễn đi thi cái đã! Những chuyện khác, để sau rồi nói!”

Tôi chỉ vẫy tay:

“Tôi nhất định sẽ thi thật tốt. Còn mấy chuyện khác ấy hả — để sau rồi tính!”

8.

Giữa trưa hè nắng gắt, tôi ngồi ngay ngắn trong phòng thi, cẩn thận từng nét bút viết tên mình lên giấy — “Lưu Mai Quyên”.

Kiếp trước, sau khi Nhiếp Ninh Viễn thành công nổi tiếng, trong khu chung cư ai cũng gọi tôi là “vợ giáo sư Nhiếp”.

Sinh viên anh ta dẫn dắt, thấy tôi thì lễ phép chào “sư mẫu”.

Thậm chí đến phóng viên phỏng vấn Nhiếp Ninh Viễn cũng chỉ khách sáo gọi tôi một câu mơ hồ: “Phu nhân của giáo sư Nhiếp”.

Nhưng kiếp này, tôi không muốn làm cái bóng của bất kỳ ai nữa.

Tôi muốn sống với tư cách là Lưu Mai Quyên, một con người độc lập, rõ ràng và đường hoàng.

Trên đường cha con tôi đạp xe trở về làng, tình cờ bắt gặp một chiếc xe bò chở Nhiếp Ninh Viễn và Thẩm Giai Ni.

Nhiếp Ninh Viễn mặt mày tái nhợt, ngồi ngây ra như tượng, mắt nhìn thẳng về phía trước không tiêu cự.

Còn Thẩm Giai Ni thì đã phát hiện ra chúng tôi từ xa, vội quay sang quát tôi:

“Cô có biết Ninh Viễn đã bỏ ra bao nhiêu công sức cho kỳ thi lần này không? Có biết anh ấy phải chạy vội thế nào để kịp vào trường thi không?”

Ồ? Vậy mà hắn còn kịp giờ được sao?

Tch, đúng là… khó giết thật đấy.

Nhìn gương mặt Thẩm Giai Ni đang tức đến mức đỏ bừng, tôi hơi nheo mắt lại, chậm rãi nói:

“Đồng chí thanh niên trí thức Thẩm này, tại sao cô chỉ lo lắng cho tiền đồ của Nhiếp Ninh Viễn? Không lo cho bản thân mình à?”

Thẩm Giai Ni tròn mắt, vẻ mặt ngờ nghệch:

“Tôi thì có gì phải lo? Tôi đang mang thai, chờ Ninh Viễn thi đỗ, tôi sẽ thuê nhà gần trường đại học để sống cùng anh ấy.”

Tôi nhún vai, làm ra vẻ vô tội:

“Nhưng mà, Nhiếp Ninh Viễn từng nói với tôi rằng, mở tiệc cưới ở làng không có hiệu lực pháp lý gì hết, còn bảo chờ khi thi đỗ đại học sẽ đăng ký kết hôn với tôi cơ mà.”

“Còn nữa nhé, lần thi đại học này đề siêu dễ. Cô học nhiều năm thế, nếu đi thi chắc chắn sẽ được điểm rất cao đó!”

Trong đôi mắt đầy đố kỵ của Thẩm Giai Ni thoáng hiện lên một tia bối rối, rồi lại vụt qua chút khát vọng mơ hồ.

Nhưng rất nhanh, cô ta khẽ xoa bụng, thở dài:

“Con sắp chào đời rồi… giờ tôi còn bận tâm mấy chuyện đó làm gì nữa.”

“Lưu Mai Quyên, tuy tôi trước nay vẫn coi thường cái kiểu thô lỗ quê mùa của cô, nhưng cũng phải thừa nhận, cô là một cô gái thông minh.”

“Cô có thể đừng phá chuyện giữa tôi và Nhiếp Ninh Viễn nữa không? Chúng tôi sắp có con rồi, cô vẫn chưa buông bỏ được à?”

Ồ, được thôi.

Là tôi đang phá hoại.

Là tôi chưa buông bỏ.