Chương 2

6.

Nửa tiếng sau, quầy phát cơm của chúng tôi đã vắng bóng người.

Trên bàn chỉ còn lại hai hộp cơm chưa phát.

Một tiếng trước, Thẩm Thanh Chu còn dửng dưng nói không muốn ăn.

Vậy mà bây giờ — bụng cậu khẽ réo lên một tiếng.

Cậu hơi ngượng, cố tình làm ra vẻ như không có chuyện gì, định che giấu sự đói bụng của mình.

Tôi hiểu.

Con trai ở độ tuổi này, luôn rất sĩ diện.

Cảm giác một khi đã nói “không ăn” thì kiểu gì cũng phải cắn răng chịu đói cho bằng được.

Thế nhưng…

Họ đâu biết, điều thực sự “ngầu” không phải là cố giữ thể diện đến cùng —

mà là dám sống thật với lòng mình.

Không muốn thì dứt khoát từ chối.

Muốn rồi, thì cứ mạnh dạn giành lấy.

Tôi cầm một hộp cơm lên, đưa đến trước mặt cậu:

“Hôm nay thiếu gia vất vả rồi. Hai phần còn lại này là của chúng ta mà.”

Cậu theo phản xạ vội xua tay, xoay người đi, nói nhỏ:

“Không đói.”

Tôi không ép, chỉ lặng lẽ đặt hộp cơm bên cạnh cậu, rồi ôm phần của mình đến ngồi ở chỗ khác.

Có lẽ khi không ai nhìn, cậu sẽ thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Quả nhiên, một lát sau — Thẩm Thanh Chu lặng lẽ cầm lấy hộp cơm.

Nhưng thay vì mở ra ăn ngay, cậu lại đứng đó ngập ngừng.

Một lúc sau, cậu bất ngờ xoay người, cầm hộp cơm bước về phía cặp vợ chồng già đang ngồi gần đó.

Tôi ngẩng đầu nhìn theo.

Nhận ra người phụ nữ ấy chính là bà cụ đầu tiên đến nhận cơm, còn người bên cạnh bà… chắc là chồng bà — một người đàn ông lớn tuổi, không mặc đồng phục công nhân vệ sinh.

Bà cụ gắp một miếng thức ăn đưa cho ông cụ, nhưng lại bị ông đẩy nhẹ trở lại.

Hai người họ cứ thế nhường nhau, chỉ vì một phần cơm hộp vốn không đủ cho cả hai cùng ăn no.

Lúc ấy, Thẩm Thanh Chu bước đến, đưa hộp cơm trên tay ra trước mặt họ.

“Còn một phần cơm nữa, hai bác có muốn dùng không?”

Bà cụ nhìn cậu, lại liếc sang chiếc xe đẩy đã trống trơn.

Có vẻ như bà đoán được — hộp cơm này vốn là phần của cậu.

Vì vậy, bà lắc đầu từ chối.

“Cậu trai trẻ, cảm ơn tấm lòng của cậu, nhưng hai bác ăn một phần là đủ rồi…”

Chưa kịp nói hết câu, Thẩm Thanh Chu đã lặng lẽ đặt hộp cơm xuống, xoay người rời đi.

Ngay lúc đó, hệ thống vang lên thông báo:

【Chỉ số trầm cảm của đối tượng công lược đã giảm xuống còn 80%.】

Tôi nhìn bóng lưng cậu thiếu niên kia — còn non nớt, có phần vụng về, nhưng đã biết cảm thông và chia sẻ — trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác an lòng khó tả.

Thật ra, rất nhiều người nghĩ rằng phải hết sức cẩn thận khi đối xử với bệnh nhân trầm cảm, phải dè chừng từng lời ăn tiếng nói.

Nhưng làm vậy, lại chỉ càng khiến họ cảm thấy bản thân là kẻ khác biệt, là người bị tách rời khỏi thế giới này.

Chỉ khi họ cảm nhận được mình được cần đến,

Chỉ khi họ cảm nhận được những điều cảm động dù rất nhỏ bé trong cuộc sống,

Thì họ mới có đủ dũng khí để tiếp tục sống, để tiếp tục bước về phía trước.

7.

Trên đường trở về, trời bỗng đổ mưa lất phất.

Con đường đất bắt đầu trơn trượt, bùn bắn đầy bánh xe.

Thẩm Thanh Chu lặng lẽ đi sau, vất vả giúp tôi đẩy chiếc xe hàng bị sa bánh.

Bất chợt, cậu mở miệng nói:

“Cảm ơn.”

Tôi sững lại.

Không hiểu vì sao cậu lại đột ngột nói lời cảm ơn.

Cậu tiếp lời:

“Thật ra… ba tôi căn bản sẽ không bao giờ sắp xếp những hoạt động như thế này. Đây là do cô tự nghĩ ra đúng không?”

“Hôm nay tôi mới biết… một phần cơm hộp, đối với người khác, cũng có thể là điều rất đáng quý.”

Tiếng mưa rơi tí tách đều đều trên mái xe, hoà cùng chất giọng trầm thấp của cậu.

Không khí phảng phất mùi cỏ non sau cơn mưa, bên cạnh là tiếng ríu rít của lũ học sinh tiểu học tan học chạy qua.

Mọi thứ… dường như vừa vặn đến lạ.

Tôi ngẩng đầu, hỏi cậu:

“Có điều gì cậu từng rất muốn… nhưng lại không thể có được không?”

Hệ thống từng nói: về mặt vật chất, Thẩm Thanh Chu đã có quá đủ.

Nhưng biết đâu, vẫn có một điều gì đó mà cậu khao khát — nhưng chẳng thể chạm tới?

Cậu dừng bước.

Ánh mắt hoang mang, như thể chính bản thân cũng đang dò tìm câu trả lời trong lòng mình.

Và rồi — cậu khẽ nói:

“…Tôi không cần thật nhiều tiền.

Tôi chỉ muốn… thật nhiều yêu thương.”

Tôi nhìn cậu —

như thể nhìn thấy chính mình năm xưa trong cô nhi viện.

Cũng là một ngày mưa như thế này,

Tôi ngồi dưới hiên nhà, viện trưởng mẹ hỏi tôi muốn điều gì.

Tôi ngồi trên bậc thềm, mắt dõi theo đám rêu xanh mọc kín dưới chân, khẽ hỏi:

“Viện trưởng mẹ ơi, một đứa trẻ như con, không ai muốn,

nếu con nói… con muốn được yêu thương,

liệu có quá xa xỉ không ạ?”

Viện trưởng mẹ mỉm cười dịu dàng, ánh mắt dịu như ánh nắng sau mưa:

“Làm sao lại là xa xỉ được chứ?

Chỉ cần con thật lòng muốn, thì nhất định con sẽ có được tình yêu.”

Vì vậy, tôi cũng nhìn thẳng vào mắt Thẩm Thanh Chu và nói với cậu:

“Chỉ cần cậu thật lòng muốn,

thì nhất định… cậu sẽ có được tình yêu.”

Thẩm Thanh Chu nhìn tôi, trong ánh mắt vẫn còn vương chút ngờ vực.

Tôi vẫn giữ ánh nhìn kiên định, không chùn bước.

“Ngày mai, tôi sẽ đưa cậu đến một nơi.”

Hôm sau, tôi đưa Thẩm Thanh Chu đến một cô nhi viện.

Trước khi đi, tôi đã tìm hiểu kỹ lưỡng.

Cô nhi viện này nằm ở ngoại ô Giang Thành.

Là nơi có nguồn tài trợ ít nhất, nhưng lại nuôi dưỡng số lượng trẻ em nhiều nhất thành phố.

Giống hệt với cô nhi viện mà tôi từng sống ở kiếp trước.

Kiếp trước, vì muốn quyên góp thêm tiền cho bọn trẻ,

tôi đã chạy gõ cửa hết công ty này đến công ty khác.

Rồi cuối cùng, lại bị một chiếc xe vượt đèn đỏ tông chết.

Chết mà chẳng kịp nhìn lũ trẻ lấy một lần cuối.

Ký ức cuồn cuộn ùa về, khiến tôi mải mê đến mức không nghe thấy tiếng gọi của viện trưởng bên cạnh.

Bà gọi mấy lần, tôi mới giật mình hoàn hồn.

Tôi quay sang nhìn —

rồi đứng sững lại.

Người phụ nữ trước mặt đang đeo kính, gương mặt hiền hòa, nụ cười dịu dàng vô cùng quen thuộc…

Y hệt như mẹ viện trưởng trong trí nhớ của tôi.

Trước kia, tôi không tin trên đời có chuyện “thế giới khác”.

Nhưng từ sau khi mẹ viện trưởng qua đời, tôi bắt đầu thầm cầu nguyện —

cầu cho thật sự tồn tại một thế giới khác, nơi tôi có thể gặp lại bà.

Và rồi, hai mươi năm sau.

Tôi đứng trước cánh cổng một cô nhi viện khác,

gặp lại mẹ viện trưởng —

dưới một hình hài khác, nhưng với cùng ánh mắt, cùng nụ cười, cùng sự ấm áp ngày nào.

Dù thời gian đã đổi thay, tôi không còn là tôi của năm ấy nữa.

Nhưng bà… vẫn dịu dàng như xưa.

Mắt tôi chợt đỏ hoe.

“Mẹ viện trưởng…?”

Bà mỉm cười trả lời tôi:

“Ừ, mọi người ở đây đều gọi tôi như vậy đấy.”

Trời ạ… giống quá.

Giống đến mức khiến tim tôi thắt lại.

Cả giọng nói, cả biểu cảm, thậm chí cả ngữ điệu — y như đúc.

Tôi không kìm được mà hỏi hệ thống:

【Hệ thống… trên đời này thật sự có “thế giới khác” sao?

Người sau khi chết… thật sự có thể đến một nơi khác như thế này sao?】

Hệ thống lúc này bỗng dịu giọng, chậm rãi đáp:

【Còn không phải là cô đang ở một thế giới khác sao?】

【Chỉ cần cô bằng lòng tin tưởng — thì bà ấy chính là người mà cô luôn mong mỏi được gặp lại.】

Tim tôi như bị ai đó đột ngột đánh trúng.

Không đau — mà là một cảm giác nức nở, nghẹn ngào, khó nói thành lời.

9.

Mẹ viện trưởng cất giọng dè dặt hỏi:

“Xin hỏi hai cháu… đến để nhận nuôi trẻ ạ?”

Thẩm Thanh Chu khẽ lắc đầu.

Tôi thấy ánh mắt bà thoáng qua một chút thất vọng.

Nhưng chỉ một giây sau, lời nói của Thẩm Thanh Chu đã khiến ánh mắt ấy bừng sáng:

“Chúng cháu không đến để nhận con nuôi.

Chúng cháu đến để tài trợ cho cô nhi viện.”

“Chi phí duy trì cô nhi viện cần khoảng bao nhiêu, cô cứ nói một con số.”

Mẹ viện trưởng ngẩn người mất mấy giây vì quá bất ngờ, mãi sau mới phản ứng lại được.

Bà vội vàng cúi người mời chúng tôi vào bên trong:

“Chuyện này… thật sao?

Mau vào, vào đi! Chúng ta vào phòng rồi nói rõ hơn nhé!”

Chúng tôi ngồi trong căn phòng làm việc cũ kỹ, ngột ngạt.

Không có điều hòa, chỉ có một chiếc quạt máy cũ đang phát ra âm thanh “kẽo kẹt kẽo kẹt” đều đều.

Ánh nắng xuyên qua những tán lá xanh ngoài cửa sổ, rọi vào phòng từng tia vàng mỏng.

Tất cả như kéo tôi quay về những mùa hè năm xưa ở cô nhi viện.

Tôi ngồi đó, lặng yên lắng nghe tiếng ve kêu râm ran ngoài cửa.

Trong khi mẹ viện trưởng ngồi phía sau bàn làm việc, cẩn thận và căng thẳng tính toán số tiền cần thiết.

Vì chỉ mới nãy thôi, Thẩm Thanh Chu đã nói —

cậu muốn tài trợ toàn bộ chi phí vận hành cô nhi viện trong suốt mười năm.

Không biết đã qua bao lâu,

mẹ viện trưởng cuối cùng cũng ngẩng đầu lên…

Ánh mắt bà khi ngẩng lên nhìn chúng tôi — mang theo một chút dè chừng và lo sợ.

Tôi biết, có lẽ bà đã vừa tính ra một con số khổng lồ.

Một con số đủ để khiến người ta chùn bước.

Lúc này, trong lòng bà chắc hẳn đang giằng co:

Liệu có nên nói thật hay không?

Hay là nên “làm mềm” con số ấy đi một chút?

Bởi vì nếu nói thật, rất có thể sẽ dọa chúng tôi bỏ chạy.

Nhưng nếu nói giảm đi, biết đâu… vẫn có thể nhận được một khoản tài trợ ít nhiều.