Chương 3

10.

Sau một hồi đắn đo do dự, mẹ viện trưởng run run giơ lên một bàn tay — ra hiệu con số “năm”.

Thẩm Thanh Chu cau mày:

“…Nhiêu vậy sao?”

Mẹ viện trưởng thoáng hoảng hốt, vội vàng nói lấp:

“Nếu thấy nhiều quá thì… thật ra, bốn trăm triệu cũng đủ…”

Nhưng Thẩm Thanh Chu phẩy tay dứt khoát:

“Thôi, năm trăm triệu thì năm trăm triệu.”

Đôi mắt mẹ viện trưởng tròn xoe kinh ngạc:

“Không phải… không phải tới năm trăm triệu đâu…”

Thẩm Thanh Chu lại thản nhiên cắt lời:

“Vậy thì mỗi năm, đúng ngày hôm nay, tôi sẽ bảo quản gia chuyển thẳng năm trăm triệu vào tài khoản của viện — được chứ?”

Mẹ viện trưởng hoàn toàn sững sờ.

“…Mỗi năm… năm trăm triệu sao?”

Thẩm Thanh Chu nhíu mày, ngơ ngác hỏi lại:

“Vẫn chưa đủ à? Cô không phải vừa nói là mỗi năm cần năm trăm triệu sao?”

Tôi vội vàng chen vào, cười giải vây:

“Đủ rồi ạ, đủ quá rồi. Thiếu gia, viện trưởng chỉ là… quá choáng trước sự hào phóng của cậu thôi.”

Nghe vậy, Thẩm Thanh Chu gật đầu hài lòng, thu ánh mắt về:

“Tôi một năm chỉ có đúng một tỷ tiêu vặt thôi đấy nhé. Vậy mà tôi vừa chi hẳn phân nửa cho viện của mấy người rồi đó.”

“Phải dùng số tiền này thật đúng chỗ,” Thẩm Thanh Chu nói,

“Để bọn trẻ ở đây đều được lớn lên khỏe mạnh.”

Nói xong, cậu liếc nhìn ra ngoài cửa.

Ở đó, một bé gái đang đứng — chừng bốn, năm tuổi, dáng người gầy gò, thoạt nhìn có vẻ thiếu dinh dưỡng.

Nhưng quần áo lại được giữ gìn sạch sẽ, gọn gàng đến lạ.

Từ lúc chúng tôi xuống xe đến giờ, con bé đã đứng đó, lặng lẽ nhìn theo chúng tôi không chớp mắt.

Mà Thẩm Thanh Chu… cũng đã nhìn cô bé ấy không chỉ một lần.

Lần này, cậu quay sang hỏi mẹ viện trưởng:

“Cô bé đó… tên là gì?”

11.

Mẹ viện trưởng liếc nhìn cô bé, dịu dàng nắm tay con bé dắt vào phòng.

“Con bé tên là Đông Hạ. Được đưa đến viện khoảng hai tháng trước.”

“Cha nó phạm tội, đã bị xử tử hình.

Mẹ thì bỏ trốn, còn bà nội vì cú sốc ấy mà lên cơn đau tim… rồi cũng mất.”

Nghe xong, Thẩm Thanh Chu khựng lại một giây.

Cậu cúi người, ánh mắt ngang tầm với cô bé.

Giọng cậu nhẹ nhàng:

“Chào em, Đông Hạ.”

“Sao em lại cứ lén lút nhìn anh hoài vậy?”

Cô bé rụt rè đáp, giọng nhỏ như tiếng muỗi:

“Vì anh trai đẹp lắm.

Đông Hạ muốn chơi với anh trai.”

Mẹ viện trưởng như chợt nhớ ra điều gì, bèn tiếp lời:

“Cô bé này… trước đây có một người anh. Nhưng hôm mẹ nó bỏ đi, chỉ mang anh trai theo, để lại một mình nó ở đây.”

Nghe tới đây, trong mắt Thẩm Thanh Chu ánh lên một tia thương cảm hiếm thấy.

Cậu dịu giọng:

“Đông Hạ, em cũng chỉ còn lại một mình sao?

Vậy… từ giờ anh sẽ chơi với em, được không?”

Bởi vì —

Thẩm Thanh Chu cũng từng có một người em gái.

Chỉ là… ngay từ khi em ấy vừa chào đời, đã bị đưa ra nước ngoài.

Bởi vì cha cậu từng nói:

“Dòng họ Thẩm chỉ cần một người thừa kế. Không được phép có bất kỳ ai đe dọa đến vị trí đó.”

Thế là từ rất nhỏ, khi mới bắt đầu hiểu đời, Thẩm Thanh Chu đã bị buộc phải gánh vác cái gọi là “trọng trách”.

Từ đó, cậu lớn lên trong sự cô độc —

Cô độc đến mức… dần dần quên cả cảm giác sống là gì.

12.

Cô bé Đông Hạ nắm tay kéo Thẩm Thanh Chu chạy ra ngoài sân.

Tôi và mẹ viện trưởng cũng lặng lẽ bước theo sau.

Thẩm Thanh Chu lúc này bị một đám trẻ con vây quanh,

cùng chơi trốn tìm, cùng đi ra vườn hái hoa dại…

Và lần đầu tiên —

tôi thấy trên gương mặt Thẩm Thanh Chu xuất hiện một nụ cười rạng rỡ đến thế.

Một nụ cười thật lòng, thuần khiết như ánh nắng mùa hạ.

Đúng lúc ấy, hệ thống vang lên trong đầu tôi:

【Chỉ số trầm cảm của Thẩm Thanh Chu đã giảm xuống còn 60%.】

【Ký chủ, bạn là người đầu tiên khiến chỉ số trầm cảm của cậu ấy giảm nhanh đến vậy!】

Trước lời khen của hệ thống, tôi chỉ nhẹ nhàng mỉm cười.

Thật ra, sau hai ngày ở bên Thẩm Thanh Chu, tôi đã nhận ra —

cậu không phải là một đứa trẻ xấu.

Ngược lại với những gì mọi người tưởng, Thẩm Thanh Chu…

quá đỗi lương thiện, quá đỗi thuần khiết.

Chính vì thế mà cậu mới mãi mắc kẹt trong mê cung do chính mình vẽ ra —

một thế giới đóng kín, cô đơn và đầy những bức tường vô hình.

Điều mà cậu thực sự cần không phải là tiền bạc hay xa hoa,

mà là được tôn trọng, được chấp nhận, được cần đến.

Thế nên nói đúng ra —

không phải tôi đang cứu rỗi cậu ấy,

mà là cậu đang tự mình bước ra khỏi mê cung đó,

từng chút một, bằng chính trái tim ấm áp của mình.

Trên đường trở về, Thẩm Thanh Chu lại trở về vẻ mặt không cảm xúc thường ngày.

Nhưng… ánh mắt thì vẫn cứ nhìn mãi về phía cánh cổng cô nhi viện đang dần khuất sau lưng.

Tôi biết, tôi biết rất rõ cậu đang nghĩ gì.

Vì thế, tôi nói khẽ:

“Nếu sau này cậu muốn, có thể đến chơi bất cứ lúc nào.

Mẹ viện trưởng bảo… bọn trẻ ở đây đều rất thích cậu.”

Cậu thoáng giật mình, như thể câu nói ấy vừa chạm trúng tâm tư sâu kín nào đó.

“Nhà tôi to như thế, biệt thự còn có vườn riêng, sao lại đến đây chơi được chứ…”

Tôi tất nhiên biết — cậu chỉ đang làm bộ mạnh miệng mà thôi.

Nên tôi đổi cách nói khác, mềm hơn, nhẹ hơn:

“Nhưng mẹ viện trưởng nói, nếu cậu không đến nữa…

bọn nhỏ ở đây sẽ nhớ cậu lắm đấy.”

Quả nhiên, nghe vậy —

giọng Thẩm Thanh Chu bắt đầu dịu đi, mềm như gió chiều.

“…Được rồi.

Có thời gian… tôi sẽ đến thăm tụi nhỏ.”

13.

Tâm trạng vẫn còn phơi phới sau một ngày đầy tiếng cười ở cô nhi viện,

nhưng không ngờ — ngay khi vừa bước chân vào nhà, bầu không khí đã hoàn toàn thay đổi.

Thẩm tiên sinh đang ngồi trong phòng khách, vẻ mặt nghiêm khắc, u ám như mây đen trước giông bão.

“Thẩm Thanh Chu, con đã đi đâu vậy?”

“Bố vừa nhìn thấy tài khoản bị trừ mất năm trăm triệu.

Cho con tiêu xài thì bố không nói gì,

nhưng người nhận lại là một cô nhi viện?”

“Con định đem toàn bộ sản nghiệp mà bố vất vả gây dựng đi làm từ thiện hết sao?”

Trong tích tắc, nụ cười trên gương mặt Thẩm Thanh Chu tắt ngấm.

Ánh mắt cậu đanh lại, vai siết chặt.

【Thông báo từ hệ thống:

Chỉ số trầm cảm của Thẩm Thanh Chu tăng lên 80%.】

Cả ngày hôm nay tôi đã cố gắng biết bao để kéo chỉ số ấy xuống.

Vậy mà chỉ một câu của cha cậu… lại như đẩy mọi thứ về điểm xuất phát.

Thẩm Thanh Chu nhìn thẳng vào cha mình, ánh mắt không còn né tránh.

Giọng nói mang theo sự phản kháng chưa từng có:

“Không phải bố nói mỗi năm cho con một tỷ để tiêu tùy ý à?

Vậy thì con tiêu thế nào là chuyện của con.”

Thẩm tiên sinh giận đến nỗi đập mạnh tay xuống bàn:

“Giỏi rồi ha? Mọc cánh rồi chứ gì?

Từ hôm nay trở đi — đừng hòng lấy thêm được đồng nào từ tôi nữa.”

Thẩm Thanh Chu không nói thêm một lời.

Cậu xoay người, bước thẳng lên lầu, biến mất sau cánh cửa phòng.

Ngay sau đó, hệ thống lại vang lên lần nữa:

【Chỉ số trầm cảm của Thẩm Thanh Chu tăng lên 95%.】

Tôi hoảng hốt chạy theo sau cậu,

nhưng vừa đến nơi, cánh cửa đã bị đóng sầm trước mặt.

Tôi gõ cửa mãi, gọi bao nhiêu tiếng… cậu vẫn không trả lời.

Hệ thống thở dài:

【Sở dĩ nhiệm vụ này khó như vậy,

là vì cha của Thẩm Thanh Chu có lòng kiểm soát cực kỳ mạnh mẽ.】

【Ông ta muốn biến Thẩm Thanh Chu thành một cỗ máy thương trường không cảm xúc —

một hình mẫu hoàn toàn trái ngược với bản chất con người cậu ấy.】

Tôi đứng nhìn cánh cửa phòng đóng chặt,

trong lòng nghẹn lại,

chỉ còn biết khẽ thở dài…

14.

Nghe nói, Thẩm Thanh Chu đã tuyệt thực một tuần, không ăn không uống gì cả —

dùng chính sức khỏe của mình để ép cha phải nhượng bộ.

Cuối cùng, Thẩm tiên sinh cũng buộc phải đồng ý:

mỗi năm vẫn sẽ tiếp tục tài trợ cho cô nhi viện.

Tôi nghe xong, trong lòng dâng lên một nỗi áy náy sâu sắc.

Bởi vì nếu không phải vì tôi, Thẩm Thanh Chu… sẽ không phải chịu khổ như vậy.

Thế nên, tôi không chủ động đến gặp cậu nữa.

Hệ thống có vẻ ngạc nhiên:

【Cô không định tiếp tục cứu rỗi Thẩm Thanh Chu nữa sao?】

Tôi đứng trong vườn, ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ phòng cậu.

Nói chậm rãi từng chữ:

【Hệ thống, tôi thật sự đang cứu rỗi cậu ấy sao?】

【Cậu ấy vốn đã là một người tốt rồi.】

【Ngược lại, chính vì tôi mà giờ đây… cậu đang phải trải qua những chuyện mà lẽ ra cậu không cần phải đối mặt.】

Nghe vậy, hệ thống hỏi:

【Chẳng lẽ cô không muốn hoàn thành nhiệm vụ sớm, rồi quay về thế giới của mình sao?】

【Thế giới đó còn rất nhiều người mà cô yêu thương mà.】

Tôi nghĩ.

Đúng, tôi từng rất muốn quay về.

Nhưng giờ đây… tôi không còn chắc chắn liệu việc tự cho mình quyền “cứu rỗi” người khác như vậy có đúng hay không.

Tôi không ngờ rằng —

chính vào buổi tối hôm ấy, người chủ động đến tìm tôi… lại là Thẩm Thanh Chu.