Chương 2

6.

Nửa tiếng sau, quầy phát cơm của chúng tôi đã vắng bóng người.

bàn chỉ còn lại hai hộp cơm chưa phát.

Một tiếng trước, Thẩm Thanh Chu còn dửng dưng nói không muốn .

Vậy mà bây giờ — bụng cậu khẽ réo một tiếng.

Cậu hơi ngượng, cố tình ra vẻ như không có chuyện gì, định che giấu sự đói bụng của .

Tôi hiểu.

Con trai độ tuổi này, luôn sĩ diện.

Cảm giác một khi đã nói “không ” kiểu gì phải cắn răng chịu đói bằng được.

Thế nhưng…

đâu , thực sự “ngầu” không phải là cố giữ thể diện đến cùng —

mà là dám sống thật với lòng .

Không muốn dứt khoát từ chối.

Muốn rồi, cứ mạnh dạn giành lấy.

Tôi cầm một hộp cơm , đưa đến trước mặt cậu:

“Hôm nay thiếu gia vất vả rồi. Hai phần còn lại này là của chúng ta mà.”

Cậu theo phản xạ vội xua tay, xoay người , nói nhỏ:

“Không đói.”

Tôi không ép, chỉ lặng đặt hộp cơm bên cạnh cậu, rồi ôm phần của đến chỗ khác.

Có khi không ai nhìn, cậu thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Quả nhiên, một lát sau — Thẩm Thanh Chu lặng cầm lấy hộp cơm.

Nhưng thay vì mở ra ngay, cậu lại đứng đó ngập ngừng.

Một lúc sau, cậu bất ngờ xoay người, cầm hộp cơm phía cặp vợ chồng già đang gần đó.

Tôi ngẩng đầu nhìn theo.

ra người phụ nữ ấy chính là bà cụ đầu tiên đến cơm, còn người bên cạnh bà… chắc là chồng bà — một người đàn ông lớn tuổi, không mặc đồng phục công nhân vệ sinh.

Bà cụ gắp một miếng thức đưa ông cụ, nhưng lại bị ông đẩy nhẹ trở lại.

Hai người cứ thế nhường nhau, chỉ vì một phần cơm hộp vốn không đủ cả hai cùng no.

Lúc ấy, Thẩm Thanh Chu đến, đưa hộp cơm tay ra trước mặt .

“Còn một phần cơm nữa, hai bác có muốn dùng không?”

Bà cụ nhìn cậu, lại liếc sang chiếc xe đẩy đã trống trơn.

Có vẻ như bà đoán được — hộp cơm này vốn là phần của cậu.

Vì vậy, bà lắc đầu từ chối.

“Cậu trai trẻ, cảm ơn tấm lòng của cậu, nhưng hai bác một phần là đủ rồi…”

Chưa kịp nói hết câu, Thẩm Thanh Chu đã lặng đặt hộp cơm xuống, xoay người rời .

Ngay lúc đó, hệ thống vang thông báo:

【Chỉ trầm cảm của đối tượng công lược đã giảm xuống còn 80%.】

Tôi nhìn bóng lưng cậu thiếu niên kia — còn non nớt, có phần vụng , nhưng đã cảm thông và chia sẻ — trong lòng bỗng dâng một cảm giác an lòng khó tả.

Thật ra, nhiều người nghĩ rằng phải hết sức cẩn thận khi đối xử với bệnh nhân trầm cảm, phải dè chừng từng tiếng nói.

Nhưng vậy, lại chỉ càng khiến cảm thấy bản thân là kẻ khác biệt, là người bị tách rời khỏi thế giới này.

Chỉ khi cảm được được đến,

Chỉ khi cảm được những cảm động dù nhỏ bé trong cuộc sống,

mới có đủ dũng khí để tiếp tục sống, để tiếp tục phía trước.

7.

đường trở , trời bỗng đổ mưa lất phất.

Con đường đất bắt đầu trơn trượt, bùn bắn đầy bánh xe.

Thẩm Thanh Chu lặng sau, vất vả giúp tôi đẩy chiếc xe hàng bị sa bánh.

Bất chợt, cậu mở miệng nói:

“Cảm ơn.”

Tôi sững lại.

Không hiểu vì cậu lại đột ngột nói cảm ơn.

Cậu tiếp :

“Thật ra… ba tôi căn bản không bao giờ sắp xếp những hoạt động như thế này. Đây là do cô tự nghĩ ra đúng không?”

“Hôm nay tôi mới … một phần cơm hộp, đối với người khác, có thể là đáng quý.”

Tiếng mưa rơi tí tách đều đều mái xe, hoà cùng chất giọng trầm thấp của cậu.

Không khí phảng phất mùi cỏ non sau cơn mưa, bên cạnh là tiếng ríu rít của lũ học sinh tiểu học tan học chạy qua.

Mọi thứ… dường như vừa vặn đến lạ.

Tôi ngẩng đầu, cậu:

“Có gì cậu từng muốn… nhưng lại không thể có được không?”

Hệ thống từng nói: mặt vật chất, Thẩm Thanh Chu đã có quá đủ.

Nhưng đâu, vẫn có một gì đó mà cậu khao khát — nhưng chẳng thể chạm tới?

Cậu dừng .

Ánh mắt hoang mang, như thể chính bản thân đang dò tìm câu trả trong lòng .

Và rồi — cậu khẽ nói:

“…Tôi không thật nhiều tiền.

Tôi chỉ muốn… thật nhiều yêu thương.”

Tôi nhìn cậu —

như thể nhìn thấy chính năm xưa trong cô nhi viện.

là một ngày mưa như thế này,

Tôi dưới hiên nhà, viện trưởng mẹ tôi muốn gì.

Tôi bậc thềm, mắt dõi theo đám rêu xanh mọc kín dưới chân, khẽ :

“Viện trưởng mẹ ơi, một đứa trẻ như con, không ai muốn,

nếu con nói… con muốn được yêu thương,

liệu có quá xa xỉ không ạ?”

Viện trưởng mẹ mỉm cười dịu dàng, ánh mắt dịu như ánh nắng sau mưa:

“ lại là xa xỉ được chứ?

Chỉ con thật lòng muốn, nhất định con có được tình yêu.”

Vì vậy, tôi nhìn thẳng vào mắt Thẩm Thanh Chu và nói với cậu:

“Chỉ cậu thật lòng muốn,

nhất định… cậu có được tình yêu.”

Thẩm Thanh Chu nhìn tôi, trong ánh mắt vẫn còn vương chút ngờ vực.

Tôi vẫn giữ ánh nhìn kiên định, không chùn .

“Ngày mai, tôi đưa cậu đến một nơi.”

Hôm sau, tôi đưa Thẩm Thanh Chu đến một cô nhi viện.

Trước khi , tôi đã tìm hiểu kỹ lưỡng.

Cô nhi viện này nằm ngoại ô Giang Thành.

Là nơi có nguồn tài trợ ít nhất, nhưng lại nuôi dưỡng lượng trẻ em nhiều nhất thành phố.

Giống hệt với cô nhi viện mà tôi từng sống kiếp trước.

Kiếp trước, vì muốn quyên góp thêm tiền bọn trẻ,

tôi đã chạy gõ cửa hết công ty này đến công ty khác.

Rồi cuối cùng, lại bị một chiếc xe vượt đèn đỏ tông chết.

Chết mà chẳng kịp nhìn lũ trẻ lấy một lần cuối.

Ký ức cuồn cuộn ùa , khiến tôi mải mê đến mức không nghe thấy tiếng gọi của viện trưởng bên cạnh.

Bà gọi mấy lần, tôi mới giật hoàn hồn.

Tôi quay sang nhìn —

rồi đứng sững lại.

Người phụ nữ trước mặt đang đeo kính, gương mặt hiền hòa, nụ cười dịu dàng vô cùng quen thuộc…

Y hệt như mẹ viện trưởng trong trí nhớ của tôi.

Trước kia, tôi không tin đời có chuyện “thế giới khác”.

Nhưng từ sau khi mẹ viện trưởng qua đời, tôi bắt đầu thầm cầu nguyện —

cầu thật sự tồn tại một thế giới khác, nơi tôi có thể gặp lại bà.

Và rồi, hai mươi năm sau.

Tôi đứng trước cánh cổng một cô nhi viện khác,

gặp lại mẹ viện trưởng —

dưới một hình hài khác, nhưng với cùng ánh mắt, cùng nụ cười, cùng sự ấm áp ngày nào.

Dù thời gian đã đổi thay, tôi không còn là tôi của năm ấy nữa.

Nhưng bà… vẫn dịu dàng như xưa.

Mắt tôi chợt đỏ hoe.

“Mẹ viện trưởng…?”

Bà mỉm cười trả tôi:

“Ừ, mọi người đây đều gọi tôi như vậy đấy.”

Trời ạ… giống quá.

Giống đến mức khiến tim tôi thắt lại.

Cả giọng nói, cả biểu cảm, thậm chí cả ngữ điệu — y như đúc.

Tôi không kìm được mà hệ thống:

【Hệ thống… đời này thật sự có “thế giới khác” ?

Người sau khi chết… thật sự có thể đến một nơi khác như thế này ?】

Hệ thống lúc này bỗng dịu giọng, chậm rãi đáp:

【Còn không phải là cô đang một thế giới khác ?】

【Chỉ cô bằng lòng tin tưởng — bà ấy chính là người mà cô luôn mong mỏi được gặp lại.】

Tim tôi như bị ai đó đột ngột đánh trúng.

Không đau — mà là một cảm giác nức nở, nghẹn ngào, khó nói thành .

9.

Mẹ viện trưởng cất giọng dè dặt :

“Xin hai cháu… đến để nuôi trẻ ạ?”

Thẩm Thanh Chu khẽ lắc đầu.

Tôi thấy ánh mắt bà thoáng qua một chút thất vọng.

Nhưng chỉ một giây sau, nói của Thẩm Thanh Chu đã khiến ánh mắt ấy bừng sáng:

“Chúng cháu không đến để con nuôi.

Chúng cháu đến để tài trợ cô nhi viện.”

“Chi phí duy trì cô nhi viện khoảng bao nhiêu, cô cứ nói một con .”

Mẹ viện trưởng ngẩn người mất mấy giây vì quá bất ngờ, mãi sau mới phản ứng lại được.

Bà vội vàng cúi người mời chúng tôi vào bên trong:

“Chuyện này… thật ?

Mau vào, vào ! Chúng ta vào phòng rồi nói rõ hơn nhé!”

Chúng tôi trong căn phòng việc cũ kỹ, ngột ngạt.

Không có hòa, chỉ có một chiếc quạt máy cũ đang phát ra âm thanh “kẽo kẹt kẽo kẹt” đều đều.

Ánh nắng xuyên qua những tán lá xanh ngoài cửa sổ, rọi vào phòng từng tia vàng mỏng.

Tất cả như kéo tôi quay những mùa hè năm xưa cô nhi viện.

Tôi đó, lặng yên lắng nghe tiếng ve kêu râm ran ngoài cửa.

Trong khi mẹ viện trưởng phía sau bàn việc, cẩn thận và căng thẳng tính toán tiền thiết.

Vì chỉ mới nãy thôi, Thẩm Thanh Chu đã nói —

cậu muốn tài trợ toàn bộ chi phí vận hành cô nhi viện trong suốt mười năm.

Không đã qua bao lâu,

mẹ viện trưởng cuối cùng ngẩng đầu …

Ánh mắt bà khi ngẩng nhìn chúng tôi — mang theo một chút dè chừng và lo sợ.

Tôi , có bà đã vừa tính ra một con khổng lồ.

Một con đủ để khiến người ta chùn .

Lúc này, trong lòng bà chắc hẳn đang giằng co:

Liệu có nên nói thật hay không?

Hay là nên “ mềm” con ấy một chút?

Bởi vì nếu nói thật, có thể dọa chúng tôi bỏ chạy.

Nhưng nếu nói giảm , đâu… vẫn có thể được một khoản tài trợ ít nhiều.