Chương 1

Sau bữa sáng, Lý công công đến truyền chỉ, Minh Hoa điện giải cấm. Ta rót một chén trà thanh, khẽ thở dài.

Được cấm túc cũng tốt, ít phải đối mặt với những lời thị phi của các cung.

 Tiểu Hoài nhảy dựng lên: “Rõ ràng nương nương bị oan, thế mà Hoàng thượng lại nghe lời gièm pha!”

 Ta khẽ liếc nhìn Lý công công đang lau mồ hôi, vội vàng lên tiếng: “Tiểu Hoài thất ngôn, mong công công chớ trách.”

Ta nâng tay lấy từ hộp ngọc ra một chiếc vòng ngọc, dịu dàng nói: “Phiền công công thay mặt bản cung tạ ơn Hoàng thượng.”

Có lẽ của hồi môn nhà họ Thẩm ta quá hậu hĩnh, nên Lý công công không dám chối từ, cất lấy vòng ngọc, rồi vội vã cáo lui.

Chỉ mong hắn đừng lại chạy đi mách Hoàng thượng rằng ta kiêu căng lộng quyền.

Tiễn Lý công công xong, ta lập tức sai Tiểu Hoài tập hợp tất cả cung nhân trong Minh Hoa điện, truyền đạt mấy điều tâm yếu:

“Thứ nhất, mọi việc đều phải tuân theo chỉ ý Hoàng thượng.”

 “Thứ hai, những người ở gần Hoàng thượng, càng phải cung kính đối đãi.”

 “Thứ ba—”

Tiểu Hoài trợn tròn mắt, vội đưa tay sờ trán ta: “Nương nương không phải bị sốt đấy chứ?”

Ta thản nhiên cười: “Giờ ta không còn là tiểu thư của ngươi nữa, mà là hoàng hậu. Từng lời nói, cử chỉ đều liên quan đến thanh danh Thẩm gia. Ngươi hôm nay vô lễ như vậy, nếu có kẻ cố ý vin vào, chẳng phải là bản cung bất kính, mà là cả Thẩm gia bất kính Hoàng thượng.”

“Ngươi từ nhỏ lớn lên bên ta, quen thói vô tư, ta hiểu ngươi chướng mắt những phép tắc trong cung. Nhưng nay, ta cũng đã là người trong cung rồi.”

Ta thở dài, nhẹ nhàng lau giọt lệ bên khóe mắt đỏ hoe của Tiểu Hoài.

“Thưa nương nương… người từng nói, người yêu Hoàng thượng, làm hoàng hậu ắt sẽ vui mừng… Người gạt ta.”

 Nàng khẽ nức nở.

Thôi, xem ra nàng vẫn chưa hiểu hết.

Chuyện giải cấm lần này, tự nhiên không phải do Yến Tắc tra rõ minh oan cho ta. Dẫu ta chẳng được lòng hắn, thân phận lại bày ra đó, hắn cũng chẳng thể làm gì khác.

Di chiếu của tiên đế còn đó: “Thừa tướng phò trợ triều chính, ái nữ Thẩm Ý được lập làm Hoàng hậu nước Vân.” Mỗi khi ta bị phạt hay cấm túc, quần thần đều dâng sớ phản đối, rằng quốc mẫu sao có thể bị một phi tần áp chế.

Ngày nhập cung, phụ thân nắm tay ta run rẩy: “Ý nhi, phụ thân nguyện không để con chịu nửa phần ủy khuất.”

 Ấy là lần đầu tiên ta thấy phụ thân, vị thừa tướng cao lớn kiên nghị kia, khóe mắt ửng đỏ, lời nói cũng nghẹn ngào.

“Phụ thân từng mong gả con cho người tốt, nhưng tiên đế đã hạ chỉ, phụ thân dẫu có đau lòng cũng không thể kháng thánh mệnh.”

 “Ý nhi, con hãy yên tâm, phụ thân nhất định sẽ bảo vệ con.”

Sau khi tân đế đăng cơ, thu hồi binh quyền của Đại tướng quân, phong tỏa phủ Tây vương gia, phụ thân lắc đầu than thở: “Tiên đế bạc tình, tân đế lại càng lạnh lùng hơn.”

“Phụ thân quyết không để Thẩm gia nối gót vết xe đổ của họ Lâm – gia tộc tiên hoàng hậu.”

 Ông vỗ nhẹ vai ta, trầm giọng dặn dò: “Yến Tắc đã không còn là tam hoàng tử năm nào.”

 “Ý nhi, con cũng chẳng còn là tiểu thư Thẩm gia nữa. Vào cung rồi, phải thận trọng từng lời từng hành, tuyệt đối không được kiêu ngạo.”

Tiểu thư phủ Thừa tướng, từ nay về sau, chẳng thể nào tùy ý nữa, chỉ có bốn bức tường son giam cầm, chốn thâm cung như ngục tù.

“Trẫm đã giải cấm cho nàng, nàng có nói gì không?” Lý công công lau mồ hôi, không đoán nổi tâm tư quân vương.

 Rõ ràng biết Thục phi giả vờ, vẫn đem hoàng hậu cấm túc, nay lại bất ngờ giải cấm.

“Khởi bẩm Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương không nói gì, chỉ lệnh nô tài thay mặt tạ ơn.”

Hoàng đế buông bút, khẽ bật cười: “Nàng quả nhiên khác biệt.”

Lý công công cẩn thận mở miệng: “Hoàng hậu nương nương so với Thục phi, dung mạo đoan trang, tính tình dịu dàng hơn nhiều. Hoàng thượng… có phần oan cho nương nương.”

Hoàng đế ánh mắt sắc lạnh: “Ngươi cũng thay nàng nói tốt?”

“Trẫm ban cho một vị hoàng hậu, quả là ai nấy đều ưa thích.”

Lý công công sợ đến toát mồ hôi lạnh, quỳ sụp xuống đất, chẳng biết vừa rồi câu nào đã chạm tới long nhan.

Chỉ đành lắp bắp: “Hoàng hậu nương nương thưởng nô tài một chiếc vòng ngọc…”

“……”

Đêm ấy, Yến Tắc phá lệ đến Minh Hoa điện, người còn nồng mùi rượu, hiển nhiên tâm trạng chẳng tốt.

 Khi còn nhỏ, ta và hắn từng chơi đùa bên nhau. Khi ấy hắn ánh mắt dịu dàng, từng che chở ta lội qua dòng sông lởm chởm sỏi đá.

Từ sau khi hắn đăng cơ, ta chưa từng thấy ánh sáng ấm áp nơi đáy mắt hắn nữa. Phải chăng… ngai vàng cũng đã giam cầm tâm hắn?

 Ta thầm nghĩ vậy, lòng chợt dâng lên niềm xót xa. Liền sai người mang mật thủy tới.

“Uống đi, sẽ dễ chịu hơn.”

Hắn nheo mắt, thấp giọng: “Nàng đút cho trẫm.”

…

“Trẫm và nàng…” Không, không đúng!

“Thần thiếp và Hoàng thượng… cũng chưa thân thiết đến mức ấy chứ.”

“Ồ?” Hắn chăm chú nhìn ta, ánh mắt sâu không đáy, như muốn xuyên thấu lòng người.

“Vậy ngoài trẫm ra, Hoàng hậu còn muốn thân thiết với ai?”

Môi bị một mảnh ấm áp phủ lấy, hắn đột nhiên kéo ta vào lòng.

Chén sứ trong tay ta rơi xuống vỡ tan.

 Ta kinh hãi giãy giụa, nhưng hắn khóa chặt cổ tay, càng thêm càn rỡ.

Yến Tắc từ nhỏ đã mang khí chất câu dẫn lòng người, có thể hòa nhã với tất thảy, ấy là thiên bẩm.

Ta không lừa Tiểu Hoài, ta thật lòng thích hắn.

Việc trở thành hoàng hậu, ta chưa từng hối hận.

Dưới màn đêm dày đặc, rèm lụa phất phơ như sương mờ.

“Thẩm Ý…” Lúc động tình, hắn khẽ gọi tên ta, những sợi tóc của ta vấn vít trong lòng bàn tay hắn.

Khoảnh khắc ấy, ta ngỡ rằng hắn cũng yêu ta.