Chương 4

07

Đứa trẻ ngỗ nghịch kia cuối cùng cũng không quay lại nữa.

Sức khỏe của ta dần hồi phục, vết thương trên cũng đã lên da non, nhưng vẫn để lại một vết mờ.

Thôi Tàn lo lắng vết sẽ ảnh hưởng đến dung mạo của ta, nên đã mất công tìm từ trong cung một lọ ngọc cơ cao quý giá.

Dù , vết vẫn không thể hoàn toàn biến mất, để lại một dấu vết mờ nhạt trên gương mặt.

Vào một buổi tối, Thôi Tàn mời ta ra ngoài đèn.

vết trên mà ta cảm thấy buồn bực, không muốn đi.

Thôi Tàn hiểu ý, liền tặng ta một món trang sức tinh xảo: một chiếc trâm cài có tua rua bằng ngọc lưu ly rủ xuống trước , che khuất vết .

Khi ta đeo chiếc trâm lên, trước gương, ánh mắt ta bất chợt chạm vào ánh mắt chàng qua tấm gương.

Chàng nhìn ta, môi khẽ nở một nụ , ánh mắt dịu dàng đến mức khiến lòng ta chấn .

Hai chúng ta nhìn nhau qua gương, nụ trên môi tự nhiên mà đến, như thể có một dòng cảm xúc ấm áp lan tỏa giữa không gian.

Trên đường, hàng ngàn chiếc đèn hoa đăng rực rỡ treo lấp lánh trên những nhánh liễu.

Thôi Tàn cẩn thận chọn mua vài chiếc đèn, đặt chúng vào tay ta và nói:

“Nàng có thể viết ước của lên . Nếu muốn, ta sẽ giúp nàng lên trời.”

đèn xuống, ta thấy nó bị một bàn chân đá mạnh, làm đèn lật úp, ánh sáng vụt tắt trong dòng nước.

Ta quay người lại, giọng tức giận lên:

“Đền đèn cho ta!”

Phía sau là một nam nhân xa lạ, khoác tay một thiếu nữ trẻ trung xinh đẹp. Đi bên cạnh họ là một đứa trẻ, và khi ta nhìn kỹ, nhận ra đó là đứa trẻ ngỗ ngược hôm trước.

Đứa trẻ nhìn ta với ánh mắt đầy thù địch, trợn tròn mắt, gương mặt đỏ bừng tức giận, giọng hét lớn:

“Là ta! ta rồi!”

Nói xong, nó kéo tay áo nam nhân, chỉ vào ta một cách đắc ý.

 “Là ai cho phép ngươi lộ mặt ? Ngươi còn dám xuất hiện sao?!” Nam nhân gằn giọng, ánh mắt lạnh lẽo nhìn ta.

Rồi hắn quay sang đứa trẻ, giọng đầy trách mắng:

“Đi ! Lần sau không được đến gần người như thế nữa, nghe rõ chưa?!”

Thiếu nữ bên cạnh mỉa, giọng chua chát:

“Sao lại để một người như thế đèn chứ? Thật chẳng ra thể thống gì.

Ngay cả con cái cũng không dạy dỗ cẩn thận, bảo sao ai nhìn cũng ghét.”

Lời nói ấy như xát muối vào lòng ta, nhưng ta vẫn gắng giữ bình tĩnh.

Nam nhân đột nhiên bước tới, gạt thiếu nữ sang một bên, mạnh tay túm lấy cổ tay ta. Hắn bóp chặt đến mức đau nhói, giọng nói lạnh lùng, đầy khinh miệt:

“Cúc Cúc, ngươi định diễn trò giả ngốc, giả điên đến bao giờ nữa?

“Hòa ly chưa được bao lâu, ngươi đã sánh vai cùng kẻ khác đèn? Ngươi còn chút thể diện nào không?”

Ta vùng vẫy gắng thoát khỏi tay hắn, nhưng lực tay hắn quá lớn khiến ta không sao thoát được. Cổ tay bị hắn bóp đến đỏ ửng, cơn đau lan tỏa.

Cuối cùng, cơn giận của ta bùng nổ. Không chịu được nữa, ta giơ chân giẫm mạnh xuống chân hắn, giọng lạnh lùng quát:

“Ngươi là kẻ nào mà dám tay chân với ta?!” Ta lạnh lùng nói, ánh mắt sắc bén như dao.

“Dám đến ta, đừng trách ta không khách khí!”

Hắn khựng lại, ánh mắt chuyển từ giận dữ sang bàng hoàng. Cuối cùng, hắn buông tay, đôi mắt vẫn chăm chăm nhìn ta như muốn nói gì đó nhưng không thành lời.

Hắn nhìn ta chằm chằm, ánh mắt đầy ngẩn ngơ như đang tìm kiếm gì đó, như ta là một người lạ nhưng cũng rất quen thuộc.

Bàn tay hắn khẽ vuốt qua , gắng che đi sự bối rối đang lộ rõ.

Khi ánh mắt hắn dừng lại vết trên ta, trong đôi mắt ấy hiện lên sự phức tạp – như hối lỗi, như đau lòng.

Hắn giơ tay lên, định chạm vào vết , giọng nói khẽ khàng:

“Còn đau không? Ta không ý…”

Nhưng lời của hắn bị ngắt quãng bởi người phụ nữ bên cạnh. Nàng ta e dè tiến lên một bước, giọng nhỏ :

“Tỷ chắc vẫn còn giận đúng không? Đánh muội cũng được, nhưng đừng trách phạt Tạ lang của muội.”

Ta cau mày, cảm thấy sự phiền phức tăng lên:

“Ta không các ngươi là ai, đèn của ta bị đá, ta còn chưa tính sổ, các ngươi lại làm ồn!”

Người đàn ông họ Tạ kia dường như lúc này mới bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ.

Ánh sáng từ chiếc đèn lồng phản chiếu trong đôi mắt sâu thẳm của chàng, chàng lại một lần nữa nhìn ta, giọng nói cẩn trọng và có chút run rẩy:

“Nàng… thật sự mất trí nhớ rồi sao?”

Ta híp mắt lại, ánh nhìn sắc bén quét qua hắn.

Trong lòng bỗng dấy lên sự cảnh . Dường như trước chúng ta đã từng quen , nhưng sao ta không thể nhớ ra?

Đứa trẻ kia vẫn không chịu thôi, tiếp tục bĩu môi nói:

“Cha, ta chỉ đang giả vờ thôi! Lúc nào cũng giả vờ ngây ngô, rồi còn mang theo tỷ Bùi đi đèn! Cha đừng để bị lừa nữa!.”

Ta hít sâu, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua đứa trẻ, nhưng không nói gì, chỉ giữ thái độ cảnh trước mọi ánh nhìn đầy ác ý đang đổ dồn phía

Nam nhân họ Tạ bước lên hai bước, mím chặt môi, giọng nói lạnh nhạt:

“Chỉ Bùi nương phủ mà nàng làm loạn đến thế sao?

Bùi nương chẳng hề làm gì vượt quá giới hạn, nàng nên trở đi. Trong lòng ta, thất duy nhất chỉ có nàng mà thôi.”

Ta hít sâu, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua đứa trẻ, nhưng không nói gì, chỉ giữ thái độ cảnh trước mọi ánh nhìn đầy ác ý đang đổ dồn phía .

“Ngươi nói gì ? Ta không quan tâm cái danh xưng thất vô nghĩa đó!”

Dù tỏ ra mạnh mẽ, nhưng trong lòng ta lại có chút lo lắng.

Dù miệng nói cứng, nhưng sâu trong lòng, ta cảm thấy có chút sợ hãi. Ta tay đẩy Tạ Lăng đang chắn phía trước, nhưng rồi lại do dự, không nên chạy đi đâu.

Đang lúc ta chần chừ, từ phía sau lên một giọng nói quen thuộc:

“Cúc Cúc!”

Thôi Tàn xuất hiện, y phục trường bào của chàng như được ánh đèn lồng tô điểm thêm sắc màu, trông cao quý và thanh nhã vô cùng.

Chàng đầu con hẻm, trong tay cầm một chiếc đèn hình cá chép, ánh sáng lung linh theo từng bước chân chàng tiến tới.

08

Như thể tìm thấy ánh sáng giữa bóng tối, ta nhấc váy chạy phía Thôi Tàn.

Suýt chút nữa ta va vào chàng, nhưng Thôi Tàn đã nhanh chóng tay ra đỡ lấy ta.

Chàng khẽ cúi xuống, cánh tay vững vàng ôm ta, đồng thời nhét chiếc đèn cá chép vào tay ta.

Giọng nói trầm thấp của chàng lên, dịu dàng trấn an:

“Đừng sợ, ta .”

Sau đó, Thôi Tàn ngẩng đầu lên, ánh mắt thâm trầm như một hồ nước sâu, nhưng hàng lông mày lại hơi nhíu lại, mang theo sự nghiêm nghị:

“Tạ Lăng, lâu rồi không gặp, ngươi vẫn khỏe chứ?”

Ánh sáng từ vài chiếc đèn lồng phản chiếu trong đáy mắt Tạ Lăng, nhưng sự dịu dàng đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một vẻ điên cuồng, ánh mắt hắn cháy rực trong lửa giận.

Gương mặt vốn tuấn tú nay vặn vẹo, mang theo vẻ dữ tợn và sát khí.

Trong cơn tức giận, hắn đá văng những chiếc đèn còn lại bên chân, tác thô bạo như muốn trút hết cơn phẫn nộ.

Hắn nghiến răng, từng chữ như bật ra từ kẽ răng:

“Thôi Tàn, ngươi dám làm trước mặt ta sao!”

Thôi Tàn, đối diện với cơn thịnh nộ, không hề nao núng. Chàng thậm chí còn khoanh tay, ánh mắt mang theo vài phần trêu chọc, như thể không coi Tạ Lăng ra gì.

Chàng chống nạnh, chắn trước mặt ta, giọng nói pha chút khiêu khích:

“Sao nào? Chúng ta đôi bên tình nguyện, ngươi là gì mà xen vào? Thật đúng là quái vật!”

Tạ Lăng tức giận đến mức gân xanh nổi đầy , ngón tay run rẩy chỉ vào Thôi Tàn, giọng nói gần như gào lên:

“Thôi gia! Thôi gia các ngươi từ trước đến nay đã luôn tìm cách cản trở Tạ gia ta! Đừng tưởng ta không ý đồ của các ngươi!”

Ta khẽ kéo tay áo Thôi Tàn, giọng nói nhỏ nhưng đầy ý nhị:

“Chàng định gây thù với hắn sao? Người như hắn… chỉ cần bỏ qua là được..”

Thôi Tàn mỉm , giọng điềm nhiên nhưng ánh mắt lại sắc như dao:

“Thù đội trời chung mà nàng bảo ta bỏ qua sao?”

Đứa trẻ bên cạnh Tạ Lăng bắt đầu khóc lóc, tiếng hét chói tai lên:

“Cha, ta chỉ giả bệnh để lấy lòng cha thôi! Con đã nói từ lâu rồi mà cha không tin!

Đứa trẻ kéo tay thiếu nữ bên cạnh, ánh mắt đầy oán hận nhìn ta, rồi lớn tiếng:

“Còn tỷ Bùi tốt hơn ta cả ngàn lần! Cha cho tỷ ấy đi đèn, nhưng ta lại ngăn cản! Đúng là đồ xấu xa!”

Thôi Tàn nhíu mày, khẽ cúi đầu nói với ta:

“Xem ra ta không chỉ cần bảo vệ nàng khỏi người lớn mà còn phải đối phó cả với lũ trẻ.”

Chàng khẽ vỗ lên tay ta, ánh mắt đầy sự an ủi:

“Đừng lo, có ta rồi.”

“ ta chẳng phải mẹ, cũng chẳng xứng làm mẹ!” Đứa trẻ hét lớn, gương mặt đỏ bừng.

Thiếu nữ bên cạnh cảm thấy xấu hổ đến mức không ngẩng đầu lên nổi, chỉ dám len lén liếc nhìn Tạ Lăng.

Dù , nàng vẫn gắng tay, vờ như muốn che miệng đứa trẻ lại, nhưng tác ấy đầy vẻ hời hợt, không chút nghiêm túc.

Chàng khom người, nhặt lấy một chiếc đèn bị đá hỏng, không do dự ném thẳng phía chiếc túi của đứa trẻ.

Làm xong, chàng còn tiện tay nhặt thêm một mảnh vỡ khác, ném phía Tạ Lăng.

Thật đáng tiếc, tay chàng có vẻ đã lâu không luyện, cú ném chỉ trúng vào mặt đất gần chân Tạ Lăng, chứ không phải xác như ý định ban đầu.

Tạ Lăng cúi người nhặt lên, trông giống như đang cầm một quả trứng chim, lúng túng mà không nên làm gì.

Chàng nhìn ta, ánh mắt lấp lánh, như muốn hỏi ta có hài lòng với hành rồi hay không. Ta khẽ , lòng không nhịn được mà cảm thấy thú vị.

Đứa trẻ đó, há hốc mồm nhìn Thôi Tàn, sau đó bật khóc nức nở, tiếng khóc vọng cả con hẻm.

Thôi Tàn chẳng buồn để ý, nắm lấy tay ta, khẽ nháy mắt, đôi môi mấp máy như đang nói:

“Đi thôi, đừng để lãng phí thời gian những kẻ chẳng đáng.”

Chúng ta rời khỏi đó, tà váy của ta và vạt áo bào của chàng nhàng lướt qua nhau, hòa vào ánh đèn lung linh trong đêm.

Pháo hoa nở rộ trên bầu trời, những tàn lửa chầm chậm rơi xuống như cánh hoa, hòa vào dòng người đông đúc.

bên nhau, chúng ta cùng ngước nhìn hàng ngàn chiếc đèn hoa đăng sáng rực lướt qua, bầu trời như đang dang tay đón lấy ánh sáng ấy, dìu dắt chúng bay lên cao.

Thôi Tàn khẽ cúi người, cho ta một chiếc trâm ngọc.

Chiếc trâm tinh xảo, được chạm khắc từ loại ngọc tốt nhất, rõ ràng không phải vật tầm thường.

Chàng khẽ nói, giọng điềm tĩnh nhưng ấm áp:

“Cái này hợp với nàng. Nhận lấy, coi như quà để ghi nhớ đêm nay.”

“Cái gì ?”

Ta hỏi, nhưng lời thốt ra đã dừng lại giữa chừng.

Đêm nay, đầu tiên chàng tặng ta đèn cá chép, giờ lại trâm ngọc.

Chàng đang muốn ám chỉ gì? Là tín vật sao?

Ta cụp mắt, gắng tránh ánh nhìn thâm trầm của chàng. Khẽ mím môi, ta một chiếc tay ra, giọng nói mang theo chút lảng tránh:

“Đa tạ… nhưng chuyện này, e rằng không hợp lễ nghĩa.”

Dù trong lòng xấu hổ, ta vẫn không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt chàng, nhưng cũng chẳng thể từ chối.

Chiếc tay tinh tế gấp lại gọn gàng, viền thêu những cành đậu khấu mềm mại.

Một góc , đường thêu hiện lên rõ ràng một cái tên — là tên của ta.

Ánh mắt Thôi Tàn , dường như một mảnh ký ức nào đó trong tâm trí cả hai đồng thời được gợi lại.

Ngày đó, hai chúng ta bên bờ suối, làn nước trong vắt lững lờ trôi.

Gió thổi qua khe núi, từng cơn mang theo hương cỏ dại. Chàng cẩn thận ngồi xuống, khẽ thổi từng nét chữ trên chiếc tay, như sợ làm nhòe.

Ta, không có gì làm, nghịch chân dưới làn nước xanh biếc, đá tung lên những tia nước nhỏ, làm ướt cả gấu váy.

Nhưng Thôi Tàn chẳng để tâm đến đó, ánh mắt chàng chăm chú dừng lại trên một trang sách trong tay, không thèm liếc nhìn ta lấy một lần.

Bỗng nhiên, trong lòng ta dấy lên một chút nghịch ngợm.

Ta nhặt một nhánh cỏ dưới đất, nhúng đầu nhánh cỏ vào mực, rồi bất ngờ từ phía sau dí nhánh cỏ ấy vào gáy của Thôi Tàn.

“Nàng làm gì ?”

Chàng quay đầu lại, ánh mắt trầm lặng như phủ một tầng mây, khóe môi chàng khẽ nhếch lên một đường cong sắc nét, nhưng ánh mắt lại mang theo sự dịu dàng khó tả.

Trong một khoảnh khắc kỳ lạ, không hiểu sao ta lại bất cúi người xuống, chạm lên má của chàng – một nụ hôn khẽ như bông liễu bay lượn trong gió.

Thôi Tàn giật , ánh mắt bỗng lóe lên tia kinh ngạc.

Gương mặt chàng ửng đỏ, nhưng ngay sau đó, vẻ mặt bình tĩnh đã trở lại. Chàng chỉ lặng lẽ nhìn ta, không nói một lời nào.

Sự trầm lặng trong đôi mắt ấy bỗng khiến ta cảm thấy bối rối. Một cơn sóng xấu hổ và hối hận dâng lên, ta lắp bắp nói:

“Trong sách kể, khi người ta hôn, sẽ như sao? Ta… ta chỉ thử xem cảm thế nào thôi…”

Lời dứt, Thôi Tàn sững lại, đôi mắt khẽ híp lại, khóe môi cong lên một nụ nhàn nhạt nhưng lại mang theo ý vị khó dò.

“Thử… thử cái gì?”

Ta bật , không trả lời, chỉ quay người nhặt một cành cỏ khác, nghịch ngợm quệt lên làn nước, tạo nên từng vòng sóng lan tỏa, nhưng trong lòng lại thấp thỏm với ánh mắt của chàng đang dõi theo .

Trong khoảnh khắc ấy, ta cảm nhận được một gì đó kỳ lạ và khó nói giữa hai người.

Nhưng Thôi Tàn lại bất ngờ nắm lấy vai ta, cúi xuống và đặt lên môi ta một nụ hôn sâu đầy mê đắm.

Đôi môi chàng bao phủ lấy môi ta, mang theo sự dịu dàng nhưng lại có chút mạnh mẽ, từng chút từng chút chiếm trọn.

Giữa nụ hôn, tiếng nói của chàng lên, thấp như một cơn gió :

“Như , mới là thật sự…”

Sau đó, chàng lùi lại, ánh mắt trầm lặng nhưng sâu thẳm. Chàng lấy ra một miếng ngọc bội, cùng với chiếc tay đã được thêu tinh xảo, nhàng đặt vào tay ta.

Chàng dùng giọng điệu dịu dàng nhưng kiên định nói:

“Đợi nàng thêu xong chiếc tay, ta sẽ tới cầu thân.”

Thế nhưng, chuyện sau đó thì sao?

Mọi thứ như bị che lấp bởi một lớp màn mờ ảo, ta không còn nhớ rõ.

Lời hứa ấy, cùng với chiếc thêu, cuối cùng lại kéo dài mãi đến hôm nay, chỉ được trao lại vào đêm nay.

Chuyện đã trễ như , rốt cuộc gì?

Vết thương cũ trên lại bắt đầu đau nhức, cảm đau đớn như muốn xé toạc tâm trí ta.

Thôi Tàn vội vàng đỡ lấy ta, nhưng ta lại đẩy chàng ra, đôi tay lạnh lẽo chặn lấy bờ vai chàng.

Từng giọt nước mắt từ khóe mắt trào ra, rơi xuống không ngừng, nỗi đau dồn nén khiến ta gần như nghẹn ngào, giọng run rẩy bật ra:

“Ta… đã gả đi rồi, đúng không?”

Lời nói của ta như một cú đấm mạnh vào lồng ngực của Thôi Tàn. Gương mặt chàng chốc trở nên tái nhợt, ánh mắt hiện lên nỗi đau khó giấu.

Không nói lời nào, chàng chỉ ôm lấy ta vào lòng, siết chặt như sợ mất đi.

Ta không giãy giụa, chỉ cảm nhận sự đau đớn đang dần bóp nghẹt tim , cùng những giọt nước mắt giá lạnh lăn dài trên cổ.

Hơi thở của chàng khẽ run rẩy, như bị nỗi đau bóp nghẹt, giọng nói mang theo tiếng nghẹn ngào mơ hồ:

“Dù thế nào… ta sẽ đón nàng trở lại.”

Giọng của Thôi Tàn khẽ lên, dịu dàng nhưng mang theo nỗi nghẹn ngào, như một lời thì thầm:

” Ta chỉ mong nàng vẫn là Cúc Cúc của ta.”

Trong ánh mắt chàng, có sự dịu dàng vô hạn nhưng cũng chất chứa bao đau khổ. Những lời nói ấy như cắt sâu vào lòng ta, khiến ta không phải đối diện ra sao.

Giữa không gian tĩnh lặng, chỉ có ánh sáng lờ mờ từ những chiếc đèn lồng xung quanh. Cảm như mọi âm thanh khác đều bị gạt bỏ, chỉ còn lại chàng và những lời nói ấy, vọng mãi trong tâm trí ta.