Chương 5

09

Thôi Tàn lần này kinh chỉ là tạm thời.

Không lâu , chàng sẽ phải trở lại vùng biên giới nơi đầy gió cát.

Cha ta lo lắng đến mức vỡ bát đũa trong cơn bối rối. Việc ta gả cho Thôi Tàn đã khiến phiền lòng rất lâu, giờ đây lại càng không biết phải đối mặt chuyện này ra .

Ta còn chưa kịp hỏi Thôi Tàn kế hoạch này, thì một thánh chỉ đột nhiên được ban xuống.

Hoàng ra lệnh ta đến cung của Quý phi tham dự tiệc mừng thọ.

đó, cha ta đã từng cầu Hoàng ban hôn, nhưng chuyện ấy khiến Hoàng chần chừ. May nhờ Tạ Lăng và chị gái hắn, Tạ quý phi, đã khóc lóc mặt Hoàng , chuyện mới tạm dàn xếp được.

Nay thánh chỉ này được ban xuống, bề ngoài có như mang ý tốt, nhưng biết được ẩn ý thật sự phía ?

Cha lo lắng vô cùng, thay ta phân tích từng khả năng và dặn dò kỹ lưỡng:

“Tạ Quý phi hiện đang được sủng ái bậc nhất trong cung, quyền thế lớn mạnh. Con vào cung lần này, nhất định phải cực kỳ cẩn trọng.”

Khi vừa bước vào hoàng cung, ta lập tức bị triệu kiến riêng bởi Tạ Quý phi.

Quỳ trên bậc thềm ngọc lạnh lẽo, ta cảm nhận được ánh mắt sắc bén như lưỡi dao của bà ta quét qua đỉnh đầu mình.

Tiếng cười đùa trong trẻo của trẻ con vang lên phía , khiến ta cứng đờ .

Đứa trẻ ấy, nói đầy phấn khích, vỗ tay reo lên:

” ! Dùng đồ ! Cô cô yêu thương ta nhất, sẽ không trách đâu, chỉ bắt ngươi quỳ mãi thôi!”

Đứa trẻ ấy, chính là kẻ đã gây rối ta đây. Ta nghiến răng, ánh mắt đầy căm phẫn.

“Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn,” ta tự nhủ. Nhưng trong lòng, cơn giận đã dâng lên đến đỉnh điểm.

Ta nghiến răng thầm nghĩ: “Đợi đấy, ta nhất định phải ngươi đến nỗi không nhận ra bản thân mình nữa!”

Ánh mắt của Tạ quý phi đầy sắc lạnh, bà ta từ từ đứng dậy, đôi môi đỏ sẫm nhếch lên, nói mang theo sự châm chọc:

“Cúc Cúc, nghe nói ngươi bây giờ biết giữ lễ nghĩa lắm. Nhưng làm ? Ngươi dám vọng tưởng, lại muốn gả cho Thôi Tàn ?”

Nụ cười của bà ta sắc nhọn như kim châm, từng chữ thoát ra từ kẽ răng: “Ngươi chẳng qua chỉ là một kẻ thấp hèn, có tư cách ?”

Bà ta siết chặt cằm ta, móng tay sơn đỏ cắm vào da thịt, để lại vết máu.

“Ngươi đừng quên, trong mắt ta, ngươi chẳng qua chỉ là một kẻ đáng bị trừng phạt!”

Nói xong, Tạ quý phi mạnh tay tát thẳng vào mặt ta. Tiếng vang chát chúa, vị máu tanh trong miệng ta.

Bà ta cười lớn, mặt đầy sự khoái trá, như thể ta là một trò tiêu khiển thú vị nhất của bà ta.

“Bản cung đã nói rồi, nếu ta không có được, ngươi đừng mong có được.”

10

Những lời nói quen thuộc của Tạ Quý phi như gợi lên một phần ký ức đã bị chôn vùi.

Cơn nhức trên trán bỗng chốc trở mờ nhạt khi những mảnh ghép ký ức dần lóe lên trong tâm trí, từng chút một kéo ta trở những tháng cũ.

Đó là năm ta mười bảy tuổi. Khi ấy, gia đình Thôi gặp biến cố lớn.

Thôi lão gia bị gán tội oan, bị bắt vào ngục, còn Thôi Tàn, lúc đó đang cố gắng thi đỗ công danh, đã bị xử lưu đày nơi biên cương.

Ta nhớ rõ hình ảnh ấy – bên ngoài bức tường ngục, ta đã khản gọi tên Thôi Tàn, nhưng chỉ bóng dáng gầy gò, tiều tụy của chàng.

Chàng bị xích sắt trói chặt, bộ y phục đã sờn rách loang lổ vết máu.

Giữa cái lạnh giá của mùa đông, chàng chỉ mặc một lớp áo mỏng, run rẩy nhưng gắng gượng đứng thẳng.

Chàng nghe tiếng ta gọi, đôi chân mệt mỏi khựng lại, cố gắng quay đầu phía ta. Nhưng khi chàng vừa bước qua đám đông để tìm ta, một tên cai ngục đã giáng roi mạnh xuống lưng chàng.

Tiếng roi vang lên chát chúa, máu đỏ lập tức phun ra, loang khắp nửa tấm lưng gầy.

Ta chỉ có thể đứng đó, nước mắt chảy dài, đông cứng trên hàng mi trong cái lạnh thấu xương.

Ánh mắt của Thôi Tàn và ta giao nhau giữa làn nước mắt, mọi thứ như nghẹn lại trong khổ. Nhưng ngay lúc ấy, dù cơ thể gần như kiệt quệ, chàng cố gắng nở một nụ cười yếu ớt ta.

” Nơi này không phải nơi nàng ở. Hãy quay .

Những lời nói ấy như dao cứa vào tim ta. Ta gần như sụp đổ, khóc đến kiệt sức, cho đến khi mẫu thân ôm lấy ta, dỗ dành rằng hãy quên tất .

Nhưng làm ta có thể quên được?

Những hình ảnh lòng ấy cứ khắc sâu vào tâm trí, không cách nào xóa nhòa.

Ký ức tiếp tục kéo ta những khi Hoàng ban hôn, ép ta gả cho Tạ Lăng.

Ngay đầu tiên, ta gặp Tạ quý phi – chị gái của Tạ Lăng.

Khi ta dâng chén trà để kính trà ra mắt, nàng ta không thèm nhận, cố ý hất tay, làm chén trà rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Tạ quý phi ta, đôi mắt lạnh lùng và đầy độc ác. Bà ta ra hiệu cho cung nữ, bắt ta quỳ xuống, dùng tay nhặt từng mảnh sứ vỡ.

Tạ Quý phi đứng đó, ánh mắt lạnh lùng ta, dùng đầu ngón chân đạp lên tay ta đang nhặt từng mảnh sứ, từng chút một tăng lực, nói đầy giễu cợt:

“Ngươi nghĩ Thôi Tàn là vị tiên nhân ? Cuối cùng hắn chẳng khá hơn , ngươi đúng không?”

Lời nói của bà ta như tẩm độc, ánh mắt đầy sự khinh bỉ và thâm độc.

Rồi bà ta lại cầm một chén trà khác, từ từ đổ thẳng lên đầu ta. Nước trà nóng rẫy chảy xuống, làm mắt ta nhức đến không mở ra được.

nói của bà ta lại vang lên, nhẹ nhàng nhưng đầy sát ý:

“Từ giờ trở , Cúc Cúc, ngươi chỉ có thể quỳ dưới chân khác. Vĩnh viễn, mãi mãi.”

Những tháng ở nhà Tạ, ta bị Tạ quý phi hành hạ đủ đường.

Cứ như thế, từ một cô gái kiêu ngạo và vô tư, ta trở trầm lặng và nhẫn nhịn, học cách che giấu mọi cảm xúc.

Thế nhưng, những tháng đó lại chỉ là khởi đầu cho một cơn ác mộng dài.

Vào một nọ, Tạ Lê tham gia tuyển tú, và nàng ta được chọn nhập cung làm phi tần.

Kể từ đó, con đường của nàng ta thăng tiến không ngừng.

Tạ Lê nhanh chóng trở thành Quý phi, được Hoàng hết mực sủng ái, quyền thế trong tay càng vững chắc, trở thành trong cung phải kính nể.

11

Ta quỳ trên nền ngọc lạnh lẽo, cơ thể run rẩy không ngừng, nước mắt nhỏ xuống làm ướt phiến gạch dưới chân.

“Nương nương… xin đừng nhục mạ ta nữa!”

Ta cảm nhận được một bàn tay đỡ ta dậy, kéo ta ra khỏi tư thế hèn mọn đó.

Trong cơn mê man, ta ngẩng đầu lên, chỉ ánh mắt đầy lo lắng của Tạ Lăng, đôi mắt hắn ngập sự bối rối và bất an.

Tạ Quý phi khẽ nhếch môi, cất chế giễu:

” không? Nếu , chẳng qua là do bản thân ngươi đáng nhận.”

Tạ Lăng đưa tay xoa nhẹ gò má sưng đỏ của ta, nhưng ánh mắt lại hiện rõ sự ghét bỏ, nhanh chóng rút tay lại như sợ bị vấy bẩn.

Đứa trẻ kia chen lên phía , đôi mắt đầy tức giận, lớn tiếng hét lên:

“Cô cô làm vậy là vì muốn tốt cho ngươi! thèm quan tâm đến một thứ hạ tiện như ngươi…”

Chưa kịp dứt lời, Tạ Lăng bất ngờ giáng một cái tát mạnh xuống má đứa trẻ, ánh mắt hắn đầy giận dữ:

“Im miệng! Đó là ruột của con! dạy con ăn nói như vậy?”

Nhưng đứa trẻ cứng đầu, chống đối:

“Con không cần bà ta làm ! bảo bà ta làm con?!”

Lời nói ấy như lưỡi dao xoáy vào lòng Tạ Lăng. Không kìm được cơn giận, hắn đá mạnh vào ngực đứa trẻ.

Đứa trẻ ngã lăn ra đất, gương mặt tím tái, hơi thở dồn dập, tay xé toạc cổ áo để hít thở.

Cơn ho dữ dội kéo dài, đứa trẻ gần như không thở nổi. Tạ Lăng và Tạ quý phi đều tái mặt, vội vàng sai gọi thái y.

Nhưng chính câu nói yếu ớt của đứa trẻ làm mọi đều sững sờ:

“Cứu con… ơi… cứu con…”

Không thể là thật! Ta không tin được lời đứa trẻ vừa nói.

Tình huống trở hỗn loạn.

Tạ Lăng nắm chặt lấy cánh tay ta, ánh mắt ngập sự hoảng hốt:

“Thuốc trị hen của Tạ Tụng lúc nào nàng mang theo bên mình, mau lấy ra cứu thằng bé!”

Ta sững sờ, cuống cuồng mò vào túi áo, nhưng chẳng tìm .

Tạ Tụng nằm đó, gương mặt đỏ bừng, bàn tay run rẩy nắm lấy vạt áo ta, thều thào yếu ớt:

“Cứu con… … cứu…”

Khi tay ta lần đến góc áo, cuối cùng chạm phải một bọc nhỏ được khâu lại cẩn thận.

Ta vội vàng rút ra, nhưng khi mở ra lại sững .

Bên trong chiếc bọc hoàn toàn trống rỗng, không có lấy một viên thuốc.

Tạ Lăng sững sờ, khuôn mặt hắn dần trở tuyệt vọng, ánh mắt ngập sự hoang mang..

May mắn thay, thái y kịp thời đến. Ông lập tức bắt tay vào cứu chữa, đứa trẻ được cắm đầy những cây kim châm trên cơ thể.

Trong cơn hỗn loạn, tiếng cười đùa của tiệc mừng thọ Tạ Quý phi bị át bởi tiếng khóc và âm thanh náo động.

Bữa tiệc vốn được kỳ vọng trở thành sự kiện trọng đại này đã kết thúc trong hỗn loạn.

Sự việc nghiêm trọng đến mức Hoàng không thể bỏ qua. Tạ Lăng bị triệu kiến vào cung, bị trách mắng nặng nề mặt quần thần vì đã không quản lý tốt gia đình, khiến mọi chuyện trở rối ren.

Tạ Lăng bước ra khỏi cung, gió đêm thổi qua khiến lòng hắn lạnh ngắt. Hắn đứng giữa sân, ánh đèn lồng treo khắp nơi, nhưng đôi mắt chỉ hiện lên thất thần.

Trong đầu hắn ngập những câu hỏi:

Đứa trẻ ấy, rốt cuộc có chuyện ? Tại tất lại trở như thế này?

khi gả cho Tạ Lăng, Tạ Quý phi, danh nghĩa chị chồng, đã gửi một bức thư đến cho Thôi Tàn.

Trong thư, bà ta tuyên bố thẳng thừng rằng:

“Tạ Cúc giờ đây đã là nhà Tạ. Ngươi và nàng từ nay không còn liên quan đến nhau nữa.”

Khi bức thư được viết xong, Tạ Quý phi như tìm điều đó thú vị, bắt cung nữ đứng cạnh mình mài mực, vừa làm vừa cười như thể đang thưởng thức một trò đùa.

Những giọt nước mắt rơi xuống lưng bàn tay của ta, nhưng trong mắt bà, đó chỉ là một điều đáng buồn cười.

“Ngươi xem, hắn có xứng đáng không? Thôi Tàn, thật là thảm hại.

Dễ dàng bị quyền thế bại như vậy, mơ tưởng đến nàng ?”

Những lời nói ấy còn văng vẳng trong đầu ta.

Nhà Tạ quyền thế ngút trời, trong khi nhà Thôi đã suy tàn, không còn chỗ đứng trong triều.

Ta chỉ có thể chịu đựng.

Nhưng từng chữ trong thư, những lời cay nghiệt Tạ quý phi dùng để xúc phạm Thôi Tàn, khắc sâu trong trí nhớ của ta.

Ta không quên, dù chỉ một chút.

Thôi Tàn lẽ ra không cần phải trả lời.

Nhưng chàng đã không làm vậy.

Chàng giữ lời thề, chưa bao giờ quay lưng lại những từng hứa.

Dẫu phải sống trong cái lạnh giá của sa mạc, chịu bao nhiêu khổ cực, chàng không từ bỏ.

Chàng đã thay cha mình minh oan, từng bước leo lên chức quan tam phẩm. Nhưng dường như trong lòng chàng, chưa từng có chút oán trách nào đối ta.

Ta đứng tường thành của hoàng cung, những cánh hoa trắng nhẹ nhàng bay theo gió, mang theo một nỗi buồn man mác.

Gió thổi qua làm lòng ta dâng lên một nỗi chua xót không tên.

Trong khoảnh khắc đó, tiếng vó ngựa bất ngờ vang lên.

Ta ngẩng đầu, Thôi Tàn đang cưỡi ngựa, ánh mắt chàng dịu dàng ta.

Chàng cúi xuống, đưa tay ra, nhẹ nhàng nói:

“Ta đến đón nàng.”

Ta đưa tay lên, những cánh hoa trắng rơi từ bức tường thành, nhẹ nhàng đáp xuống lòng bàn tay chàng.

Nụ cười của chàng dịu dàng như xưa, không một lời trách móc, chỉ im lặng ta