Chương 4

10.

Từ Như sống rất tốt, thậm chí còn tốt hơn cả những gì nàng xứng đáng.

Nàng không thông minh hơn, cũng chẳng khéo léo hơn, nhưng lại hơn người ở sự giả dối.

Bị lễ giáo ràng buộc, nhưng nàng lại sẵn sàng chà đạp lên nó để đạt được mục đích.

Thế nhưng, cuộc sống đầy toan tính ấy, cuối cùng cũng chẳng thể thoát khỏi sự sụp đổ.

Sau khi bị đưa vào hậu viện Tống phủ, nàng ta chỉ còn là một quân cờ trong tay người khác.

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt của công chúa Ninh Hoa.

Cúi người hành lễ, ta nghiêm túc nói:

“Thần nguyện hết lòng phục vụ công chúa!”

Về sau, Từ Chí được phóng thích, nhưng đó không phải nhờ vào bản lĩnh của hắn.

Mà là do cha của Lâm Giai Di đứng ra cầu xin, để bảo toàn danh dự gia tộc.

Lâm Giai Di mất đi danh tiết trước mặt bao người, ngoài việc gả vào Hầu phủ Vĩnh Ninh, nàng ta không còn con đường nào khác.

Phụ thân của nàng, vì cảm thấy có lỗi với mẫu thân nàng, không nỡ để nữ nhi bị hủy hoại, đành chấp nhận nhún nhường, cố gắng thu xếp hôn sự cho nàng ta.

Sau khi được thả, Từ Chí không hề tỏ ra biết ơn hay hối lỗi.

Điều đầu tiên hắn làm là đến thanh lâu nổi tiếng nhất kinh thành, tiêu xài xa hoa, vung tay nghìn lượng chỉ để mua vui với các cô nương.

Hắn khoe khoang thái quá, khiến người người chê cười, nhưng cũng khiến nhà họ Lâm không còn đường thoái lui.

Dù gì Từ Chí cũng chỉ là kẻ sa sút, không danh tiếng, không địa vị, nhưng việc này lại đẩy sự mất mặt về phía gia đình họ Lâm.

Cuối cùng, Hầu gia Vĩnh Ninh phải tự mình đưa Từ Chí đến nhà họ Lâm để cầu hôn.

Cùng lúc đó, nhà họ Lâm xảy ra một việc lớn.

Kế mẫu của Lâm Giai Di bị đuổi về nhà thân mẫu, tuyên bố tự nguyện rút khỏi gia đình họ Lâm và không còn liên quan đến việc nội vụ.

Sau sự việc tại yến tiệc ở phủ công chúa, kế mẫu của Lâm Giai Di lập tức cầu xin, đến tận đêm khuya quỳ trước phủ công chúa Ninh Hoa để cầu kiến.

Kế mẫu của Lâm Giai Di cảm thấy vô cùng oan ức, nhưng nàng ta tự hiểu rằng, trước mặt công chúa Ninh Hoa, mọi lời nói biện hộ đều vô dụng.

“Năm xưa khi chưa xuất giá, thần phụ từng theo phụ thân và ca ca nơi biên cương, sống giữa chiến trường khốc liệt.

“Thưa công chúa, dù họ Lục ngày nay không còn nam đinh, nhưng thần phụ vẫn còn sức chiến đấu, đủ khả năng chống đỡ cả một đội quân.”

Công chúa Ninh Hoa mỉm cười, gật đầu đồng ý.

“Bổn cung nhớ rõ, ngươi là Lục Uyển, phải không?”

“Vâng.”

“Viên ngọc đẹp không chút góc cạnh, cái tên thật hay.”

Dù bị chỉ trích vì can thiệp quá nhiều vào triều chính, nhưng không ai có thể phủ nhận rằng công chúa Ninh Hoa có tài chính trị xuất sắc.

Không chỉ chi phối triều đình, nàng còn nắm rõ các mạch nguồn liên hệ với thái hậu.

Vì vậy, khi Lục Uyển đứng ra bảo vệ và ủng hộ công chúa, nhà họ Lâm buộc phải chấp nhận mọi an bài.

Sự việc gây xôn xao trong thời gian dài, đến mức người trong kinh thành thêu dệt thành những câu chuyện.

Một số kẻ còn châm biếm rằng công chúa đã chia rẽ phu thê, làm trái đạo lý luân thường.

“Dẫu có là công chúa, thì sự thật vẫn là sự thật!”

“Hoàng quyền ép buộc đến mức này, ai còn dám nói lời ngay thẳng?”

Trên đường đi thi, một vài sĩ tử bàn luận về chuyện này.

Họ không chỉ nhắc đến công chúa, mà còn kéo cả Lục Uyển và Lâm Giai Di vào câu chuyện.

“Phải rồi, đúng ra nên như vậy.”

Lục Uyển đứng bên cạnh, lắng nghe lời nói của họ.

Dù nàng đã nghe thấy, nhưng vẫn giữ vẻ bình thản như thể chuyện chẳng liên quan đến mình.

Thậm chí nàng còn xen vào một cách thản nhiên:

“Đúng là như vậy, nhưng nên như thế nào đây?”

Một sĩ tử mạnh miệng đáp:

“Tất nhiên là phải bỏ phu nhân!

“Nữ nhân đã thất thân, còn có mặt mũi gì mà sống tiếp?

“Kẻ như Lâm gia, cả kế mẫu và nữ tử đều nên đâm đầu vào tường mà chết cho xong!”

Lời này lại chính là từ miệng của Tống Dương thốt ra.

“Thật là thế gian đảo lộn, nữ nhân mà còn dám từ hôn.”

Hắn càng nói càng kích động, như thể những lời này không chỉ ám chỉ Lâm Giai Di mà còn bóng gió đến chính bản thân ta.

Hừ, đúng là kẻ ngu ngốc.

Phụ thân ngươi còn không dám thách thức thực quyền của công chúa, thế mà ngươi ở đây lại dám mạnh miệng.

“Nữ nhân từ hôn thì nên xử trí thế nào đây?”

Ta nhẹ nhàng lên tiếng, xen vào câu chuyện.

Tống Dương đang hăng hái, chẳng kịp suy nghĩ đã trả lời:

“Nữ nhân từ hôn ư? Đương nhiên phải vào chùa, ngày đêm tụng kinh dưới ánh đèn dầu, còn phải bồi thường tổn thất cho vị hôn phu nữa!”

Từ hôn, rồi từ bỏ tất cả, chỉ có thể sống cô độc cả đời ư?

Đúng là lời của một kẻ ngu muội!

Ta bật cười, vỗ tay tán thưởng.

“Thật là cao kiến, Tống Hầu gia! Lời này, không biết mẫu thân của ngài có biết không?”

Tống Dương chột dạ khi thấy ta đứng lên, biết mình đã lỡ lời.

Nhưng trước mặt mọi người, hắn không thể phản bác, chỉ đành đứng ngẩn ngơ trong lúng túng.

Ta mỉm cười, môi khẽ cong lên:

“Tống Hầu gia e rằng không biết, mẫu thân của ngài – Vĩnh Ninh Hầu phu nhân – cũng từng từ hôn với vị hôn phu trước kia.”

Tống Dương sững sờ, mặt đỏ bừng, lập tức quát lớn:

“Ngươi nói bậy bạ gì đó?!”

Ta làm ra vẻ ngạc nhiên, chậm rãi nói:

“Mẫu thân của ngài từng được hứa hôn với một người khác trước khi cưới cha ngài.

“Chuyện này có gì là bí mật đâu? Ngài cứ kiểm tra thử xem.”

“Từ hôn nay lại trở thành chuyện đáng chê trách, ngươi thử nghĩ xem?”

Ta nói xong, tiếp tục nhấn mạnh:

“Huynh trưởng của ta, Lục Chính, từng bảo vệ biên cương, lập chiến công hiển hách, cuối cùng hy sinh thân mình vì nước.

“Theo luật pháp, sau khi huynh trưởng qua đời, mẫu thân của ta lẽ ra phải giữ tiết, không được từ hôn để tái giá đúng không?

“Tống Hầu gia, ngài nên quay về hỏi mẫu thân ngài, xem người đã sống theo những chuẩn mực ngài vừa nói ra chưa.

“Cũng đừng quên bảo mẫu thân truyền dạy ngài rằng, làm phu quân người ta thì phải sống sao cho xứng đáng, đừng chỉ biết làm mất mặt gia tộc!”

Tống Dương nổi giận, quát lớn:

“Con tiện nhân!”

Hắn rút kiếm, lao tới định gây thương tích cho ta.

Ta bình thản rút từ bàn ăn một chiếc đũa tre, vung nhẹ tay như thể đang cầm một thanh kiếm nhỏ.

Chiếc đũa trong tay ta đâm trúng cánh tay Tống Dương, khiến hắn làm rơi thanh kiếm.

Ta nhấc chân, gạt nhẹ thanh kiếm lên không, bắt lấy và nắm chắc trong tay.

Mũi kiếm chĩa thẳng vào ngực hắn.

Cả tửu quán im phăng phắc, chỉ còn tiếng thở nặng nề của Tống Dương và ánh mắt ngỡ ngàng của những người chứng kiến.

Ta đứng vững, lạnh nhạt nói:

“Thật là một kẻ vô dụng, chẳng có tài văn, cũng chẳng biết võ.

“Chỉ biết đổ lỗi cho nữ nhân.

“Làm sao mà Cố tiểu thư có thể gả cho một kẻ phế vật như vậy chứ? Không thể nào!”

Ta mỉm cười, khiến những người đứng xung quanh không nhịn được nữa, bật cười lớn.

“Đúng là Hầu gia mà chẳng giống Hầu gia. Quả là buồn cười!”

“Hay để Vĩnh Ninh Hầu phu nhân giữ tiết vì Lục tướng quân đi!”

“Đến lúc đó, không biết Tống Hầu gia sẽ gọi ai là phụ thân đây nhỉ?”

Tiếng cười trào phúng vang lên khắp tửu quán.

Tống Dương tức giận đến mức toàn thân run rẩy, nhưng hắn không dám làm gì thêm.

Tống Dương quả thật sợ Lục Uyển đâm thẳng kiếm vào mình, máu chảy khắp nơi.

Nhưng Lục Uyển không có ý định làm hắn bị thương thật.

Nàng nhẹ nhàng xoay kiếm, rồi phóng thanh kiếm bay vút đi, cắm thẳng vào bức tường phía sau những sĩ tử vừa đứng cùng Tống Dương tranh luận.

Thanh kiếm rung lên nhè nhẹ, âm thanh kim loại chạm vào đá lạnh lùng vang lên trong không gian im phăng phắc.

Những kẻ vừa rồi lớn tiếng bỗng nhiên im bặt, không dám nói thêm lời nào.

Lục Uyển lạnh nhạt nhìn họ, giọng nói đầy khinh bỉ:

“Các ngươi tự xưng là tài tử đương thời, thế mà chỉ biết dùng miệng lưỡi để so bì với nữ nhân, còn chẳng bằng một người nữ nhi như ta.”

“Sau này, nếu còn dám buông lời chế nhạo nữ nhi, các ngươi hãy suy nghĩ xem, liệu mình có xứng đáng với hai chữ ‘tài tử’ hay không.”

11.

Phía sau vang lên những tiếng cười liên tục. Một người lớn tiếng trêu chọc:

“Những kẻ vô lại như vậy, còn không đáng được uống rượu trong quán này!

“Chưởng quỹ, mau treo bảng trước cửa, viết rõ: ‘Cấm kẻ lắm lời như nữ nhi và chó bước vào!’”

Mọi người lần lượt rời đi, không dám quay đầu lại.

Lục Uyển trở về phòng riêng, trong một lát, mọi chuyện trở nên yên tĩnh.

Ta nhìn nàng, không giấu được nụ cười:

“Lục tỷ tỷ, tỷ thật giỏi võ nghệ.”

Lục Uyển mỉm cười nhạt nhòa:

“Cũng chỉ là chút bản lĩnh học được khi còn ở nhà, phải cưỡi ngựa, đánh trận, rồi trò chuyện cùng binh sĩ vào những đêm khuya.”

Nói đến đây, giọng nàng chùng xuống, mang theo chút bâng khuâng:

“Từ khi phụ thân và ca ca qua đời, ta gả vào gia đình khác, từ đó không còn đụng đến gươm giáo nữa.

“Phu gia đề phòng ta như thể ta là kẻ trộm, chỉ sợ ta làm hại con cái của họ.

“Thật nực cười, họ nghĩ ta cam tâm làm kẻ lấp đầy khoảng trống sao?”

Lục Uyển, một nữ tử tài hoa xuất chúng, lại bị giam cầm trong chốn hậu viện, thật đáng tiếc

“Lục tỷ tỷ giờ đây cũng xem như khổ tận cam lai rồi.”

“Khổ tận cam lai ư? Cũng đáng để bàn đấy!”

Lục Uyển mỉm cười, khóe môi nhếch lên, mang theo vài phần chế giễu.

“Chuyện của Lâm Giai Di, mọi người đều đổ hết lỗi lên đầu nàng ta.

“Ngay cả Lâm Hằng cũng lớn tiếng đòi bỏ vợ, nhưng lại luôn âm thầm xử lý hậu quả giúp nàng ta.

“Còn công chúa bắt giam Từ Chí vì đã hại Lâm Giai Di, chẳng ai dám đắc tội với công chúa, ngược lại lại trút hết oán hận lên một mình nàng ta.

“Cái gọi là bỏ phu nhân, chẳng qua chỉ là hù dọa, lợi dụng chuyện không còn ai chống lưng để dễ dàng áp chế nàng ta mà thôi.”

Ta không nhịn được, hừ lạnh một tiếng.

“Công chúa làm như vậy là đúng.

“Chỉ khi phá vỡ những định kiến, nữ nhân mới có thể tự mình đứng lên.

“Không có gì lạ khi công chúa dám đề bạt nữ quan.

“Chỉ có đặt nữ nhân vào đúng vị trí quyền lực, họ mới có thể bảo vệ chính mình.

“Chờ đợi nam nhân suy xét cho nữ nhân, chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày.”

Thời gian trôi qua, công chúa Ninh Hoa ngày càng đề bạt nhiều nữ quan hơn.

Sau khi phụ thân qua đời, ta từng cảm thán rất nhiều, nhưng nay mọi chuyện dường như đã rõ ràng.

Việc ta tự mình đứng lên, dù thế nào cũng tốt hơn là phải chịu ấm ức ở Hầu phủ.

Theo thời gian, ký ức về những đau khổ dần mờ nhạt.

Hiện tại, ta đã không còn nhớ rõ từng chi tiết, nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng.

Quá thông minh sẽ tự làm tổn thương chính mình.

Nếu mọi chuyện đều được biết trước, cuộc đời có gì đáng để kỳ vọng nữa?

Dưới sự giúp đỡ của công chúa Ninh Hoa, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Dù là Hầu phủ Vĩnh Ninh, cũng không dám dễ dàng gây thêm rắc rối.

Nửa năm sau, Lục Uyển thu thập tàn quân của nhà họ Lục, tập hợp lại và tiến về biên cương.

Nàng nhân danh công chúa Ninh Hoa, tổ chức một đội quân thuộc quyền quản lý trực tiếp của phủ công chúa.

Hoàng đế từng có ý đề phòng công chúa Ninh Hoa, không chỉ với các phiên vương mà ngay cả những vị công chúa và hoàng muội.

Nhưng công chúa đã khéo léo nhân danh nghĩa vào cung bái kiến thái hậu.

Nàng được thái hậu nhận làm nghĩa nữ và ban tước hiệu huyện chủ.

“Có thân phận huyện chủ, nhiều việc sẽ dễ dàng hơn.”

Công chúa Ninh Hoa chậm rãi nói, ánh mắt tràn đầy sự nghiêm nghị.

“Ta dự định đề cử hai nữ quan tiến vào triều đình.”

Ta cúi đầu lắng nghe, đáp lời:

“Thần phụ từng thay phụ thân quản lý thương nghiệp của nhà họ Cố, chưa bao giờ làm sai sót.

“Nếu công chúa cho rằng ta đủ khả năng đảm đương việc làm quan, thần phụ nguyện ý thử sức.”

Công chúa Ninh Hoa gật đầu, ánh mắt đầy tín nhiệm:

“Chuyện này khó khăn không ít, nhưng ngươi có lòng thì hãy thử xem.”

Quyết định làm nữ quan không chỉ là cơ hội, mà còn là một thử thách lớn.

Thân là nữ nhi, muốn bước chân vào triều đình, nhất định phải xuất sắc hơn cả những nam nhân đương thời.

Con đường này rất khó khăn, nhưng ta quyết định thử sức.

Nếu công chúa Ninh Hoa – một viên ngọc sáng trong hoàng cung – dám đi đầu, ta tại sao không dám?

Từ trước đến nay, chưa từng có nữ nhân nào đi con đường này.

Ta biết rõ, phía trước chắc chắn sẽ đầy rẫy những hiểm nguy và chông gai.

Nhưng chúng ta đã bước vào chuyện này, vốn không có tiền lệ.

Chỉ sợ rằng, cũng chẳng có ai theo sau để tiếp nối.