Chương 2

3.

Hôn sự giữa ta và Đoan Tông nhanh chóng được định đoạt.

Phụ thân ban đầu vẫn còn chút do dự, nhưng ngay khi Đoan Tông cung kính dâng lễ, khom người gọi một tiếng “nhạc phụ”, ông liền vui vẻ gật đầu ngay lập tức.

Sau đó, khi ở riêng với ta, phụ thân còn cười khà khà mà nói:

“Giang Anh à, con không chỉ cho phụ thân được nở mày nở mặt, mà cả sau khi xuất giá, cũng phải giữ thể diện cho nhà chúng ta, hiểu chưa?”

Ta chỉ khẽ lật mắt, không nói gì. Dẫu sao, ta cũng chẳng định làm mất mặt phụ thân.

Không chỉ vậy, lần này ta còn có ý định sống yên ổn với Đoan Tông, cùng nhau xây dựng một cuộc sống lâu dài.

Sau ngày đính hôn, Đoan Tông thường xuyên hẹn gặp ta, rõ ràng muốn tạo dựng tình cảm trước khi thành thân.

Kiếp trước, mỗi lần cùng Hứa Chương xuất hiện, ta luôn trở thành trò cười. Vì hắn chẳng bao giờ chịu đưa ta đi đâu, cũng chẳng thèm dạy ta bất kỳ điều gì, chỉ biết chê bai và tránh xa ta.

Nhưng giờ đây, trong lần đầu hẹn gặp Đoan Tông, ta đã chủ động chọn một trò chơi mà mình giỏi nhất – mã cầu.

Lần này, ta sẽ cho hắn thấy, ta không còn là nữ tử yếu thế phải cúi đầu trước bất kỳ ai nữa.

Không chỉ không tỏ vẻ thô lỗ, Đoan Tông còn tặng ta một cây gậy chơi mã cầu, khiến ta hơi bất ngờ.

Cả hai cùng cưỡi ngựa, thi đấu trên sân mã cầu, chơi rất hào hứng. Cuối cùng, chúng ta bất phân thắng bại.

Khi trận đấu kết thúc, cả hai đều mướt mồ hôi. Ta và Đoan Tông ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt giao nhau, cả hai không nhịn được mà bật cười.

Sau đó, Đoan Tông đưa ta về trà quán, tự tay pha trà gừng, nói rằng uống vào sẽ tránh cảm lạnh.

Ta thầm nghĩ, một người có vẻ ngoài cứng rắn như hắn, không ngờ lại quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy.

Khi ta đang thưởng trà, bỗng thấy Hứa Chương từ xa bước tới.

Hắn đang cẩn thận dìu một nữ tử. Nàng ấy dáng vẻ mảnh mai, tựa như cành liễu trong gió, nhan sắc đoan trang thanh tú nhưng trong đôi mắt lại phảng phất nét yếu đuối bệnh tật.

Đó không ai khác chính là Vong Lan.

Kiếp trước, sau khi Hứa Chương và ta thành thân, hắn lén đưa Vong Lan về nuôi dưỡng trong một góc viện hoang tàn.

Nhưng với điều kiện của hắn khi ấy, làm sao lo được chu toàn? Vong Lan sống trong nghèo khó, chỉ có một nha hoàn nhỏ chăm sóc, sức khỏe vốn đã yếu lại càng tệ hơn, cuối cùng bệnh nặng mà qua đời.

Đến khi Hứa Chương nhận ra, tất cả đã muộn.

Kiếp này, đây là lần đầu tiên ta thấy Vong Lan bằng xương bằng thịt.

Quả nhiên, nàng ấy chính là một mỹ nhân mang vẻ đẹp mong manh như hoa trong mưa.

Vong Lan dường như không nhận ra ta, chỉ nhẹ nhàng nở nụ cười, lễ phép gật đầu chào.

Nhưng ánh mắt của Hứa Chương lại khác hẳn. Hắn nhìn ta như thể đang đối mặt với kẻ thù, vội vàng kéo Vong Lan đứng phía sau mình, lớn tiếng hỏi:

“Giang Anh, ngươi muốn làm gì?”

Ta liếc mắt nhìn hắn, lạnh lùng buông một câu:

“Tránh ra, đừng làm cản đường ta!”

Nói xong, ta bước thẳng tới, không quên cố tình dùng khuỷu tay huých vào người hắn.

Hứa Chương tức đến mức nghiến răng, lớn tiếng mắng sau lưng ta:

“Đúng là một nữ nhân hung hãn!”

Hứa Chương định tiếp tục mắng, nhưng vừa quay sang nhìn Đoan Tông thì lập tức nuốt lại những lời cay độc.

Hắn quay lại với Vong Lan, giọng dịu dàng hơn hẳn:

“Hương Nhi, đợi thêm một thời gian nữa, sau khi ta thi đỗ kỳ khoa cử này, trở thành Thám Hoa, nhất định sẽ cưới nàng về làm chính thất!”

Sau đó, hắn liếc mắt về phía ta, châm biếm đầy ác ý:

“Còn những kẻ không có nhan sắc lẫn tài hoa, chỉ có thể gả cho một võ phu, cả đời làm nữ nhân thô lỗ mà thôi!”

Ta bật cười khẽ.

Kiếp trước, quả thật Hứa Chương đã đỗ Thám Hoa, nhưng đó là nhờ hắn bị phụ thân ta dùng gậy đốc thúc suốt ngày đêm.

Chưa kể, phụ thân ta còn phải bỏ công nhờ vả Lễ bộ Thượng thư giúp đỡ, để bảo đảm Hứa Chương có được cơ hội thi đỗ.

Kiếp này, không có sự hậu thuẫn từ nhà Tướng quân, hắn có thể đạt được vị trí nào đây?

4.

Sau khi trở về phủ Tướng quân, ta bắt đầu chuẩn bị bài vở.

Nói đúng hơn, ta không hề tự sáng tác bài thi, mà trực tiếp sao chép lại những bài văn mẫu của Hứa Chương sau khi hắn đỗ Thám Hoa kiếp trước.

Những bài văn này từng được hoàng thượng khen ngợi, đủ để ta dùng làm hành trang khi cần.

Đoan Tông, với dáng vẻ ít nói nhưng lại cực kỳ chu đáo, cũng ngồi bên cạnh, nhìn những văn thư ta chuẩn bị. Dù hắn không thực sự hiểu hết ý nghĩa, nhưng vẫn luôn giơ ngón tay cái khen ngợi:

“Văn chương thật xuất sắc!”

Thế nhưng, Hứa Chương đời trước thì khác.

Mỗi khi ta cố gắng học bài, hắn lại mỉa mai:

“Ngươi thậm chí còn không biết hết mặt chữ, vậy mà cũng dám tự nhận là tài hoa?”

Để chứng minh, ta từng cố chấp học thuộc cả bài văn, đọc trôi chảy từng chữ trước mặt hắn.

Nhưng thay vì khen ngợi, hắn lại lườm ta, lạnh lùng nói:

“Học vẹt mà thôi, trí óc ngu muội đến cực điểm!”

Kiếp này, ta sẽ chứng minh rằng ngay cả việc “học vẹt” cũng là một loại bản lĩnh, đủ để ta khiến hắn phải câm lặng!

Để chuẩn bị cho kỳ khoa cử, ta cẩn thận học thuộc và chép tay từng bài văn, sau đó nhờ những quyền quý trong kinh thành xem xét và đưa ra ý kiến.

Những bài văn này được lan truyền rộng rãi giữa các tầng lớp quan lại và phú hộ, trở thành tiêu điểm của mọi cuộc bàn luận.

Với tính cách của Hứa Chương, trong kỳ thi, chắc chắn hắn sẽ chọn bài văn mà kiếp trước hắn tự hào nhất – bài luận trị quốc.

Kỳ khoa cử diễn ra nhanh chóng.

Sau khi kỳ thi kết thúc, các sĩ tử đều tập trung ở kinh thành, vừa chờ bảng vàng vừa tụ họp uống rượu, làm thơ với bạn bè.

Ngày công bố kết quả, khu vực niêm yết bảng vàng trở nên vô cùng náo nhiệt.

Hứa Chương cũng xuất hiện giữa đám đông, dáng vẻ ngạo nghễ, tự tin như thể mình đã nắm chắc danh hiệu Thám Hoa trong tay.

Tuy nhiên, khi thời gian trôi qua, nụ cười trên môi hắn dần tắt.

Tên của Hứa Chương không hề xuất hiện trên bảng vàng.

Hắn đứng ngây người, không tin vào mắt mình.

Một sĩ tử khác bước tới, vỗ vai hắn an ủi:

“Huynh đài, kỳ này không đỗ thì lần sau cố gắng hơn là được.”

Nhưng Hứa Chương đẩy mạnh người đó, như kẻ mất trí mà hét lên:

“Làm sao có thể không đỗ? Ta đáng lẽ phải là Thám Hoa! Đó là danh hiệu của ta!”

Những người xung quanh chỉ lắc đầu, coi hắn như một kẻ điên.

Không quan tâm đến ánh mắt kỳ thị của mọi người, Hứa Chương bắt đầu lớn tiếng đọc thuộc bài văn của mình.

Như ta đã dự đoán, hắn dùng chính bài luận trị quốc kiếp trước để làm bài thi kỳ này.

Đọc xong, hắn quay sang hỏi đám đông:

“Không phải bài văn này rất xuất sắc sao? Các ngươi có hiểu được tài hoa của nó không?”

Những sĩ tử xung quanh nhìn hắn như nhìn một kẻ ngốc.

Một người khẽ cười khẩy:

“Bài văn này? Chẳng phải là bài đã được lan truyền khắp nơi trước kỳ thi hay sao? Làm sao ngươi có thể nghĩ dùng nó mà đỗ được?”

Lời nói ấy như một nhát kiếm đâm thẳng vào lòng tự trọng của Hứa Chương. Hắn đứng sững, ánh mắt đầy tuyệt vọng, không nói được lời nào.

Cuối cùng, một sĩ tử trong đám đông khẽ nói:

“Bài văn thì rất xuất sắc, nhưng ai cũng biết rằng đó là bài của Giang tiểu thư, con gái phủ Tướng quân.”

Những lời này như một thau nước lạnh dội thẳng vào người Hứa Chương, khiến hắn đứng không vững, suýt chút nữa thì ngã quỵ.

Hắn lảo đảo rời khỏi đám đông, ánh mắt hoảng loạn, vô tình chạm phải ánh nhìn của ta.

Ta đang ngồi bên bàn trà, thong thả thưởng trà, ánh mắt nhàn nhạt liếc về phía hắn, như lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào lòng tự trọng vốn đã nát vụn.

5.

Không kìm được cơn giận, Hứa Chương lao về phía ta, chỉ tay vào mặt mà lớn tiếng mắng:

“Giang Anh! Ngươi dám ăn cắp bài văn của ta! Mau trả lại công bằng cho ta!”

Ta nhấp một ngụm trà, mỉm cười đáp lại:

“Ai viết trước thì bài văn đó là của người ấy, chẳng phải sao?”

Lời nói của ta như dầu đổ thêm vào lửa, khiến Hứa Chương không thể kiềm chế. Hắn lao tới, định ra tay với ta.

Nhưng Đinh đã nhanh chóng bước lên, đè hắn xuống đất và không quên “dạy dỗ” hắn một trận.

Sau khi Hứa Chương bị đánh đến mức nằm rạp dưới đất, ta mới ra hiệu cho Đinh lui xuống.

Ta đá nhẹ vào người hắn, nhìn dáng vẻ thảm hại của hắn, nhếch môi cười:

“Ngươi còn định nói gì nữa?”

Hứa Chương gắng sức ngẩng đầu lên, trong mắt đầy lửa giận và oán hận, hắn gào lên:

“Giang Anh! Ngươi cướp bài văn của ta! Ngươi sẽ không được kết cục tốt đẹp đâu!”

Ta cúi xuống, nhìn hắn với ánh mắt lạnh lùng, khóe môi khẽ nhếch, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy mỉa mai:

“Ngươi quên rồi sao? Kiếp trước ngươi đã đâm ta mấy nhát kiếm. Bây giờ ta chỉ lấy lại vài bài văn thì có gì sai?”

Lời nói của ta như một nhát dao cuối cùng, khiến sự phẫn nộ trên gương mặt Hứa Chương nhanh chóng chuyển thành hối hận.

Hắn bắt đầu nhận ra, nếu kiếp trước không làm ta tổn thương sâu sắc đến vậy, thì kiếp này, có lẽ ta vẫn sẽ giúp hắn đạt được giấc mộng khoa cử, đưa hắn tới vị trí Thám Hoa hoặc thậm chí là Trạng Nguyên.

Nhưng giờ đây, mọi thứ đã sụp đổ, danh vọng và địa vị với hắn giờ chỉ là giấc mộng không thể chạm tới.

Đúng lúc này, nha hoàn của ta vội vàng bước tới, thấp giọng báo:

“Tiểu thư, Đoan tướng quân đã tới.”

Ta đứng dậy, mỉm cười nhàn nhã, bỏ lại Hứa Chương trong tình trạng thê thảm, rồi quay người rời đi, không thèm ngoái đầu nhìn lại.

Đoan Tông mỗi lần tuần tra qua đây đều ghé lại trà quán, dường như vì chờ đợi ta.

Nhìn thấy ta bước ra, hắn nở một nụ cười ấm áp, lập tức bước tới, dẫn ta vào bàn trà đã chuẩn bị sẵn.

“Giang Anh…”

Chưa kịp nói hết câu, phía sau lại vang lên giọng của Hứa Chương.

Âm thanh khàn khàn, mang theo sự hối hận, như muốn níu kéo điều gì.

Ta chẳng buồn quay đầu, chỉ tiếp tục bước đi, coi như không nghe thấy.