Chương 3

6.

Thoáng chốc, đêm Trung Thu đã tới.

Hai ngày nay, Tiết Yếu vẫn bận rộn đến mức chân không chạm đất, cả ngày chẳng thấy bóng dáng.

Kiếp trước, Khổng Thái phó chính là vào đêm Trung Thu mà đột ngột bạo bệnh, lìa đời.

Khi người ta phát hiện ra vào sáng hôm sau, thì đã vô phương cứu chữa.

Mặt trời đã gần lặn, bầu trời dần phủ một lớp bóng tối mờ nhạt.

Vẫn không thấy Tiết Yếu đâu, trong lòng ta bắt đầu dấy lên sự lo lắng.

Hôm ấy ta đã úp mở nhắc đến chuyện này, nhưng thái độ của Tiết Yếu vẫn không rõ ràng.

Nếu vì hắn không chịu tin ta mà để bi kịch của Khổng Thái phó tái diễn trong kiếp này, vậy chắc cũng chẳng liên quan gì đến ta, đúng không?

Ta tự nhủ như vậy, nhưng trong lòng vẫn không khỏi bất an.

Trời mỗi lúc một tối hơn… Nếu không hành động ngay, chỉ sợ đến lúc tới nơi, ngay cả thi thể cũng không còn hơi ấm.

Aiz!

Ta cắn răng, xách theo hộp thức ăn đã chuẩn bị sẵn từ sớm, nhanh chân hướng về phía Hình bộ đại lao.

Trong nhà lao ẩm thấp, ánh sáng mờ mịt, không khí lạnh lẽo thấm vào da thịt.

Ta dúi cho ngục tốt một ít bạc, rất nhanh đã tìm được phòng giam của Khổng Thái phó.

Vị Thái phó già nua, trải qua cảnh lao ngục, dường như lại già đi mấy phần.

Y phục rách nát, sắc mặt trắng bệch, mái tóc bạc lòa xòa không chút chỉnh tề.

Người từng đứng trên đỉnh cao của triều đình, nay lại trở thành một kẻ tù nhân thấp hèn, mặc người chà đạp.

Tất cả những điều này đều do phụ thân ta gây ra. Trong lòng ta không khỏi dâng lên chút cảm giác tội lỗi.

Thấy có người lạ đến thăm, Khổng Thái phó thoáng ngẩn người, ánh mắt lộ ra vẻ cảnh giác.

Ta vội vàng tự giới thiệu thân phận của mình.

Nghe ta nói mình là thê tử của Tiết Yếu, ánh mắt Thái phó mới dần dịu đi.

Thời gian cấp bách, ta đi thẳng vào vấn đề, kể rõ mục đích đến đây, lời nói ám chỉ ông phải cẩn thận với Triệu Ninh.

Khổng Thái phó nghe xong, trầm ngâm một lát, giọng nói chậm rãi vang lên:

“Ý của ngươi là, môn sinh của ta chẳng màng luân thường, cấu kết với người ngoài, làm ra chuyện mưu hại thầy mình?

Mạnh tiểu thư, không phải ta không tin ngươi. Nhưng lời ngươi nói, có chứng cứ gì không?”

Thái độ của ông lão đã ôn hòa hơn nhiều so với ta dự liệu, ta không khỏi nhẹ nhõm hơn đôi chút.

“Hiện tại tuy không có, nhưng nếu ông tin ta, đêm nay tự khắc sẽ có câu trả lời rõ ràng.”

7.

Chẳng bao lâu, Triệu Ninh mang theo một hộp cơm vội vàng tới.

Hắn ngồi xếp bằng trên đất, lấy ra vài đĩa thức ăn cùng một bình rượu, ý định cùng Khổng Thái phó uống rượu đối ẩm.

Ta vội bước ra từ chỗ ẩn nấp, nhanh chân tiến lên, dứt khoát ngăn lại hành động của Triệu Ninh.

“Mạnh tiểu thư? Ý ngươi là gì đây?”

Thấy ta xuất hiện ở đây, Triệu Ninh thoáng ngạc nhiên, ánh mắt lóe lên sự bất ngờ.

“Triệu công tử thứ lỗi, phu quân ta dặn dò đêm nay phải chăm sóc cẩn thận cho Khổng Thái phó. Những món ăn này, e rằng ta phải kiểm tra trước một phen.”

Ta chẳng còn cách nào khác, đành viện đến danh nghĩa của Tiết Yếu, lại thêm một cái khom người để bày tỏ sự xin lỗi.

Ánh mắt Triệu Ninh thoáng qua chút hoảng loạn, dù chỉ trong giây lát đã lấy lại bình tĩnh, làm ra vẻ bất đắc dĩ, cất giọng:

“Không sao cả, nếu điều này khiến Tiết huynh an tâm, vậy cứ kiểm tra đi.”

Ta lấy ra ngân châm, cẩn thận thử qua rượu và từng món ăn nhiều lần, nhưng không phát hiện điều gì bất thường.

“Như vậy, Mạnh tiểu thư có thể yên tâm rồi chứ?”

Làm sao có thể như thế! Chắc chắn ta đã bỏ sót điều gì!

Mồ hôi rịn ra nơi trán, tay ta vẫn không chịu ngừng lại, đâm tới đâm lui vào những món ăn, đến mức chúng gần như nát bấy.

“Được rồi, Mạnh tiểu thư, ngươi về đi. Ý tốt của ngươi, lão phu xin nhận, không cần làm phiền thêm.”

Khổng Thái phó thấy ta không thu hoạch được gì mà vẫn không chịu từ bỏ, sắc mặt cũng trở nên lạnh nhạt, không cho ta cơ hội phản bác, hạ lệnh tiễn khách.

Triệu Ninh nở nụ cười, ánh mắt mang theo chút đắc ý, làm động tác tiễn ta ra cửa.

“Nội tử thất lễ, xin thầy lượng thứ.”

Lời xin lỗi của hắn như thêm một nhát dao vô hình, khiến lòng ta càng dậy sóng.

Từ một góc tối, Tiết Yếu bất ngờ hiện thân, nhanh chóng bước tới.

Hắn đến từ lúc nào?

Ta nghiêng đầu nhìn hắn, người mà mấy ngày không gặp, bất giác ngẩn người.

Tiết Yếu cầm lấy ngân châm từ tay ta, đưa lên một đĩa cá hoa điêu.

“Phu nhân, nàng bỏ sót chỗ này.

…Đĩa cá này ta đã thử qua rồi, không có gì bất thường.”

Khóe môi Tiết Yếu khẽ nhếch lên, tay hắn hạ xuống, ngân châm chuẩn xác đâm vào mắt cá.

Chỉ trong chớp mắt, ngân châm đổi màu, trở nên đen kịt rõ ràng trước mắt.

Đôi mắt Triệu Ninh lập tức mở to, gương mặt hắn tái nhợt, không còn chút huyết sắc.

“Đem người xuống, cẩn thận thẩm vấn.”

Ánh mắt Tiết Yếu lạnh lùng bắn thẳng về phía Triệu Ninh, giọng nói từng chữ vang lên như tiếng chuông gõ mạnh, khiến người ta run rẩy.

Một đội lính trật tự tiến vào, kéo Triệu Ninh – lúc này đã mềm nhũn như bùn – biến mất vào bóng tối.

Trong không gian tăm tối của lao ngục, Tiết Yếu đứng thẳng, hai tay chắp sau lưng, thần sắc lạnh lẽo như sương giá, ánh mắt vô cảm tựa lưỡi dao sắc bén.

Toàn thân toát ra sát khí ngút trời, tựa như Diêm La tái thế.

8.

Triệu Ninh vốn là kẻ nhu nhược, chưa chịu qua vài trận tra khảo đã khai sạch mọi tội trạng.

Những vật chứng mưu nghịch trong phủ Khổng Thái phó là do hắn ngấm ngầm đặt vào.

Độc trong mắt cá hoa điêu cũng chính do hắn hạ.

Chỉ có vài vị sư huynh đệ thân cận mới biết, Khổng Thái phó vốn yêu thích nhất là món cá, đặc biệt là mắt cá.

Triệu Ninh đã sớm theo phe Tam hoàng tử, nhưng Tiết Yếu cùng đồng môn của hắn lại bị tình nghĩa xưa che mờ, chưa từng nghi ngờ kẻ phản bội này.

Kiếp này, nỗi oan khuất của Khổng Thái phó cuối cùng đã được rửa sạch, số phận đau đớn phải uất hận mà chết cũng được đổi thay.

Thái độ của Tiết Yếu đối với ta cũng thay đổi hoàn toàn, tựa như trời đất xoay chuyển.

Hắn không còn mang phong thái thần long thấy đầu không thấy đuôi, mà ngày ngày trở về dùng cơm, đêm cũng ở lại phòng ngủ.

Mấy lần hắn muốn vòng tay ôm lấy ta, ta đều mượn cớ mệt mỏi mà tránh né.

Dẫu biết lý trí rằng không nên, nhưng cảm giác bị nghi ngờ trước đây vẫn để lại chút tổn thương trong lòng, khiến ta không khỏi có phần ấm ức.

Hôm ấy là sinh thần Thái tử, Tiết Yếu đến Đông cung dự yến tiệc, mãi vẫn chưa trở về.

Ta đoán rằng hắn tối nay chắc không về, bèn an tâm đi ngủ trước.

Trong cơn mơ màng nửa tỉnh nửa mê, ta chợt cảm nhận được một đôi tay to lớn đang vuốt ve eo mình, từng ngón tay chậm rãi lướt qua thân thể.

Giật mình tỉnh giấc, mọi cơn buồn ngủ lập tức tan biến, ta hoảng hốt định vùng dậy.

“Phu nhân, là ta.”

Giọng nói của Tiết Yếu khàn khàn, hơi thở dường như có chút gấp gáp.

Hơi thở ấm áp vương mùi rượu của hắn phả nhẹ sau tai ta, khiến cơ thể không khỏi run lên từng đợt.

Ta muốn trở mình, nhưng bàn tay Tiết Yếu đã siết chặt lấy eo ta, không cho ta cử động.

Hắn khẽ thở dài, giọng nói mang theo chút hối hận:

“Ta biết nàng vẫn còn oán trách ta.

Vụ án của Thái phó… Ta không nên vô cớ nghi ngờ nàng, là ta sai.”

Hắn cúi đầu nhìn ta, giọng nói trầm ấm lại vang lên:

“Ta đã hiểu lầm nàng. Nàng trách ta, đó là điều ta đáng phải nhận.”

Tiết Yếu xoay người ta lại, hai tay chống lên hai bên người ta, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào ta, không chút né tránh:

“Phu nhân… liệu có thể tha thứ cho vi phu lần này không?”

Ta vốn không phải người giữ lòng giận lâu, điều ta mong mỏi chỉ là một thái độ chân thành.

Giờ hắn đã nghiêm túc nhận lỗi, ta còn có thể không biết lý lẽ sao?

“Mau tránh ra đi… Ta tha thứ cho chàng là được chứ gì.”

Ta khẽ hừ một tiếng, lí nhí nói, ánh mắt cụp xuống, cố tránh đi ánh nhìn nóng rực tựa lửa của hắn.

Tiết Yếu khựng lại một chút, đầu ngón tay hơi lạnh nâng cằm ta lên.

Hắn cúi xuống, đôi môi ấm áp phủ lấy môi ta, nụ hôn mang theo cả sự dịu dàng lẫn chiếm hữu.

“Phu nhân thật tốt.”

Hắn dừng một nhịp, ánh mắt thấp thoáng nét trêu chọc, khẽ thì thầm:

“Hiểu lầm của ta với nàng đã được hóa giải, nhưng còn hiểu lầm của nàng với ta… thì vẫn chưa đâu.”

Hiểu lầm?

Ta còn chưa kịp suy nghĩ, thì Tiết Yếu đã như một con sói đói khát nhiều ngày, mạnh mẽ mà cuồng nhiệt chiếm lấy môi ta.

Đêm ấy, hắn không biết mỏi mệt, không ngừng đòi hỏi sự đáp lại từ ta.

Trong màn đêm tĩnh lặng, từng tiếng rên rỉ đầy hoan lạc vang lên, hòa quyện thành một khung cảnh xuân sắc ngập tràn, kéo suốt cả đêm dài.