Chương 4

Nửa canh giờ sau, ta nằm bẹp trên mặt đất, vừa đau vừa khóc.

Thái hậu nhìn ta, giọng lạnh như băng:

“Triệu Xuân Anh, ngươi đúng là đồ ngốc! Thật khiến người khác thất vọng!”

Ta ôm lấy vai mình, nước mắt chảy dài, nghẹn ngào hỏi:

“Vậy… liệu thần thiếp còn cơ hội nữa không?”

Thái hậu quắc mắt:

“Không!”

Tiêu Vân liếc nhìn ta, giọng điệu đầy vẻ dò xét:

“Thế nào? Ngươi ổn chứ?”

Ta trợn mắt, không nói gì, lướt qua hắn, đi thẳng vào Giác Cung.

“Ê… Trẫm còn chưa nói xong! Xuân Anh, ngươi đừng có làm lơ trẫm như thế chứ—”

Rầm!

Cửa cung đóng lại, chặn đứng câu nói dở của Tiêu Vân. Hắn đứng đó, gãi đầu bối rối, ánh mắt vô định dõi ra khoảng không. Xa xa, từ phía tường ngăn cách giữa cung của Hoàng hậu và Quý phi, hắn vẫn nghe thấy tiếng cãi vã vọng đến.

Phía Quý phi thì vẫn cái giọng điệu chanh chua, đầy vẻ khinh khỉnh. Bên Hoàng hậu lại là giọng gắt gỏng, nóng nảy như lửa đốt.

Đến giữa trưa, mỗi người lại lui về cung của mình, ăn xong bữa trưa rồi tiếp tục “công việc” thường ngày.

Ta ngồi trong phòng, bỗng dưng tự hỏi, những nỗ lực của mình rốt cuộc có ý nghĩa gì. Nếu ta chỉ là “thánh sủng” của hậu cung, một ngày nào đó sẽ có người thay thế, ta liệu có bị “thất nghiệp”?

Sau đó, ta quyết định gói gém tất cả những bản thảo bị ế, định bán tháo để lấy lại vốn. Đồng thời, ta cân nhắc tham gia “Câu lạc bộ Hoàng hậu và phi tần” do các nàng tổ chức.

Chiều hôm ấy, trong ánh nắng vàng nhạt, ta bước qua Giác Cung thì nhìn thấy Tiêu Vân.

Hắn đứng dưới ánh tà dương, tựa lưng vào bức tường gạch xanh của cung. Gió nhẹ thổi qua, tóc đen của hắn khẽ bay, tạo nên một khung cảnh vừa cô độc, vừa mơ hồ.

Xung quanh, ngoài vài tiếng chim sẻ ríu rít, không gian hoàn toàn yên tĩnh.

Thấy ta, Tiêu Vân quay người lại, ánh mắt đen sâu thẳm nhìn ta đầy ngạc nhiên:

“Xuân Anh… cuối cùng ngươi cũng tới.”

Ta sững người. Trong khoảnh khắc ấy, Tiêu Vân như từ trong làn khói cô độc bước ra, tiến thẳng về phía ta, mang theo một sự ấm áp lạ kỳ.

Hắn tự nhiên phủi bụi trên y phục mình, rồi nắm lấy tay ta, kéo ta vào cung, vừa đi vừa lải nhải:

“Xuân Anh, ngươi thật là vô tâm. Nói đi, làm sao mà ta chịu nổi khi ngươi cứ lạnh lùng như vậy?”

Ta khựng lại, giật tay mình về, lùi lại vài bước, nhìn hắn đầy nghi hoặc:

“Đừng nói chuyện vòng vo nữa. Ta bán không được!”

Tiêu Vân nuốt khan, môi khô nứt nẻ, giọng hơi ngượng ngập:

“À… vậy để trẫm… trả nợ ngươi vậy!”

Tiêu Vân cất giọng dò hỏi, ánh mắt lặng lẽ quan sát:

“Thế nào? Ngươi ổn chứ?”

Ta lườm hắn một cái, không thèm đáp lời, cứ thế lướt qua, đi thẳng vào Giác Cung.

“Ê… Trẫm còn chưa nói xong mà! Xuân Anh, ngươi lúc nào cũng làm lơ trẫm thế này—”

Rầm!

Cánh cửa đóng lại, cắt ngang câu nói của Tiêu Vân. Hắn đứng đó, gãi đầu, ánh mắt vô định nhìn về phía xa.

Ở một góc khác, tiếng cãi nhau giữa Hoàng hậu và Quý phi vẫn vọng đến. Giọng Quý phi thì đầy châm biếm, giọng Hoàng hậu lại càng gắt gỏng hơn.

Đến trưa, mỗi người tự trở về cung của mình, ăn xong bữa trưa rồi tiếp tục vòng xoáy của cuộc sống trong cung.

Ta ngồi suy nghĩ, bỗng thấy mọi thứ trở nên vô nghĩa. Nỗ lực bấy lâu, liệu có ý nghĩa gì? Nếu ta chỉ là một “thánh sủng” của hậu cung, một ngày nào đó sẽ bị thay thế, ta sẽ ra sao?

Cuối cùng, ta quyết định gói gém toàn bộ đống bản thảo không bán được, chuẩn bị bán tháo để thu hồi vốn. Đồng thời, ta cân nhắc tham gia vào “Câu lạc bộ Hoàng hậu và phi tần” mà các nàng đang tổ chức, để tìm kiếm cơ hội khác.

Chiều hôm ấy, ánh nắng mờ nhạt, Tiêu Vân đứng tựa vào tường gạch xanh của Giác Cung. Hắn mặc thường phục, tóc đen buông xõa, ánh mắt dõi lên bầu trời rộng lớn. Không gian yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng chim sẻ ríu rít trên cành.

Thấy ta, hắn xoay người lại, đôi mắt đen như hồ sâu nhìn chằm chằm vào ta, giọng có chút cảm khái:

“Xuân Anh… cuối cùng ngươi cũng đến.”

Ta khựng lại, sững người trước ánh mắt ấy. Trong khoảnh khắc, Tiêu Vân như từ làn khói mờ mịt của cô độc bước ra, tiến thẳng về phía ta, mang theo cảm giác ấm áp kỳ lạ.

Hắn phủi nhẹ bụi trên y phục mình, rồi nắm lấy tay ta, kéo ta vào cung. Vừa đi, hắn vừa nói:

“Xuân Anh, ngươi thật là vô tâm. Lẽ nào không biết trẫm chờ ngươi bao lâu sao?”

Ta bực mình rút tay ra, lùi lại vài bước, nghiêm giọng hỏi:

“Ngươi nói rõ đi. Mấy bản thảo của ta không bán được!”

Tiêu Vân thoáng sững người, rồi nuốt khan, môi khô nứt nẻ, giọng ngập ngừng:

“À… Nếu vậy, để trẫm trả nợ ngươi một lần vậy.”

“Vẫn chưa xong sao? Ngươi còn chưa từng đón lễ Thất Tịch với ta đúng không?”

Tiêu Vân đột nhiên lên tiếng, phá tan sự im lặng đã kéo dài bấy lâu. Ánh mắt hắn nghiêm túc, giọng điệu trầm xuống, như đang nói điều gì đó rất quan trọng:

“Xuân Anh, trẫm muốn cùng ngươi trải qua lễ Thất Tịch, chỉ một lần thôi. Ngươi có đồng ý không?”

Hắn giơ tay, như muốn kéo ta lại, nhưng rồi lại không dám.

Ta nhìn hắn, hơi lưỡng lự, cuối cùng nắm lấy tay hắn, siết chặt, hỏi:

“Thật sự chỉ một lần?”

Ánh nắng cuối cùng của buổi hoàng hôn khuất dần sau đường chân trời, ánh sáng nhạt nhòa phủ lên những viên gạch xanh và mái ngói, mang theo một vẻ tĩnh mịch.

Bất ngờ, Tiêu Vân vòng tay ôm chặt lấy ta, giọng nói thấp trầm vang lên bên tai:

“Xuân Anh, ta cần ngươi. Đừng rời khỏi ta.”

Tiêu Vân và Tình Yêu Đầu Đời

Đó là một câu chuyện lạ lùng. Người được mệnh danh là bậc đế vương cao quý, hóa ra lại có một cách thể hiện tình cảm thật vụng về và ngây ngô.

Dù vậy, hắn vẫn nghiêm túc xử lý mọi công việc triều chính. Những ngày tiếp theo, hắn thường xuyên tới Giác Cung, mang theo cả một núi tấu chương chất đầy trên bàn.

Mọi người đều bảo, dáng vẻ Tiêu Vân khi tập trung làm việc là cuốn hút nhất. Nhưng trong mắt ta, hắn chỉ gói gọn trong ba từ: phiền, rất phiền, và cực kỳ phiền!

Một ngày nọ, hắn đẩy cả đống tấu chương sang một bên, nhìn ta, nói:

“Ta nhất định phải làm sao?”

Rồi hắn từ trong áo rút ra một chiếc vòng ngọc, nhét vào tay ta, nói đầy vẻ hài hước:

“Được rồi, đây là phần thưởng của ngươi. Đừng nhăn nhó nữa, cười một cái đi!”

Ta cầm chiếc vòng, nhìn hắn, không nói lời nào. Lúc ấy, trong lòng chỉ có một ý nghĩ: Hoàng thượng này thật lạ lùng.

Sau hôm đó, ta rút ra một bài học: chỉ cần làm tốt công việc của mình, không chọc vào thị phi, thì mọi thứ sẽ ổn.

Từ đó, ngoài một vài lần Hoàng hậu và Quý phi đến gây phiền phức, Giác Cung của ta gần như không ai lui tới.

Hậu cung thì thầm bàn tán về ta, nhưng lại e ngại không dám tiếp cận. Thậm chí, trong “Câu lạc bộ Hoàng hậu và phi tần,” ta và Tiêu Vân còn được chọn làm “Hội viên danh dự.”

Cả hai chúng ta đều biết rõ, việc trở thành tâm điểm của hậu cung đôi khi là rắc rối lớn nhất. Và thế là, mỗi người đều lặng lẽ đóng vai của mình trong trò chơi quyền lực nơi hoàng cung…

Cuộc sống trong cung dần trở nên yên bình hơn khi bụi lắng xuống. Hoàng hậu bận rộn củng cố vị trí của mình, Quý phi thì mải mê tranh đoạt quyền lực với Hoàng hậu. Ai còn quan tâm đến Tiêu Vân nữa chứ?

Thừa dịp này, ta được rảnh rang sắp xếp lại mấy cuốn tạp chí và bản thảo mà bấy lâu không có thời gian đụng tới.

Một ngày nọ, Tiêu Vân thảnh thơi bước vào Giác Cung. Khi ta vừa nhìn lên, hắn đã nằm dài bên cạnh, tay cầm chén trà, vẻ mặt tràn ngập sự thư thái:

“Xuân Anh, ngươi đang chơi trò gì thế? Sao ta thấy ngươi chăm chú thế kia?”

Không để hắn nói thêm, ta kéo hắn ngồi đối diện, lấy ra một bàn cờ, mỉm cười:

“Nào, để ta dạy ngươi một chút nghệ thuật chơi cờ.”

Thực lòng mà nói, ta không mấy tin tưởng vào kỹ năng chơi cờ của Tiêu Vân. Nhưng trong một canh giờ ngắn ngủi, ta đã dựa vào khả năng trung bình khá của mình, đánh bại hắn chỉ trong vài nước đi.

Tiêu Vân trố mắt nhìn ta, không tin vào kết quả:

“Wow! Xuân Anh, ngươi giỏi quá!”

Ta cười đến mức không kiềm chế được, suýt làm đổ cả bàn cờ. Đưa tay vẫy vẫy, ta trêu:

“Thêm ván nữa! Thêm ván nữa!”

Cả hai người bắt đầu lao vào cuộc chiến đầy căng thẳng. Từ ban đầu đầy hào hứng, đến giữa trận gay cấn, và cuối cùng Tiêu Vân cúi đầu, nói bằng giọng đầy uất ức:

“Xuân Anh, ta nói thật nhé, chúng ta cược đi. Làm ván cuối, phân định thắng bại một lần cho rõ!”

Ta nhướng mày, đầy tự tin:

“Được thôi, cược gì nào?”

Tiêu Vân cười gian, ánh mắt lóe lên chút nghịch ngợm:

“Nếu ngươi thua, ngươi phải đồng ý để ta hoàn thành lời hứa của ta – ‘trọn vẹn’ chuyện giữa chúng ta.”

“Phì! Cái gì mà trọn vẹn chứ! Ngươi đúng là đồ… Hoàng thượng phiền phức!”

Không chịu yếu thế, ta nhếch môi đáp trả:

“Được, nhưng nếu ngươi thua, thì ta muốn ngươi xử lý hết 1.000 tấu chương của hậu cung trong một ngày!”

Tiêu Vân đập tay lên bàn, cười lớn:

“Lời nói là lời hứa nhé! Chốt kèo!”