Chương 2

Vài ngày sau, Lâm Chiêu Nguyệt nhìn ta nói: “Tên trạng nguyên Thẩm Từ An kia, thật chẳng phải thứ tốt đẹp.”

Ta không đáp. Vân Kiều lại tròn mắt tò mò hỏi: “Hả? Hắn làm sao?”

Lâm Chiêu Nguyệt nghiến răng: “Nghe nói hắn cho người đào mộ thê tử mình , à không, là cái gọi là biểu muội. Mà trùng hợp thay, nàng ta lại trùng tên Lưu tỷ tỷ— cũng là Lưu Văn Sinh.”

Vân Kiều nhăn mặt khinh bỉ: “Trạng nguyên công giờ sắp cưới thiên kim nhà họ Triệu rồi, mừng quá hóa điên. Mà Triệu tể tướng kia cũng chẳng phải người tốt, chuyên ức hiếp tướng quân nhà chúng ta.”

Ánh mắt Lâm Chiêu Nguyệt đảo qua đảo lại trên người ta, vừa như dò xét, vừa như dè chừng.

Chưa dừng lại ở , Triển Vân Diễn bỗng nhận được điều lệnh — phải đến Kỳ lĩnh quân, dẹp loạn phản tặc.

Lúc ta còn đang do dự không có nên ở lại chờ về, Triển Vân Diễn lại mở lời:

“Ta không yên tâm nàng ở lại một mình nơi . Suy đi tính lại, vẫn muốn hỏi nàng có bằng lòng theo ta đến Kỳ không?”

Ta vốn không định đi, nhưng hắn lại nói:

“Thẩm Từ An đang tìm người ở các châu huyện lân cận. Xem chừng luận nguyên do ra sao, hắn đều nhất định phải tìm cho bằng được.”

Ta không dám đoán hắn tìm ta làm . 

Nhưng ta , ta không muốn gặp lại hắn.

Trên đường đến Kỳ, các bộ tộc dọc đường cứ mãi muốn dâng mỹ nhân cho Triển Vân Diễn.

Hắn lại sang ta, gương mặt vô tội: “Lưu tỷ tỷ, xin giúp ta một phen.”

Vậy là ta liền bế Hoài Ý đi khắp doanh trại, giả làm thê tử hắn.

Dần dà, ngay Hoài Ý cũng bắt đầu líu ríu gọi hắn: “Cha cha.”

Ta bịt miệng con: “Phải gọi là tướng quân!”

Ai ngờ đứa sau lại dõng dạc tuyên bố: “Cha con là tướng quân!”

Giả lâu thành thật, binh lính trong doanh bắt đầu gọi ta là “Lưu phu nhân”, gọi Hoài Ý là “Tiểu công tử”.

Ta xua tay thích, mọi người vẫn cứ một mực kính trọng.

Triển Vân Diễn chỉ bình thản nói: “Mạng ta là do nàng cứu. Con nàng cũng là con ta.”

Ta đơ người. chẳng phải trong sách gọi là ân nhân hóa báo ân bằng đời hay sao?

Lâm Chiêu Nguyệt tức tối hỏi ta: “Mắt Triển Vân Diễn mù à? Ta đẹp thế mà không chọn!”

Thực ra là do ta đề nghị dẫn nàng theo, dù nàng cũng là nữ nguyên tác.

Ta lực vỗ vai nàng: “Tướng quân hiện tại chỉ lo đại sự, chưa nghĩ tới lữ.”

Câu như đánh thức nàng. Nàng ta lập tức xông vào trướng tướng quân, xin làm quân sư, còn chép lại bản Tôn Tử Binh Pháp thể hiện tài năng.

Kết quả, bị ném ra ngoài không thương tiếc.

Khi tới đại viện tướng quân ở Kỳ, Hoài Ý đã hơn một tuổi. Ta nuôi vài con gà con cho con chơi, nhìn hài tử lẫm chẫm đuổi theo đàn gà, mà lòng ta nhẹ nhõm đôi phần.

Triển Vân Diễn về doanh thăm nhà, gương mặt đang căng thẳng vì chiến sự, đến khi thấy Hoài Ý bị gà mổ vây quanh thì giãn ra, ôm con vào lòng cười: “Đúng là con ta, gan lắm.”

Lâm Chiêu Nguyệt cười , đề xuất vài sách lược tác chiến đường thủy, vừa khéo giống hệt bố trí quân sự của Triển Vân Diễn.

Không lâu sau, nàng bị giam lại.

Vân Kiều bĩu môi: “Muội đã nói người này có vấn đề. Bí mật quân cơ cũng , chắn là nghe trộm!”

Ta ôm trán thở dài. Tự dưng nghi ngờ tuyến cảm nam nữ trong nguyên tác.

Ta định đi cầu thì Triển Vân Diễn đã dẫn binh xuất chinh, ta lại không có quyền thả người. Đành sai người mỗi ngày mang cơm đến cho nàng ta

Ta cùng Vân Kiều chơi đùa Hoài Ý trong sân viện thì có lính hầu vào bẩm:

“Lưu phu nhân, Vân cô nương, có Giám quân đô thống đến bái phỏng.”

Trước khi xuất chinh, Triển Vân Diễn có giao cho ta quyền quản lý phủ viện, mọi sự nghe theo ta.

Vân Kiều nghi hoặc: “Tướng quân không có ở , sao lại đến?”

“Giám quân nói muốn tạm trú trong phủ, chờ tướng quân về.”

Lính hầu giọng: “Phu nhân, chi bằng cứ mời vào. Nếu đắc tội giám quân, sợ rằng liên lụy đến tướng quân và binh sĩ nơi tiền tuyến.”

Ta gật đầu: “Vậy sau này ngươi tiếp đãi.”

Vân Kiều tò mò, kéo ta đi xem thử mặt mũi giám quân ra sao, còn lẩm bẩm: “Giám quân đều là người gian xảo, vừa nhìn là chẳng phải người tốt.”

Quả nhiên… không phải người tốt. Bởi vì kẻ là Thẩm Từ An.

Vân Kiều đã mười tuổi, lại thì thầm: “Tên này… trông thật tuấn tú.”

Đúng là ba quan theo gương ngũ quan mà lệch.

Ta gõ đầu nàng một cái.

Trong nguyên tác không hề nhắc Thẩm Từ An từng đến Kỳ làm giám quân.

Ta trốn tránh, không muốn gặp hắn. Dù hận, ta cũng chẳng muốn đối mặt.

Gặp rồi, là phải gào thét mắng hắn? Hay phải đứng từ trên cao đạo lý dạy đời hắn? Hay… nhân cơ hội hắn ở mà lặng lẽ ra tay?

Lúc ta còn đang phân vân, thì thư nhà từ Triển Vân Diễn gửi về:

“Hỏi mẫu tử nàng vẫn bình an chăng? Giám quân đã giao cho phó tướng tiếp đãi, nàng không cần bận tâm. Có những người, trời sẽ tự xử lý.”

Ta , hắn đã rõ mọi .

Không muốn gây thêm phiền, ta vẫn tiếp tục trốn như rùa rút cổ.

Nhưng Thẩm Từ An cứ đi quanh viện kiếm cớ, nhất định đòi gặp ‘phu nhân tướng quân’.

“Chẳng lẽ tướng quân xem thường ta đến mức không ra gặp?”

Gặp nhau cách một lớp bình phong, ta nhìn thấy hắn, hắn thì không thấy rõ mặt ta.

im lặng, chỉ còn tiếng tim ta đập mạnh đến nghẹn ngào.

Hoài Ý không chịu nổi sự im lặng , vùng khỏi tay Vân Kiều, chạy thẳng ra ngoài, đối diện Thẩm Từ An — một đôi mắt to tròn, nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Cha ơi.” Hoài Ý hơn một tuổi rưỡi, nói chưa sõi, nhưng tiếng “cha” lại rõ ràng rành rọt.

Ta suýt chút nữa cũng lao ra khỏi bình phong.

Vân Kiều tuy tuổi nhưng lanh lợi, vừa ôm lấy Hoài Ý vừa nói: “Tiểu Hoài Ý, nhận nhầm người rồi.”

Nhưng dù đã được bế về, Hoài Ý vẫn khóc mãi không ngừng, tay chân vùng vẫy đòi chạy ra ngoài.

Phó tướng vàng bước đến vây: “Giám quân đại nhân, thật xin lỗi. Tiểu công tử còn , nhận nhầm người, lại đang quấy khóc vì buồn ngủ.”

Lúc này, Thẩm Từ An như hoàn hồn, ánh mắt vẫn dán chặt vào bình phong.

Sau khi về phòng, ta ôm Hoài Ý, lòng trĩu nặng vì tiếng gọi “cha” .

May thay, những ngày kế tiếp, Thẩm Từ An cũng không còn quấy rầy, mãi cho đến khi tả tướng quân đến tìm:

“Phu nhân, tướng quân cần gặp người… hình nguy cấp, xin người mau đến tiền doanh.”

Ta ôm Hoài Ý, dẫn Vân Kiều theo cùng.

Thẩm Từ An cũng âm thầm đi theo sau.

Gặp được Triển Vân Diễn, hắn vẫn như lần ta gặp ở trong rừng – sốt cao, miệng lẩm bẩm gọi tên ta: “Văn Sinh…”

Cận vệ Triển nói : “E là lại trúng độc. Hồ đại phu bảo lần này là độc chồng thêm độc cũ.”

Ta bắt mạch cho hắn, quả nhiên đúng vậy. Ta lấy một viên Bách Thanh Hoàn nhét vào miệng hắn.

Loại thuốc này là phương thuốc độc môn của , chỉ có thể giữ mạng tạm thời, không thể hoàn toàn độc.

Trong nguyên tác vốn không có tiết này, chỉ sợ ta đã phá hỏng lần gặp mặt định mệnh giữa nam nữ .

Mà giờ , Lâm Chiêu Nguyệt lại bị giam trong doanh.

Ta sai người đi gọi: “Lâm cô nương đâu? Mau mời nàng tới, chỉ nàng cứu được tướng quân.”

Lâm Chiêu Nguyệt được đưa tới, tóc tai rối bời, mặt đầy mãn.

Vừa nhìn thấy Triển Vân Diễn đang hôn mê, nàng cười lạnh: “Báo ứng! Không tin ta giờ lại cầu ta cứu mạng?”

Ta còn chưa kịp khuyên, tả tướng quân đã vung kiếm đánh vào kheo chân nàng khiến nàng ngã quỵ: “Giờ còn cơ hội mở miệng, không thì vĩnh viễn không có!”

Ta định ngăn lại, nhưng Triển chặn ta: “Phu nhân yên tâm, tướng quân chỉ dọa nàng, không thật sự làm hại.”

Chẳng bao lâu, Lâm Chiêu Nguyệt đưa thuốc ra.

Ta nhìn một cái, suýt nghẹn — một viên thuốc tiêu viêm thông thường.

Hồ đại phu cũng nhíu mày: “Thứ ?”

Ta gật đầu: “Ngày lần, pha nước ấm uống.”

Từ lều trướng của Triển Vân Diễn đi ra, từ xa đã thấy Thẩm Từ An đang đi tới. 

Ta lập tức người vào lều bên cạnh.

Bên ngoài, hắn hỏi Triển : “Nữ tử lúc nãy là ai?”

Triển thuận miệng đáp: “Phu nhân của tướng quân chúng ta.”

Ta không muốn gặp Thẩm Từ An. Ta muốn đi tìm . Nghĩ rằng Lâm Chiêu Nguyệt đã cứu Triển Vân Diễn, cốt truyện đã về đúng hướng.

Ta , trong nguyên tác về sau người họ tranh đấu đến cùng, khiến Triển Vân Diễn phải khởi binh “thanh quân trắc”.

Vì vậy, đợi đến khi vết thương của Triển Vân Diễn ổn định, ta lại thư:

“Cẩn thận Thẩm Từ An.”

Rồi bế Hoài Ý rời khỏi doanh trại.

Ta không ngờ, xảy ra sau vượt xa dự liệu.

Trận chiến Kỳ thắng lợi, hoàng thượng muốn ban hôn cho Triển Vân Diễn. 

Nhưng lúc này, có sứ giả từ bộ tộc từng tiếp đãi hắn đứng ra thề thốt: “Triển tướng quân đã có thê tử và hài tử, thần từng gặp nhiều lần.”

Thế là hoàng thượng thuận tay… ban cho ta một đạo thánh chỉ phong mệnh.

Ta và Hoài Ý đang trên đường về trấn Tuế Vân thì bị người đón đường, bảo rằng lão phu nhân trong phủ không chờ nổi nữa, muốn đón ta vào kinh gặp chắt trai.

Ta thích thế nào cũng vô ích, người kia chỉ cười: “ giận dỗi tướng quân thôi. Lão phu nhân bảo khi tướng quân về sẽ lập tức thành hôn, sính lễ và hồi môn đều chuẩn bị đủ .”

Không hiểu vì sao, ta chẳng thể thanh minh.

Ta chỉ bảo phải đi gặp cố nhân trước.

Đến trấn Tuế Vân, phần mộ của ta đã bị dẹp bỏ. Thẩm Từ An đã hoàn toàn xóa bỏ sự tồn tại của ta.

Cũng không dò la được tin tức của .

Cuối cùng, ta đành theo người của lão phu nhân vào kinh thành.

Nghĩ thầm: từng nói muốn dẫn ta vào kinh mở rộng tầm mắt, đâu người đang ở .

Vừa bước vào phủ tướng quân, lão phu nhân đã kéo ta lại, cởi vòng tay mình đeo cho ta, ôm lấy Hoài Ý mà hôn tới tấp.

Hoài Ý cũng cười khúc khích.

Ta vàng thích:

“Lão phu nhân, ta không phải thê tử của tướng quân, có hiểu lầm ở …”

Lão phu nhân chỉ mỉm cười: “Ừ, ừ, Vân Diễn nó chậm chạp lắm.”

“Lão phu nhân, ta thật sự không phải…”

“Ừ, ta vẫn khỏe.”

“Hoài Ý không phải con của tướng quân.”

“Vân Diễn đúng là người chững chạc đáng tin.”

Ta nói , bà đều lái sang khác. Còn kể hết xấu khi bé của Triển Vân Diễn.

Triển Vân Diễn khải hoàn hồi phủ.

Sau khi bái kiến hoàng thượng, hắn trở về.

Ta và Hoài Ý bị lão phu nhân ăn vận rực rỡ như cô dâu cưới.

Triển Vân Diễn vừa về đã ôm lấy Hoài Ý, ánh mắt dịu dàng, giọng nói trầm ấm:

“Văn Sinh, ta đã trở về.”

Câu nói khiến tim ta run. Lúc , như thấy lại dáng vẻ xưa kia của Thẩm Từ An.

Hoài Ý giờ đã hơn tuổi, ôm lấy mặt Triển Vân Diễn hôn “chụt” một cái:

“Cha ơi.”

Ta nói: “Hoài Ý, đừng gọi bậy.”

Triển Vân Diễn cười tươi như hoa: “Cha nghe~.”

Triển Vân Diễn cụp mắt, ánh nhìn tha thiết:

“Là ta đường đột. Không ngờ ta từng nhờ người làm ở Kỳ lại truyền vào cung. Hoàng thượng tính khó đoán, e rằng sẽ trách tội khi quân. Hoài Ý còn …”

Ta nhìn Hoài Ý đang ngủ trong vòng tay hắn, chỉ có thể thở dài.

“Ta nhất định sẽ bảo vệ nàng và Hoài Ý.” Hắn nói, giọng đầy chân thành, tựa như đang lập lời thề.

Ta chợt nhớ lại lời Thẩm Từ An từng nói: “Văn Sinh, nếu không phải là nàng, thì làm có tóc xanh sánh cùng áo trắng? May mắn được gặp nàng, nguyện năm tháng về sau không .”

Nhìn bóng lưng Triển Vân Diễn khuất dần, ta giác nghĩ tới Lâm Chiêu Nguyệt. Ta chạy theo hỏi:

“Tướng quân, hay là chúng ta xin Hoàng thượng cho trừ hôn ước?”

Hắn khựng lại, giọng lành lạnh: “Thánh chỉ ghi rõ, ta và nàng sâu nghĩa nặng, đồng sinh cộng tử… Nàng muốn tát thẳng vào mặt thánh thượng sao?”

Ta… ta còn chưa muốn chết, xua tay: “Không không không!”

Hắn đắp chăn cho Hoài Ý rồi theo ta ra ngoài. Dưới ánh trăng, đôi mắt hắn ánh như có tinh quang:

“Nếu nàng thực lòng không muốn, vậy đợi thêm một thời gian. Đợi Hoàng thượng quên đi, một năm, năm… hoặc lần sau theo ta xuất chinh, ta sẽ nghĩ cách quyết.”

Ta hỏi: “Lâm cô nương có trở lại không?”

Triển Vân Diễn nhíu mày: “Không thể thả nàng. Người này quá kỳ dị, e gây họa lớn.”

Ta vẫn nghĩ, quan hệ giữa ta và Triển Vân Diễn nếu theo hắn ra trận, rồi giả chết là có thể chấm dứt.

Không ngờ, vì một bữa tiệc khánh công, ta và hắn thật sự bị buộc chặt nhau.

Yến tiệc mừng chiến thắng, Hoàng thượng đích chỉ định Triển Vân Diễn mang theo “thê tử” cùng dự.

Ta đi hỏi lão phu nhân có cần chú ý, bà chỉ cười:

“Đừng lo, mọi cứ Vân Diễn.”

Ta quên mất, Thẩm Từ An phận giám quân chắn cũng sẽ xuất hiện.

Quả nhiên, gặp lại Thẩm Từ An, hắn đã khác xưa—không còn non nớt trực, mà trở nên lão luyện, điềm tĩnh. 

Bên cạnh là thê tử hiện tại, kiều diễm mặn mà, hạnh phúc nắm tay hắn.

Triển Vân Diễn nắm tay ta, cười:

“Đừng ai trong cung dụ mất nàng đấy.”

Triệu tể tướng từ xa cười lớn:

“Phu thê Triển tướng quân quả là trời sinh một đôi! Sao không đưa tiểu công tử đến?”

Triển Vân Diễn đáp: “Tiểu tử kia ban ngày vui quá, đến giờ lại ngủ mất rồi.”

Ta cứ thấy có ánh mắt như dính lấy mình, đầu lại—gặp ngay ánh nhìn kinh ngạc của Thẩm Từ An.

Triển Vân Diễn nghiêng người, chắn trước mặt ta, dắt ta vào chỗ.

Tay hắn nắm tay ta chặt dần, hơi ấm rịn mồ hôi.

Ta bóp nhẹ tay hắn, hắn nghiêng đầu nhìn ta.

Ta giọng: “Nắm chặt quá…”

Triển Vân Diễn đỏ bừng mặt, buông tay lau mồ hôi, rồi lại nắm tay ta.

Ta nhìn dáng vẻ , giác cảm thấy… có chút đáng yêu.

Hoàng thượng dường như cũng thấy cảnh , bật cười:

“Quả là phu thê ân ái, cùng nhau vào sinh ra tử. Triển phu nhân thật có lòng tướng quân!”

Ngay câu vang , Thẩm Từ An lúng túng đến mức đánh đổ rượu.

Khách khứa họa theo lời Hoàng thượng, Triển Vân Diễn cũng bị mời uống không ít rượu.

Tàn tiệc, hắn bước đi loạng choạng, dựa vào vai ta.

Ta đỡ lấy, ngẩng đầu nhìn, thấy gương mặt hắn đỏ từ cổ tới trán.

“Thất lễ nàng rồi.” Hắn nói, giọng nồng nặc mùi rượu.

Một đại tướng quân dày dạn trận mạc… lại không uống nổi vài chén, khiến ta như phát hiện được điểm yếu ngờ.

Người dần tan, ta dìu hắn đi chậm rãi.

Sắp đến cổng cung, hắn bỗng trượt chân, ta phải vòng tay đỡ lấy eo hắn.

Ánh mắt hắn nhìn về phía trước, rồi lại trở nên mơ màng.

Ta đầu nhìn theo—ngay cổng, Thẩm Từ An đang đứng .

Triển Vân Diễn ôm chặt lấy vai ta, người gần như tựa vào ta, nhưng ta lại chẳng thấy nặng.

“Triển tướng quân.” Thẩm Từ An tiếng gọi, mắt thì vẫn nhìn ta.

Triển Vân Diễn không đáp, kéo ta đi thẳng về phía xe ngựa. Triển bước đến định đỡ hắn, nhưng bị hắn xua tay.

“Văn Sinh.” Triển Vân Diễn gọi, giọng như làm nũng.

“Văn Sinh.” Thẩm Từ An cũng gọi, giọng lại là níu kéo.

người cùng cất tiếng, rồi cùng sững lại.

Triển Vân Diễn tay siết lấy vai ta, dường như muốn ngăn lời Thẩm Từ An.

Hắn tiếp tục nũng nịu: “Văn Sinh, đầu ta đau quá, đau lắm…”

Ta không ngoảnh lại nhìn Thẩm Từ An. 

Ta hận hắn, nhưng không muốn vì hận mà đánh mất mình.

Ta dìu Triển Vân Diễn xe.

Phía sau, giọng Thẩm Từ An vẫn gọi:

“Văn Sinh, Văn Sinh, nàng… còn sống…”

Ta không nghe hết, vì vừa xe, Triển đã hối thúc phu xe rời đi.

Triển Vân Diễn vẫn tựa vào ta, chỉ có hàng mi run tố cáo sự tỉnh táo.

Ta đỡ hắn ngồi thẳng, nhìn chằm chằm.

Hắn mở hé mắt, chạm phải ánh nhìn chất vấn của ta.

Triển Vân Diễn gãi đầu: “Ta trước kia uống rượu không đến nỗi, không hiểu sao giờ…”

Rồi lại xoa ngực, liếc nhìn ta: “ là do vết thương cũ.”

Ta nhịn cười. Một tướng quân lão luyện, mà nói dối vụng về đến vậy. Nhưng ta vẫn nghiêm giọng:

“Giờ tỉnh rượu rồi?”

Hắn gật đầu: “Tỉnh được nửa rồi, nhưng đầu vẫn đau…”

Từ hôm , ta không còn thấy Thẩm Từ An.

Triển Vân Diễn như thể không đánh trận thì không có việc làm, ngày nào cũng đưa ta và Hoài Ý đi dạo khắp kinh thành, hoặc đến chọc cười lão phu nhân.

Mà kỳ lạ, dạo này lão phu nhân tai hơn hẳn…

Rồi tin truyền đến — Triển Vân Diễn được điều đi trấn thủ Quận Mạc Lương.