Chương 3

4.

“Đứa trẻ bị ngã có bị thương không?” Ta hỏi, ánh mắt thoáng hiện sự lo lắng.

Thúy Nhi nhanh chóng cúi người bẩm báo, mặc dù có chút phàn nàn vẫn cẩn thận kiểm tra đứa trẻ. Sau khi xác nhận không có gì đáng lo, nàng quay lại gật báo tin tốt.

thấy áo của đứa trẻ bị rách, ta bảo Thúy Nhi lấy một ít bạc vụn cho mẹ đứa bé, rồi mới ra lệnh cho phu tiếp tục hành trình.

Không ngờ, khi ngựa vừa đi không xa, một nhóm người quen xuất hiện. là Trình Nam cùng vài vị đồng liêu của hắn.

“Thẩm tiểu thư quả nhiên hiền thục, đúng như lời đồn.” Một người lên tiếng khen ngợi.

“Đúng vậy, nghe nói lần tiểu thư quyên góp tiền bạc cho quân đội Cố gia.” Một người khác phụ họa.

“Thẩm tiểu thư quả là nhân nghĩa.” Đám người xung quanh ai nấy đều tán thưởng.

Trình Nam , ánh mắt dõi theo chiếc ngựa hoa lệ của ta, không hiểu vì sao lại thoáng dâng lên một giác mất mát khó tả.

“Trình huynh, Trình huynh, chúng ta đi thôi.”

“Ừ, được.” Trình Nam hoàn hồn, cùng đám người tiếp tục rời đi.

Khi đến lầu nghỉ, quân đội của Cố gia vẫn đến.

Ta hít sâu hai hơi, sau dặn dò những người hầu bị sẵn các vật tư để giao cho quân đội, mọi thứ đều được sắp xếp ngăn nắp và đúng thứ tự.

Chẳng bao lâu sau, tiếng vó ngựa vang vọng. Từ xa, Cố tướng quân dẫn theo đoàn binh tiến đến, bừng bừng. Quan viên và dân chúng tiễn đưa đông kín hai bên đường.

Cố công tử khoác trên mình bộ giáp sáng lấp lánh, dáng vẻ uy nghiêm, khi vừa thấy ta, hắn liền khựng lại.

Hắn xuống ngựa, bước nhanh về phía ta, ánh mắt đầy vẻ phức tạp.

“Thẩm…”

Ta bước lên, cắt ngang lời hắn:

“Lễ vật đã bị xong, chờ khải hoàn trở về, ta sẽ tự mình bị sính lễ, theo hồi kinh.”

Lời ta vừa dứt, đám đông xung quanh trở nên im lặng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía chúng ta.

Cố công tử ngẩn người một lúc, viền mắt đỏ lên. Hắn bước nhanh hơn, kéo ta vào , ôm chặt lấy, giọng nói nghẹn ngào:

“Ngốc quá, dù chỉ là một chút đường lui, nàng không để lại cho mình.”

Ta mỉm cười, nhẹ nhàng đáp lại, ánh mắt kiên định:

“Không cần đường lui, ta chỉ chờ trở về.”

Cố tướng quân bên cạnh xúc động không thôi, ông trầm giọng nói:

“Vi nhi yên tâm, con trai lẫn binh sĩ của lão phu, nhất định sẽ toàn vẹn trở về.”

Ta cúi người hành lễ, đáp lời:

“Đa tạ Cố . Mong và mọi người chăm sóc tốt cho . Chúng ta ở kinh thành sẽ cầu nguyện mỗi ngày, mong các người trở về.”

Nói xong, ta lùi lại một bước, buông Cố công tử ra, mắt đã thoáng ngấn lệ.

Cố công tử ta lần cuối, sau dứt khoát quay người, dẫn đoàn quân, để lại phía sau là một lời hứa hoàn thành và ánh mắt đầy hi vọng của ta.

“Nhất định sẽ trở về.” Cố công tử trầm giọng hứa, ánh mắt kiên định.

Sau khi nhận lời chúc từ ta, hắn mới xoay người lên ngựa, dẫn đội quân rời đi.

Ta theo bóng lưng dần khuất của đoàn quân, dâng lên nỗi chua xót. Ta thầm cầu khấn:

“Cố , Cố công tử, xin hãy nhất định trở về.”

Sau khi đoàn người tiễn đưa dần tản đi, ta thu hồi ánh mắt, bị lên ngựa trở về phủ thì bất ngờ gặp một bóng dáng quen thuộc.

Trình Nam ta, dáng vẻ như đang cố kiềm chế điều gì , hắn mở miệng nói:

“Thẩm tiểu thư, có thể cho ta vài lời được không?”

Ta kịp đáp, Thúy Nhi đã chắn ta, giọng đầy cảnh giác:

“Trình đại nhân, tiểu thư nhà ta e rằng không tiện.”

“Chỉ một câu thôi.” Trình Nam lùi lại một bước, dường như sợ ta sẽ lập tức rời đi, giọng điệu trở nên vội vã.

Thúy Nhi vẫn định nói thêm, ta khẽ giơ tay ngăn nàng lại, giọng điệu lạnh nhạt:

“Trình đại nhân, nam nữ thụ thụ bất thân, có chuyện gì, cứ nói Thúy Nhi.”

Thái độ xa cách của ta khiến Trình Nam thoáng ngập ngừng, hắn lúng túng một lúc lâu, cuối cùng mới khó khăn thốt ra:

“Người… với Cố công tử là nào?”

Thúy Nhi lập tức biến sắc, không chút khách mà đáp:

“Trình đại nhân, thật quá phận. Chuyện của tiểu thư nhà ta, tự nhiên sẽ do bậc trưởng bối làm chủ, đâu đến lượt xen vào?”

Trình Nam như bừng tỉnh, gương thoáng đỏ lên, hắn vội cúi người xin lỗi:

“Trình mỗ thất lễ. Ta chỉ là lo cho Cố công tử mà thôi.”

Ta không đáp lại, chỉ quay người vịn tay Thúy Nhi lên ngựa, không buồn liếc hắn thêm một cái.

Trên đường trở về Thẩm phủ, ta dâng lên một giác rõ ràng:

Trình Nam, nam nhân từng khiến ta dốc yêu thương kiếp , giờ đây chỉ khiến ta thấy khinh thường.

Hắn luôn miệng nói về tình yêu và nghĩa , khi đối với hiện thực, lại chỉ biết trốn tránh và hạ mình.

Đúng như ta từng nghĩ, hắn chẳng qua chỉ là một kẻ hèn nhát, ích kỷ.

Một canh giờ sau, ngựa dừng lại cổng Thẩm phủ.

Vừa bước xuống, ta không khỏi tự hỏi, liệu những việc ta làm hôm nay đã truyền đến tai tổ mẫu và phụ mẫu .

Nếu họ đã biết, liệu sẽ là lời trách mắng, hay là sự thông?

Ta siết chặt lấy cây trâm cài trên tóc, ánh mắt trầm xuống.

Dẫu cho kết cục nào, ta sẽ không hối hận.

“Tiểu thư, chúng ta liệu có ổn không?” Thúy Nhi cẩn thận dò hỏi khi ngựa dừng cổng Thẩm phủ.

Ta hít sâu một hơi, tự nhủ: Những chuyện như này không thể cứ trốn tránh mãi. Ta mím môi, quyết định đối trực tiếp.

Quả nhiên, vừa bước vào sảnh lớn, tổ mẫu và mẹ ta đều đã chờ sẵn.

Thấy ta, tổ mẫu lập tức nghiêm , mẹ không ai nói gì, khiến không có phần nặng nề. Ta không đợi bọn họ lên tiếng, liền quỳ xuống, thành khẩn nói:

“Tổ mẫu, phụ thân, mẫu thân, hôm nay cháu gái hành xử đường đột, nếu có làm tổn hại thanh danh gia tộc…”

kịp nói hết câu, tổ mẫu đã bước lên, đỡ ta dậy:

“Nha ngốc, nói linh tinh gì ? Từ nhỏ đến lớn con luôn là đứa tuân thủ khuôn phép, cẩn thận từng chút một, chính vì chúng ta mới lo lắng. Con là tiểu thư Thẩm gia, đáng lý được nâng niu trân trọng. Nếu con muốn gì, mạnh dạn theo đuổi, huống chi Cố công tử là một nam nhân tốt, phẩm hạnh đoan chính, tướng mạo xuất chúng, lại xuất thân từ gia đình sạch. Hơn nữa, Cố gia nay từng nạp thiếp, đây đúng là một mối nhân duyên tốt đẹp.”

ta tiếp lời, giọng đầy tán thành:

“Đúng vậy, từ lâu ta đã biết Vi nhi là đứa con gái tốt. Nay con không sợ gì cả, chúng ta chắc chắn sẽ không cản trở con. Nếu con và Cố gia đều đồng ý, chúng ta sẽ sớm định ngày hôn lễ.”

Mẫu thân ta gật , nhẹ giọng trấn :

“Vi nhi, con sợ chiến sự ở biên cương có thể ảnh hưởng đến Cố gia sao? Con yên tâm, phụ mẫu và tổ mẫu con đều đã cân nhắc rõ ràng. Chỉ cần con hạnh phúc, không gì là không thể.”

Ta sững sờ ba người, đầy kinh ngạc. Ta vốn đã bị sẵn sàng để đối diện với một “phiên tòa gia đình,” không ngờ tổ mẫu và phụ mẫu lại không những không trách mắng mà hết ủng hộ.

“Con ngốc này, chẳng lẽ con nghĩ nhà chúng ta không có chút cốt nào sao?” Tổ mẫu xoa ta, cười đầy hiền hậu.

“Đúng vậy, dù chúng ta là hoàng thương, lấy lợi làm trọng, điều gì nên làm, chúng ta vẫn luôn rõ ràng.” Mẫu thân nói chắc nịch.

ta không chần chừ, quay sang dặn dò người hầu:

“Quân đội đang ở biên cương, chỉ e những gì chúng ta gửi ban đủ. Mau bị thêm lương thực, chăn bông và các vật dụng cần thiết, gửi ngay đến Cố gia.”

Mẫu thân bỗng nhiên nghĩ đến điều gì, liền lên tiếng:

“Đúng rồi, Cố phu nhân và ở lại kinh thành, chắc chắn sẽ thấy trống trải. Ta sẽ đích thân đến đón họ về phủ ta ở tạm, để tiện chăm sóc.”

Nói xong, mẹ ta vội vã phân công người bị mọi việc, chỉ lại ta và tổ mẫu phòng.

Ta không kìm được nữa, lao tới ôm lấy tổ mẫu, nước mắt rơi lã chã:

“Tổ mẫu, ơn người, con thật sự không ngờ mọi chuyện lại như này.”

Tổ mẫu vỗ nhẹ lưng ta, giọng nói dịu dàng:

“Nha ngốc, con là phúc của Thẩm gia. Đừng khóc nữa, Cố gia nhất định sẽ trở về.”

Vài ngày sau, đúng như lời mẫu thân đã nói, Cố phu nhân và được đón về Thẩm phủ. Từ , Thẩm gia và Cố gia càng thêm khăng khít, gắn bó như một gia đình thực sự.