Chương 1

Trên triều, đế Tiêu Mục Kỳ lười nhác, tà khí ngồi ngả trên ghế rồng.

Ta cùng Bảng nhãn, Thám hoa tiến vào bái lạy, chờ chức.

“Thượng Quan Chức, ngẩng đầu lên.” Tiêu Mục Kỳ bỗng mở miệng.

Lời vừa dứt, toàn bộ đại điện nín thở.

Điện Thái Hòa yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng gió lùa qua ống tay áo.

Ta vẫn quỳ rạp, hai tay chắp n.g.ự.c đặt sát đất, chậm rãi ngẩng đầu theo lệnh.

Mang theo vẻ kính, dè dặt, ta nhìn ra xa.

chạm trong khoảnh khắc, ta liền hoảng sợ cúi xuống.

Tiêu Mục Kỳ lập tức ngồi thẳng, vénchuỗi ngọc mặt, đôi hẹp dài nheo lại, ánh nhìn nóng rực dừng trên người ta.

“Tài văn chương xuất chúng, để lại ấn tượng sâu sắc. Trẫm phong làm Biên tu trong Lâm viện.”

Vài ngày sau, thái giám đến Lâm viện tìm ta.

rằng Từ Quý phi không hài lòng tranh vẽ sư, ta vẽ tốt nên đặc biệt mời ta đến điểm.

Theo thái giám đến ngự thư phòng, thấy Từ quý phi đang đứng cạnh đế, đỏ mặt tức giận, muốn kéo sư ra c.h.é.m đầu.

Nhìn thấy ta bái lạy, nàng lại càng tức, tiện tay hất bút xuống.

Mực hồng văng trúng trán ta, chảy dọc má, nhỏ xuống từng giọt.

Ta ngẩng lên, thoáng nhìn Tiêu Mục Kỳ, trong chứa vẻ vô tội kinh ngạc.

Ta , dung mạo ta còn hơn cả ca ca.

Ca ca không có nét mềm mại yêu kiều, còn ta thì có.

Thủ đoạn nhi quen dùng, ta thông thạo.

Bởi ta, vốn sinh ra trong lầu xanh.

mẫu ta bà chủ Yên Vũ Lâu, chốn phong trần.

Năm ta tám tuổi, bà mắc bệnh phong hoa, c.h.ế.t ở con hẻm sau Yên Vũ Lâu.

Ta bị đuổi ra, không nơi nương tựa, không bạc không cơm.

ca ca cưu mang ta.

dạy ta đọc sách, dạy ta đạo nghĩa, dạy ta giữ mình.

từng , cần thi đỗ, có tiền đồ thì sẽ tìm ta mối hôn sự tử tế.

, có che chở, không có nhà chồng nào dám khinh khi ta.

ta chờ mãi, chờ cảnh bị nấu sống giữa phố.

Để “răn đe gian lận khoa cử”, Tiêu Mục Kỳ ngang nhiên hạ lệnh “chưng sống”.

dân chúng đâu có ngu.

thể đầy vết roi, loang lổ hoen tử thi, sao giấu nổi chân tướng?

Chính bởi lời đồn ba năm , nay Tiêu Mục Kỳ có chút kiêng dè.

Hắn không dám công khai giữ ta lại.

ta , hắn ưa nam sắc, cuối cùng không kìm nổi.

Từ quý phi nhìn thấy ta liền bực bội.

Nàng cười lạnh, ánh khinh bỉ:

“Ngươi tân khoa trạng nguyên năm nay?”

“Nghe đồn tài hoa tuyệt thế, bản nhìn mặt mày ngươi bán nam bán , những ngoài kia quả thật đã nhìn lầm rồi.”

“ nam ra nam, ra như thế, chi bằng đày về nông thôn, sao xứng ở Lâm viện?”

Ta quỳ gối, đầu cúi thấp, hình run rẩy.

Lúc này, Tiêu Mục Kỳ mới đứng lên, ôm Từ quý phi:

“ Biên tu nhỏ nhoi, ái phi cần gì nổi giận?”

“Trẫm gọi hắn đến để vẽ chân dung nàng, nếu nàng cứ cáu gắt, đến lúc vẽ xấu thì sao trách thần tử trẫm ?”

Hắn vừa dỗ dành Quý phi, vừa nhắc đến tài ta, liền tiến thêm vài bước.

Đôi hia đỏ hiện ngay , ta nhớ đến đôi chân tím bầm ca ca khi bị nấu chín, vết roi chằng chịt, đến c.h.ế.t vẫn đầy vết cắt.

Ta nén hận thù, bình tĩnh đáp:

“Thần ắt không phụ thánh ân, sẽ tận lực vẽ tốt.”

Hắn hài lòng, còn chìa tay ra định đỡ ta.

Còn : “Nếu hôm nay chưa xong, trẫm phép ở lại trong , mai tiếp tục.”

Ta vội vàng đồng ý.

đến hai canh giờ, ta đã vẽ xong.

Không Quý phi hài lòng, mà còn Tiêu Mục Kỳ bất ngờ.

“Không ngờ tài vẽ tinh diệu đến vậy, quả thật trẫm bất ngờ.”

Trong giọng trầm thấp hắn còn có chút thất vọng mơ hồ.

Ta vội đáp:

“Thần xuất bần , từng nhờ bút mực nuôi sống gia đình, có lẽ vì thế mà tập chút nghề.”

Hắn nhướn mày, khó đoán vui giận.

Quý phi thì rất vui, ôm lấy tranh, thay ta xin thưởng.

Hắn ta không ít đồ, còn sai thái giám tổng quản tự mình đưa ra khỏi .

Thậm chí còn kiệu, như sợ thiên hạ không vậy.

Hôm sau, ta lại gọi vào ngự thư phòng.

Tiêu Mục Kỳ bảo ta đánh cờ, đọc sách hắn nghe.

Mãi đến hôn mới người tiễn ta ra .

Nửa tháng sau, trong ngoài đều tân khoa trạng nguyên đế coi trọng.

Không ít tới phủ ta cầu , kết giao.

Ngoài chợ rộ lên lời đồn.

“Nghe tân trạng nguyên giống hệt Trạng nguyên ba năm , đều mặt mày như nhân. Các ngươi nghĩ, vì sao người c.h.ế.t thảm, còn kia lại vinh hiển?”

“, phải vì…”

“Nghe đâu đêm nào hắn ngủ trong , sớm đã cùng vị kia… ha ha.”

“Chậc chậc, Biên tu nhỏ nhoi mà tiến thoái, quả nhiên lợi hại!”