7

Một lần khác, ta lại nghe nhân khen ngợi ta dưới mái đình.

“ bạn bè đồng liêu, từ khi Hầu phủ xảy chuyện, ai cũng tránh né không liên lạc, sợ liên lụy.”

“ có một tiểu nha như con, rõ đuôi, lại dám tin tưởng chúng ta, bất chấp rủi ro c.h.é.m cứu A Chu, con chính là ân nhân của Hầu phủ.”

“Con có mong muốn không? cần ta làm được, đều sẽ đáp ứng.”

Ta suy nghĩ một .

Nếu là trước đây, khi ta là một a thô sử vô danh trong phủ, ta thật sự có rất nhiều ước mơ.

Ta muốn có vài bộ xiêm y đẹp đẽ, đôi giày vừa chân thật tinh xảo.

Muốn có chiếc trâm vàng lấp lánh trên .

Còn có bạc vàng châu báu dùng mãi không hết.

đây, trà quán của ta đã mở rộng gấp đôi, buôn bán cũng ngày càng khấm khá.

Ta đã kiếm đủ tiền để hai chị em sống yên ổn, cũng đủ sức thực hiện ước muốn ấy.

Nghĩ kỹ lại, hình như còn điều ta thật sự cần.

Bỗng ta mím môi, nhẹ giọng .

“ nhân, con còn một nguyện vọng nhỏ.”

“Con muốn chuộc lại khế ước bán thân của mình.”

17

Trời ở lạnh vô cùng.

Ta quấn áo bông dày cộp, trong nào cũng cầm đồ sưởi.

Khi còn làm việc ở Hầu phủ, dù phủ không đối xử khắt khe với hạ nhân,

mỗi mùa đông giá rét, ta luôn nứt nẻ chảy máu.

Nay đã lại được khế ước bán thân, tảng đá đè nặng trong lòng cũng buông xuống.

Trong phủ không còn ràng buộc ta nữa.

Ta ở đã vài ngày, muội muội đã thi, mấy chốc sẽ có kết quả.

Ta cũng không tiện ở lại quá lâu.

Thế tử là người được sủng ái bên cạnh hoàng thượng.

Nghe nhân , mấy hôm nay cả họ cũng không gặp được Thế tử.

Lại nghe rằng Hứa Kiêu rõ đắc tội ai, người ta đánh mũi bầm dập.

tiếc hắn từng dựa dẫm vào Thân vương, Thân vương đã thất thế.

Dù hắn không liên quan trực tiếp, tiền đồ cũng coi như tiêu tan, còn biết nuốt hận vào bụng.

Ta hiểu, đây hẳn là Thế tử .

Đúng này, món quà ta chuẩn Thế tử cũng vừa làm xong.

Ta xoay người rời phủ.

Khi trở về, cả phủ rối như tơ vò, dường như có chuyện lớn xảy .

Ta tiến lên giữ một a đang hốt hoảng tìm người: “Trong phủ có chuyện vậy?”

Nha sắc đầy lo lắng: “Quý khách trong phủ biến mất rồi, Thế tử gia dặn phải lật tung để tìm người về!”

Ta lại hỏi: “Trong phủ có quý khách à? ta không biết? Tên gọi ? Biết đâu ta giúp được.”

Nha đáp: “Tiểu Hoa, Ôn Tiểu Hoa, ngươi có thấy…”

Người họ tìm — là ta?

ấy ta mới sững người, ngẩng lên nhìn ta một cái.

Rồi vội kéo ta chạy về.

Vừa hay chạm Thế tử chưa kịp thay triều phục, đang hấp tấp .

Nha vội vàng dắt ta trước chàng.

Vẻ Thế tử vô cùng hoảng hốt.

“Ôn Tiểu Hoa, đã không còn là người của Hầu phủ, đột nhiên đòi khế ước bán thân là vì ?”

“Muốn rời ?”

Xung quanh im ắng đáng sợ.

Ta vẫn đang xách túi quà chuẩn Hầu gia và nhân.

Nghe chàng hỏi, ta lần lượt đưa từng món quà .

Nhẹ nhàng giải thích món nào tặng ai, dùng như thế nào.

Phần của Thế tử là một thanh kiếm đeo bên người.

Tua kiếm chính ta làm.

Ta nghiêm túc cáo biệt Thế tử.

Lần này trở về là để thăm Hầu gia và nhân, cũng là để chứng kiến Thế tử phong quan thụ chức.

tâm nguyện đã xong.

“Đường núi xa xôi, không biết khi nào mới gặp lại, chúc Thế tử đường đời rộng mở.”

18

Thế tử hốt hoảng chặn đường ta: “ không được !”

Ta ngơ ngác: “Vì ?”

Chàng nghẹn một mới : “Ta muốn ăn bánh hoa quế làm.”

Được thôi.

Làm bánh hoa quế thì có khó, không vấn đề.

Ta mượn bếp của Hầu phủ, làm bánh hoa quế đã vô cùng thuần thục.

Khi bưng Thế tử.

Thấy chàng ăn xong, ta lại xin cáo từ.

Thế tử lại một lần nữa ngăn lại.

“Ăn chưa đã, ta còn muốn ăn bánh hoa quế.”

Ta điềm tĩnh : “Trong bếp vẫn còn, ta cũng đã dạy bếp làm rồi, phần Thế tử ăn chính là bếp làm đó.”

Thế tử nhìn ta như hận sắt không thép.

Chàng nghiến răng nghiến lợi, dường như muốn nuốt ta vào bụng.

“ lẽ thèm khát thân thể ta thế, cưỡng ép ta, ta cũng đâu phản kháng!”

Cuối cùng ta cũng hiểu vì Thế tử dạo này cư xử bất thường.

Sững người tại chỗ, khẽ giọng : “ trước kia chàng từng , sợ ta ơn cầu báo…”

Thế tử vội vã ngắt lời: “Khi đó ta lỡ lời, không phải muốn ơn cầu báo, là ta muốn thân báo đáp .”

“Đừng , được không?”

Hôm ấy, ta không trả lời Thế tử.

Tâm rối như tơ vò.

Còn rối hơn cả năm ấy, khi ta mới nhận tình cảm của mình dành Thế tử.

19

Từ sau khi Thế tử vạch trần lớp giấy mỏng giữa hai ta, chàng thường xuyên tìm ta.

Ta thân phận thấp hèn, không muốn vì mình khiến Thế tử mang tiếng xấu.

Đành chủ động tìm gặp nhân, giãi bày lợi hại thiệt hơn.

nhân phẩy : “Hầu phủ không để tâm chuyện đó, thê tử của A Chu, nên chính nó quyết định.”

“Tình cảm của con, cũng nên con tự quyết.”

“Ai dám bàn tán vào, cũng phải xem họ có tư cách hay không.”

Ta hành lễ tạ ơn, trong lòng nhất thời mất phương hướng.

Tuyết lớn đổ xuống .

Ta ngẩng nhìn trời, đưa hứng bông tuyết rơi, quyết định suy nghĩ thật kỹ.