Chương 1

Năm thứ năm định thân, Mạnh Từ Quân vẫn không chịu cưới ta.

Lần đầu từ chối ta, chàng nói Hoàng Thượng đang trọng dụng chàng, sao có thể đắm mình trong tình ái?

Lời này rất hợp lý, ta gật đầu đồng ý, lại chờ thêm hai năm.

Lần thứ hai chàng từ chối ta, chàng bảo Hoàng hậu chưa định, thần tử sao có thể thành gia trước?

Ta nổi giận, cảm thấy Hoàng Thượng thật vô lý. Ta đã đợi đến bạc cả đầu rồi, vậy mà vẫn không cho Mạnh Từ Quân cưới ta?

Ta cãi nhau với Mạnh Từ Quân, giận dỗi bỏ nhà đi, nhưng bên bờ sông lại cứu được một vị quan hầu định tìm cái c-h-ết.

Con nhà lành chạy trốn khỏi buổi tuyển tú, quan hầu của Hoàng Thượng lo lắng đến mức muốn nhảy sông t-ự s-á-t.

“Vào cung là có thể gặp Hoàng Thượng ư?”

Quan hầu nhìn thấy tóc ta chưa búi, mặt còn chưa trang điểm, vui mừng gật đầu:

“Đương nhiên rồi, nếu cô nương được sủng ái, có thể gặp Hoàng Thượng mỗi đêm!”

Được thôi, ta gật đầu, vén tà váy, bước lên xe ngựa.

Gặp được Hoàng Thượng, ta nhất định phải hỏi cho rõ tại sao lại không cho Mạnh Từ Quân cưới ta chứ.

“Tiểu thư, người đi rồi, nô tỳ biết ăn nói sao với Mạnh công tử đây!” Tiểu Đào lo lắng.

Ta suy nghĩ một chút, vén màn xe, phất tay:

“Ngươi cứ nói với Mạnh Từ Quân, A Vũ vẫn còn giận chàng, hôm nay không về ăn tối đâu!”

1

Màn xe buông xuống, quan hầu đánh giá ta từ trên xuống dưới, tán thán:

“Tướng mạo của cô nương thật quý phái vô cùng!”

Ta khoát tay.

Mấy lời khách sáo này, ta nghe đến chán rồi.

Năm xưa lúc ta vào núi săn thỏ, cứu Mạnh Từ Quân một mạng, cũng nghe nội tổ mẫu của chàng – người giỏi tướng số – nói vậy…

“Cô gái này vô cùng quý phái! Tướng mạo cực kỳ cao quý!”

Ta vốn dĩ chỉ muốn dùng ân cứu mạng của Mạnh Từ Quân để đổi lấy một hũ muối mịn hoặc một cuộn gấm đẹp.

Vậy mà chỉ vì một câu nói này, hũ muối không có, gấm đẹp cũng không.

Nội tổ mẫu nhà họ Mạnh nhã ý cho ta định thân với Mạnh Từ Quân, nói đợi khi ta học đủ lễ nghĩa, chọn ngày lành tháng tốt, sẽ cho ta và Mạnh Từ Quân thành thân.

Ta suy nghĩ một chút, cũng được, thành thân thì thành thân.

Dù sao ở Đại Trạch Hương chẳng ai xem trọng một cô gái hoang dã như ta.

Hơn nữa, khi A phụ lâm bệnh nặng, người còn nói điều tiếc nuối nhất là không thấy ta lấy chồng.

Nhưng Mạnh Từ Quân lúc nào cũng bận rộn, không có thời gian cho ta.

Năm đầu tiên sau khi hôn sự được định, chàng nói Hoàng Thượng đang trọng dụng chàng, sao có thể đắm mình trong chuyện tình ái?

Lời này có lý, ta gật đầu, đợi thêm hai năm.

Năm thứ ba, chàng lại nói Hoàng hậu chưa định, thần tử sao có thể thành gia trước?

Ta tức giận, cảm thấy Hoàng Thượng mà chàng phục vụ thật vô lý, ta đã chờ đến lỡ thì rồi, sao vẫn không cho Mạnh Từ Quân cưới ta?

Cho đến sáng nay, vào ngày sinh thần của ta, Mạnh Từ Quân lại phải vào cung để chọn lễ phục cho đại điển sắc phong Hoàng hậu.

Lòng ta nóng bừng như lửa đốt.

Ta chống nạnh, mắng chửi tổ tiên mười tám đời của Hoàng Thượng kia.

Nhưng tính cách của Mạnh Từ Quân rất thờ ơ, chàng chỉ bất lực liếc ta một cái, trước khi ra khỏi cửa còn ném lại một câu:

“Lần này là th-ắt c-ổ, nhảy sông hay bỏ nhà đi nữa đây? Đừng bày trò nữa.

Dù có gây rối thế nào, trước bữa tối cứ về nhà ăn cơm cùng nội tổ mẫu, ta sẽ không trách.”

Nghĩ đến đây, ta ấm ức trong lòng, cúi đầu, mắt đỏ hoe.

“Ôi chao, sao thế này? Có phải nói trúng chuyện buồn của tiểu thư rồi không?” Quan hầu của Hoàng Thượng vội vàng đưa ta một chiếc khăn tay.

Ta ngượng ngùng không muốn để hắn thấy, bèn quay đầu nhìn vào tua rua trên rèm xe, buồn bã nói:

“A Vũ không buồn, ta không có chuyện gì đáng buồn cả!”

Hừm!

Mạnh Từ Quân, lần này không giống như trước đâu!

Ta sẽ không yếu đuối như những lần trước đâu, một mình khóc đến khi trời tối, rồi vì đói quá mà lủi thủi quay về nhà họ Mạnh nữa.

Ta sẽ đến trước mặt Hoàng Thượng, người mà chàng coi trọng nhất, để tố cáo chàng!

“Tiểu thư hôm nay vào cung, ngày mai nô tài sẽ viết thư gửi về nhà tiểu thư, để người nhà yên tâm.”

“Không cần, không cần, Tiểu Đào sẽ nói với họ.”

“Nhưng tiểu thư rời nhà, người nhà sẽ không lo lắng sao?”

Ta lắc đầu.

Mạnh Từ Quân chẳng thèm lo đâu.

Lần trước ta giận dỗi bỏ nhà đi một ngày, tối đến đói bụng quá, đành xấu hổ trở về.

Ta muốn chàng dỗ dành, bèn nói:

“Mạnh Từ Quân, hôm nay A Vũ bỏ nhà đi đấy.”

Mạnh Từ Quân đang đọc sách, thậm chí không buồn ngẩng đầu lên:

“Vậy sao, đã bỏ nhà đi, thế sao còn quay về?”

Vì sao ta lại quay về ư?

Bởi vì Đại Trạch Hương quá xa nơi này, A Vũ không có gì để ăn, đói bụng suốt quãng đường dài, cũng không tìm được đường về nhà.

Vì thế, lần này ta rời nhà, chàng cũng sẽ không lo lắng gì đâu.

Vậy thì không cần nói với chàng làm gì, tránh để chàng nghĩ ta đang uy hiếp.

Đợi ta tố cáo với Hoàng Thượng xong, khi Mạnh Từ Quân lên triều, ta sẽ theo chàng về nhà.

Nhưng Hoàng Thượng là người như thế nào nhỉ…

Ngài có thiên vị Mạnh Từ Quân không đây…

Quan hầu của Hoàng Thượng mỉm cười nhìn ta:

“Hoàng Thượng rất nhân từ hiếu thảo, cũng rất thương xót những người hầu hạ dưới quyền.”

Ta không tin đâu. Nếu thật như vậy, tại sao lại không cho Mạnh Từ Quân cưới vợ, còn ngươi thì sao lại muốn nhảy sông tự vẫn?

Quan hầu cứng họng, ánh mắt lảng tránh ta.

Ta đoán ra được rồi, Hoàng Thượng chắc chắn là người rất giả dối, lại thích giữ thể diện.

Một Hoàng Thượng như vậy liệu có giúp ta nói đỡ không đây?

“À này, vương bá bá, Hoàng Thượng thích mẫu người thế nào?”

Ta nghĩ phải làm Hoàng Thượng vui, để ngài thiên vị một chút.

Dường như đoán được suy nghĩ của ta, quan hầu cười hiểu ý:

“Không ai biết Hoàng Thượng thích kiểu người nào cả.

Những năm qua, Thái hậu đã tốn không ít tâm tư, từ nữ nhi nhà thường dân, đến tiểu thư công hầu, thậm chí là quý nữ trong tộc của Thái hậu.”

Những người này, Hoàng Thượng đều thích sao?

Quan hầu lắc đầu đầy bí ẩn:

“Mấy người đó, Hoàng Thượng không thích ai cả.”

Ta cắn nhẹ cọng lau trong miệng, nhìn ngơ ngẩn đàn nhạn trời, trong lòng thoáng chút lo lắng.

Con ngựa Thanh Thông sau khi uống đủ nước liền khịt mũi, cọ cọ vào mặt ta.

Dù biết là sẽ khó khăn, nhưng A Vũ ta phải thử một lần!

Giống như A phụ từng dạy ta lúc học đan lưới:

“Trên đời này, cái gì cũng có thể học được.”

“Không được nói A Vũ không biết, phải nói A Vũ sẵn sàng học!”

Ngày trước, Mạnh Từ Quân ghét ta vì ta cư xử tùy tiện, không biết lễ nghi, thậm chí đến mặc áo bào cũng không đúng cách. Nhưng A Vũ sẵn sàng học, mà còn học rất nhanh, sau này nội tổ mẫu cũng khen ta lễ nghi tốt, mặc áo bào rất đẹp nữa.

Nếu Hoàng Thượng không thích A Vũ, thì A Vũ sẽ học cách để Hoàng Thượng thích!

Gió thổi làm những cọng lau bên bờ nước lay động.

Ta nhanh chóng vui vẻ trở lại.

Gió lung lay bóng cây, ánh mắt của quan hầu nhìn ta tràn đầy sự yêu thương và tán thưởng:

“Nô tài không giỏi xem tướng hay thuật bói toán, cũng thường không chuẩn lắm.

Nhưng nô tài tin rằng, Hoàng Thượng nhất định, nhất định sẽ thích tiểu thư A Vũ.”

2

“A Vũ tiểu thư leo lên xe ngựa của người khác, nô tỳ không thể ngăn được.”

Tiểu Đào lo lắng nhìn Mạnh Từ Quân.

“Ngăn? Ngăn nàng làm gì? Cứ để nàng đi.”

Mạnh Từ Quân cau mày khó chịu, xoa xoa thái dương:

“Lo việc của ngươi đi, nếu nội tổ mẫu có hỏi, cứ nói nàng không khỏe, đi ngủ sớm rồi.”

A Vũ đã ở nhà họ Mạnh năm năm, bỏ nhà đi hai lần, lần này khôn ngoan hơn, còn mua chuộc Tiểu Đào, lại bịa ra chuyện lên xe ngựa của người khác.

Câu chuyện nàng kể chi tiết đến mức làm người ta tin, cũng coi như đã trưởng thành hơn rồi.

Ngọn đèn dầu nổ lép bép vài lần, khiến Mạnh Từ Quân vô thức nghĩ xem gần đây có việc gì tốt sắp đến hay không.

Điều tốt đầu tiên, dĩ nhiên là việc Ôn Nương – người chàng từng thầm thương khi còn trẻ – hôm qua đã trốn khỏi cuộc tuyển tú.

Sáng nay, chàng viện cớ giúp Hoàng Thượng chọn lễ phục, thực chất là lo sắp xếp chỗ cho Ôn Nương, bận rộn cả ngày.

Ôn Nương và A Vũ, tất nhiên là hoàn toàn khác nhau.

Ôn Nương xuất thân cao quý, không thể rời mắt khỏi nàng.

Biệt viện đã vội vàng được sửa sang lại một lượt.

Những tỳ nữ hầu hạ nàng phải được chọn kỹ, là những người trung thành, tận tụy.

Y phục, chăn gối, mọi thứ phải là loại tốt nhất, tinh xảo nhất.

Ôn Nương ngồi bên mép giường, đôi mắt ngấn lệ, nhìn chàng, nhiều lần muốn nói nhưng lại ngượng ngùng:

“Từ Quân ca ca, tình cảm năm xưa của chúng ta còn không…?

Ôn Nương không muốn vào cung làm phi, nhưng Từ Quân ca ca lại đã có vị hôn thê, trong lòng Ôn Nương thật sự rất buồn.”

A Vũ làm sao so được với nàng?

Suốt năm năm qua, ta đã viện đủ lý do để trì hoãn hôn sự, mong nàng ấy biết điều mà tự thu dọn hành lý quay trở về Đại Trạch Hương.

Nếu lần này A Vũ thực sự rời đi, thì đó là hai chuyện tốt.

Nhưng A Vũ không hiểu.

Một năm trước, nàng cũng giận dỗi bỏ nhà đi, nhưng cũng chỉ là chốc lát.

Quần áo không mang, bạc cũng không lấy, thậm chí giấy thông hành cũng không có.

Cô nàng chỉ cố tình diễn cho ta xem mà thôi.

Chỉ có nội tổ mẫu là tin thật, thương đến mức không ngủ được, sốt ruột đến nỗi ta cũng phải cùng người hầu ra ngoài tìm nàng.

Quả nhiên, không cần phải tìm, nàng chịu không nổi nên tự mình quay về.

Chẳng biết nàng nghịch ngợm ở đâu, mà giày tất và váy đều ướt sũng, còn dính đầy bùn đất.

Ta khi đó đang đọc sách, thật sự chán đến mức không thèm nhìn nàng ta.

A Vũ còn ấm ức nói:

“Mạnh Từ Quân, hôm nay A Vũ bỏ nhà đi rồi.”

Vậy thì sao?

Ta chưa bao giờ quan tâm đến chuyện của nàng.

Cũng giống như lần trước khi đi chơi, nàng hớn hở chỉ vào một cái cây, nói rằng chỉ có loại lá này thổi sáo thì đàn nhạn trên trời mới nghe được.

Nhìn bộ dáng quê mùa của nàng, các công tử tiểu thư đi cùng không khỏi nhướn mày cười khúc khích, khiến ta mất mặt vô cùng.

Sau đó, nội tổ mẫu hỏi A Vũ vì sao lại lấm lem như vậy.

Nàng trả lời:

“A Vũ không cố ý làm bẩn váy đâu.

A Vũ không biết sông ở kinh thành lại dài như thế, đói đến mức đi thật xa mà vẫn không tìm được đường về nhà.”

Không trách sông dài, mà trách nàng là một kẻ ngốc.

Đường lớn không đi, lại dọc bờ sông mà đi.

Nhưng lần trước bỏ nhà đi rồi bị đói, lần này chắc nàng đã biết rút kinh nghiệm.

Trước bữa tối, nhất định sẽ quay về thôi.

“Để dành cho nàng một bát, đừng dọn đi.”

Trời dần dần tối, bát cơm của A Vũ đã nguội lạnh, nhưng nàng vẫn chưa quay về.

Tỳ nữ không hiểu ý, định dọn bát cơm đi.

“…

Cứ để đấy, đợi lát nữa hâm nóng lại.”

Tránh việc nàng rắc rối nửa đêm mò về, làm phiền nội tổ mẫu, lại phải gọi người dậy nấu cơm.

Không biết vì sao, Mạnh Từ Quân hôm nay luôn lơ đễnh.

Thường ngày chàng đọc sách rất nhanh, nhưng hôm nay, cuốn sách trong tay đã xem cả nửa ngày vẫn chưa lật sang trang.

Cửa khẽ gõ hai cái.

Mạnh Từ Quân trong lòng dấy lên chút vui mừng mà chính bản thân chàng cũng không nhận ra, nhưng lại giả vờ tức giận nói:

“Giờ này rồi? Nàng còn biết đường về sao?”

“… Công tử, là nô tài.”

Không phải A Vũ, mà là gia nhân Tùng Yên:

“Người nhà bếp hỏi công tử có đói không, cơm có cần hâm lại không.”

3

Không cần hâm nữa, để nàng ăn một bát cơm nguội lạnh c-h-ết đi cho rồi.

“Bưng lò nhỏ và bát cơm, đặt ở ngoài thư phòng đi.”

Khi lò nhỏ được mang đến, bên ngoài trời bắt đầu mưa lất phất.

Gió cũng thổi mạnh hơn, làm ánh đèn trên tường rung rinh nhẹ nhàng.

Chàng tự hỏi liệu ngày mai thượng triều, Hoàng Thượng có lo về mùa lũ thu này không.

Chàng biết mình nên tính trước, nếu Hoàng Thượng hỏi đến lũ thu, phải trả lời thế nào.

Nhưng không hiểu vì sao, Mạnh Từ Quân vẫn không ngừng nghĩ về nàng.

Cái kẻ phiền phức này lần này quay về, chắc chắn váy và giày lại ướt sũng.

Khi ngọn nến gần tàn, Mạnh Từ Quân mới viết xong tấu chương ngày mai.

Vừa đặt bút xong, cửa bị đẩy mở, gió lạnh mang theo hơi nước tràn vào nửa gian phòng.

Quả nhiên như chàng đã đoán, nàng không chịu nổi nữa, ướt sũng người, dầm mưa quay về.

A Vũ đứng ngoài cửa, vén váy lên, đôi chân trần lộ ra một đoạn cẳng chân.

Đúng như lần đầu tiên chàng gặp nàng.

Nàng không chút do dự xé váy, quấn cho chàng băng bó vết thương.

Cái đoạn chân ấy, khiến chàng lúc đó cũng không biết phải nhìn đi đâu.

Trước mắt là A Vũ, ngây thơ thuần khiết, chẳng hề biết gì về khoảng cách giữa nam và nữ.

Nàng giống như một con dê non mắt còn ngấn nước, như đứa con gái út của Sơn tinh.

Nàng nhẹ nhàng nhảy vào lòng chàng, vòng tay quanh cổ, nghiêng đầu nhìn chàng.

Giọng nói nũng nịu mang theo chút hơi ấm dịu nhẹ:

“Mạnh Từ Quân, A Vũ bỏ nhà đi rồi đấy!”

Trong một khoảnh khắc không hiểu vì sao, chàng lại đưa tay ôm nàng vào lòng.

Những tấu chương trên bàn bị cơn gió thổi bay, rơi tản mạn khắp nền đất.

Những nét chữ mà chàng thường lấy làm kiêu hãnh, giờ bị nước mưa thấm ướt thành những vệt mực loang lổ, chẳng còn nhận ra được chữ gì nữa.

Cơn mưa thu này dai dẳng đến khó chịu, như thể không làm chàng ướt sũng từ trong ra ngoài thì chưa chịu dừng lại.

Mạnh Từ Quân chợt bừng tỉnh.

Căn phòng yên ắng, ngọn nến vẫn cháy sáng rực.

Tấu chương vẫn ngay ngắn, chữ viết rõ ràng.

Không có tờ nào bị ướt, cũng chưa viết xong.

Giống như A Vũ, nàng cũng chưa từng trở về.