Chương 2

4

“Tiểu thư A Vũ có chuyện gì muốn cầu xin Hoàng Thượng sao?”

“Đúng vậy!” Ta bỗng nảy ra một ý, liền hỏi, “Vương bá bá, ngài có biết Mạnh Từ Quân không?”

“Đương nhiên là biết rồi! Mạnh đại nhân chính là cận thần của Hoàng Thượng, Hoàng Thượng vô cùng quý trọng ngài ấy. Nếu có chuyện quan trọng, chắc chắn sẽ triệu vào cung.” Vị quan cười đáp. “Có việc gì sao?”

“Không… không có gì.”

“Tiểu thư A Vũ, cho dù là muốn cầu xin cho gia tộc được phong tước, hay muốn kêu oan, nhất định phải đợi khi Hoàng Thượng có thiện cảm với người đã rồi mới nói ra.” Vị quan liếc nhìn xung quanh, hạ giọng nói nhỏ: “Và nhất định không được để Thái hậu biết, Thái hậu rất kỵ những chuyện như thế.”

Ta vội vàng gật đầu, chắc chắn phải đợi Hoàng Thượng quý mến ta rồi, ta mới cáo trạng! Ta sẽ xin người ban hôn sự cho ta và Mạnh Từ Quân!

Chu cô cô ở Cung Thái Trang dẫn ta đi thay y phục, tô son điểm phấn, rồi thắt một miếng ngọc nhỏ lên thắt lưng ta.

“Miếng ngọc này tuyệt đối không được làm hỏng, càng không được làm mất!” Chu cô cô cẩn thận dặn dò, “Nếu làm mất, cô nương sẽ không thể gặp Hoàng Thượng.”

Sau khi được trang điểm xong, ta chạy ra ngoài nhìn một cái, thấy có mười mấy cô nương khác được trang điểm giống hệt ta!

Ta nghĩ một chút rồi lập tức hiểu ra vấn đề.

Khi Mạnh Từ Quân lên triều, cũng có nhiều người mặc cùng loại triều phục như vậy mà!

Ta ngó ra ngoài Cung Thái Trang, bất ngờ nhìn thấy bóng lưng của Mạnh Từ Quân.

Hỏng rồi! Chắc chắn là chàng đến bắt ta!

Ta cuống cuồng, vừa hay gặp được vị quan, liền kéo ông lại, chỉ vào Mạnh Từ Quân và nói:

“Vương bá bá, ta muốn gặp Hoàng Thượng! Ta có chuyện rất quan trọng!”

Vị quan có chút khó xử, nhưng nhìn thấy ta sốt ruột đến mức sắp rơi nước mắt, bèn dịu giọng:

“Đừng khóc, đừng khóc. Hoàng Thượng đang gặp Mạnh đại nhân, đang chọn mẫu thêu cho lễ phục của Hoàng hậu mà.”

“Đúng! Vậy nên ta phải nhanh chóng đi gặp Hoàng Thượng!”

Vị quan bỗng hiểu ra, cười đầy ẩn ý hỏi ta:

“Xông vào tẩm cung của Hoàng Thượng là tội chém đầu, A Vũ tiểu thư định đánh cược tính mạng một lần sao?”

Ta gật đầu thật mạnh.

Dĩ nhiên là phải cược, cược rằng ta chạy đủ nhanh, để có thể cáo trạng trước Mạnh Từ Quân!

“Thôi được, mạng này của ta cũng là do tiểu thư cứu.”

Vị quan thở dài, cuối cùng chỉ cho ta một con đường nhỏ:

“Đi qua khu rừng phù tang kia, là đến thang trì, nơi Hoàng Thượng tắm rửa, từ đó có thể thông đến tẩm cung của Hoàng Thượng.”

“Trước mặt là đường chết hay đường phú quý, tất cả đều phụ thuộc vào số phận của tiểu thư.”

Ta chạy qua những bụi hoa phù tang, chạy qua làn sương mù mờ ảo của thang trì.

Nhìn thấy trong cung điện lấp lánh ánh vàng, sau màn sa mỏng lờ mờ, có một người đàn ông trong trang phục áo đen đang ngồi.

“Hoàng Thượng!”

Vị Hoàng Thượng đó vừa định quay lại, thì người hầu đã quỳ xuống bẩm báo Mạnh đại nhân cầu kiến.

Ta hoảng hốt không biết phải làm sao, nhưng lại thấy một chiếc hộp lớn.

Ta vội vàng trốn vào trong hộp, lén lút nghe ngóng tình hình bên ngoài.

Hoàng Thượng quay đầu nhìn một cái vào chiếc hộp, dường như nghi ngờ mình vừa nghe nhầm, rồi quay đi nói:

“Truyền vào.”

Mạnh Từ Quân kính cẩn quỳ xuống bậc thang, hành lễ.

“Lâu ngày không thấy Từ Quân mệt mỏi như vậy, có chuyện gì sao?”

“Thần muốn lập gia đình, hôm qua sắp xếp chuẩn bị, mới biết việc cưới hỏi thật sự phức tạp.”

Trong lòng ta vui mừng, Mạnh Từ Quân sắp cưới ta rồi?

Ta vui đến mức suýt nữa bật ra khỏi hộp, kéo Mạnh Từ Quân trở về nhà.

Nhưng Mạnh Từ Quân lại nói tiếp:

“Còn một chuyện khiến thần lo lắng, đó là bào muội của thần đã bị mất tích.”

Mạnh Từ Quân còn có một người em gái sao?

Ta sao lại không biết điều này?

“Hôm qua bào muội và một người hầu đi chơi, người hầu ngu dốt không biết bảo vệ chủ nhân, bào muội bị kẻ bắt cóc đưa đi, đến giờ vẫn không rõ tung tích.”

Người em gái mà chàng nói không phải là ta chứ?

Vậy chàng định cưới ai đây?

Ta nhất thời không thể nghĩ nhiều.

Trong hộp có đầy quần áo, nóng quá khiến cho phấn trên mặt ta cũng chảy mất.

“Nhưng cũng không sao, thần đã sai gia nhân đi tìm kiếm, việc khẩn cấp hiện giờ vẫn là lễ phục của Hoàng hậu.”

Ta nhận ra ánh mắt của Mạnh Từ Quân đang để ý vào chiếc hộp ta trốn.

Mạnh Từ Quân từng bước tiến về phía chỗ ta đang trốn, ta nóng lòng toát mồ hôi.

Nhưng ngay trước khi tay chàng chạm xuống, giọng của Hoàng Thượng từ phía sau vang lên:

“Không cần nhìn nữa, trẫm không có mẫu nào ưng ý, chọn cái nào cũng giống nhau.”

Tay của Mạnh Từ Quân rút lại.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

“Hôm nay không có việc gì, Từ Quân trở về đi.” Hoàng Thượng nghĩ ngợi một lát rồi nói tiếp, “Bởi vì Từ Quân có nhiều việc bận rộn, trẫm cho ngươi ba ngày nghỉ.”

Mạnh Từ Quân liên tục cảm tạ, rồi lui ra ngoài.

Hoàng Thượng thật sự rất quý trọng Mạnh Từ Quân, nghe nói chàng có việc bận nên đã đồng ý cho nghỉ phép.

“Ra đi.”

Ta đang trốn trong chiếc hộp, nhìn quanh quẩn.

Trong tẩm cung vắng lặng chỉ có một mình Hoàng Thượng.

Người đang nói với ta sao?

Ta không dám ra ngoài.

Đột nhiên, màn sa bị vén lên, chiếc hộp bị mở ra.

Người trước mắt khoác áo đen, ánh mắt ôn hòa, tươi cười:

“Trong hộp không nóng sao?”

“Ta… ta không phải cố ý.”

Ta vội vàng từ trong hộp chui ra, học theo cách Mạnh Từ Quân hành lễ, nhưng vì chân tê cứng nên ngã quỵ xuống đất.

Cái trâm trên eo mà Chu cô cô nhắc nhở ta cũng trượt khỏi eo, vỡ thành hai mảnh.

Nhìn thấy ngọc bị vỡ, ta lo lắng đến rơi nước mắt.

Lau đi nước mắt bằng tay áo, không may làm bẩn cả bộ đồ mới thay.

Xong rồi, A Vũ xong rồi, hôn sự của A Vũ cũng xong rồi.

A Vũ không bao giờ gặp được Hoàng Thượng nữa, Hoàng Thượng cũng sẽ không thích A Vũ nữa.

“Trẫm làm ngươi sợ sao?”

Hoàng Thượng nhặt mảnh ngọc vỡ đưa cho ta.

Ta lắc đầu, ngồi thụp xuống đất, chán nản nói:

“Dạ không ạ.”

“Chu cô cô nói, ngọc vỡ thì không thể gặp được ngài.

“Quần áo cũng bẩn, A Vũ không có đồ mới để mặc.”

Thấy bộ đồ trên người ta và mảnh ngọc vỡ, Hoàng Thượng suy nghĩ một chút.

“Vậy chỉ cần có ngọc mới để đeo, có đồ mới để mặc, A Vũ sẽ không khóc nữa sao?”

Hoàng Thượng mỉm cười ấm áp, tự tay tháo một chiếc ngọc phượng hoàng từ eo ra đưa cho ta, lại chỉ vào chiếc hộp:

“Ở đó có quần áo, A Vũ chọn một bộ thích mà mặc nhé.”

5

Khi ta thay xong đồ, thì Vương thái giám nghe thấy lệnh triệu hồi, vội vã vào trong cung.

Thấy chiếc ngọc phượng hoàng trên eo ta, lại nhìn bộ đồ ta đang mặc, Vương thái giám run rẩy quỳ xuống:

“Hoàng Thượng, xin tha cho nô tài nhiều lời, có phải là quá vội vàng hay không? bên phía Thái hậu…”

Hoàng Thượng làm như không nghe thấy, chỉ tay vào gương mặt ta còn nhem nhúa nước mắt, cười nói:

“Vương Bảo, ngươi nhìn xem, mặt nàng khóc trông giống gì?”

Vương thái giám ngẩng đầu nhìn ta một cái, cũng bật cười:

“Giống như một con mèo nhỏ!”

Khi đêm xuống, ta không đến nghỉ tại Cung Thái Trang nữa.

Vương hầu không lừa gạt ta, người nói chỉ cần ta không khóc, sau này mỗi ngày đều có thể gặp người.

Cung nữ hầu hạ ta mà tắm rửa, xông hương.

Thím Chu vui vẻ cười tươi, dùng một đoạn lụa mỏng buộc hờ tóc ta lại.

Đoạn lụa mát lạnh, trơn tru, lướt qua cổ ta khiến ta thích thú.

Nhìn trái nhìn phải, thím Chu lại cảm thấy thiếu gì đó, liền nới lỏng cổ áo ta:

“Cổ áo này hạ thấp chút nữa, càng thấp hơn, Hoàng Thượng nhất định sẽ thích.”

Trong đại điện, ngọn nến sáng rực, chiếu rọi đôi mày mắt của Hoàng Thượng, đẹp đẽ và ôn hòa.

“Nghe vương bảo nói, A Vũ đến từ Đại Trạch Hương.” Hoàng Thượng khẽ cười, “Đại Trạch Hương là nơi rất tốt, trước đây ta bị rắn độc cắn, thập tử nhất sinh, chính nhờ thợ săn ở Đại Trạch Hương đã mang thuốc đến, ta mới hồi phục.”

Hoàng Thượng cũng biết đến Đại Trạch Hương?

Ta quên mất chuyện muốn tố cáo, lập tức ngồi thẳng người.

“Đại Trạch Hương có nhiều rắn độc, nhưng phụ thân A Vũ bắt rắn rất giỏi, A Vũ cũng không sợ rắn.

“Nếu Hoàng Thượng lại bị rắn cắn cũng chớ sợ, A Vũ biết thuốc chữa rắn độc, sẽ mang đến cho người!”

Hoàng Thượng cười mỉm, kiên nhẫn lắng nghe ta nói.

Trước đây, ta cũng muốn kể cho Mạnh Từ quân nghe câu chuyện về Đại Trạch Hương.

Nói rằng trong núi ở Đại Trạch Hương, sương mù có màu tím, còn có những con yêu quái cưỡi báo đỏ.

Nói rằng tiếng sáo lá mà phụ thân dạy ta, ngay cả những chú ngỗng trời cũng sẵn lòng bay xuống nghe.

Nói rằng trước đây ta bị lạc trong núi, phụ thân dạy ta chỉ cần đi dọc theo bờ suối, sẽ tìm thấy nhà dân dưới chân núi.

Nhưng những điều này, Mạnh Từ quân chưa bao giờ lắng nghe, hắn chỉ lạnh lùng thốt ra một câu:

“Vốn dĩ Đại Trạch Hương tốt như vậy, sao nàng còn lưu luyến ở đây không chịu về?”

Nhưng Hoàng Thượng thì không như vậy.

Ta nói về chiếc sáo có thể khiến ngỗng trời bay xuống nghe, Hoàng Thượng nói rằng người cũng rất muốn nghe thử.

“Nói nhiều như vậy, A Vũ có mệt không?”

“Ngài thích nghe, A Vũ có thể nói suốt cả đêm!”

Hoàng Thượng hơi ngẩn ra, nghiêng đầu một chút, cười âu yếm:

“Vậy ta cũng có thể nghe A Vũ nói suốt cả đêm.”

Cung nữ hầu hạ lại nghe thấy có chút buồn ngủ, liền thêm một nhúm hương vào lư hương.

Hương thơm lan tỏa, khiến cơ thể ta nóng bừng, ta liền nới lỏng đoạn lụa buộc tóc.

Ánh mắt Hoàng Thượng chăm chú nhìn gương mặt ta, lướt xuống cổ áo ta hơi hở.

Hương thơm ngày càng nồng, đôi mắt Hoàng Thượng dịu dàng như nước dần dần trở nên sâu thẳm, như vực thẳm dưới mặt nước tĩnh lặng có thể nhấn chìm người, như con báo đang ẩn mình sau bụi hoa phù sa, chực chờ vồ lấy cổ họng con mồi.

“A Vũ…”

Ngài khẽ gọi ta bằng giọng trầm ấm, tay vươn ra.

Ta tiến lại gần, ngẩng đầu nhìn người, muốn xin chút ân huệ cho bản thân:

“A Vũ đã bên Ngài trò chuyện lâu như vậy, vậy vương thượng có thích A Vũ một chút nào không?”

Nghe ta hỏi như vậy, ánh mắt sâu thẳm của vương thượng hơi ngẩn ra, bàn tay cũng đặt lên đầu ta.

Ngài nhẹ nhàng xoa đầu ta, cười nói:

“Có.”

Trong lòng ta vui vẻ, vội vàng nói:

“Vậy A Vũ đi ngủ đây, Ngài cũng nhanh về ngủ đi nhé.”

“Nếu Ngài muốn nghe, A Vũ ngày mai sẽ kể chuyện cho vương thượng.”

Cung nữ nhìn nhau với ánh mắt khó hiểu, như muốn nói gì đó.

Hoàng Thượng chỉ cười không để tâm:

“Ta thích A Vũ như vậy, không được để người khác làm nàng cảm thấy bị gò bó.”

Cung nữ đồng thanh đáp vâng.

Nhìn kiệu của vương thượng khuất dần, vương thị vệ thở dài:

“Nhóc con, ngươi dùng mạng đổi lấy sự yêu thương của Hoàng Thượng, giờ sao lại không chịu giữ Hoàng Thượng lại? Nếu Hoàng Thượng nổi giận, không đến nữa thì sao…”

“Không đâu, Ngài đã nói rồi, ngày mai sẽ lại đến nghe ta kể chuyện!”

Thím Chu lén đá nhẹ vào chân vương thị vệ:

“Ngươi hiểu gì chứ, ta thấy Hoàng Thượng có vẻ rất thích nàng ấy.

“Chỉ sợ hoàng hậu, chưa chắc đã thích A Vũ cô nương đâu…”

6

“Ta thì muốn xem ngươi đã cho Hoàng Thượng loại bùa yêu gì, vừa gặp đã khiến Hoàng Thượng say mê, thậm chí còn cho nàng ấy cả bồng phượng.”

Vương bảo quỳ dưới bậc thang, toát mồ hôi.

Sau màn van xin, hoàng thái hậu liếc nhìn vương bảo, cười lạnh:

“Chắc chắn là do gia thế nuôi dưỡng, tương lai không chừng sẽ gặp rắc rối từ ngoại thích, nói đi, là nữ nhân họ Cơ hay họ Ngụy?”

“Là con gái do thợ săn ở Đại Trạch Hương nhặt về nuôi lớn, lúc vào cung, nàng ấy một mình cô đơn, suốt thời gian ở cung này, ngay cả cha mẹ họ hàng cũng không ai hỏi thăm.”

Vương bảo cảm thấy, lúc này sự im lặng của hoàng thái hậu có chút nghi ngờ.

“… Chắc chắn là một kẻ mê hoặc! Ta phải xem thử! Nàng ta ở đâu?”

“… Ở Cung Thái Trang”

Khi hoàng thái hậu đến, các tiểu thư ở Cung Thái Trang đang thu dọn hành lý chuẩn bị về quê.

Ta cũng đang sắp xếp quần áo của mình, Hoàng Thượng nói rằng từ nay ta sẽ về sống lâu dài tại Cung Giang Hà.

“Tất cả ngẩng đầu lên, để ta xem là ai.”

Mọi người quỳ xuống, nâng mặt lên.

Hoàng thái hậu cười lạnh:

“Là người này phải không, đuôi mắt có chút phong tình, nhìn không giống người an phận.”

Vương bảo lau mồ hôi:

“Bẩm thái hậu, không phải nàng ấy.”

Không ai dám cười nhạo hoàng thái hậu.

Hoàng thái hậu khó chịu hằng giọng một cái, lại liếc nhìn một lượt.

Cuối cùng ánh mắt rơi vào mặt ta, người thuận tay chỉ vào ta:

“Người này trông có vẻ ngoan ngoãn, cũng khá dễ nhìn.

“Người này cũng giữ lại, hậu cung của Hoàng Thượng sao có thể chỉ có một yêu tinh?”

Vương bảo cảm thấy mình sắp không còn sống lâu nữa, hắn run rẩy quỳ rạp xuống đất, nói:

“Bẩm thái hậu, người mà Hoàng Thượng chọn… chính là nàng ấy.”

Trong cung của hoàng thái hậu, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gỗ thơm trong lò nứt ra.

“Ta không muốn nói chuyện với ngươi, cút xuống đi.”

Ta nhìn thoáng qua những món điểm tâm trên bàn, nhỏ giọng nói:

“… Thái hậu muốn nói chuyện với A Vũ.”

“Ngươi nói gì?” Hoàng thái hậu ghét bỏ liếc nhìn ta, “Cút xuống đi, ta không có gì để nói với ngươi.”

“… Vậy A Vũ muốn nói chuyện với thái hậu, A Vũ hôm qua đã nói rất nhiều với Hoàng Thượng, đều là về Đại Trạch Hương, A Vũ cũng có thể kể cho thái hậu nghe.”