CHƯƠNG 2

4

Khoảng nửa đêm, tầm hai giờ, trong phòng chị tôi bỗng vang lên tiếng gào thét thê lương.

Tôi giật mình bật dậy, lao khỏi giường, chạy thẳng đến phòng chị.

Nhưng không ngờ mẹ tôi đứng sẵn ở cửa phòng.

Tôi muốn xông , lại bị mẹ đá ngã xuống đất.

Tiếng chị càng lúc càng yếu dần.

Tôi gấp đến mức sắp khóc:

“Mẹ, , chị đang kêu cứu, chị sắp không chịu nổi !”

Mẹ liếc tôi một , đầy khinh bỉ:

“ biết gì?
Chị bây giờ la hét, lát không chừng lại vui sướng lắm.
Về phòng ngủ , đừng phá chuyện tốt của chị với chồng nó.
Ngày mai mà tao không lấy lợi, làm lỡ việc cưới vợ anh , tao đánh chết !”

Thái độ mẹ rất kiên quyết.

Tôi nghẹn họng, chỉ biết ngồi thẫn thờ ngoài cửa phòng chị suốt một đêm.

5

Tờ mờ sáng, mẹ ngáp dài rời .

Tôi vội lao phòng chị.

Chị nằm trên giường, mặt trắng bệch, không mảnh vải che thân.

Ga giường trắng như tuyết, loang lổ toàn vết máu.

Tôi gọi mấy tiếng, chị dần tỉnh lại.

Tôi chưa kịp gì, bị tiếng mẹ hét ngoài sân cắt ngang.

Chạy xem, chỉ thấy mẹ đỏ bừng mặt vì phấn khích.

Trong chuồng heo, đặc kín những rắn mập ú, bầy bầy, quấn chặt một chỗ.

Số lượng nhiều gấp mấy trước.

6

Nhiều rắn như , nhà tôi chắc chắn không xuể.

Mẹ như tính trước, từ trong nhà lôi một tấm bảng.

Bán rắn.
Mập mạp, chất lượng, giá rẻ bất ngờ.

Một rắn chỉ bằng giá một bánh .

Thời buổi này, hiếm hoi.

Cứ là , khối người muốn thỏa cơn thèm. Vì thế người kéo đến mua rắn nhà tôi đông như trẩy hội.

có người thắc mắc: “ bán rẻ , chẳng lẽ không lỗ sao?”

Mẹ tôi cười bí hiểm: “Hàng xóm láng giềng cả mà, lỗ một chút chẳng sao.”

Nhưng tôi biết rất rõ.

Với , thứ này vốn không tốn một xu.

gì đến chuyện lỗ với không lỗ.

7

Mỗi số rắn sắp hết, mẹ lại nhờ ông ba tìm cách gọi rắn tam hoa phòng chị.

Lặp lặp lại, tôi chẳng nhớ nổi nhiêu .

đến khi sắc mặt chị ngày càng nhợt nhạt.

Một đêm, chị mò phòng tôi.

Tôi đang ngủ say, nhưng hơi lạnh từ người chị khiến tôi giữa mùa hè rét run mà tỉnh lại.

Hít một hơi thật sâu, tôi nhìn chị, chưa kịp mở miệng chị hỏi:

“Năm nay nhiêu tuổi ?”

Tôi gãi đầu: “ bảy, qua Tết là tám.”

“ tám…” Chị lẩm bẩm, đôi mắt đẹp dán chặt lên người tôi, không biết nghĩ gì.

Lâu lắm, chị tiếp:

“Sắp tám , không thể chậm trễ .
nhớ chị dặn gì không?”

năm qua, chị rất ít khi dặn dò tôi.

Vừa nghe chị nhắc, tôi lập tức nhớ .

Chị , tuyệt đối không rắn, dù chỉ một miếng.

Tôi vội gật đầu: “Chị, nhớ. năm nay, chưa một miếng nào.”

Chị khẽ thở phào:

“Nhớ tốt. Trước giờ làm rất tốt.
Sau này phải làm tốt như .
rắn, một miếng không động , rõ chưa?”

Hiếm khi thấy chị nghiêm túc như thế, tôi liền gật đầu lia lịa:

“Nhớ , nhớ .
Chị yên tâm, đều nhớ cả.”

Nghe câu trả lời chắc chắn, chị chậm rãi quay người, rời khỏi phòng tôi.

8

Hôm sau, chuồng heo lại đặc kín rắn.

Mẹ hớn hở vác xô cao ngang người để đựng, định như thường ngày đem bán.

Lúc này, chị đẩy cửa bước .

Nhìn một đống rắn đang bò lổn ngổn, chị lạnh lùng :

“Đám rắn này, đừng đem bán .
Nấu một nồi thật lớn.
Mời cả làng đến .”

“ gì?” Mẹ nhảy dựng lên.

“Nhiều rắn thế này, cả trăm cân đấy.
Đem người ta không, nghĩ gì ?”

Chị nhìn chằm chằm, giọng lạnh như băng:

“Nếu không nghe lời, sau này đừng mơ ông ba đến .”

Mẹ giơ tay định tát, nhưng ánh mắt chị khiến sững lại, không dám hạ xuống.

Trong lúc căng thẳng, anh trai ghé bên mẹ, kéo tay áo :

“ núi xanh lo gì thiếu củi.
này nghe chị , sau này nhiêu cơ hội kiếm tiền.”

Mắt mẹ đảo liên hồi.

Cuối cùng, giả vờ dịu dàng xoa đầu anh:

“ , là . mẹ chiều nó này .”