Chương 3

8.

Thái tử phi nghiến răng “rắc rắc” nghe rõ mồn một, gương mặt vẫn nở nụ cười lạnh đến rợn người. Tay nàng ta không nói lời nào mà siết chặt vào cánh tay của đại nha hoàn đứng bên cạnh.

“Chẳng lẽ ta đang nằm mộng? Hay tai ta nghe nhầm? Bằng không… sao lại không thấy đau chút nào?”

Đại nha hoàn bị bóp đến méo cả mặt, nghiến răng kêu rên:

“Thái tử phi, người… xin người nương tay! Người đang véo nô tỳ đó, còn cái tiểu nha đầu kia, rõ ràng là đang khiêu khích người mà!”

Ngay lúc bầu không khí đang căng như dây đàn, ngoài cửa bỗng vang lên một giọng nói nhàn nhạt:

“Cô khuyên Thái tử phi có gì thì nói thẳng. Nha đầu đó đầu óc có vấn đề, không hiểu nổi mấy lời bóng gió đâu.”

Cùng với giọng nói ấy, bên ngoài vang lên hàng loạt tiếng đồng thanh:

“Tham kiến Thái tử điện hạ!”

Nghe thấy tiếng Thái tử, Thái tử phi lập tức tỉnh táo hẳn, thoáng có chút hoảng hốt, sau đó liền tỏ vẻ ấm ức:

“Điện hạ, người hiểu lầm thiếp rồi. Thiếp thật lòng muốn ban thưởng cho nha đầu này. Nếu điện hạ cũng có chút thích, thì nâng nàng ta làm thị thiếp cũng không phải không thể…”

Thái tử mặt không đổi sắc, lạnh nhạt đáp:

“Nàng muốn thưởng gì thì tự mà thưởng, đừng lôi cô vào.”

Ủa? Hắn… có ý gì vậy?

Thái tử phi nghe vậy, suýt nữa bẻ gãy tay của đại nha hoàn đang đứng cạnh.

Vốn dĩ nàng chỉ muốn thăm dò xem ta có đang mượn chuyện cứu giá mà có ý trèo cao.

Ai ngờ đâu, giờ mới phát hiện ra: chi bằng thật sự nâng ta làm thiếp cho Thái tử, ít nhất cũng không tốn bạc của nàng!

Chẳng ngờ Thái tử cũng không hề mắc câu, đến thời khắc mấu chốt còn lập tức phủi sạch liên quan!

Quả là ứng với câu:

“Phu thê vốn là chim liền cành, hoạn nạn đến nơi ai nấy tự bay!”

Ta nhìn Thái tử phi với ánh mắt khẩn thiết, nghiêm túc hỏi:

“Thái tử phi… người không phải muốn nuốt lời đấy chứ?”

Thái tử phi bị ép đến chân tường, trước mặt Thái tử thì không thể nhận mình có mưu tính riêng, chỉ đành cố nặn ra một nụ cười gượng như lệ quỷ, ra lệnh cho hạ nhân chuẩn bị ban thưởng.

Thái tử khẽ “tặc” một tiếng:

“Cô vội vã đến đây là vì sợ nàng ấy chịu thiệt thòi. Kết quả thì sao… Thôi, khuyên cũng vô ích, lời hay chẳng cứu nổi người tự tìm đường chết.”

9.

Ngọc dung cao tuyết liên mà Thái tử phi ban quả thực là hàng cực phẩm — vừa mở nắp lọ, hương thơm thanh mát liền lan khắp phòng.

Chỉ tiếc là… nàng ta keo kiệt vô cùng, chỉ cho ta đúng ba chiếc bình ngọc bé tí, cỡ chừng đầu ngón tay.

“Ít vậy luôn à?” — ta lầm bầm không vui.

Bà tử đem thưởng đứng bên nghe vậy liền trợn mắt há mồm, vẻ mặt không thể tin nổi:

“Ngươi tưởng đây là mỡ heo à, mà đòi ban nguyên hũ? Đây là tuyết liên thiên sơn đó! Ngay cả Thái tử phi cũng chỉ giữ một lọ nhỏ xíu, lần này xem như đem gần hết ban cho ngươi rồi, còn dám chê ít?!”

Bà ta tức đến mức nước miếng bay tung tóe, bắn cả vào mặt ta. Ta vội giơ tay che đầu né tránh, xị mặt:

“Không cho thì thôi, sao phải nổi trận lôi đình vậy chứ!”

Sau khi bà tử rời đi, Thái tử chẳng hiểu sao lại đột nhiên ghé phòng ta.

Hắn nhặt một lọ ngọc dung cao lên, đưa lên mũi khẽ ngửi:

“Bản lĩnh thật đấy. Thái tử phi keo kiệt như vậy mà ngươi vẫn moi được ba lọ từ tay nàng ta.”

Nói rồi, hắn tùy tiện cầm hai lọ lên, giơ giơ trong tay:

“Cô cũng xem như đã giúp ngươi không ít, hai lọ này xem như tiền cảm tạ. Dù sao ngươi cũng đâu phân biệt nổi thật giả.”

Ta nghẹn họng — đây mà là Thái tử gì chứ? Rõ ràng là thổ phỉ cướp giữa ban ngày!

“Điện hạ nếu muốn thì cứ đến Thái tử phi mà lấy, sao lại ra tay với nô tỳ?”

Hắn mỉm cười bất đắc dĩ:

“Ngươi biết gì? Cô mà muốn thứ gì từ Thái tử phi thì nhất định phải lấy thứ khác ra trao đổi, phiền phức lắm. Còn ngươi thì dễ hơn, thưởng cho ngươi ba xe giò heo là xong.”

Nói đoạn, hắn nhét hai lọ vào tay áo, thong dong rời đi.

Trước khi đi còn tiện miệng:

“Coi như bù đắp, cô sẽ cho huynh trưởng ngươi được phép theo sát bảo vệ ngươi sau này. Hai huynh muội các ngươi từ nay có thể ngày ngày gặp mặt rồi.”

Hở? Cái gì gọi là “bù đắp”? Ai thèm ngày ngày gặp mặt với huynh ta chứ? Ngoài cái tài ăn sạch giò heo của ta, hắn chưa từng mang lại lợi ích gì!

Thái tử! Trả lại tuyết liên cho ta! Đi đâu đấy, đứng lại cho ta!

10.

Về sau ta mới biết — Thái tử quả là người nhìn xa trông rộng.

Từ khi ca ta được lệnh theo sát bảo vệ ta, hắn đã thay ta ngăn được ba lần hạ độc, năm lần té ao “bất ngờ”, vô số lần bị đẩy lăn từ bậc thềm xuống.

Kết quả là, ban ngày ban đêm gì cũng chẳng dám chợp mắt, chỉ sợ lơ là một khắc là muội hắn bị người ta hại mất.

Ca ta rầu rĩ than vãn:

“Bảo vệ Thái tử còn nhàn hơn trông muội đấy. Ở điện hạ còn được phân ca chia việc, đến lượt muội thì chỉ có mỗi mình ta gồng cả ngày!”

Nhưng nghĩ lại — giò heo nhà ta hắn cũng ăn không ít, chẳng có gì để cãi.

Hắn còn lấy cớ thức khuya tổn nhan sắc mà mỗi ngày đến xin một bát vi cá, hải sâm, đào giao nấu thuốc bổ.

Đến mức đầu bếp mà Thái tử phi ban xuống cũng bị hắn hành cho điên đảo, vừa nấu vừa mắng:

“Phục vụ cả phủ còn nhẹ hơn phục vụ một mình ngươi đấy!”

Ta thầm thắc mắc: thân là một tiểu nha đầu xuất thân lang thang ăn xin như ta, rốt cuộc là ai muốn lấy mạng ta?

Ca ta lặng lẽ nói nhỏ:

“Là người của Thái tử phi.”

Ta nghe xong liền hít mạnh một hơi, run rẩy nói:

“Quả nhiên Thái tử phi là người nhỏ nhen… ta chỉ xin nàng một chút đồ thưởng thôi mà, nàng liền muốn ta chết sao?!”

Đến khi yến sào, hải sâm, đào giao Thái tử phi ban thưởng đều bị ăn sạch sẽ, hai huynh muội ta chỉ biết mắt trừng mắt nhìn nhau.

“Hay là… muội quay về cái miếu đổ nát trước kia tránh một thời gian đi?”

Ca ta nhìn ta đầy khó xử:

“Chứ tiếp tục thế này, e rằng huynh chưa bảo vệ được muội thì đã đi gặp cha mẹ trước rồi.”

Ta nhìn quầng thâm dưới mắt hắn — dù bồi bổ ngày đêm cũng không che nổi — cuối cùng đành nhượng bộ. Dẫu sao mạng nhỏ vẫn quan trọng hơn!

Tối hôm đó, ca ca ta vô cùng phấn khởi, nhiệt tình giới thiệu cho ta toàn bộ mấy cái… lỗ chó hiện còn tồn tại trong phủ Thái tử, bảo ta chọn cái nào gần miếu cũ nhất mà chui ra.

Ta thì lén chuồn đi, còn hắn thì tiếp tục giả vờ “bảo vệ” ta, ở lại ngủ trong phòng ta như thường.

Có lẽ vì không còn ta làm “quả bom hẹn giờ”, hắn đặc biệt an tâm, nằm lên giường ta ngủ một giấc say sưa, ngáy vang như sấm, khiến cả khung cửa sổ cũng rung bần bật.

Đến nửa đêm, bản năng cảnh giác của ám vệ khiến hắn giật mình tỉnh dậy.

Trong cơn mơ màng, hắn mơ hồ cảm thấy có một vật nặng đè lên người mình.

Mà kỳ lạ hơn, vật đó còn đang… mò mẫm trước ngực hắn, miệng lẩm bẩm:

“Phẳng thế này? Chẳng lẽ Thái tử lại thích kiểu này à?”

Đến lúc người nọ rút đao tuốt kiếm, ca ta mới giật mình hiểu ra.

Hắn gầm lên một tiếng, giận dữ nhảy dựng dậy:

“Con bà nó! Lão tử lớn từng này rồi, mà chưa từng bị tên nam nhân nào sàm sỡ như thế!”

11.

Trời còn chưa sáng rõ, mấy bà tử và hạ nhân đã hò hét ầm ĩ, xộc thẳng vào sân viện của ta.

Nghe nói đêm qua, đường đệ của Thái tử phi đến phủ bái kiến, uống say rồi đi nhầm viện. Có người mơ hồ trông thấy hắn bước vào hậu viện.

Mấy kẻ sớm đã có chuẩn bị trước vừa nói “thất lễ rồi” vừa đạp cửa phòng ta đầy khí thế.

Ai ngờ vừa đẩy cửa xông vào, liền bị một vật từ trần nhà đập thẳng vào trán.

Đến khi ngẩng đầu nhìn kỹ, tất cả đều tái mét:

Một người máu me bê bết nửa người dưới, lủng lẳng treo trên xà ngang, lay động theo gió.

“Có… có người chết a——!”

Tiếng hét vang dội khắp viện.

Thực ra, đường đệ kia chưa chết, chỉ là bị ca ta… cắt hết đao kiếm, treo lên cho mát.

Huynh ta vốn từng ôm mộng làm thái giám, nên đã âm thầm nghiên cứu mấy chục cách tự cung, hôm qua xem như có dịp… đem ra thi triển toàn bộ!

Thái tử phi sau khi nghe tin thì vừa sợ vừa tức, chân cũng mềm nhũn ra.

Nàng ta vốn chỉ định mượn tên đường đệ háo sắc ấy đến làm bẩn danh tiết của ta, ai ngờ lại bị chơi một vố thê thảm thế kia! Nhà bên ngoại ba đời độc đinh, giờ biết ăn nói sao đây!?

“Lôi cái đồ tiện tỳ không biết trời cao đất dày kia đến đây cho ta!”

Ca ta biết mình gây họa rồi, lại không muốn để Thái tử biết chuyện mình lén thả ta ra ngoài.

May sao bộ y phục nữ cải nam trang lần trước vẫn còn để trong phòng ta, hắn vội vàng mặc vào, còn không quên nhét hai cái bánh bao thừa bữa tối qua vào lòng ngực.

— Hắn vẫn canh cánh vụ bị đánh giá “ngực bằng phẳng” đêm qua.

Đến lúc bị lôi đến trước mặt Thái tử phi, hắn bị ép quỳ xuống đất, cúi đầu không dám ngẩng lên, càng không dám nói năng.

Thái tử phi lửa giận ngút trời, lập tức sai người đánh hai mươi trượng!

Ca ta khi xưa huấn luyện ở Ám vệ doanh ngày nào cũng bị đánh đòn, đã luyện ra thân thể đồng da sắt.

Lúc này hắn bắt đầu vận khí hộ thể, thầm tính: ráng chịu vài gậy, chờ Thái tử phi bớt giận thì sẽ chuồn cho êm.

Gậy bản to kêu vù vù giữa không trung, đánh mạnh vào mông hắn, đau nhói như rách da rách thịt — nhưng hắn vẫn cắn răng chịu đựng, thầm nghĩ:

“May mà người bị đánh là ta. Nếu là muội ta… chắc đã bị đánh đến chết rồi.”

Ngay lúc ấy, sau lưng vang lên tiếng bước chân dồn dập.

“Dừng tay! Ai cho các ngươi lá gan dám đánh người của cô?”

“Thái… Thái tử?!”

Đám hạ nhân và bà tử hoảng hốt đến mức rụng rời tay chân.

Thái tử phi sắc mặt trắng bệch:

“Điện hạ, thiếp… thiếp không phải cố ý…”

Người đánh vội rụt tay lại như bị bỏng.

Còn ca ta… ngay khi nghe tiếng Thái tử, khí tức bị đứt đoạn, không duy trì được nữa.

— Dù sao đó cũng là cơm áo chủ nhân, bản năng kính sợ ăn sâu vào xương tủy.

Hắn chưa kịp phản ứng, một hơi nghẹn nơi ngực tuột ra, thân thể mất đà, ngực xẹp xuống — hai vật trắng nõn, tròn trĩnh trong vạt áo lăn lông lốc ra ngoài.

Cái thứ tròn tròn kia như có tri giác, chia làm hai hướng:

Một cái lăn đến chân Thái tử phi.

Một cái lăn đến sát mép giày Thái tử.

Cả sân viện im bặt.

Toàn bộ mọi người đều sững sờ.

Đám bà tử tròng mắt suýt rớt ra.

Thái tử thì khoé miệng giật giật.

Thái tử phi cứng cả người.

— Hai… bánh bao trắng?