Chương 4

12.

Sắc mặt Thái tử vốn đang giận dữ vì bất ngờ, giờ lại thoáng co giật nơi khóe miệng — biểu cảm ấy thật quá mức… lạc tông.

Hắn cúi người nhặt lấy cái bánh bao rơi bên chân, cắn răng nói:

“Rất tốt… thật sự rất tốt!”

Thái tử phi cũng sững người, tay run run nhặt cái còn lại, xoay qua xoay lại ngắm nghía hồi lâu.

— Đường đệ nàng… lại vì một nữ tử như thế này mà phải đoạn tuyệt đời nam nhân?

Hai người đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt giao nhau giữa khiếp đảm, vỡ mộng, và… một tia tức cười khó hiểu.

Mà tên đầu sỏ gây chuyện – chính là ca ta – lại gằm mặt không dám ngẩng đầu, một chữ cũng không hé, sống chết giữ chặt bí mật “có thể hoán đổi thân phận” giữa hắn và ta, thứ bí mật tối mật trong Ám vệ doanh.

Thái tử phi miễn cưỡng mở lời:

“Điện hạ… đường đệ thần thiếp…”

Thái tử đã khôi phục vẻ bình tĩnh, giọng lạnh như băng:

“Uống say mà dám tùy tiện xông vào nội viện của cô, còn mưu toan khinh bạc thị nữ bên người? Lá gan hắn là ai cho?”

“Hôm nay đã bị trừng trị thích đáng, chuyện sẽ không truy cứu thêm. Người đâu, khiêng hắn về phủ Thái phó, báo với họ:

Nếu còn có lần sau… cô tuyệt đối không nương tay.”

Thái tử mặt không đổi sắc, đi thẳng tới trước mặt ca ta.

Mọi người còn đang tưởng rằng Thái tử sắp “thương hương tiếc ngọc”, cho hắn một màn bế công chúa đầy cảm động…

Ai ngờ — hắn đến cả mí mắt cũng không thèm nhấc.

“Đứng dậy được chứ?”

Ca ta lập tức gật đầu như bổ củi, một cú lăn tròn bật dậy, chân sáo lon ton chạy theo sau Thái tử, ngoan ngoãn như cún con.

Hôm nay, tất cả những người có mặt tại đó lại một lần nữa mở rộng tầm mắt.

Vị “cô nương” tên Thanh Thảo này, thật là…

Không hấp chín được.

Đập cũng không nứt.

Lì như hạt đậu đồng!

Người đánh roi nhìn cây bản gỗ dày cộp trong tay, lại liếc ánh mắt đang bốc khói của Thái tử phi, rốt cuộc “phụp!” một tiếng quỳ sụp xuống đất.

“Thái tử phi! Tiểu nhân thật sự không hề nương tay mà! Đánh rất nghiêm túc ạ!”

Thái tử phi nghiến răng nghiến lợi:

— Hảo a, cái tiện tỳ kia…

Gài bẫy không xong.

Gậy roi cũng không xi nhê.

Chẳng lẽ trên đời này thật sự không có gì trị được nó hay sao?!

12.

Sáng hôm sau, Thái tử phi đội mũ quỳ trước điện hoàng hậu, đích thân cáo trạng.

Nàng khóc như mưa như gió, kể lể rằng Thái tử sủng ái một tiện tỳ, không coi chính thê là nàng ra gì.

Hoàng hậu xưa nay cũng chẳng vừa lòng vị Thái tử phi này — lòng dạ nhỏ nhen, xử sự thì vụng về. Nhưng bà lại càng không thể dung thứ cho việc Thái tử dung túng một tiện tỳ hầu hạ ngày đêm, còn để ả gây họa khiến đường đệ nhà mẹ đẻ Thái tử phi bị hoạn.

Chuyện đồn tới tai bà:

— Tiện tỳ kia không chỉ luôn theo sát Thái tử, mà còn được hắn ngầm cho phép làm càn.

— Nếu không phải hồ ly tinh mê hoặc chủ tử, thì là gì?

Hoàng hậu lập tức muốn hạ chỉ, triệu ta tiến cung.

Bề ngoài là “dạy dỗ quy củ”, thực chất là giết gà dọa khỉ.

Đúng lúc ấy, Thanh Dao công chúa — muội ruột của Thái tử — bất ngờ mở lời:

“Mẫu hậu, nghe hoàng tẩu nói vậy, nhi thần lại càng tò mò về vị nha đầu ấy. Hay là giao người đó cho nhi thần dạy dỗ?”

Thái tử phi nghe thế thì mừng rỡ như bắt được vàng.

— Thanh Dao công chúa là cưng chiều số một của hoàng hậu, ngang ngược thành quen, ngày nào cũng bày trò quái dị hành hạ cung nhân.

— Đám hạ nhân trong cung hễ thấy bóng công chúa từ xa đã né còn nhanh hơn né lửa.

— Nếu ta rơi vào tay nàng ấy, không chết thì cũng rụng cả lớp da!

Hoàng hậu trầm ngâm giây lát rồi gật đầu:

“Đưa cho con cũng được, nhưng… dù gì cũng là người bên cạnh hoàng huynh con, con nhớ là — phải biết chừng mực.”

“Nghe mẫu hậu nói cứ như nữ nhi là kẻ tội ác tày trời không bằng!”

Thanh Dao công chúa nũng nịu ngả vào lòng hoàng hậu, ánh mắt long lanh trong trẻo, giọng ngọt như mía lùi.

“Chẳng qua con chỉ muốn tìm một tiểu nha đầu để nói chuyện cho khuây khỏa thôi mà!”

Gương mặt ngây thơ như thiên sứ, nhưng nơi khóe môi lại khẽ nhếch lên — ẩn chứa một tia ranh mãnh hiểm độc.

Thái tử phi đứng bên cạnh chứng kiến cảnh ấy, lòng lạnh đi một nửa.

Nàng lặng lẽ liếc về phía xa, cười không thành tiếng:

— Tiện nhân Thanh Thảo, lần này ngươi gặp đúng sao chiếu mệnh rồi!

— Thanh Dao công chúa nếu đã “chăm sóc” ai, thì kẻ đó… chỉ có đường gào khóc xin tha!

— Cầu trời khấn phật, mong ngươi… tự cầu phúc cho mình đi!

13.

Khi Thái tử nhận được thánh chỉ truyền ta nhập cung, lần đầu tiên hắn lộ ra vẻ mặt đau đầu hiếm thấy.

Còn ta lúc ấy đã bị Ám vệ doanh triệu hồi từ sớm.

Do lỗi tự ý rời vị trí, ta và ca ca bị phạt không được ăn thịt suốt một tháng.

Ta đang ủ rũ thở than thì nghe tin được nhập cung, bỗng bật dậy như bắn khỏi chiếu:

“Vào cung là được ăn ngự thiện thật hả?!”

Thái tử nhìn ta, thở dài:

“Cũng được thôi, kẻ luôn thủ sẵn bánh bao bên người như ngươi… e là đến cung trong cũng chẳng ai trị nổi.”

Thế là, ta chính thức nhập cung, trở thành một nha đầu hầu hạ bên người công chúa Thanh Dao.

Ngày đầu tiên, nàng bảo muốn dạo chơi Ngự Thú Viện, lệnh cho ta theo hầu.

Nơi đó nuôi đủ loại kỳ thú dị điểu từ khắp các nơi tiến cống về, ta cả đời chưa từng thấy qua, hai mắt sáng rỡ như đứa trẻ vào chợ Tết.

Thanh Dao công chúa nghịch một con vẹt năm màu, bất chợt quay đầu hỏi ta:

“Nghe nói trước khi đến chỗ Thái tử ca ca, ngươi từng là kẻ ăn mày, mỗi ngày tranh đồ ăn với chó hoang?”

Ta gật đầu ngay, rất thành thật.

Khóe môi nàng cong lên một nụ cười khinh miệt:

“Trong cung dẫu có nuôi nhiều giống thú, bổn cung lại chưa từng thấy chó hoang.

Ngươi thử sủa mấy tiếng cho ta nghe xem?”

Bọn nô tài chung quanh nghe thế đều im bặt, mặt ai nấy mang vẻ hả hê đợi xem trò vui.

Ai ngờ, ta lại nghiêm túc nói:

“Sủa thì làm sao giành được đồ ăn? Sủa chỉ càng gọi thêm nhiều chó tới.

Nô tỳ có một chiêu, chó nghe xong đều chạy cong đuôi.

Điện hạ muốn nghe không?”

“Ồ? Thật sao? Vậy ngươi kêu thử một tiếng cho bổn cung nghe xem?”

Công chúa thoáng hứng thú, ánh mắt sáng rỡ như mèo thấy chuột.

Ta chắp tay làm loa, chụm trước miệng, hít sâu một hơi rồi — a u u u——！

Một tiếng hú sói thê lương xé toạc không gian, vang vọng khắp Ngự Thú Viện.

Chiêu này ta luyện đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, năm xưa nhờ nó mà hù chạy không biết bao nhiêu chó hoang tranh ăn ngoài phố.

Nào ngờ…

Không chỉ có chó sợ tiếng sói tru —

Tất cả các loài vật đều sợ.

Đám linh cầm dị thú trong Ngự Thú Viện lập tức hỗn loạn:

Chim chóc bay tán loạn, thú dữ gào rú, nai lớn vốn hiền lành bỗng hóa điên lao như gió tới, đụng cái “rầm!” vào công chúa khiến nàng té ngồi giữa đất!

Con vẹt nàng cưng trong tay cũng giật mình tung cánh bay lên, chẳng những không bay đi mà còn quay đầu lại mổ lia lịa vào tóc công chúa, như thể muốn dằn mặt ai đó.

Cung nữ thái giám la hét chạy tán loạn, người ngã ngựa đổ, cả Ngự Thú Viện loạn như bầy ong vỡ tổ.

Quản sự Thái giám trong viện vừa dẹp yên tình hình, chưa kịp lau mồ hôi thì…

“Là ai dám gây rối trong hoàng cung, khiến thánh giá kinh động?!”

Một tiếng quát phẫn nộ vang lên phía cổng viện, như tiếng sấm giữa trời quang.

Tất cả mọi người đồng loạt run rẩy.

14.

Thì ra hoàng thượng vừa dẫn quý phi tản bộ qua gần đó, không ngờ lại bị một tiếng sói tru hú hồn hú vía, đến nỗi quý phi giật mình trẹo cả mắt cá chân.

Thanh Dao công chúa vội vã hành lễ, vừa hoảng vừa nóng ruột, tay run chỉ ngay sang ta:

“Là tiện tỳ này! Chính là ả học tiếng sói, dọa phụ hoàng giật mình!”

Quý phi được đỡ từ phía sau bước tập tễnh tới, vừa nhìn thấy Thanh Dao, liền hiểu ngay mọi chuyện, cười mỉa mai:

“Bệ hạ, một nha đầu nho nhỏ nào dám lớn gan hú hét trong cung cấm?

Chỉ có công chúa từ nhỏ đã quen được nuông chiều, làm sai chuyện gì cũng đổ lên đầu người khác.

Hồi còn bé thì thôi, nay đã cập kê rồi mà vẫn vô phép vô tắc như vậy, chẳng lẽ là do Hoàng hậu dạy dỗ thế sao?”

Quý phi vốn đã bất hòa với hoàng hậu, nay vớ được cơ hội liền không quên đâm một dao bén ngót vào thể diện mẫu tử họ.

Hoàng thượng nghe xong, sắc mặt trầm hẳn xuống. Thanh Dao xưa nay vốn nổi tiếng nghịch ngợm vô độ, lần này lại còn dính dáng đến dọa kinh thánh giá, thì càng không thể dễ dàng bỏ qua.

Ngài nghiêm nghị quát:

“Thanh Dao, con nay đã đến tuổi cài trâm, mà còn không hiểu lễ nghi phép tắc. Mẫu hậu con là dạy con như vậy sao?

Trở về điện của mình, chép ‘Nữ Giới’ một trăm lần, chép không xong không được bước chân ra ngoài!”

Quý phi vừa đi theo sau hoàng thượng, vừa quay đầu lại liếc công chúa một cái đầy khoái chí, ánh mắt như muốn nói: “Té sấp mặt chưa con?”

Công chúa bị dằn mặt giữa đại điện, tức đến đỏ bừng cả mặt, nhưng trước mặt hoàng thượng lại không dám phát tác, đành nén giận quay về tẩm cung.

Vừa về tới nơi, nàng lập tức nghiến răng sai người áp giải ta lên điện:

“Tiện tỳ! Hôm nay đều tại ngươi—”

“Đúng vậy!” Ta phẫn nộ ngắt lời, “Đều là tại mụ đàn bà kia, hại công chúa bị hoàng thượng quở trách!”

“…Gì?” Nàng thoáng sửng sốt.

Ta nghiêm mặt nói tiếp:

“Lúc đầu hoàng thượng cũng đâu có tức giận đến vậy, chính là sau khi mụ ấy mở miệng nói công chúa không ra gì, thì hoàng thượng mới nổi giận!

Học tiếng sói thì sao? Làm quá lên chi vậy! Vậy mà còn bắt công chúa phải chép ‘Nữ Giới’? Đúng là vu oan giá họa, ra tay độc ác!”

Ta càng nói càng tức, biểu cảm như thể ta chính là người bị mắng thay, khiến công chúa và cung nữ bên cạnh đều sửng sốt.

Khoan đã… không phải ban nãy bọn họ định dạy dỗ ta hay sao? Sao giờ lại thành ra đang đi dạy dỗ quý phi rồi?

Công chúa ánh mắt biến đổi liên tục, từ ngờ vực, ngạc nhiên đến do dự —

Thực ra nàng đã ghét quý phi từ lâu, chẳng qua bao năm nay đấu không lại, đành phải chịu nhịn.

Nay nghe ta nói vậy, hận cũ chưa tan nay lại trào lên.

Nàng siết chặt tay áo, ánh mắt u tối lóe lên tia ranh mãnh:

“Ngươi có cách khiến quý phi mất mặt sao? Nếu ngươi thật sự làm được, bổn cung liền bỏ qua mọi chuyện hôm nay!”

Ta liếc trộm vẻ mặt nàng, biết mồi câu đã cắn, lập tức hạ giọng khẽ nói:

“Kế thì có đấy… chỉ là…”

Ta bắt đầu gãi tay gãi mặt, làm ra vẻ chần chừ.

Công chúa tức tối:

“Ngươi lại muốn giở trò gì? Hay là đang giỡn mặt với bổn cung?”

“Điện hạ người không đứng ra bênh vực cho nô tỳ, lúc nãy còn đích thân dâng tên nô tỳ cho Hoàng thượng nữa kìa.

Nếu là điện hạ Thái tử, nhất định sẽ che chở người bên cạnh tới cùng… Cho nên nô tỳ không dám!

Nô tỳ sợ… làm xong rồi, công chúa người lại chối bay chối biến, mặc kệ sống chết nô tỳ đó thôi…”

Ta nói xong, còn khẽ thở dài đầy ấm ức, liếc nàng bằng ánh mắt tràn đầy tổn thương.

Thanh Dao công chúa quả nhiên lập tức bị khơi dậy lòng hiếu thắng bẩm sinh, nghiến răng cãi lại:

“Ngươi nói năng hồ đồ! Bổn cung há lại thua kém gì Thái tử?

Bổn cung sao có thể là kẻ nói một đằng làm một nẻo, bội bạc người trung thành?

Ngươi nói đi, cần bổn cung chống lưng thế nào cho ngươi?”

Ta mừng thầm trong bụng, ngoài mặt thì vẫn ra vẻ dè dặt rụt rè, giọng ngọt như mật:

“Nô tỳ… nô tỳ chỉ là một nha đầu nhỏ mọn, không dám đòi hỏi gì to tát…

Có điều… cái bụng nô tỳ từ nãy đến giờ vẫn đói meo, hay là…

Hay là công chúa điện hạ ban cho nô tỳ một bữa ngự thiện đi ạ? Không cần quá cầu kỳ đâu ạ, chỉ cần như bữa cơm thường ngày của Hoàng hậu nương nương là được rồi…”

Thanh Dao công chúa: ……