Chương 2

“Chậm thôi, chậm thôi nào,” tôi khẽ dỗ dành.

Sau khi cho An Ninh ăn no, tôi chải cho con bé b.í.m tóc nhỏ.

Đêm qua tắm rửa, tôi thay quần áo cũ cho con bé, giờ nó đang mặc bộ đồ tôi thức đêm sửa lại từ áo của mình, trông chẳng vừa vặn chút nào.

Tôi định bụng hôm nay đóng cửa sớm chút, An Ninh ra phố sắm sửa vài món.

Khoảng sân tôi nằm sát mặt phố, phía sau là nơi ở, phía trước mở tiệm.

Tôi vừa trông tiệm, vừa chăm sóc An Ninh.

Khách quen ghé qua thấy An Ninh đều khen ngợi con bé trắng trẻo đáng yêu, hỏi là con nhà ai, tôi đều nói là muội muội do tôi sinh ra, vì nuôi không nổi nên tôi đón ở cùng.

Khách khứa nghe xong đều bùi ngùi thương cảm.

ta thường bảo trẻ nhỏ hay quấy khóc, An Ninh lại ngoan ngoãn lạ thường.

Những lúc tôi bận rộn, cho con bé miếng bánh, nó tự ngồi một bên ôm gặm ngon lành.

Ngày hạ dài dằng dặc, nghe ve kêu mà ngày tháng cứ thế trôi đi.

“An t.ử, hôm nay đóng cửa sớm thế à!”

“Vâng, định con bé đi mấy bộ quần áo.”

“Bà già bảo nhé, cứ đến chỗ thợ may Trương ở phố Tước mà , vừa rẻ vừa bền.”

“Dạ, cháu biết rồi…”

Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ bầu trời, lời dặn dò của bà Thôi bán hoành thánh bên cạnh vang vọng gió chiều.

rao của những bán hàng rong nối đuôi nhau, đôi mắt sáng lấp lánh của An Ninh không xuể, nơi nào cũng là những thứ mới lạ thu hút con bé.

cho nó một cái trống lắc, nó cầm trên lắc kêu “cùng cục”, b.í.m tóc vung vẩy, vui vẻ không thôi.

Khó khăn lắm mới được mấy bộ đồ trẻ em, tôi lại cắt thêm vài súc vải mang tự may vá.

Buổi tối, tôi thay quần áo mới cho An Ninh, lại thấy con bé thẫn thờ.

Tôi khẽ hỏi:

“An Ninh, sao thế con, không vui à?”

An Ninh mếu máo, mắt lã chã rơi:

“Con muốn mẫu thân!”

4

An Ninh nhớ mẹ rồi.

Con bé khóc mèo kêu, miệng không ngừng gọi “Con muốn mẫu thân”.

Đây cũng là lần tôi dỗ trẻ nhỏ, nhất thời luống cuống, biết ôm con bé , vừa vỗ lưng vừa dỗ:

“An Ninh ngoan nào, mẫu thân đi đến một nơi bí mật, tạm thời không gặp An Ninh được, sau An Ninh cứ ở cùng tỷ tỷ nhé.”

“Vậy…

An Ninh còn, còn được gặp mẫu thân không?”

An Ninh vừa dùng nhỏ quẹt mắt vừa nấc nghẹn.

tôi xót xa, phải an ủi con bé:

“Được chứ, An Ninh ngoan ngoãn lên, rồi sẽ biết thôi.”

rồi, sẽ biết mọi sự thật đau .

An Ninh chớp chớp mắt:

“Tỷ tỷ, ca ca nói rồi, bảo An Ninh tỷ tỷ phải thật ngoan, An Ninh sẽ ngoan mà.”

Tim tôi chợt thắt lại vì thương cảm:

“An Ninh ngoan nhất, ngày mai tỷ tỷ con lên núi hái thanh mai nhé?”

“Vâng ạ!”

Tâm trạng trẻ thơ đến nhanh đi cũng nhanh, nghe kể chuyện, hòa cùng côn trùng nỉ non ngoài cửa, con bé dần chìm giấc mộng.

Bên ngoài cửa sổ, dành dành trắng muốt đung gió, hương nồng nàn lẻn cánh mũi.

“Đại phu nhân, con còn được gặp không ạ?”

“Ừm…

đợi con rồi sẽ biết.”

Tống phu nhân dịu dàng mỉm cười, đang thêu túi thơm cho Tống Hành .

Tống Hành ngồi một bên đọc sách liền lạnh lùng tạt cho tôi gáo lạnh:

“Mẹ lừa nó làm gì, nó không cần nó nữa nên nó mới bán đây.”

Giây sau đó, Tống Hành Tống phu nhân gõ một cái :

“Tuyền nói bậy!”

Đó là những ngày tôi mới Tống phủ, một buổi chiều ấm áp, tôi hầu hạ bên cạnh Tống phu nhân.

Khi đó Tống Hành chưa trở nên nho nhã chu toàn sau , ngài ấy trực tiếp đập tan ảo tưởng cuối cùng của tôi.

Lúc tôi cha dắt đi, tôi đang ở cữ, bà ôm đứa em trai tôi từ xa, cuối cùng để lại hàng lệ.

Lý trí bảo tôi rằng Tống Hành nói đúng, tình cảm lại khiến tôi ôm một tia hy vọng.

Thế nên sau khi rời Tống phủ, trước tiên tôi thuê xe lừa quay căn sân cũ nát ấy.

Căn sân xưa được sửa sang lại.

Một cậu bé dắt một bé gái chạy nhảy sân, phụ nữ quấn khăn rằn vừa xào nấu vừa cười chúng, không quên dặn dò:

“Chạy chậm thôi, đừng để muội muội ngã.”

Mùi thức ăn lan tỏa không gian ấy, bình dị mà ấm cúng.

Tôi đi ngang qua một xa lạ rồi rời đi, nơi đó không còn chỗ cho tôi nữa.

“Sư phụ, quay thôi.”

Tôi nở nụ cười, ngồi lên chiếc xe lừa lúc đến.

“Được thôi!”

Bác tài xế tán gẫu:

“Cô chẳng phải thăm thân sao, sao xem nhanh thế?”

“Xem xong rồi, họ sống rất tốt…”

chuông trên cổ lừa kêu leng keng, dần tan biến trên con đường làng.

Gió lạnh mang lá vàng xoáy tròn lướt qua trước mặt, bỏ lại phía sau.

Chấp niệm bao năm hóa thành làn khói nhẹ tan biến giữa trời xanh, ngẩng lên thấy ráng chiều rực rỡ vô biên.

5

Đêm hạ nhiều mưa, rả rích mái hiên rơi xuống dành dành, hóa thành giọt sương mai tiên.

An Ninh mở to đôi mắt hạt nho, chằm chằm chú chim nhỏ đang rỉa lông bên bệ cửa, ra định bắt bắt được không khí.

Con bé bàn trống không, miệng nhỏ mếu xệch.

Tôi bật cười, hái một bông dành dành tươi tắn bên cửa sổ, vẩy nhẹ mưa rơi xuống bàn rắc ngọc.

Cài bông lên chỏm tóc vừa chải của An Ninh, đôi mắt con bé gương đồng sáng bừng lên, cười hớn hở.

Bà Thôi nhà bên dọn hàng xong.

“Bà Thôi, cho cháu bát hoành thánh, một một nhỏ.”

“Có ngay!”

bát hoành thánh nóng hổi bưng ra, hành lá xanh mướt nổi trên mặt, mùi thơm quyện cùng hơi nóng sưởi ấm .

Một miếng hoành thánh, một thìa dùng, tươi ngon vô cùng.

“Ngon quá!

Ngon quá!”

An Ninh mới nếm một miếng vỗ reo lên.

“Ha ha ha,” bà Thôi cười sảng khoái, “đứa nhỏ miệng dẻo thật.”

“Chị An Ý, chị An Ý, con bé là ai thế?”

Đứa con trai nhỏ của bà Thôi chạy đến ngồi cạnh chúng tôi tò mò hỏi.

“Đây là muội muội của chị, bé An Ninh.”

“Chị An Ý cũng có muội muội cơ à?”

Thằng nhỏ Thôi Tiểu Hà đầy vẻ ngạc nhiên, định hỏi tiếp thì anh trai nó là Thôi Giang xách cổ lôi đi.