Chương 3

10.

Ta quay đầu theo gọi, liền Thẩm Mặc Hành đứng một nữ tử nơi không xa.

Xem ra là nàng ta đến xem hí kịch.

Nếu ta đoán không lầm… hẳn là A Sở.

Quả nhiên là một mỹ nhân.

Chỉ là vóc dáng có phần mảnh mai, dung mạo mang vẻ yếu đuối như Tây Thi, mong manh khiến người ta sinh lòng thương tiếc.

này, nàng ta khẽ ngẩng mắt nhìn ta, ánh nhìn vừa tò mò vừa dè chừng, mở lời hỏi hắn:

“Công tử, này là?”

Thẩm Mặc Hành gần như theo năng đáp:

“Nàng ấy là Thục Vân, là…”

Là gì đây? Là người vợ kết tóc se tơ với hắn ở ?

Nhưng này, mọi thứ đã khác. Chúng ta đã lui .

Ta mỉm cười, giọng lãnh đạm:

“Thẩm công tử, giữa chúng ta ước đã giải. Mong ngài xưng hô cho đúng, gọi ta là Kỷ tiểu thư là được rồi.”

Hắn thoáng sững người, trong mắt lướt qua một tầng ảm đạm.

Thoạt nhìn… trông như thể ta mới là người phụ bạc.

May thay, A Sở mở lời hóa giải:

“Công tử, thiếp hơi lạnh.”

Thẩm Mặc Hành lập tức không nói thêm gì nữa, vội vàng xoay người đi tìm người hầu mang trà nóng.

Chờ hắn rời đi, A Sở mới thu ánh mắt dò xét lại, rồi nghiêng đầu hỏi:

“Kỷ tiểu thư? Là tiểu thư của phủ Kỷ gia ?”

Ta không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

Nàng ta khe khẽ hừ một , giọng nhẹ như gió thoảng:

“Thực ra công tử vẫn còn tình cảm với cô đấy.

Dù ngoài mặt không nói, nhưng ta ở bên chàng đã nhiều năm, chỉ nhìn một cái là nhận ra.

sau khi hủy , chàng cứ mãi thất thần, tâm trí chẳng yên.”

lời nàng nói đều mang theo vẻ thân thiết như đã sớm là người bên gối.

Ta không rõ nàng muốn ám chỉ điều gì, liền hỏi thẳng:

“Cô nói vậy là có ý gì?”

Trong mắt A Sở thoáng qua một tia bất cam, nhưng vẫn cố giữ vẻ dịu dàng:

“Cô yên tâm, ta không giống cô, không hẹp hòi ghen tuông như vậy.

Ta chỉ muốn công tử sống tốt, muốn chàng vui vẻ.

Nếu cô chịu tái gả Thẩm gia, chịu giúp công tử thu xếp các mối quan hệ, lại khiến nhà họ Kỷ tương trợ một phen…

Vậy ta sẵn lòng nhường lại trí chính thê cho cô,

ta… làm thiếp cũng được.”

Ánh mắt nàng tràn đầy kiêu hãnh:

“Cô làm hiểu được khó xử của công tử.

Cũng chẳng thể hiểu tình cảm giữa ta và chàng.

Chúng ta… không phải loại người chấp nhặt phận hư tầm thường như vậy.”

Phải nói rằng, ta quả thực kinh ngạc không ít.

Đây là lần đầu tiên trong đời ta một người có thể “rộng lượng” đến mức như vậy.

Vì Thẩm Mặc Hành, nàng ta dường như chuyện gì cũng có thể làm được.

Cũng đúng thôi.

nàng ấy đã vì hắn mà uất ức mà chết, một lòng một dạ đến như thế.

Chỉ là —

“Cô nương à,”

Ta chậm rãi nói, giọng điệu thong thả nhưng lạnh như nước đá,

“thiên hạ này… không phải ai cũng mù mắt điếc tai.

Cô dựa đâu mà cho rằng cái ‘công tử’ kia là thứ quý giá khó đoạt đến vậy?

Ai biết được… hắn chẳng qua chỉ là một trong những người để ta chọn thôi.”

Khóe môi ta khẽ cong lên.

Nhưng trong ánh cười kia—không có chút ý cười nào.

“!”

Nàng ta trừng lớn mắt, giọng run lên:

“ có thể nói công tử như vậy được?!”

Không nói thế nói thế nào?

Ta đâu có nói sai.

Nàng ta nâng người mình yêu lên tận mây xanh, như thể hắn là độc nhất vô nhị.

Nhưng Kim Lăng thành này thiếu gì quý tử hoàng thân quốc thích?

Một tân khoa trạng nguyên, con đường quan lộ mới vừa bắt đầu… đã là gì?

Có lẽ vì âm thanh tranh cãi hơi lớn, Thẩm Mặc Hành vừa mang trà nóng quay lại.

Hắn cau mày, hỏi:

“A Sở? Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

A Sở lập tức đỏ hoe vành mắt, ấm ức nhìn hắn:

“Công tử, nàng ta nói gì với A Sở cũng được… nhưng có thể nhục mạ người như vậy?”

“Người khác có thể không biết, nhưng A Sở biết rõ.

Công tử bao năm nay ẩn nhẫn giữ mình, ôm chí lớn trong lòng, là người tốt nhất thiên hạ.

Nàng ta dựa đâu mà khinh thường công tử như thế?”

Lời nói nghĩa chính ngôn , dõng dạc hẳn hoi.

Ánh mắt Thẩm Mặc Hành nhìn về phía ta cũng chợt thay đổi, thấp thoáng chút trách cứ:

“Thục Vân… à không, Kỷ tiểu thư.

A Sở thân thể yếu nhược, tuy thân phận không bằng nàng,

nhưng nàng cũng không nên… ép người quá đáng.”

“Chuyện là ta chủ . Nếu trong lòng có oán giận, cứ nhằm ta là được.”

“Dù … là ta có lỗi với .”

Ta không nhịn được bật cười.

Hóa ra bao lâu nay, Thẩm Mặc Hành vẫn luôn tưởng rằng ta vì còn yêu nên mới hận, vì hối tiếc nên mới khó buông?

Ta không đáp lời hắn, chỉ đưa mắt nhìn về phía bóng người đi tới xa, bỗng cao giọng gọi:

“Cố Lăng !”

Người kia ngẩng đầu.

Ngay Thẩm Mặc Hành và A Sở cũng theo năng quay đầu nhìn sang.

Nhưng Cố Lăng dường như chẳng hề bọn họ, cứ thế ung dung bước đến, dừng lại bên ta, khoảng cách gần đến mức thân thiết.

Giọng nói tự nhiên như nước chảy:

“Thục Vân gọi ta?”

Nói xong mới đưa mắt liếc qua hai người đứng đối diện, đáy mắt thoáng qua một tia u ám, nhưng rất nhanh liền che giấu bằng một nụ cười nhàn nhạt:

“Hai này là…?”

11.

“Thục Vân…”

Thẩm Mặc Hành nghe cách xưng hô ấy, ánh mắt khẽ dao , đưa mắt nhìn ta rồi lại nhìn sang Cố Lăng , kinh ngạc thốt lên:

“ hạ… các người…”

Hắn đương nhiên không thể không nhận ra Cố Lăng ,

chỉ là… hắn không ngờ hoàng tử lại đứng bên ta, đứng rất gần.

A Sở hoàn toàn không hiểu hàm ý trong lời của Thẩm Mặc Hành,

vẫn lẩm bẩm bất mãn:

“ hạ cái gì chứ, còn dám nói là khuê tú môn, giờ nhìn xem chẳng ra thể thống gì, chưa xuất giá đã công khai nam tử đi lại, thật chẳng giữ bổn phận, quả nhiên không xứng với thiếu gia.”

Lời lẽ không kiêng dè, cũng không biết thân đã nói ra những gì.

Nàng ta càng không phát hiện, sau khi câu ấy vang lên, sắc mặt của Thẩm Mặc Hành cũng tái đi vài phần.

Hắn cuống cuồng quát khẽ:

“A Sở, đừng nói nữa!”

Nhưng đã không còn kịp.

Ta cụp mắt, liếc nhìn nàng, ánh mắt lạnh mà bình tĩnh.

ấy, thị nữ luôn đứng yên bên ta – như cái bóng không – đã bước lên một bước.

Không chút dự, nàng vung tát thẳng.

“Chát!”

tát vang giòn, gọn gàng dứt khoát, quả nhiên là người ca ca ta đích thân chọn cho ta, không chỉ biết đánh, còn đánh rất đúng .

Giọng nàng lạnh lẽo, rõ ràng chữ:

“ hạ là khách quý của tiểu thư nhà ta, cũng là tri kỷ của Đại tướng quân – đại ca tiểu thư.

Hôm nay chẳng qua là tình cờ gặp mặt nơi đông người, quang minh chính đại, hành xử hợp lễ.

Chưa có nửa phần vượt khuôn phép.”

“Chưa nói tới việc cô nương vô cớ bôi nhọ dự người khác giữa chốn đông người,”

“chỉ riêng chuyện quân thần hữu biệt, thân là hạ nhân, lại dám vô lễ với hoàng tử, cũng đã đủ đáng trách rồi.”

A Sở ôm má kêu lên một kinh hãi, khuôn mặt kiều diễm giờ đã sưng đỏ một bên.

Thế nhưng công tử mà nàng hết lòng bênh vực—lại chỉ có thể cúi đầu cúi mặt, lúng túng đưa muốn đỡ nàng.

Buồn cười thay.

Chỉ nhớ đánh A Sở, lại quên mất ai mới là người nên nhận một cái tát hơn ai hết.

Ta ngẩng đầu.

Ngay khoảnh khắc đó, thị nữ bên ta đổi , tát thẳng mặt Thẩm Mặc Hành một cái rõ ràng.

“Chát!”

“Dạy người vô phương, tội lại càng thêm nặng.”

Ta đứng yên không , chỉ khẽ nhếch môi, lạnh nhạt mở lời:

“Thẩm công tử, đừng vì đứng nơi cao mà quên mất thế nào là lễ nghi và thân phận.”

này đã đổi rồi.

Hắn tưởng mình vẫn là văn thần đệ nhất như ?

Nhưng hiện tại… chẳng qua chỉ là một thư sinh vừa mới đậu trạng nguyên, ngay chức quan còn chưa được ban.

A Sở vừa Thẩm Mặc Hành bị đánh, nước mắt còn chưa kịp lau khô đã hoảng hốt chạy tới, vội vàng đỡ lấy hắn, xót xa nhìn vết rõ mồn một trên mặt hắn.

Đôi mắt to tròn linh kia trừng lớn, phẫn nộ nhìn ta:

“ dám đánh tân khoa trạng nguyên?!”

Nàng ta giận dữ chỉ thẳng thị nữ bên ta:

“Nàng ta chẳng qua chỉ là một kẻ hạ nhân!”

“Đúng, là hạ nhân.”

Giọng thị nữ vẫn bình thản, không nhanh không chậm:

“Không cần cô nương nhắc, nô tỳ biết rõ thân phận của mình.”

Nàng hơi cúi mình, lễ nghi chu toàn, nhưng lời tiếp theo lại khiến người nghe khó lòng biện giải:

“Chỉ là… nô tỳ giữ chức nữ quan trong cung.

Nửa tháng , đích thân Tướng quân đã thỉnh chỉ với Thánh thượng, đưa nô tỳ về bên chăm sóc tiểu thư.”

“Nô tỳ học thức hèn mọn, tài trí cạn cợt, nhưng vẫn cho rằng thân… chưa tới mức không thể xử trí nổi một kẻ vô lễ khi quân phạm thượng.”

Nữ quan trong cung, không phải tiểu nha đầu vô , mà lại Đại tướng quân đích thân cầu chỉ ban về…

Người như thế, hoặc là có thân thế hiển hách, hoặc là có lĩnh xuất chúng.

Dù là loại nào, cũng chẳng phải kẻ như Thẩm Mặc Hành hiện giờ có thể tùy tiện chạm .

A Sở vừa nghe tới đây, sắc mặt trắng bệch, lắp bắp chưa kịp nói gì, đã bị người bên ngắt lời:

“A Sở, đừng nói nữa.”

Thẩm Mặc Hành rốt cuộc vẫn còn chút tỉnh táo, kịp thời ngăn A Sở lại khi nàng ta buông thêm lời xúc phạm.

Hắn đứng vững, nhưng bên má trái đã in rõ vết đỏ rực.

Thế mà, hắn chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Ánh mắt ta lãnh đạm, hoàn toàn không dao .

Nếu là ở ,

chỉ cần hắn bị một vết thương ngoài da,

ta đã cuống cuồng sai người tìm đại phu, sắc thuốc, trông nom đêm không nghỉ.

ấy hắn chỉ bất đắc dĩ cười, thấp giọng nói:

“Chỉ là vết thương nhỏ, cần gì phải làm quá lên thế.”

Nhưng khi ấy… hắn lại nói thêm một câu, giọng trầm thấp, hơi buồn:

“Chỉ là nàng như thế này, rất giống A Sở…”

Lời nói dang dở, ánh mắt hắn khi đó cũng phức tạp vô .

Mà ta, vì mải lo tìm dược liệu, đã chẳng nghe rõ.

Khi hỏi lại:

“Ngài vừa nói gì? A Sở nào?”

Hắn chỉ trầm mặc, rồi khẽ lắc đầu.

Còn giờ đây —

Hắn đã được toại nguyện.

Người mà hắn ngày đêm tâm niệm cuối cũng ở bên hắn, đau lòng vì hắn.

Chỉ là…

Ánh mắt hắn vẫn gắt gao dừng nơi ta, dường như chờ mong điều gì đó.

Đáng tiếc thay —

hắn đã chờ sai người rồi.

Ta không lòng.

Cũng chẳng nhìn lại.

Ta – Kỷ Thục Vân – xưa nay ích kỷ, chỉ tốt với người của mình.

Một kẻ đã bị , là gì trong mắt ta?

Chẳng là gì .

Cảm giác mất mát dâng lên trong hắn,

nhưng lần này… không phải vì A Sở.

Trong mắt Thẩm Mặc Hành, ánh sáng chợt tắt,

thoáng hiện một tia tự giễu.

Hắn cúi đầu hành lễ:

“Vừa rồi là nha hoàn vô lễ, lỡ lời xúc phạm đến hạ và Kỷ tiểu thư, tất đều là lỗi của Thẩm mỗ.

Mong hạ rộng lượng bỏ qua.”

Đúng vậy, là hạ.

đầu đến cuối, Cố Lăng không nói một lời,

chỉ yên lặng đứng đó, không cản, cũng không ngăn –

tự mình ngầm cho phép thị nữ ra , lại càng cho phép nàng mở miệng giáo huấn.

Thẩm Mặc Hành không sợ ta,

nhưng sợ hắn.

Nếu Cố Lăng tức giận thật còn dễ đối phó,

chỉ e chính là cái kiểu im lặng không nói một lời,

mới càng khiến người ta run sợ.

Trán hắn rịn một giọt mồ hôi lạnh.

Dưới lầu, gánh hát bắt đầu cất giọng, thanh âm trong trẻo vang lên như chuông bạc.

Nhưng trên gác lầu, không khí lại như đông cứng.

Ngay ấy—

một cười khẽ vang lên trên đỉnh đầu, khiến Thẩm Mặc Hành ngẩng đầu đầy cảnh giác.

Chỉ người đối diện chậm rãi nghiêng người về phía ta,

giọng nhẹ như gió thoảng, lại rõ chữ:

“Vở diễn này nàng yêu thích nhất.

Nghe nói lần này đã thay đào kép, không biết nàng còn thích nữa không?”

Ta nhấp ngụm trà, khẽ ngẫm nghĩ rồi đáp:

“Vẫn rất hay.”

Hắn đón lời như lẽ tất nhiên, tự nhiên rót đầy một chén trà khác cho ta.

Đôi mắt hẹp dài khẽ híp lại, khóe môi nhướng nhẹ, buông lời nhận xét:

“Không bỏ cái cũ, có cái mới để đến?”

Rồi nghiêng đầu, ánh mắt liếc qua Thẩm Mặc Hành,

nụ cười vẫn ôn hòa mà lạnh đến tận xương:

“ nói có phải không, Thẩm công tử?”