Chương 3

8.

Tin ta đính hôn với Tiêu Duẫn Cảnh lan truyền khắp kinh thành nhanh như gió.

Ai nấy đều kinh ngạc:

Vị Thế tử ăn chơi nổi danh khắp phố phường không còn tụ tập đá gà cưỡi chó nữa, mà lại cùng vị hôn thê rong ruổi khắp các tửu lâu nổi tiếng nếm hết mỹ vị nhân gian.

Phải nói, ăn chơi là sở trường của hắn, nay lại có người cùng chơi, càng thêm phô trương.

Trở về phủ, ta mới hay tin —— Thái tử đã tới cửa.

Còn chưa kịp vào viện của mình, ta đã gặp chàng ngay tại chính viện.

Ta hành lễ qua loa, toan rời đi.

Chàng mở lời, giọng nhàn nhạt:

“Thẩm cô nương… định gả cho Thế tử Tiêu thật sao?”

Ta đành dừng bước, lễ phép trả lời:

“Vâng.”

Lý Nguyên Chiêu khẽ cười lạnh:

“Cô nương nhìn trúng Tiêu thế tử ở điểm nào? Là mấy trò đá gà chọi chó, hay là chuyện thường lui tới thanh lâu, kỹ phường?”

Ta ngẩng mắt nhìn chàng, ánh mắt mang theo chút khó hiểu:

“Thần nữ và Tiêu Thế tử môn đăng hộ đối, tính tình hợp nhau. Hôm trước ngài cũng biết rõ, là hắn đã cứu ta khỏi hồ.

Ta tin tưởng nhân phẩm của hắn.

Chỉ là… không hiểu vì sao Thái tử điện hạ lại quan tâm đến chuyện hôn sự của ta?”

Lý Nguyên Chiêu nhìn ta, ánh mắt tối lại, sâu như vực.

“Trừ khi… cô biết được tương lai của Tiêu Duẫn Cảnh…”

Ta vẫn làm ra vẻ mờ mịt, ánh mắt ngây ngô nhìn lại chàng.

Chàng khựng lại, không nói tiếp.

Ta nhẹ nhàng nói:

“Nếu Thái tử không có việc gì khác, thần nữ xin cáo lui.”

Rồi ta cùng Thu Đào quay người rời đi.

Sau lưng, giọng chàng bỗng vang lên, chậm rãi, đầy ẩn ý:

“Nguyện phu quân Nguyên Chiêu trường lạc an khang, hưởng thái bình đến trọn đời đầu bạc.”

Ta chấn động.

Đó là dòng chữ ta từng viết trên đèn hoa đăng đêm Thượng Nguyên ở kiếp trước, khi cùng chàng dạo phố —— một lời nguyện ước ngây thơ mà chân thành của ta thuở ấy.

Hắn đang thử dò ta —— xem liệu ta có phải cũng đã trọng sinh.

Ta làm như không hề nghe thấy, không hề biết gì, bước đi với gương mặt bình thản.

Phía sau lưng, lời thì thầm nhẹ như gió thoảng của hắn truyền đến:

“Cũng được… xem như nàng đã có nơi tốt để trở về.”

9.

Tiết Thượng Tỵ, dân kinh thành lại rộn ràng xuất hành du xuân – một dịp mà giới quý tộc nơi thượng kinh đều coi là sự kiện lớn.

Vùng ngoại ô đông đúc lạ thường.

Các gia tộc lớn dựng trướng lều dọc ven hồ, người thì dạo thuyền thưởng hoa, người lại tỉ thí xạ tiễn, ngâm thơ đối tụng, hoặc kéo nhau tiến vào rừng săn bắn.

Tiêu Duẫn Cảnh dắt ta cưỡi ngựa rời khỏi nơi ồn ào, đưa ta đến một góc núi vắng vẻ, mát rượi dưới tán lá.

Hắn móc ra từ trong ngực áo một vật.

Là một chiếc trâm cài đầu, tinh xảo dịu dàng —— một đóa hoa mơ bằng ngọc.

“Lần trước nàng đánh rơi trâm phù dung.

Ta nghĩ mãi, vẫn thấy nên tìm một cây trâm khác tặng nàng.

Ta cảm thấy… trâm hoa mơ này hợp với nàng hơn.”

Giọng hắn khẽ khàng, tay đưa trâm tới trước mặt ta, động tác mang theo chút lóng ngóng dè dặt, như thể chỉ cần ta từ chối, hắn sẽ lập tức thu tay về.

Ta sững người đón lấy.

Ngón tay khẽ siết quanh thân trâm, lòng có chút bàng hoàng.

Bỗng chốc… ký ức chồng lên ký ức.

Ta nhớ đến kiếp trước.

Khi hắn – vị Tân Trấn Quốc công gia lẫm liệt không ai địch nổi, vẫn chưa từng nạp thê —— từng nghiêng đầu, khẽ nói với ta:

“Hoàng hậu nương nương thích hoa phù dung sao?

Thần còn tưởng… người yêu nhất là hoa mơ.”

Kiếp trước, lần đầu nghe được câu ấy, ta cũng sững người.

Thật ra từ nhỏ ta đã yêu thích hoa mơ.

Chỉ là Lý Nguyên Chiêu mê hoa phù dung, nên mọi lễ vật, mọi trâm cài, hương liệu, thêu thùa hắn tặng đều mang hình hoa phù dung.

Vì yêu người, ta yêu luôn thứ người yêu.

Dần dà, chính ta cũng nghĩ mình thích hoa phù dung.

Thế nhưng Tiêu Duẫn Cảnh…

Tại sao kiếp trước đã biết ta yêu hoa mơ?

Mà đến đời này, hắn vẫn thẳng thắn đưa ta cây trâm hoa mơ —— không do dự, không sai sót.

Tựa như… hắn đã quen thuộc ta từ rất lâu, từ trước cả khi ta nhận ra chính mình.

“Gì vậy? Nàng… không thích sao?”

Giọng hắn mang theo chút căng thẳng, lo lắng.

Ta hoàn hồn, nhẹ nhàng siết chặt cây trâm trong tay:

“Rất thích. Cảm ơn chàng.”

Hắn khẽ thở phào, nụ cười sáng rỡ:

“Ta đã biết ngay mà, ánh mắt của gia ta từ trước đến nay đều nhất đẳng!”

Ta mỉm cười, cầm trâm đưa lại cho hắn:

“Vậy chàng giúp ta cài lên đi.”

Ánh mắt hắn chợt sáng, nhẹ nhàng nhận lấy cây trâm, cẩn thận nâng tóc ta lên, khẽ khàng cài vào.

Ngay lúc ấy — một giọng nữ cất lên, xen chút chế giễu:

“Ta cứ tưởng là đôi tình nhân nào vụng trộm hẹn hò, hóa ra lại là Thế tử Tiêu cùng Thẩm cô nương.”

Lý Nguyên Chiêu cưỡi ngựa đến, tay ôm Giang Vân Yên ngồi phía trước, từ xa đã cất lời giễu cợt.

Ta và Tiêu Duẫn Cảnh quay người hành lễ.

Lý Nguyên Chiêu từ trên lưng ngựa nhảy xuống, một tay vẫn khoác lấy người trong lòng.

“Thái tử ca ca,” Giang Vân Yên mềm giọng, ngả đầu vào vai hắn, ánh mắt liếc nhìn ta đầy khiêu khích, “Huynh xem trâm cài đầu của Thẩm cô nương kìa, là Thế tử Tiêu đấy. Huynh nói xem, là trâm hoa mơ của nàng ấy đẹp, hay trâm hoa phù dung huynh tặng thiếp đẹp hơn?”

Lý Nguyên Chiêu ngẩng mắt, liếc thoáng qua đầu ta.

Hắn bật cười, đưa ngón tay cưng chiều khẽ gõ lên sống mũi Giang Vân Yên:

“Chẳng lẽ nàng thấy… trâm ta tặng không bằng thứ của người khác sao?”

Lý Nguyên Chiêu thản nhiên hỏi, giọng vẫn nhàn nhạt nhưng hàm chứa ẩn ý.

“Đâu có đâu ạ! Trâm do Thái tử ca ca tặng đương nhiên là đẹp nhất!”

Giang Vân Yên vội vàng nũng nịu đáp, giọng mềm như nước, tay còn nhẹ níu lấy vạt áo hắn.

Tiêu Duẫn Cảnh cười nhạt một tiếng:

“Đúng rồi. Giang cô nương thấy của Thái tử là tốt nhất, thì Thanh Ly cũng sẽ thấy trâm ta chọn là vừa ý nhất.”

Lý Nguyên Chiêu đột ngột nhìn về phía ta, giọng uể oải nhưng ánh mắt lại sâu hút:

“Vậy sao? Thẩm cô nương nghĩ thế thật à?”

Ta điềm đạm gật đầu, ánh mắt bình lặng:

“Tự nhiên là vậy. Ta vốn yêu thích hoa mơ từ lâu, mà Duẫn Cảnh chọn rất đúng ý.”

Khoé môi Lý Nguyên Chiêu khẽ mím lại, đường nét lạnh lẽo dần kéo căng.

“Hoa mơ thì sao sánh được vẻ kiều diễm của phù dung chứ…”

Giang Vân Yên cười khẽ, còn chưa kịp nói hết lời…

“Vút—!”

Một tiếng xé gió sắc lạnh vang lên.

Mũi tên từ trong rừng lao ra như tia chớp.

Tiêu Duẫn Cảnh phản ứng cực nhanh, ôm lấy ta xoay người tránh sang bên.

Phía bên kia, Lý Nguyên Chiêu cũng lập tức kéo Giang Vân Yên nghiêng mình né tránh.

“Có thích khách!”

Đám thị vệ áo đen từ bốn phương tám hướng ào ào lao tới.

Thái tử cận vệ quát lớn, tuốt kiếm lao ra chắn phía trước.

Chỉ trong chớp mắt, sát thủ và ám vệ đã lao vào nhau như nước với lửa.

Lý Nguyên Chiêu cùng Giang Vân Yên nhanh chóng được tầng tầng lớp lớp thị vệ vây quanh bảo vệ.

Còn Tiêu Duẫn Cảnh, hắn luôn chắn phía trước ta, vung kiếm đỡ lấy từng đợt công kích như mưa trút.

Nhưng sát thủ lần này đến có chuẩn bị rõ ràng.

Chúng đông người, hành động quyết tuyệt, toàn bộ đều nhằm vào Lý Nguyên Chiêu mà đến, hệt như quyết lấy đầu Thái tử cho bằng được.

Giang Vân Yên hoảng hốt, cả người mềm nhũn ngã vào lòng Lý Nguyên Chiêu, chỉ biết run rẩy không ngừng.

Thị vệ bảo hộ phía trước Lý Nguyên Chiêu cũng nhanh chóng bị đánh tan trận thế.

Chàng muốn ra tay ứng cứu, nhưng tay còn bận giữ lấy Giang Vân Yên, khó lòng xoay trở.

Ngay lúc ấy, ta cúi người nhặt lấy thanh kiếm rơi từ một thị vệ đã ngã xuống, thủ thế, ánh mắt kiên định hướng về phía đám thích khách.

Tiêu Duẫn Cảnh kéo ta về sau:

“Có ta ở đây, ta sẽ bảo vệ nàng.”

Ta liếc hắn, môi khẽ nhếch:

“Vậy thì cùng nhau.”

Kiếp trước, ta và Lý Nguyên Chiêu cũng từng trải qua những tình huống tương tự — gươm giáo giữa trời, sát khí dày đặc.

Lúc này, khi Tiêu Duẫn Cảnh đang ngăn cản một tên sát thủ từ bên sườn xông tới, ta nhìn thấy phía bên kia —— một lưỡi kiếm đang chém thẳng về phía Giang Vân Yên, kẻ đang nép trong lòng Thái tử.

Không nghĩ ngợi nhiều, ta lao tới, từ sau lưng đâm mạnh một nhát.

Tên sát thủ tru lên một tiếng, nhưng đồng bọn của hắn đã phát hiện ta.

Lưỡi đao vung lên, chém thẳng về phía đầu ta.

Lý Nguyên Chiêu rút kiếm, trong chớp mắt vung kiếm chặn đòn thay ta.

Ánh mắt hai chúng ta giao nhau —— một cái nhìn rất ngắn ngủi, nhưng hiểu ý.

Không cần lời nói, chàng khẽ nghiêng người, ôm lấy ta tung người đá bay sát thủ, động tác lưu loát như đã từng ngàn lần luyện tập.

Khi thả ta xuống, ta lập tức quỳ xuống kéo Giang Vân Yên – lúc này đang co rúm một góc, gương mặt trắng bệch không còn chút máu – ra xa khỏi trung tâm giao chiến.

Bên kia, Tiêu Duẫn Cảnh vừa đánh văng một kẻ, quay đầu lại thì thấy —

Ta và Lý Nguyên Chiêu, phối hợp tự nhiên đến mức… không cần nhìn cũng hiểu ý.

Hắn đứng khựng lại, một thoáng thất thần lướt qua trong mắt.

Ngay lúc ấy, lại có một tên khác vung kiếm bổ về phía ta.

Tiêu Duẫn Cảnh lao đến, chắn ngay trước người ta, lưỡi kiếm rạch một đường dài trên tay áo hắn.

Cuối cùng ——

Cứu binh đến.