Chương 3

7.

Sau khi sinh, đứa trẻ – được ta đặt tên là Cẩm Nhi – đã bị đưa đi ngay.

Lục Chấp đứng bên cạnh, lạnh nhạt nói:

“Hôm nay, Lê Uyển đã hỏi thăm sức khỏe của nàng. Để thuận tiện cho việc giáo dưỡng, chi bằng giao Cẩm Nhi cho nàng ấy nuôi dưỡng dưới gối, được chứ?”

Lê Uyển không thể sinh con, nhưng lại trở thành người được chọn để chăm sóc con cái của ta, như thể nàng chỉ là một chiếc bình để chứa đựng mọi điều hoàn hảo.

Ta không khóc, cũng không trách mắng, chỉ khẽ gật đầu:

“Được.”

Những người trong phủ nhìn ta, có lẽ sợ ta sẽ gây náo loạn làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Lục phủ.

Nhưng sau lưng Lê Uyển là nhà họ Lê, gia đình ấy đương nhiên sẽ không để Cẩm Nhi chịu thiệt thòi.

Về phần ta, làm được gì đây?

Chẳng làm được gì cả.

Lục Chấp nắm lấy tay ta, cố gắng an ủi:

“Hôm nay chúng ta vẫn còn con cái.”

Ta chỉ cười nhạt, dùng hết sức rút tay ra, xoay người đi, không thèm để ý đến hắn nữa.

Từ hôm đó, ta hoàn toàn cắt đứt hy vọng với Lục phủ.

Ta cũng không quay lại Thanh Viện nữa.

Cẩm Nhi, đứa bé ta yêu thương nhất, thường xuyên bị ta nhắc đến trong những lần đọc kinh Phật, mong Bồ Tát phù hộ nó được bình an.

Ta không còn cười nữa.

Ngày tháng lạnh lẽo trôi qua, lòng ta đã chết lặng.

Lê Uyển cũng chẳng ngại việc gặp ta.

“Nếu là tỷ tỷ, thì chắc chắn sẽ muốn con cái được giáo dưỡng tử tế,” nàng ta nói bằng giọng điệu nửa châm biếm, nửa tâng bốc.

Ta chỉ cười cay đắng, cúi đầu, âm thầm rơi lệ.

Đúng thật, ta không thể làm gì để thay đổi số phận.

Vào năm đầu tiên sau hôn lễ, khi Cẩm Nhi được một tuổi, ta chỉ còn một niềm an ủi nhỏ nhoi là nấu ăn cho bản thân.

Dù chỉ có một vài món đơn giản, nhưng nó vẫn khiến lòng ta thấy ấm áp hơn.

Một ngày nọ, Lục Chấp đột nhiên xuất hiện, gõ cửa phòng bếp của ta.

Hắn không hề khách sáo, tự nhiên lấy bát đũa, rồi ngồi xuống trước mặt ta.

“Hôm nay, tay nghề của nàng có chút tiến bộ,” hắn khẽ cười, lời nói mang chút bông đùa, nhưng tay thì nắm chặt đôi đũa, biểu lộ sự căng thẳng.

Đã lâu lắm rồi chúng ta không cùng ngồi chung một không gian như vậy.

Bữa cơm kết thúc, ta đưa hắn ra sân, ánh đèn trong viện vẫn sáng, như cố níu giữ chút hơi ấm trong đêm tối.

Hắn nhìn ta, ánh mắt như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ im lặng quay đi.

Ta không giữ hắn lại, cũng không buồn hỏi thêm.

Lần này, hắn đột nhiên nói:

“Hôm nay nàng đã học được cách giữ lễ nghĩa hơn xưa.”

Ta đáp lại bằng một giọng bình thản, không chút cảm xúc:

“Ăn xong rồi thì hãy nghỉ ngơi.”

Hắn đứng yên, vẻ mặt bỗng trầm xuống. Qua những năm làm quan, ánh mắt hắn giờ đây đã mang chút uy nghiêm và sắc bén hơn xưa.

Hắn hỏi, giọng đầy giận dữ:

“Còn muốn gây sự đến bao giờ?”

Ta ngạc nhiên nhìn hắn.

Rõ ràng, chẳng phải hắn đã quen với sự lạnh nhạt giữa chúng ta rồi sao?

Hắn cất giọng, lời nói nặng nề, như thể mọi sự nhẫn nhịn đã cạn kiệt:

“Chẳng lẽ nàng nghĩ, ta sẽ mãi dung túng cho những trò hờn giận của nàng?”

Một cảm giác lạnh lẽo thấm vào da thịt, ta đứng lên, rồi lại quỳ xuống, cúi đầu nhận lỗi:

“Thiếp sai rồi.”

Lục Chấp đột nhiên nổi giận, đập mạnh bàn, hất tung chén đĩa, tiếng vỡ vụn vang lên khắp phòng.

Một mảnh sứ sắc nhọn bắn ra, lướt qua má ta, để lại một vết cắt nhỏ, máu rỉ ra từng giọt.

Vết thương không lớn, nhưng lại đau đến lạ thường.

Ta không chờ hắn đến giúp, chỉ lặng lẽ đi lấy hòm thuốc, đứng trước gương tự băng bó.

Nước mắt không ngừng rơi.

Lục Chấp dường như cuối cùng cũng nhận ra một điều mà hắn đã cố tình lờ đi từ lâu, một sự thật không thể tiếp tục chối bỏ.

Hắn không nói thêm lời nào, chỉ im lặng rời đi.

Sau đó, đôi tay ta vốn quen cầm bút viết chữ dần trở nên run rẩy, khiến hắn không khỏi lo lắng.

Nhưng sự lo lắng ấy không thể bù đắp được những tổn thương ta đã chịu đựng.

Một ngày nọ, hắn nhẹ giọng hỏi ta:

“Tiết Nguyên Tiêu này, nàng muốn cùng ta đi ngắm đèn lồng không?”

Ta nở nụ cười chua xót, nói với hắn rằng mình không còn tâm trạng để chen chúc trong đám đông nữa.

Nhưng trong lòng, ta hiểu rõ mình không cần thiết phải trả lời.

Ta lắc đầu, nhẹ nhàng đáp:

“Không đi. Đi cùng Lê Uyển đi.”

Lời từ chối của ta, đặc biệt là từ một “dã nha đầu” như ta, khiến Lục Chấp nổi trận lôi đình.

Hắn quát lớn, ra lệnh ta cút khỏi phòng.

Sau đó, không hề nhìn lại, hắn bước ra ngoài, để lại ta một mình với đống đổ nát.

Ta ngồi xuống, ôm mặt khóc, khóc đến khi mắt khô cạn, giọng cũng khàn đặc.

Trong gương, hình bóng ta giờ đây không còn nhận ra được nữa, chỉ thấy sự thê thảm và tàn tạ.

Lục Chấp chưa bao giờ chứng kiến ta đau đớn và tuyệt vọng đến mức này.

Nhưng hắn không dừng lại.

Đêm đó, hắn rời đi, và từ đó, hắn không bao giờ bước vào Thanh Viện nữa.

Không lâu sau, ta hạ sinh một bé gái, đặt tên là Tuệ Nhi.

Đứa trẻ ấy cũng được đưa đến bên cạnh mẫu thân của hắn để nuôi dưỡng.

Còn ta, bị bỏ lại trong cô độc.

Cuối cùng, giữa ta và Lục Chấp, mọi thứ hoàn toàn kết thúc.

8.

Nhớ lại những ngày đã qua, ta chợt nhận ra rằng, cuộc đời mình hóa ra đã mù quáng đến mức đi vào ngõ cụt.

Dù là chuyện hôn nhân với cháu trai của kế mẫu hay việc gả cho Lục Chấp, tất cả đều dẫn đến một kết cục không khác biệt gì nhau.

Tiếng bước chân gấp gáp vang lên trong viện, nhưng ta chẳng buồn để tâm.

Trong những năm tháng dài đằng đẵng, ta đã từng si mê một người, đến mức cam tâm tình nguyện chịu đựng mọi đau khổ vì hắn.

Nhưng giờ đây, ta đã kiệt sức.

Ta không còn sức để đứng dậy đối mặt với hắn, mọi ý chí trong ta đều tan biến.

Ta chỉ lặng lẽ quay người, nằm xuống chiếc giường lạnh lẽo trong viện.

Khép hờ đôi mắt, những ký ức cũ tựa như chiếc đèn dầu sắp tắt, lần lượt hiện lên trước mắt ta.

Ta của ngày xưa, một Chúc Kim Triêu dũng cảm và rực rỡ như ánh mặt trời, từng nghĩ rằng mọi khó khăn đều có thể vượt qua, rằng cuộc đời không có gì là không thể đối mặt.

Nhưng ánh sáng ấy, cuối cùng ta đã để vụt mất.

Nếu được nói với chính mình, ta muốn nhắn nhủ rằng:

“Nếu một lần nữa gặp lại người đó, hãy buông tay, đừng si mê, đừng đeo bám.

Nếu không, ngươi chỉ chuốc lấy khổ đau mà thôi.”

Bên tai ta mơ hồ nghe thấy giọng nói của Lục Chấp, đầy sự hoảng sợ, như thể hắn đang gọi tên ta.

Hắn siết chặt lấy tay ta, ôm lấy thân thể ta trong sự run rẩy.

Nhưng ta đã quá mệt mỏi, đến cả việc mở mắt nhìn hắn cũng không còn sức.

Ý thức của ta dần trôi xa, chỉ còn lại một hình ảnh mơ hồ về hắn đứng đó, chiếc ô trong tay run lên, dáng vẻ hối hận như bị một nỗi kinh hoàng nào đó giày vò.

Đêm đó, ta nhớ rõ, là một đêm mưa.

Là đêm mà Lục Chấp đã đến, muộn màng muốn níu giữ tất cả, nhưng ta chỉ nhìn hắn, nở một nụ cười nhợt nhạt.

Với chút hơi tàn còn lại, ta cố gắng mở miệng nói:

“Lục Chấp, buông tha cho ta đi. Đời này, kiếp này, kiếp sau, ta cũng không muốn gả cho ngươi nữa!”

Sau câu nói đó, tất cả trở nên yên lặng.

Ta, Chúc Kim Triêu, cuối cùng cũng đã được giải thoát.

9.

Mưa xối xả đổ xuống, từng hạt mưa như muốn nghiền nát mọi thứ, rơi rào rào lên chiếc túi ta đang giữ, làm đau nhói cả lòng bàn tay.

Ta cố gắng mở mắt, chỉ thấy trước mắt là nền gạch xanh ướt đẫm nước, ánh sáng lờ mờ phản chiếu từ mưa khiến ta ngẩn người.

“Chuyện gì thế này? Ta gặp ma sao?”

Nuốt một ngụm nước bọt, ta lẩm bẩm, cố gắng tìm kiếm câu trả lời trong vô vọng.

Không có ai trả lời.

Quần áo trên người ta đã ướt sũng, từng giọt nước mưa từ tà áo nhỏ xuống đất, phát ra tiếng tí tách.

Bất ngờ, ta thấy một bóng người xuất hiện trong tầm mắt.

Người đó khoác trên mình bộ trường bào lụa mềm mại, dáng người cao ráo, phong thái tao nhã, cả thân hình toát lên vẻ quý phái.

Ký ức chậm rãi ùa về.

Ta đờ đẫn nhìn Lục Chấp, hắn đứng đó, tay cầm ô, gương mặt trắng bệch, ánh mắt cúi xuống nhìn ta.

Hắn cất giọng, giọng nói vẫn trầm thấp, nhưng dường như có chút run rẩy:

“Ngươi… tại sao?”

Câu hỏi ngắn gọn ấy như một lưỡi dao sắc nhọn, đâm thẳng vào lòng ta.

Giọng nói của hắn khiến ta rùng mình, cảm giác sợ hãi len lỏi khắp cơ thể.

Cuối cùng, ta đã nhận ra một sự thật kinh khủng: ta đang ở nơi mà tất cả bi kịch bắt đầu lại.

Ta vươn tay, không chút do dự, mạnh mẽ nhéo vào cánh tay Lục Chấp.

Hắn nhíu mày, môi mím chặt, vội vàng hất tay ta ra, ánh mắt đầy khó chịu:

“Ngươi đang làm gì vậy?”

Cảm giác đau nhói từ đầu ngón tay cho ta biết đây không phải là mơ.

Ta thở dài một hơi, cảm thấy mệt mỏi tràn ngập khắp tâm hồn.

Trong tay ta, chiếc hôn thư đã bị nước mưa làm ướt nhẹp, chữ viết nhòe nhoẹt.

Dù vậy, ta vẫn giữ chặt lấy nó, cố không để nó rơi xuống.

“Lục Chấp… không, Lục công tử,” ta ngẩng đầu nhìn hắn, giọng bình thản mà dứt khoát, “ta muốn từ hôn.”

Mưa vẫn tiếp tục đập xuống nền gạch, ta đứng đó, mặc cho nước mưa xối vào người.

Chiếc ô trong tay hắn nghiêng về một phía, nhưng hắn chẳng mảy may chỉnh lại.

Hắn sững sờ, lông mi khẽ run, đồng tử co lại, như thể không tin vào tai mình:

“Ngươi… vừa nói gì?”

Ta lau nước trên trán, cố gắng mở to đôi mắt nhìn thẳng vào hắn, từng chữ một nói rõ ràng:

“Ta muốn từ hôn! Từ nay về sau, ngươi và ta mỗi người một con đường, không còn liên quan gì đến nhau!”

Lục Chấp siết chặt môi, ánh mắt sắc lạnh nhìn ta, giọng nói trầm thấp:

“Ngươi lại định giở trò gì nữa đây?”

Lời nói ấy, ngay lúc này, đã không còn khiến ta cảm thấy đau lòng nữa.

Tất cả, từ lâu đã kết thúc trong trái tim ta.

Chúng ta, giữa cả hai, không còn gì để tranh cãi, cũng chẳng còn điều gì để mưu cầu.

Mọi lời biện minh đều là vô ích.

Ta mỉm cười, nụ cười hờ hững:

“Nếu bị người đời đàm tiếu, thì cứ để họ nói đi.

“Như vậy, cũng coi như ta đã trả xong ân tình.”

Đúng lúc, lòng ta đã không còn thiếu thứ gì nữa.

Lục Chấp nhìn ta, ánh mắt dần hiện lên vẻ nghiêm túc, dường như hắn bắt đầu nhận ra ta thật sự muốn từ hôn.

Hắn ngập ngừng vài giây, rồi từ từ thả lỏng đôi tay.

Hắn đưa tay ra, nhận lấy hôn thư từ tay ta.

“Được, để ta cho người đưa nàng về.”

Nói xong, hắn quay người, định rời đi.

Ta lập tức vươn tay kéo hắn lại.

Lục Chấp thoáng khựng lại, trong mắt ánh lên một tia ngờ vực, như thể nghĩ rằng ta đã thay đổi ý định.

Nhưng ngay sau đó, ta buông tay, cúi đầu nói:

“Lục công tử, có phải ngài đã đồng ý rồi không? Nếu không, ta có thể đợi thêm.”

“Để ta cho người đưa nàng về là được,” hắn đáp, giọng lạnh nhạt nhưng không có vẻ trách móc.

Ta biết, một khi rời khỏi đây, dù có quay lại, ta cũng không nhận được bất kỳ sự đáp lại nào.

Lục Chấp không muốn dây dưa thêm nữa.

Hắn gật đầu nhè nhẹ, đáp lại bằng một giọng điệu dửng dưng.

Sau đó, không chút do dự, hắn quay lưng rời đi.

Nhìn theo bóng lưng kiên định của hắn, ta cảm thấy cổ họng nghẹn lại, đôi mắt cay xè.

Nước mắt rơi xuống không ngừng, nhưng ta cố nén lại, ngẩng đầu lên, mạnh mẽ vẫy tay về phía hắn, lớn tiếng nói lời từ biệt:

“Lục công tử, tái kiến!

“Từ nay về sau, không còn gặp lại!”

Hắn không hề quay đầu.

Và ta cũng không ngoái lại lần nào nữa.