Chương 6

22.

Lúc ta tỉnh lại, người đã ở trong xe ngựa rời khỏi thành.

Giang Cảnh Nhan ngồi kế bên, ngã vật ra ngủ như heo con—rõ ràng cũng là bị nghĩa phụ hắn gõ một phát cho bất tỉnh.

Ta vén rèm xe, nhìn ra ngoài.

Người đánh xe là một viên phó tướng dưới trướng Lục Đình Sinh, thấy ta tỉnh thì quay đầu liếc một cái.

Ta bảo:

“Dừng xe một chút.”

Hắn do dự giây lát, cuối cùng vẫn làm theo.

Giờ này chúng ta đã ở vùng ngoại thành, mà cửa thành từ lâu cũng đã khép kín.

Ta bước xuống, leo lên một ngọn đồi cao nhất gần đó, phóng mắt nhìn về phương hướng kinh thành.

Kinh đô đêm nay—không còn yên bình như mọi khi.

Lửa cháy bốc lên bầu trời, tiếng la hét, tiếng binh khí va chạm vọng tới tận nơi ta đứng.

Ta híp mắt:

“Lại có kẻ tạo phản à?”

Phó tướng đáp, giọng bình thản:

“Hầu gia đang dẫn quân bao vây Thành vương phủ.”

Ta gật đầu:

“Cũng phải thôi. Cưới vợ mà hóa ra lại là thích khách. Dù sao cũng phải đòi một lời giải thích.”

Phó tướng khẽ lắc đầu:

“Không phải đòi lời giải thích.

Là diệt môn.”

Ta quay đầu nhìn hắn, ánh mắt đầy kinh ngạc.

Hai chữ “diệt môn” hắn nói ra… nhẹ nhàng đến lạ.

Sao đám người dưới tay Lục Đình Sinh, ai nấy cũng điên như hắn vậy?

Ta hỏi:

“Không lẽ thích khách thật sự do Thành vương phái đến?”

Phó tướng liếc ta, thấp giọng:

“Không. Là Hầu gia cố ý dẫn dụ đến.”

“Hung thủ chỉ là cái cớ.

Người Hầu gia thực sự muốn diệt, chính là Thành vương.”

Hắn ngừng một chút, ánh mắt u ám như trời đêm:

“Trận chiến năm xưa ở ải Vu Hạp, viện binh mãi không tới…

Chính là vì Thành vương âm thầm phá hỏng tất cả.”

23.

Ta sững người.

Lời ấy… vừa nằm trong dự liệu, lại vừa nằm ngoài lẽ thường.

Thành vương và ta, đúng là có chút hiềm khích.

Năm đó cái tên công tử bị Lục Đình Sinh đánh gãy chân, chính là đứa con trai độc nhất của ông ta.

Sau đó, cái kẻ hoa tâm đó lại chết trong thanh lâu vì một “tai nạn ngoài ý muốn”.

Thành vương ôm mối hận cũ, trút toàn bộ giận dữ lên đầu ta.

Chuyện đó ta biết.

Nhưng ta không ngờ—hắn lại dám xuống tay triệt để đến mức cắt đứt viện quân, chỉ để dồn ta vào chỗ chết.

Đúng là… muốn mạng ta thật.

Phó tướng bỗng liếc sang ta, mặt đầy vẻ do dự, như có điều muốn nói lại thôi.

Ta nhíu mày:

“Có lời thì nói thẳng.”

Hắn cũng không quanh co, nói tuột ra một câu làm tim ta chững lại:

“Cô nương… phải chăng là con gái riêng của An Bình tướng quân Chu Hoan Nhan?”

Ta chấn động:

“Ngươi… nói gì vậy?”

Phó tướng nói chắc nịch:

“Cô với An Bình tướng quân như cùng một khuôn đúc ra.”

Ta còn đang xoay trong đầu xem nên phản bác ra sao thì hắn lại bồi thêm một nhát:

“Hơn nữa… từ khi cô xuất hiện, Hầu gia cứ ngẩn ngơ mãi.

Không hề giống ngày thường.”

Ta còn chưa kịp bật cười, thì lời tiếp theo khiến cả nụ cười nơi khoé môi cũng cứng lại:

“Hầu gia ấy mà, thầm thương An Bình tướng quân bao năm trời.

Nếu nay hay tin tướng quân có con riêng ở bên ngoài…

Ngài ấy chắc chắn sẽ đau lòng đến chết.”

Ai?

Ai thích ai?

Ta chỉ thẳng vào mặt vị phó tướng nọ, giọng gắt lên:

“Cơm có thể ăn bừa, nhưng lời không thể nói bậy.”

Phó tướng chỉ thở dài, lắc đầu:

“Hầu gia nghĩ gì… người như chúng ta theo bên cạnh nhiều năm, sao lại không rõ?

Lẽ nào lại là lời đồn vô căn cứ?”

Ta đứng sững như bị trời giáng một cú sét.

Câu nói ấy… cứ quanh quẩn trong đầu ta, lặp đi lặp lại không buông tha.

“Hầu gia thầm mến An Bình tướng quân nhiều năm rồi.”

Nhiều năm…

Là từ khi nào?

Ta từng bên hắn sớm tối, từng uống rượu cùng hắn nơi chiến địa, từng nhờ hắn trông lửa trại khi ta ngủ gật giữa binh thư.

Ta từng vì hắn liều mình cứu người.

Từng vì hắn đỡ một mũi tên giữa trận tiền.

Từng vì hắn… giận dữ mà mắng cả thiên tử.

Nhưng… chưa từng biết.

Chưa từng nghĩ.

Chưa từng mảy may tưởng tượng, người luôn đứng sau lưng ta kia, kẻ ta từng coi như một thanh đao trung thành, như đệ đệ, như huynh đệ, như người không thể thiếu trên sa trường—

Lại mang lòng yêu ta.

Một lòng giấu nhẹm.

Một lòng không để lộ ra—dù chỉ là một ánh mắt.

Ta thậm chí từng đâm hắn một đao.

Từng căm hận hắn đến tận xương tủy, từng cho rằng cái chết của mình là do hắn phản bội.

Vậy mà hắn… lại vẫn yêu ta suốt ngần ấy năm.

Tim ta bỗng như bị ai bóp nghẹt.

Không biết là gió nổi ngoài đồng hoang, hay cơn đau đột ngột trong lòng.

Ta quay mặt đi, không để phó tướng kia thấy được vẻ mặt mình.

Chỉ có câu hỏi cứ lặng thầm trào dâng:

“Nếu… năm đó ta biết thì sao?”

“Nếu ta chưa chết, nếu hắn nói ra—thì sao?”

24.

Lục Đình Sinh… đã diệt sạch cả nhà Thành vương.

Trời còn chưa sáng rõ, hắn đã thống lĩnh đại quân rời khỏi kinh thành.

Mấy chục vạn hắc giáp quân, cờ bay rợp trời, khí thế hùng tráng, cuồn cuộn tràn về phía nam.

Ta quay sang hỏi phó tướng:

“Lần này hắn lại định đi đâu?”

Phó tướng đáp, giọng thấp hơn mọi khi:

“Đi Nam Man. Vì cố nhân… mà báo thù.”

Ta lặng lẽ nhìn theo bóng lưng đoàn quân rời đi. Trong biển người trùng trùng, chỉ một cái liếc mắt… vẫn có thể nhận ra hắn.

Ánh sáng rạng đông nhuộm lên tấm áo giáp màu đen của hắn, lạnh lẽo như sắt thép, nhưng dáng người ấy, sống lưng ấy… vẫn là của năm nào.

Lúc này, ta mới chịu nghiêm túc nhìn hắn một lần.

Người đó, khác xa với thiếu niên ngoan ngoãn năm xưa, nhưng lại giống hệt với kẻ từng đứng lặng lẽ sau lưng ta, giữa chiến trường gió lửa—một lòng không rời.

Giống đến mức khiến tim ta đau.

Cố chấp như thế.

Cũng vẫn là chỉ vì một người tên Chu Hoan Nhan.

Có lẽ… do gió trên đỉnh núi quá lớn, cát bụi bay mù trời, khiến mắt ta cay xè.

Ta khẽ dụi mắt. Bóng hắn ở phía xa dần dần nhòe đi không rõ nữa.

Cuối cùng, ta xoay người bước xuống sườn dốc.

“Đi thôi.”

Ta quay sang nói với phó tướng.

“Không cần đưa chúng ta về Long Hổ trại nữa.

Ngươi… hãy đi theo hắn đi.”

Phó tướng khựng lại, nhìn ta rất lâu.

Trước khi rời đi, hắn nói:

“Nếu bọn ta có thể sống sót trở về… bất kể sống hay chết, cô nương… hãy đến đón Hầu gia một đoạn đường.”

Ta khẽ gật đầu, cong môi cười nhẹ:

“Được.”

Phó tướng dường như thở phào, rồi không nói thêm gì, phóng ngựa đuổi theo đội quân phía trước.

Cát bay đầy trời. Gió thổi rách cả mép áo.

Ta đứng nguyên tại chỗ, mắt dõi về phương nam, nơi hắn đang đi.

Nếu lần này hắn còn sống quay về…

ta nhất định sẽ đợi.

Không vì ân tình, không vì tội lỗi.

Chỉ vì, ta nợ hắn một cái nhìn thật sự.

25.

Đã hai tháng trôi qua kể từ ngày Lục Đình Sinh rời khỏi kinh thành.

Trong khoảng thời gian ấy, hoàng đế đã liên tiếp ban xuống mấy chục đạo thánh chỉ, truyền hắn lập tức đình chiến, quay về nhận tội.

Vậy mà hắn thì sao?

Chỉ dùng một câu:

“Tướng ở ngoài, quân lệnh không thể chịu sự chi phối của triều đình.”

Rồi xé nát thánh chỉ ngay trước mặt sứ giả, thậm chí còn lấy cớ “gây rối quân tâm”, chém chết vị thái giám truyền chỉ.

Một đao ấy, không chỉ chém đầu một người… mà cắt đứt toàn bộ mặt mũi với triều đình.

Từ nay về sau, Lục Đình Sinh không còn là thần tử triều Đại Nguyên nữa.

Mà là… kẻ phản.

Trong cung, hoàng đế ngồi trên long tọa cao ngất, ngày ngày ăn không ngon, ngủ không yên.

Chỉ sợ một sáng nào đó, Lục Đình Sinh sẽ dắt đại quân quay về, một kiếm đâm thẳng vào cổng Hoàng Thành.

Cảm giác ấy… rất giống với mấy năm trước.

Giống như khi hắn e ngại ta—An Bình tướng quân Chu Hoan Nhan—năm xưa.

Nhưng Lục Đình Sinh không nghĩ đến soán vị, không nghĩ đến phản.

Hắn chỉ muốn báo thù.

Chỉ trong hai tháng, hắn đã công phá mười chín thành trì của Nam Man.

Chiến báo liên tục truyền về, từng trận, từng chiến công hiển hách khiến kinh thành rung chuyển.

Hắn càng đánh thắng, hoàng đế lại càng không thể yên lòng ngồi trên ngai vàng.

Và giờ đây, ta cũng đã hiểu rõ.

Cái chết của ta năm xưa… không chỉ có một bàn tay Thành Vương phía sau.

Hoàng đế cũng biết.

Hắn ta không can thiệp, không cứu viện, không hỏi han.

Chỉ ngồi trên long ỷ, lặng lẽ “mặc kệ” ta bị vây khốn tại ải Vu Hạp.

Không phải không thể cứu—mà là… không muốn cứu.

“Thâm cung vô tình, đế vương gia tàn nhẫn nhất thiên hạ.”

Lục Đình Sinh dám dẫn binh rời kinh, dám phản chỉ, dám đoạn tuyệt tất cả—

nghĩa là hắn đã sớm biết mình sẽ không có đường về.

Hắn không định sống.

Chỉ định báo thù.

26.

Ta từ biệt cha mẹ, để lại Giang Cảnh Nhan trong sự chăm sóc của họ.

Trước khi rời đi, ta quỳ dưới chân núi Long Hổ, cúi đầu bái hai cái.

Sau đó, vác hành trang lên vai, mang theo mấy trăm huynh đệ trong trại, đầu quân tòng chinh.

Ta muốn, như kiếp trước—

Từng bước một, dẫm máu mà lên.

Chỉ khác là lần này… ta sẽ dựng một đội quân chỉ nghe ta sai bảo.

Chỉ trung với ta, không chịu ảnh hưởng từ triều đình, cũng không vì ai mà phản lại ta nữa.

Kiếp này, dễ hơn rồi. Ta không còn mù mờ như trước.

Không còn ai có thể lừa được ta nữa.

Trước khi vào doanh trại, ta ghé qua Bách Hiểu Lâu – nơi chuyên bán tin tức khắp thiên hạ.

Đối diện ta là Bách Hiểu Sinh, kẻ nắm giữ những bí mật của vương triều.

Ta lấy trong người ra một vật, đặt lên bàn:

“Làm phiền tiên sinh giúp ta nhìn xem—đây là thuốc gì?”

Viên thuốc ấy, là lúc Lục Đình Sinh hôn mê, ta lén giữ lại một viên.

Bách Hiểu Sinh chỉ liếc một cái, đã nói rõ:

“Là thuốc ức chế độc Bách Nhật Hồng.”

Tim ta nhói lên một cái.

Bách Nhật Hồng—độc dược chí tử nhất thiên hạ.

Phát tác thì đau đớn như bị róc xương lột thịt. Không thuốc giải.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn nhíu mày:

“Cô có quan hệ gì với Lục Đình Sinh?”

Ta giật mình:

“Sao lại hỏi vậy?”

Hắn đáp:

“Lần gần nhất có người tới hỏi về độc Bách Nhật Hồng… chính là hắn.”

“Viên thuốc ấy… là ta cho hắn.”

Ta nhìn viên thuốc đỏ thẫm nằm lặng trên bàn. Trong đầu, lại hiện ra bóng người trong mật thất—đôi mắt đỏ như máu, lời thề như dao:

“Ta không phản bội nàng. Dù chết, ta cũng không phản bội.”

Giọng ta run lên:

“Vậy… hắn bị trúng độc khi nào?”

Bách Hiểu Sinh thở dài, ánh mắt buồn xa thẳm:

“Năm xưa, trận Vu Hạp… hắn bị bắt.

Bị địch nhân ép uống độc Bách Nhật Hồng.”

“Từ đó đến nay, dựa vào thuốc ta đưa, hắn mới gắng gượng sống được.

Nhưng bây giờ… đã là cực hạn rồi.”