Chương 7

27.

Ta lấy thân phận một nữ tử, đường đường bước vào quân doanh.

Từng vết chai trên tay, từng vết sẹo sau lưng, từng trận đánh, từng lần cắm trại nơi biên thùy—

Tất cả những gì ta từng sống ở kiếp trước, giờ đây… ta một lần nữa sống lại.

Tin tức từ tiền tuyến của Lục Đình Sinh thường xuyên được truyền về.

Mỗi lần nghe nói hắn lại hạ thêm một thành, chém rơi một tướng, quân doanh lại âm thầm mở tiệc, mừng như chính mình thắng trận.

Bởi vì ai ai cũng biết—

Kẻ ấy đang thay An Bình tướng quân… báo thù.

Hắn là ngọn thương của nàng, là đao của nàng, là lời nguyện chưa dứt.

Thế nhưng…

Một năm sau, tin Lục Đình Sinh thất trận truyền về, như sấm nổ ngang tai.

Sứ giả đến báo:

“Hầu gia vốn đã cận kề chiến thắng… nhưng đến thời khắc then chốt, lại đột ngột phun máu, rồi ngã khỏi ngựa.”

Ta lảo đảo lùi về sau, phải bấu chặt mép bàn mới gượng đứng được.

Độc của hắn… phát tác rồi.

Ta nén giọng, hỏi tiếp:

“Giờ người ở đâu?”

Sứ giả cúi đầu không dám nhìn ta:

“Đã… bị Nam Man bắt giữ.”

Một câu rơi xuống, cả đại doanh xôn xao.

Tiếng người nói gì đó xung quanh, nhưng ta chẳng nghe được gì nữa—trong đầu như có hàng vạn con ong vỡ tổ, hỗn loạn đến trắng xóa.

Có người lay vai ta:

“Chỉ huy! Giờ phải làm sao?!”

Ta từ từ ngẩng đầu, tay nắm chặt đến mức móng tay hằn vào da thịt.

“Ta sẽ… đích thân đưa hắn trở về.”

28.

Ta mang theo đúng bốn trăm huynh đệ, đêm ấy đánh úp quân Nam Man.

Trọn một đêm không nghỉ, chúng ta hạ được một thành.

Thành không lớn, nhưng là nơi hiểm yếu, canh giữ một mạch lương thảo.

Chỉ sau một đêm.

Ngày hôm sau, quân Nam Man kéo tới báo thù, tập trung đầy ngoài cổng thành, bày trận kêu chiến.

Ta đứng trên đỉnh cổng thành, gió cuốn áo choàng bay phần phật.

Bên dưới, người cầm quân của chúng—đội mặt nạ, đứng lặng lẽ, trầm mặc không nói lời nào.

Ta nheo mắt, trong lòng sớm đoán được vài phần, giọng thản nhiên:

“Lâu rồi không gặp.

Không ngờ ngươi giờ đến cả mặt thật… cũng không dám để lộ.”

Người kia ngẩng đầu nhìn ta hồi lâu. Trên chiến trường tĩnh lặng đến ngột ngạt, gió gào, cờ tung, sát khí rần rật.

Rồi hắn cười nhẹ.

Tay giơ lên, tháo chiếc mặt nạ xuống.

“Quả thực… đã lâu không gặp, An Bình tướng quân.”

Ta vẫn nhìn hắn, khoé môi nhếch lên một đường cung lạnh lẽo:

“Cũng thật trùng hợp, lâu rồi không gặp, Giang Trình – Giang thiếu úy.”

Hắn nhíu mày, vẫn cười:

“Nhưng mà… ngươi nhận nhầm rồi.

An Bình tướng quân đã chết rồi.”

Ta rũ mắt, giọng nhàn nhạt:

“Đúng vậy, An Bình tướng quân chết rồi.

Giang thiếu úy, ngươi mắt mờ rồi—ta không phải nàng.”

“Người đứng trước mặt ngươi hôm nay, không phải kẻ năm xưa cùng ngươi xông pha nơi Bắc Mạc.

Mà là… một nữ tử khác, sống lại trong đống tro tàn.”

Ta lặng nhìn hắn, không nói một lời.

Giang Trình—kẻ trước mặt ta, từng là người ta tin tưởng nhất.

Là chiến hữu nơi sa trường, là thuộc hạ trung thành, là người huynh đệ từng cùng ta vào sinh ra tử.

Ta từng không muốn tin… hắn là kẻ phản bội.

À đúng rồi, hắn còn là cha ruột của Giang Cảnh Nhan—cái đứa ngốc nghếch ấy, luôn mồm gọi Lục Đình Sinh là nghĩa phụ.

Khi ta xác nhận Lục Đình Sinh chưa từng phản bội, ta đã mơ hồ đoán ra:

Trong trận chiến năm xưa, chắc chắn đã có kẻ phản bội từ bên trong.

Bởi muốn tạo ra mặt nạ da người mô phỏng Lục Đình Sinh hoàn hảo đến mức ngay cả ta cũng bị lừa, thì người chế tác nhất định phải rất quen thuộc với hắn.

Hơn nữa, hành trình cầu viện của Lục Đình Sinh, năm đó chỉ có vài người thân tín biết rõ đường đi nước bước.

Không ai tiết lộ, làm sao Nam Man biết đường chặn bắt?

Tất cả suy luận ấy chỉ giúp ta xác định có phản bội.

Còn giúp ta chỉ đích danh Giang Trình, lại là nhờ một lời của Bách Hiểu Sinh.

Hắn từng nói:

“Lần đầu tiên Lục Đình Sinh phát độc là sau khi giết chết một người—tên là Hạ Nhan.”

Hạ Nhan, chính là mẹ ruột của Giang Cảnh Nhan.

Năm đó Lục Đình Sinh bảo ta: nàng ấy chết vì đau lòng, chết vì tình yêu.

Nhưng thực chất…

Là hắn tự tay giết nàng.

Lý do, ngoài trả thù, còn có thể là gì?

Bởi vì Hạ Nhan… và Giang Trình đều là người Nam Man.

Ẩn mình trong quân ta nhiều năm, đợi một thời cơ phản bội.

Ta nhìn Giang Trình, giọng lạnh đi:

“Lục Đình Sinh đâu?”

Hắn đáp, không đổi sắc mặt:

“Chết rồi.”

“Trúng độc Bách Nhật Hồng, hắn đã không thể cầm cự được lâu.”

Tay ta siết chặt dây cương, ánh mắt ngẩng lên nhìn bầu trời mù sương nơi biên giới.

Tim như bị đá đè, thở không nổi.

Một lúc lâu, ta mới gằn giọng:

“Ta đến là để đưa hắn về.”

“Giang Trình, ngươi đưa hắn cho ta. Thành trì này… ta trả lại cho ngươi.”

Giang Trình lắc đầu, như đang nói một chuyện chẳng liên quan đến hắn:

“Hắn giết vợ con ta.

Nếu ta giao hắn cho ngươi… ta còn mặt mũi nào đi gặp họ dưới suối vàng?”

Ta khẽ cười. Nhưng nụ cười ấy—đau đến tê dại.

Chàng thật ngốc…

Nuôi lớn con trai của kẻ phản bội, yêu một người từng giấu dao sau lưng,

Cuối cùng còn bị chính cha mẹ đứa bé hại đến tuyệt mệnh.

29.

Ta không nhịn được nữa.

Ta bật cười.

Cười đến rơi cả nước mắt.

Cười đến độ Giang Trình phải lùi lại một bước, trừng mắt nhìn ta như thể ta phát điên.

Hắn ngắt lời ta, giọng ngờ vực:

“Ngươi cười gì?”

Ta đưa tay lau khóe mắt, nước mắt vì cười chảy dài qua má.

Nhưng trong lòng ta… đau đến mức tim quặn lại từng nhịp.

“Ta cười… vì Lục Đình Sinh quá ngốc.”

“Nuôi con trai của các ngươi suốt mười mấy năm, coi như nghĩa tử.

Chưa bao giờ nặng lời, chưa từng trách mắng.

Luôn luôn bảo vệ nó như trân châu bảo ngọc.”

“Chàng còn nói với nó rằng—‘cha mẹ ruột của ngươi là những anh hùng,

là trượng phu đại nghĩa, hy sinh oanh liệt tại ải Vu Hạp.

Ngươi phải nhớ lấy điều đó, sống cho xứng đáng với huyết mạch anh hùng của mình.’”

Ta nhìn Giang Trình, ánh mắt sắc như dao:

“Ngươi nói xem—hắn có phải là thằng ngốc không?”

Giang Trình đứng chết trân, như bị một câu ấy bóp nghẹt toàn bộ lồng ngực.

Hắn chậm rãi ngẩng đầu, khóe môi run rẩy:

“Ngươi nói thật chứ?

Con ta… nó còn sống?”

Ta không trả lời.

Chỉ khẽ cười lạnh.

“Nếu trong ngươi còn sót chút nhân tính,

ngươi hãy đem người trả lại cho ta.”

“Ngày mai, chạng vạng,

ta sẽ chờ tại chỗ này.”

Nói rồi ta kéo dây cương, quay đầu ngựa đi.

Gió lớn thổi phần phật áo choàng, cát bụi đầy trời.

Sau lưng không biết là tiếng ngựa hí, hay tiếng tim người nào đó sụp đổ trong im lặng.

30.

Chưa tới lúc hẹn…

Xác của Lục Đình Sinh đã được đưa tới trước mặt ta.

Ta ngã quỵ, lảo đảo lao tới, không nhớ nổi tóc mình bung rối từ lúc nào, không biết nước mắt rơi từ khi nào…

Hắn… thật sự chết rồi.

Ta nhìn gương mặt trắng bệch ấy, đôi môi tái nhợt, hàng mi dài phủ bóng lên vầng trán lạnh ngắt.

Lúc này… trong đầu ta bỗng hiện ra lần đầu tiên gặp hắn.

Năm ấy, Huyện Tức gặp đại hạn.

Ta mang quân đi trấn an nạn dân, thì thấy một đứa nhỏ gầy gò nằm lả trong một cái đình nhỏ ven đường.

Ta bảo binh lính cho nó uống chút nước.

Không ngờ từ đó, nó liền bám theo ta mãi.

Đánh không đi, mắng không sợ, hù cũng không rời.

Ta vốn không định giữ nó lại—nhỏ như thế, yếu như thế, biết làm được việc gì?

Ta không phải Diêm Vương, không rảnh đem người yếu ớt như thế đi vào nơi máu lửa.

Thế nhưng, hắn vẫn lặng lẽ đi theo ta… hơn mười dặm đường.

Ta còn nhớ ánh mắt hắn ngẩng lên nhìn ta – trong như sao trời nơi Mạc Bắc, rực rỡ như đêm không trăng vẫn sáng.

Cuối cùng ta mềm lòng:

“Thôi, cho nó miếng ăn. Dẫn theo vậy.”

Một câu buột miệng ấy…

Đổi lấy hơn mười năm hắn liều mình vì ta.

Đổi cả đời hắn, cho ta một lần được sống lại.

Nghĩ lại… ta đúng là khốn nạn thật.

Ta cúi xuống, lấy tay áo nhẹ nhàng lau gương mặt hắn, rồi ghé sát tai, nói khẽ:

“Ta nghe người ta nói…

chàng từng… thích ta?”

“Phải vậy không?”

Giọng ta dịu dàng như sương đầu ngọn cỏ.

Rồi ta lặng lẽ tháo một lọn tóc, đặt vào tay hắn.

“Chàng xuống âm phủ rồi…

đừng vội đi đầu thai nhé.

Đợi ta một lát thôi.”

31.

Ta không đưa chàng về kinh.

Không chôn nơi danh vọng.

Không để người đời tò mò bàn tán.

Ta đưa chàng trở lại Vu Hạp Quan.

Chính là nơi chàng vì ta mà rơi vào tay địch, nơi ta từng liều chết đẩy chàng ra ngoài, cũng là nơi…

Chúng ta đều đã chết.

Năm đó ta chết vì bị vây khốn.

Còn chàng… chết vì giữ lại lời thề.

Nay, dù cách một đời, vẫn phải đưa chàng về đúng nơi ấy.

Không vì cái gọi là công danh hiển hách, mà là… để giữ lời hứa với nhau.

“Chờ ta một lát thôi.”

“Ta sẽ đưa chàng… trở về nhà.”

32.

Ta mang tin Lục Đình Sinh qua đời trở về.

Giang Cảnh Nhan—người từng ríu rít bám lấy nghĩa phụ ấy,

giam mình trong phòng suốt một ngày một đêm.

Không ăn.

Không nói.

Ta không gõ cửa, cũng không thúc giục.

Chỉ đến khi hắn bước ra, đôi mắt đỏ hoe, ta mới kể lại cho hắn sự thật về thân thế.

“Cha ruột của ngươi, hiện là đại tướng quân của Nam Man.

Ngươi muốn đi theo hắn, hay ở lại…

ta đều không cản.”

Hắn cúi đầu lặng lẽ rất lâu.

Rồi ngẩng lên, đôi mắt đã không còn ấu trĩ như xưa.

“Ta chỉ có một người cha.

Tên là Lục Đình Sinh.

Là Trấn Bắc Hầu, là đại tướng quân, là… người dạy ta cách làm người.”

Giang Cảnh Nhan vẫn là Giang Cảnh Nhan.

Chỉ khác là—qua một đêm tang tóc, hắn đã thật sự trưởng thành.