Chương 3

8.

Nhân bà nội trò chuyện với mẹ chồng, Tiêu Tuấn Phi kéo tôi vào phòng phụ, giọng không hề dễ nghe:

“ nói là ra ngoài có việc, anh tưởng công tác chứ. Ai ngờ là về quê! Lại còn dắt bà nội đây!

Nhà mình có tí diện tích, bà cụ đến ?”

Tôi khoanh tay, nghiêng đầu nhìn anh ta, nhếch môi nhạt:

“Ủa, vậy mẹ anh đến, anh có hỏi ý kiến chưa?

Anh còn nhớ mình nói gì không, hay quên nhanh ?”

Tiêu Tuấn Phi lập tức phản bác:

“Mẹ anh khác!”

Tôi bật :

“Khác chỗ nào?”

Anh ta ấp úng, cứng lại:

“… bà nội cách một hệ rồi. Chuyện chăm sóc phải để nhà lo chứ, hoặc mấy bác, chú gì …”

Tôi thành tiếng.

Trời đất, tôi đưa bà nội chơi vài ngày, mà trông anh ta hoảng như thể tôi đón bà về hẳn để dưỡng không bằng.

Chắc là… chính anh là có ý định để mẹ mình sống lâu dài đây —

giặt giũ anh, nấu cơm, thậm chí là… giặt lót.

Tôi híp mắt nhìn anh ta, giọng dứt khoát:

“Nghe đây, Tiêu Tuấn Phi.

Mẹ tôi mất sớm, tôi lớn nhờ bà nội chăm bẵm li tí.

Tôi có nuôi bà, có rước bà về hẳn — cũng là lẽ đương nhiên.

Anh không có tư cách gì để phản đối.”

Tôi bước tới, đối diện anh ta, chữ rõ ràng:

“Căn nhà này đứng tên hai. Tiền mua nhà hai bên mỗi góp một nửa.

Không có chuyện nhà này đón được mẹ anh mà không được đón bà tôi!”

Tôi xoay rồi lại quay đầu lại, giọng hạ thấp hơn nhưng rắn như thép:

“Còn một việc nữa. Tôi không thích khác tự tiện lục của tôi. Mong là sẽ không có lần sau.”

“… nói gì vậy?”

“Chiếc váy hoa ren mẹ anh mặc — là của tôi. Anh liệu mà nhắc lại dùm.”

Nói rồi tôi gạt tay anh ta một bên, mở cửa bước thẳng ra phòng khách.

thấy cảnh tượng kinh điển:

Bà nội tôi và mẹ chồng — ngồi đối diện, mắt trừng mắt, khí như hai vị tướng đối đầu trước khi lâm trận.

Bà nội tôi cầm ly nước mà Tiêu Tuấn Phi rót nãy.

Không uống.

dùng đầu ngón tay chậm rãi lướt nhẹ trên miệng ly, phát ra âm thanh ma sát nhỏ nhưng đủ khiến không khí căng như dây đàn.

Bà khẽ ngước mắt, ánh nhìn lạnh như dao rọc giấy, liếc mẹ chồng tôi — ngồi cứng đơ như tượng — rồi từ tốn cất giọng:

“Chị sui này, bộ hôm nay chị mặc… nổi bật quá ha. Nhìn chẳng giống phong cách tuổi mình gì .

Ngược lại… trông rất giống gu của con bé Diêu Diêu nhà tôi.”

Sắc mẹ chồng tôi lập tức đông cứng.

Bà định đưa tay kéo góc áo, nhưng vừa giơ nửa chừng cố nuốt xuống, gượng gạo nặn ra một nụ :

“À… à phải rồi. Là của Diêu Diêu .

Tôi giặt , không cẩn thận làm bẩn bộ mặc… nên mượn tạm một cái để thay.”

Bà nội khẽ híp mắt, kéo dài giọng “Ồ—”, ánh mắt lướt từ tôi bà ta, chậm rãi nói chữ:

“‘Mượn tạm’ hả? Diêu Diêu, là mẹ chồng con hỏi mượn trước hả?”

Tôi ngồi khoanh tay, giọng dửng dưng như bàn chuyện thời tiết:

“Con về quê, có biết gì bà. Mẹ chồng con chắc ‘tự thân vận động’ thôi.”

Ánh mắt tôi xoáy thẳng vào bà mẹ chồng — bà ta đỏ bừng , trắng đỏ, môi mấp máy như muốn nói gì nhưng không thể thốt ra một câu trọn vẹn.

Tiêu Tuấn Phi thấy tình hình không ổn, vội xen vào gỡ gạc:

“Bà nội ơi, là… một cái áo thôi mà. Mẹ con mặc tí cũng có sao—”

9.

“Chuyện cái áo không đáng gì.” – Bà nội tôi cắt ngang lời Tiêu Tuấn Phi, ánh mắt chuyển đống snack vương vãi và gối dựa quăng lung tung trên sofa.

“Diêu Diêu nhà tôi giống tôi, từ nhỏ thích gọn gàng sạch sẽ.

Vậy mà rời nhà hai hôm, căn hộ biến thành cái ổ gà là sao?

Bộ đợi bà tuổi này dọn dẹp dùm đấy hả?”

“Không, không có…” – Tiêu Tuấn Phi lắp bắp, ánh mắt lén nhìn tôi.

Bà nội hừ một tiếng đầy uy lực:

“Cháu gái tôi lái xe mấy trăm cây số về đến nhà, còn phải cúi xuống dọn đống bừa bộn của cậu?

Cậu nói xem, nghe có lọt tai không?”

Tiêu Tuấn Phi im bặt, biết cúi đầu nhặt gói bánh vụn.

Mẹ chồng tôi sau khi thay xong, vội chạy ra đỡ lời:

“Để tôi làm, Tiểu Phi nó…”

Bà nội nhướng mày, nhấn giọng:

“Sao ? Gần ba mươi tuổi đầu mà không làm được việc nhà à?

Tôi cũng có ba thằng con trai, từ bé phải biết tự dọn dẹp, nấu cơm, quét nhà.

Tôi nhớ nhà chị cũng không thuộc loại có ngai vàng để truyền ngôi ha?

Hay đàn ông nhà chị có đặc quyền khỏi động tay động ?”

“Còn cậu!” – bà quay Tiêu Tuấn Phi, giọng vừa lạnh vừa nghiêm –

“Bớt bớt để mẹ hầu hạ . Lớn rồi, phải biết xấu hổ chứ. Tsk tsk…”

Tiêu Tuấn Phi nói nghẹn họng, đỏ bừng , biết cúi đầu lí nhí:

“Dạ… để con làm…”

Tôi đứng bên, nhìn cảnh mà trong lòng vui như mở hội.

Quả nhiên đòn của bà nội còn lợi hại hơn tôi tưởng.

Không bỏ lỡ thời cơ, tôi tranh thủ “thêm dầu vào lửa”:

“Bà ơi, bà ngồi xe buổi cũng mệt rồi, nghỉ ngơi chút ha.

Tối nay bà muốn ngủ phòng nào nè? Phòng lớn thoải mái lắm …”

Câu chưa nói xong, mẹ chồng tôi như dẫm phải đuôi, giọng cao vút:

“Không được! Phòng lớn là của Tiểu Phi và—”

Bà ta đột ngột ngậm miệng lại, nhận ra mình vừa lỡ lời.

phòng rơi vào im lặng.

Nhưng bà nội tôi cứ như không nghe thấy gì.

Bà chống cây gậy gỗ trơn bóng (thứ tôi mua bà trên đường về, để làm “đạo cụ minh hoạ”) rồi ung dung đứng dậy, dáng đầy oai phong, bước bước hướng thẳng về phòng ngủ chính.

“Bà tôi rồi, xương cốt không còn dẻo dai, đứng cũng chậm.

thích chỗ nào rộng rãi, sáng sủa, thoáng khí dễ thở.

Phòng lớn tốt, … tôi ngủ phòng lớn.”

Tiêu Tuấn Phi lập tức hoảng loạn:

“Mẹ—!”

Anh ta quay nhìn mẹ mình như cầu cứu, ánh mắt mang đầy tia khẩn thiết:

“Cứu con với!”

10.

Mẹ chồng tôi cũng cuống , vội vàng bước ra chắn ngay trước cửa phòng ngủ lớn:

“Bà cụ… chuyện này… không tiện lắm ạ?

Phòng lớn là phòng tân hôn của Tiểu Phi với Diêu Diêu, giờ chúng ta vào … kỳ quá phải không?

Hơn nữa… tôi quen rồi…”

Bà nội dừng , nghiêng đầu nhìn bà ta, ánh mắt thoáng nét ngạc nhiên:

“Ồ? Chị sui này, đến hôm kia mà ‘ quen’ rồi á?

Chị cũng… thích nghi nhanh ghê ha.”

Bà nội khẽ gật gù, giọng như kể chuyện phiếm mà chữ lại như kim châm:

“Còn cái gọi là ‘phòng tân hôn’ gì …

Tôi sống đến mươi tuổi, lần đầu nghe nói mẹ chồng vào ngủ phòng cưới của con trai là chuyện đương nhiên,

mà bên nhà gái — bà ngoại nuôi dạy cháu từ nhỏ — lại không được bước vào.”

Bà nhìn Tiêu Tuấn Phi, giọng dửng dưng như hỏi xã giao:

“Tiểu Phi, thành phố bây giờ… là chuộng cái ‘phép tắc’ mẻ vậy sao?”

Tiêu Tuấn Phi đỏ như tôm luộc, lí nhí không ra hơi:

“Không… không phải ạ, bà… bà đừng hiểu lầm, tại… mẹ con đau …”

“Ồ, đau .”

Bà nội khẽ gật đầu, đột nhiên giơ tay — nhanh như chớp — ấn nhẹ một cái vào bắp mẹ chồng.

“Ái da!”

Mẹ chồng giật mình hét , không phải đau mà là bất ngờ, giật lùi một bước.

Bà nội vỗ nhẹ vào tay mình, nửa thật nửa :

“Ồ hố, cơ bắp săn chắc, khí huyết lưu thông, phản xạ nhanh nhạy.

Nhìn này… không giống ‘lạnh ’ chút nào .

Chắc là nhờ ánh nắng thành phố này tốt quá, vừa đến hai ngày là khỏi bệnh luôn rồi.”

Mẹ chồng tôi: “……”

Bà há miệng, định nói gì … nhưng một bụng lời nghẹn nơi cổ, trên không ra mà dưới cũng không xuống được.

Bà nội thong thả lùi một bước, nhẹ:

“Cùng lắm nói chuyện tuổi tác, tôi thật, mươi rồi.

Còn chị… chị gọi tôi một tiếng cô phải đạo.

Muốn tranh ‘’ với tôi, cũng hơi non đấy.”

Bà liếc nhìn chiếc giường trong phòng, ánh mắt dừng lại trên bộ chăn cưới đỏ rực —

bộ chăn mà chính tay bà chuẩn tôi ngày cưới, một cái tôi, một cái Tiêu Tuấn Phi.

“Ấy chà… cái chăn cưới này cũng nằm dưới lưng chị sui à?”

“Không… không phải! Không… không phải tôi đắp…” – mẹ chồng lập tức xua tay, trắng bệch như giấy.

Thấy tình căng thẳng, Tiêu Tuấn Phi nhanh chóng ôm chăn lỉnh về phòng phụ.

Nhưng được nửa đường, anh ta đột ngột quay đầu, lại vòng về phòng khách, đặt chăn ghế sofa:

“Hay là… tối nay anh ngủ sofa cũng được.

Để mẹ với bà ngủ phòng lớn, còn Diêu Diêu… ngủ phòng nhỏ nha?”

Bà nội liếc mắt một cái, hiểu ngay chiêu “bẻ lái” này của cháu trai, nhưng không vạch trần.

Bà mỉm , giọng đều đều:

“Cái giường kia cũng lớn mà.

Ba mẹ con mình nằm được chứ sao.

Tiểu Phi, cháu ra phòng phụ ngủ .

Mẹ con mình nằm cùng, tâm sự vui — đúng không, chị sui?”

mẹ chồng tôi méo như bánh đa nhúng nước, muốn nói gì nhưng không dám cãi.

Cuối cùng đành ngậm miệng, gật đầu như gà mổ thóc.