Chương 4

6.

Tô Kim Hạo bị chị công nhân kia nói cho một trận mà đỏ bừng cả mặt, không nói được lời nào.

Những người xung quanh cũng bắt đầu xì xào:

“Đúng đấy, em gái cậu ấy cũng chẳng phải người biết điều gì cho cam. Tiền bồi thường thì không biết được bao nhiêu, nhưng cứ bám lấy nhà mẹ đẻ thế này để chị dâu và cháu gái phải khổ theo, nghe mà thấy sai trái rồi đó!”

Hừ, bọn họ còn chẳng biết – nhà này đâu có không lấy tiền, chẳng những lấy, mà lấy còn nhiều là đằng khác!

Một màn “náo loạn” trước cổng nhà máy khiến Tô Kim Hạo mất sạch thể diện. Trong cái thị trấn nhỏ như lòng bàn tay này, chuyện này chắc chắn sẽ trở thành chủ đề buôn dưa lê của hàng xóm suốt một thời gian dài.

Tối về đến nhà, mẹ chồng tôi vừa biết chuyện đã tức đến mức thiếu điều muốn ngất xỉu.

Lúc này, bà ta mới bừng tỉnh hiểu ra — tôi không phải bị lạnh nhạt rồi ngoan ngoãn lại, mà là đang âm thầm gom đủ lửa để chờ ngày nổ tung.

Tôi cười lạnh, mở miệng nói thẳng:

“Sao thế ạ? Nhà họ Tô các người ngại đi xin tiền, thì tôi đi thay. Còn bảo là vì muốn tốt cho con gái mẹ chứ gì?”

“Giờ mẹ khỏi phải lén lút đem thịt cá qua nữa, tôi làm ầm lên một trận như vậy rồi thì ai nấy biết rõ hết rồi, mẹ cứ việc quang minh chính đại mà tiếp tế!”

“Còn tôi? Tôi là đang giúp các người, giúp Tô Kim Nguyệt kiếm thêm ít tiền bồi thường đó, sao lại không biết ơn tôi chứ?”

Mẹ chồng tôi tức đến run môi, mặt mày co giật. Tô Kim Hạo thì hết trắng lại xanh, nhưng dù thế nào cũng không hé miệng nhắc gì đến chuyện tiền bồi thường.

Họ sợ — sợ tôi biết rõ con số thật, sẽ “nhắm” vào số tiền đó.

Sợ tôi sau này sẽ vin vào chuyện đó mà không cho họ tiếp tục ưu ái Tô Kim Nguyệt.

Tôi nhìn thấu tâm tư nhỏ nhen của họ, chỉ cảm thấy… cạn lời, không còn gì để nói.

Chăm sóc gia đình cũng phải biết chừng mực chứ, đừng có mà vượt giới hạn.

Ích kỷ.

…

Tối hôm đó, Tô Kim Nguyệt nghe được chuyện liền tức tốc quay về nhà. Vừa bước vào cửa, cô ta đã chỉ tay vào mặt tôi, giận dữ mắng như tát nước:

“Giang Kiều, chị làm thế có đáng không? Tôi chẳng qua chỉ ăn nhờ ở đậu nhà chị một chút, có cần phải đi phá hỏng danh tiếng của tôi đến vậy không?!”

Chuyện này chỉ trong chưa đầy nửa ngày đã lan khắp cả thị trấn nhỏ. Khắp nơi xôn xao, bàn tán không dứt.

Ai cũng nói: Tô Kim Nguyệt không ra gì, chồng chết chưa bao lâu đã mang hai con về bám lấy nhà mẹ đẻ, ăn không ngồi rồi, còn phải để chị dâu thay mặt đi xin tiền bồi thường cho.

Tôi chỉ cười nhạt, mắt nhìn thẳng vào cô ta:

“Cô gọi là ‘một chút’ à? Vậy ngày mai tôi cũng sang nhà cô, vét sạch thức ăn, lấy hết đồ dự trữ, xem cô có vui vẻ nổi không?”

Tôi bình tĩnh nhìn đám người đang nhảy lên vì tức tối, không buồn đáp lại bất kỳ lời can gián nào như: “Chị đừng làm lớn chuyện nữa”.

Ngày hôm sau, tôi xin nghỉ thêm một ngày.

Tôi không những không thu mình, mà còn in hẳn một tấm băng rôn đỏ rực, đứng chễm chệ ngay trước cổng nhà máy giơ cao cho mọi người cùng thấy.

Giữa lúc mọi người đang nghỉ trưa, từng tốp công nhân ra vào tấp nập, ánh mắt ai nấy đều đổ dồn về phía tôi. Họ nhìn tôi vừa tò mò, vừa thán phục – bởi chẳng ai dám làm như tôi cả.

Có một cô công nhân tốt bụng ghé lại nhỏ giọng nói với tôi:

“Chị ơi, phó giám đốc đi công tác rồi. Mấy hôm nữa mới về. Hay chị quay lại sau nhé?”

Tôi mỉm cười đáp lại, nhưng vẫn đứng yên tại chỗ.

Tôi đâu có giơ bảng này cho phó giám đốc xem.

Tôi biết chắc một điều: vị lãnh đạo nào đã đưa hai vạn tệ cho Tô Kim Nguyệt, rất có thể không hề thông qua tài khoản công ty, cũng chẳng dùng danh nghĩa trợ cấp tử tuất để chuyển tiền.

Vậy thì còn khả năng nào?

Chỉ còn một — tiền đó là do ông ta móc từ túi riêng đưa cho Tô Kim Nguyệt.

Dù là trường hợp nào thì người đó chắc chắn cũng không muốn chuyện này ồn ào ra ngoài. Điều họ muốn chỉ là dập lửa càng nhanh càng tốt.

Quả nhiên, đến tầm giờ tan ca, có một người đàn ông trung niên, đeo kính, đứng từ xa liếc nhìn tôi một lúc. Sau vài phút lưỡng lự, ông ta cũng tiến về phía tôi.

“Chị là người nhà của Lâm Thành Duệ đúng không? Nhà máy đã biết về yêu cầu của gia đình rồi. Chuyện này sẽ được ban lãnh đạo họp bàn và phản hồi sớm thôi. Chị đứng đây làm loạn thế này không có lợi cho ai cả, ảnh hưởng đến hình ảnh nhà máy, mà chị cũng chẳng được gì đâu. Về đi.”

Nói xong, ông ta bước vội rời đi, không cho tôi kịp nói thêm câu nào.

Tôi lập tức hỏi người đứng cạnh, mới biết ông ta là Trưởng phòng sản xuất – ông Lưu.

Chuyện bắt đầu có chút mùi.

Bởi vì, thông thường các lãnh đạo cấp trung ở nhà máy sẽ không bao giờ chủ động ra mặt khi gặp phải những vụ việc rắc rối kiểu này.

Cho dù muốn “giảm nhiệt”, thì họ cũng chỉ cho người dưới ra đuổi khéo. Vừa tránh bị dính trách nhiệm, vừa không để người khác “bám lấy” sau này.

Một khi họ tự mình ra mặt, lại còn nói rõ ràng, cam kết rõ ràng, điều đó có nghĩa:

Hoặc là ông ta không sợ bị dính líu,

Hoặc là ông ta biết chắc chuyện này đã được giải quyết kín kẽ từ trước,

Hoặc — khả năng lớn nhất — ông ta chính là người trực tiếp dính líu đến khoản tiền kia.

7.

Tôi lặng lẽ đi theo sau ông Lưu – vị “Trưởng phòng sản xuất” vừa dạy đời tôi ngoài cổng nhà máy.

Đi hết ngoắt này đến ngõ kia, ông ta lại vòng về… đúng trước cửa nhà Tô Kim Nguyệt.

Cửa vừa mở, hai đứa nhỏ – Linh Linh và Trần Trần – lập tức chạy ào ra, tíu tít ôm lấy chân ông ta gọi ríu rít:

“Chú ơi! Chú đến chơi ạ!”

Tô Kim Nguyệt thì mỉm cười đon đả, tay cầm khăn tay lau mồ hôi cho ông ta, ánh mắt dịu dàng, ngữ khí nhẹ nhàng gọi vào nhà.

Cảnh tượng trước mắt chẳng khác gì một gia đình ba người đang chào đón cha về nhà.

Tôi không cần nghe thêm gì nữa – cũng đủ hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Ngày hôm sau, tôi tiếp tục quan sát.

Tối đến, mẹ chồng tôi – bà Tô – từ chợ về, tay còn cầm chai giấm, mặt thì như sắp nổ tung.

Bà ta vừa bước vào nhà đã ném mạnh chai giấm lên bàn:

“Nhờ ơn cô đó! Nhà máy quyết định bồi thường cho Kim Nguyệt ba nghìn tệ! Sau này khỏi cần cô phải càm ràm chuyện ăn uống nữa!”

Tay tôi đang nhặt rau khựng lại. Mắt khẽ nheo.

Quả nhiên là Lưu Trưởng phòng.

Ông ta sợ tôi lại đến nhà máy làm ầm lên, nên đã tìm đến Tô Kim Nguyệt, bảo cô ta bịa ra con số thấp hơn, giả vờ đã được “giải quyết rồi”, hòng làm tôi nguôi giận.

Còn tôi thì nhẹ nhàng mỉm cười, hỏi lại:

“Ồ, vậy à? Là anh Lưu đúng không? Vậy tôi phải chuẩn bị chút quà để cảm ơn cho phải phép rồi.”

Mẹ chồng tôi nghe tôi nhắc đến tên “Lưu Trưởng phòng”, bỗng nhiên sắc mặt biến đổi rõ rệt.

“Trời ơi cô làm ơn đừng gây chuyện nữa có được không! Nhà họ Tô chúng tôi nhờ phước cô mà đã bị đồn khắp xóm, giờ cô mà còn đi bôi thêm, chẳng ai ngẩng đầu lên được mất!”

Tôi nhún vai:

“Không muốn tôi động thì bà đừng cản. Tôi tự đi.”

Tôi âm thầm dò hỏi, và rất nhanh đã biết được – vợ của Lưu Trưởng phòng chính là khách quen ở nhà hàng nơi tôi làm việc.

Cá vào lưới rồi.

Lần này, tôi sẽ tự tay giật cái mặt nạ tử tế của bọn họ xuống.

Không trách tôi không biết chuyện này sớm hơn.

Tôi mới vào làm ở nhà hàng này chưa lâu, mà bà Lưu – vợ của Trưởng phòng Lưu – thì thường chỉ đặt đồ ăn qua điện thoại. Việc tiếp nhận đơn đều do bà chủ nhận, chứ bản thân bà Lưu ít khi trực tiếp đến quán.

Mà khách quen thì lại dễ xử lý.

Tôi liền nhờ bà chủ: lần sau có đơn giao tận nhà cho bà Lưu, để tôi đi.

Không mất nhiều thời gian, chỉ hai ba ngày sau, đúng như mong đợi, bà Lưu lại đặt một đơn khá lớn.

Tôi đích thân mang đơn hàng đến trước cửa nhà bà ta.

Bà Lưu thấy tôi lạ mặt, bắt chuyện vài câu. Tôi nắm bắt thời cơ, cười nhẹ nói:

“Cảm ơn chị và anh Lưu đã giúp đỡ trước đây, hôm nay em dặn bếp làm phần đặc biệt, thêm món thêm lượng, chị dùng bữa ngon miệng nhé.”

Chắc vì bà ta từng thấy chồng mình giúp đỡ người khác rồi, nên chẳng mấy để tâm đến lời tôi.

Tôi xoay người bước đi, nhưng vừa lúc bà ta sắp đóng cửa, tôi lại bình thản buông một câu:

“Phải cảm ơn anh Lưu lắm, chứ không thì nhà em chẳng bao giờ lấy được khoản hai vạn tệ tiền bồi thường sau khi em rể mất.”

Cạch.

Bà Lưu đang khép cửa thì khựng lại. Ánh mắt sững sờ.

“Cô nói gì cơ? Hai vạn tệ tiền bồi thường?!”

Có vẻ như câu nói đó quá sức gây sốc, khiến bà ta đứng đơ vài giây.

Là vợ của lãnh đạo nhà máy, bà ta thừa hiểu mức bồi thường thông thường ở xưởng là bao nhiêu. Mức hai vạn tệ hoàn toàn là vượt quy định, không thể xảy ra nếu không có chuyện mờ ám.

Tôi bình tĩnh kể thêm một chút về tình hình của Lâm Thành Duệ – người vi phạm kỷ luật lao động, say rượu, tự gây tai nạn – hoàn toàn không đủ điều kiện được hỗ trợ cao.

Bà Lưu lặng thinh, nét mặt lạnh tanh. Ánh mắt đầy suy nghĩ.

Rồi không nói gì thêm, bà ta đóng cửa – lần này là dứt khoát.

Tôi mím môi cười nhẹ. Trong lòng như có lửa ấm dâng lên.

Tô Kim Nguyệt ham lợi? Được thôi.

Vậy thì hôm nay, để xem cô có dám “nuốt trọn” cái lợi đó hay không.