Chương 7 - Bậc Ngọc và Dòng Chảy Thời Gian

Hắn trông có vẻ vui vẻ, thậm chí còn có tâm trạng nói đùa:

“Ngươi quỳ trước mặt Hoàng đế, lại quỳ trước mặt Hoàng hậu. Khi nào thì quỳ trước mặt ta đây?”

Ta ngẩng đầu hắn, từng chữ từng chữ nhấn mạnh:

“Không quỳ Đông Cung.”

Thái tử hừ một tiếng, chép miệng:

“Vẫn là cái bộ dạng cứng đầu đó.”

hắn ném xuống một tờ giấy.

Dưới ánh trăng, ta thấy thật cái chết của Kỳ Nhược .

Có người tố cáo hắn—

Nói rằng hắn có mối quan hệ với , tham ô một lượng lớn bạc.

Không như .

Ngay khi ta giới thiệu Lục Thành cho hắn, khi Lục Thành bí mật giao sổ sách của cho hắn, khi hắn cặm cụi tính toán từng con số liên quan đến thuế vụ, chi phí nuôi quân, và cả sổ sách của Hoàng hậu…

Hắn đã định sẵn con đường chết.

Tội danh “dùng quân đội”—

Là bằng chứng chí mạng.

Không ai giữ lại một “chứng cứ” còn sống.

Nực thay, lúc mới gặp hắn, ta còn nghi ngờ hắn có quan hệ với nhà họ Từ.

Không ngờ, hắn lại giống ta—

Cũng từng một mình chống lại cả cơn thủy .

Kỳ Nhược từng nói, nếu một ngày hắn già đi, chết trên chức vị huyện chủ ở Thanh Điền, hãy chôn hắn trên dãy núi phía Tây.

Ở đó có hoành hành, hắn muốn hóa thành lệ quỷ, dọa bọn chúng, chúng bớt quấy nhiễu dân chúng của hắn.

Ở đó địa thế cao, hắn có thể tiếp tục trông coi vùng đất mà hắn cai quản.

Dù nơi đó là ruộng hoa, là đồng lúa, là rừng rậm.

Dù ngàn vạn năm , nơi đó biến thành biển, lại khô cạn, thành núi.

Chỉ cần đứng thật cao, hắn vẫn có thể thấy.

Thái tử khẽ nói, giọng như gió Mịch Châu mát lạnh:

“Lan Tuyết, ta không một Kỳ Nhược thứ hai chết đi nữa.”

20

khi đập vỡ trán Thái tử, Hoàng đế lại đổ bệnh.

Ông ta đã uống đan dược quá lâu, đầu óc ngày càng mơ hồ.

Bắt đầu nhầm lẫn Hoàng hậu với Tiên Hoàng hậu.

Ông ta thì thào gọi:

“ … …”

Đó là tên của Tiên Hoàng hậu.

Hoàng hậu dịu dàng “dạ” một tiếng, nhàng đỡ tay ông ta.

Ta quỳ bên giường, Hoàng hậu hầu hạ ông ta.

Ông ta ta, đột nhiên nổi giận, trừng mắt quát:

“Từ Thiên! Ngươi là yêu ! Ngươi mê hoặc trẫm!”

Đó là tên của Hoàng hậu.

Gương mặt bà thoáng biến sắc.

Hoàng đế vùng dậy khỏi giường, giơ tay muốn đánh ta.

Cú đấm ấy không hề có chút sức lực nào, nhưng đôi tay gầy trơ xương của ông ta lại khiến ta thấy đau.

“Từ Thiên! Trẫm đánh chết ngươi!”

Cảnh tượng lặp đi lặp lại mỗi ngày.

Mãi cho đến khi Hoàng đế cuối cùng cũng băng hà.

Lúc , cuộc đối đầu giữa Thái tử và Hoàng hậu, cuối cùng cũng bước ra ngoài ánh sáng.

Nhưng đúng lúc , Hoàng hậu lại mang thai.

Cả đình rung chuyển.

Có người quỳ xuống cầu xin Thái tử lên ngôi ngay lập tức.

Cũng có người nói, chỉ cần Hoàng hậu giữ lại Long ấn thêm vài tháng, sinh hạ hoàng tử, đứa trẻ ấy cũng có tư cách kế vị.

Lời kêu gọi , xuất phát từ nhà họ Từ.

Tranh cãi ngày càng gay gắt.

Mùa đông cũng đó mà kéo đến.

Thái tử lại lẻn cung gặp ta, hỏi ta:

“Hoàng hậu có thai ?”

Ta lắc đầu.

Từ khi từ Mịch Châu, ta được phục chức Thượng cung, không còn bị giao việc hầu hạ Hoàng hậu.

Thái tử nói, hắn đã triệu tập Lục Thành tiến kinh.

Không, chất không hắn triệu tập, mà là Hoàng hậu bí mật gửi thư cho họ Từ, triệu tập người quản lý ngân quỹ của kinh.

Lục Thành đã ngầm chuyển đi một lượng bạc khổng lồ.

Đó vốn là khoản tiền dùng mua vũ khí.

Hoàng hậu bắt đầu sốt ruột, ra lệnh cho người điều tra kỹ lưỡng.

Con đường dẫn Lục Thành kinh, đã được trải sẵn từ lâu.

Ta hỏi:

“Ngươi muốn Lục Thành gì?”

Thái tử chỉ giọng nói:

“Ngươi dưỡng thương cho tốt, đừng nghĩ .”

Câu nói , giống hệt câu ta từng nói với hắn khi ở Mịch Châu.

Ta cần nghỉ ngơi.

đêm quỳ dưới mưa, ta đổ bệnh.

ra, từ nhỏ ta đã luôn khỏe mạnh.

Nhưng cái chết của Kỳ Nhược là một đả kích quá lớn.

Hắn là một vị quan tốt như , một lòng vì dân, mắt sáng như .

Ta khẽ nói:

“Thái tử, triệu A Ất quay đi.”

Hắn cau mày ta, như thể không hiểu.

Ở Mịch Châu, ta đã bảo A Ất hứa với ta một điều.

Giả Khang Hải Quỳnh suốt đời.

Ta mỉm :

“A Ất chính là con gái út nhà họ Khang.

“Chính là… Khang Hải Quỳnh.”

21

A Ất đến kinh thành, được sắp xếp ở một biệt viện.

Ta đếm từng ngón tay, dặn dò Thái tử—

Nhà họ Lý ở phía Nam thành, từng là thuộc hạ trung thành của Khang gia.

Nhà họ Trương ở phía Bắc, năm xưa từng được Khang gia cứu mạng.

Nhà họ Văn ở ngoại ô phía Tây…

A Ất cần đến tìm từng người một, thắp lên một đốm lửa nhỏ.

đó, khiến đốm lửa ấy cháy lan ra đình.

Những quan viên trong không dám thừa nhận mình từng thuộc Khang gia, dần dần kết thành một mạng lưới.

Một mạng lưới đủ sức vạch trần tất cả tội ác của nhà họ Từ.

Bề ngoài, Khang gia đã diệt vong, nhưng môn đồ của họ vẫn còn rải rác khắp nơi.

đình không chỉ có mỗi nhà họ Từ.

Trong hàng ngũ thanh lưu, vẫn có những người không thuộc họ.

Tội ác của nhà họ Từ không kể xiết.

Bọn chúng ám sát mệnh quan đình, nuôi quân riêng, chắc chắn có người đứng ra ngăn chặn.

Những kẻ ủng hộ A Ất, khi nàng thành thân với Thái tử, thành phe cánh ủng hộ Thái tử.

Cuối cùng, ta nói:

“Điện hạ, ta đợi đến ngày ta quỳ trước mặt ngài.”

Thái tử khẽ :

“Ngươi biết quá chuyện Khang gia, có không?”

Ta mỉm đáp:

“Hầu hạ bên cạnh Hoàng hậu năm như , chẳng lẽ ta chỉ là một kẻ hay khóc như ngài từng nói ?”

Hắn bật :

“Ngươi không kẻ hay khóc.

“Ngươi là án tuần quan.”

Lục Thành chết trong ngục.

Ta còn chưa kịp nghĩ cách hắn chấp nhận thật A Ất mới là Khang Hải Quỳnh.

Ta còn chưa sắp xếp xong, hắn đã chết.

Hôm đó, Lục Thành mang sổ sách ngân quỹ của , sắp đặt của Hoàng hậu, lén lút cung Chiêu Mộc.

Không ai biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra—

Lục Thành đã giết chết đứa con của Hoàng hậu.

Hắn mang một con dao găm sắc bén.

Đó là dao găm của Khang gia.

Năm năm trước, ta đã chôn nó dưới gốc cây trong cung Chiêu Mộc.

Ta chưa từng nghĩ, thật có một ngày ta chờ được khoảnh khắc .

Ta lén đưa tiền cho một cung quen biết, nhờ nàng ngục thăm dò tin tức.

Nàng ta nói, Lục Thành đã bị cai ngục ép uống rượu độc, thân thể đã lạnh cứng.

Nàng không tra được gì, bởi vì hắn đã hóa thành một xác chết.

Ta hoảng hốt, chỉ biết lẩm bẩm:

“Tốt, tốt.”

Ta lại hỏi:

“Tiểu thư nhà Khang gia hiện giờ ra ?”

Cung suy nghĩ một lát, đáp:

“Nghe nói nàng rất nổi danh trong dân gian.

“Rất môn hạ cũ của Khang gia đã được nàng tìm thấy.

“Nàng mở học viện tử, thu nhận tiểu thư các danh môn thế gia, thanh danh vang dội.”

Ta giọng nói:

“Tốt, tốt.”

Nàng nắm chặt tay ta, bàn tay ta lạnh buốt.

Nàng giọng gọi ta:

“Lan Lan, ngươi ổn chứ?”

Cái tên “Lan Lan” lại khiến ta nhớ đến Hoàng hậu.

Tựa như bà đang dịu dàng hỏi ta:

“Lan Lan, Lan Lan, ngươi quan bên cạnh ta có tốt không?”

Ta đáp khẽ:

“Tốt.”

22

Ngày ta gắng gượng thần, lại cung Chiêu Mộc hầu hạ, Hoàng hậu cũng được cung nhân dìu ra khỏi giường.

Trước mặt bà ta là một chồng tấu chương mỏng, hầu hết đều do nhà họ Từ trình lên.

Nhưng số lượng lớn hơn nữa đã được chuyển sang Đông Cung.

Những bản tấu đàn hặc nhà họ Từ như tuyết rơi, xếp thành từng chồng dày đặc, đều đưa đến Đông Cung.

Hoàng hậu nhạt, nói:

“Lan Lan, ta từng nghĩ rằng ngươi chết trong núi rừng Mịch Châu.”

Bà ta giơ móng tay nhuộm đỏ bằng Nguyễn hoa, nhàng lướt qua mặt ta.

Đúng , nếu không có Lục Thành, ta đã chết trong núi.

Nhưng hắn đã cách nào cứu ta?

Trong sào huyệt của , hắn đã viện cớ gì giữ mạng ta?

Hắn đã dựng được một phần mộ áo quan cho Khang gia?

Đáng tiếc, ta không thể nghe hắn kể nữa.

Hoàng hậu nói khẽ:

“Cung Trường Minh lâu lắm không còn thắp đèn.”

Ta quỳ trước mặt bà.

“Ngai vàng bỏ trống, không chuyện tốt.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu.

“Ngai vàng, vốn dĩ là của Nam Nam…”

“Nam Nam” là tên thân mật bà đặt cho đứa con chưa ra đời.

Nam mộc— là một loài cây cao lớn.

Bà ta hy vọng con mình thành một cây cổ thụ vững chãi.

Nhắc đến Nam Nam, bà ta kích động.

Bà nắm chặt tay ta, thì thào:

“Ta mơ thấy Khang .”

Ta nhàng nói:

“Người đã khuất, nương nương không cần bận tâm.”

Nhưng bà ta bật khóc, giọng nghẹn ngào:

“Khang ôm lấy con ta.

“Đó là con của ta, ta đã ba mươi lăm tuổi, mới có đứa con đầu tiên.

“ mà nàng ta dựa cái gì mà cướp mất nó?”

Mười ngày , bà ta lặp lại câu nói đó một lần nữa.

Hôm ấy là ngày đại lễ.

Ngày Thái tử đăng cơ.

Dựa tấu chương của bá quan, tội ác của nhà họ Từ chất chồng như núi, một Hoàng hậu như , tuyệt đối không xứng đáng giữ hậu vị.

Vì thế, họ dâng sớ đòi phế truất bà ta.

Từ sáng sớm, cung nhân đã cung Chiêu Mộc, thu hồi phượng quan của bà.

Từ khi mất con, bà ta nên ngẩn ngơ.

Chỉ ngây dại , không hề phản kháng.

Cũng trong ngày hôm đó, ta nhận lại bộ quan phục án tuần quan của mình.

Bộ y phục từng được lưu giữ trong khố phòng, nhờ Thái tử căn dặn, được bảo quản vô cùng cẩn thận.

Quan phục may số đo của ta, từng đường kim mũi chỉ đều hoàn hảo.

Hoa văn mây sắc nét, trúc vững vàng thanh nhã, họa tiết hoa sen tế, thuần khiết không nhiễm bụi trần.

Đây là bộ quan phục án tuần quan đầu tiên của Cao Đào .

23

Từ Thiên điên .

Trước điện Trường Minh, bà ta tóm chặt lấy Thái tử phi A Ất, coi nàng như Tiên Hoàng hậu, gào thét đòi lại đứa con của mình.

Thái tử chắn trước A Ất.

Hoàng hậu rút ra con dao găm sắc bén của ta, nhưng chỉ cắt rách tay áo của hắn.