Chương 1

1.

Chiều hè oi bức, không khí đặc quánh như lớp mật ngọt sắp đặc mãi chẳng tan.

Trong hành lang khu chung cư mà tôi mới thuê, một màn kịch thảm thương đang được diễn ra — còn ngột ngạt hơn cả cái thời tiết nóng nực .

Vương Thúy Hoa — mẹ chồng cũ của tôi — đang quỳ gối cửa tôi, dáng quỳ vô tiêu chuẩn, tay đập đập lên đùi, tiếng gào khóc chói tai xuyên qua lớp cửa sắt chống trộm mỏng tang, vang vọng khắp hành lang.

“Đồ trời đánh Lâm Vãn kia! Cô không có tim à!”

“ họ Chu chúng tôi có chỗ nào có lỗi với cô? Tại lại hại cả chúng tôi thế hả?”

“Con trai tôi cực khổ nuôi lớn, cuối lại bị cô hại thảm! Cô đúng chổi!”

tiếng mắng nhiếc chua ngoa kéo hàng xóm xung quanh tới hóng chuyện. Vài cánh cửa lặng lẽ hé ra một khe nhỏ, vô số ánh mắt dò xét như luồng ánh sáng hội tụ lại, soi rọi lên cánh cửa tôi – nơi tôi đang im lặng cố thủ.

Tôi bưng tách cà phê nóng mới pha, bước đến bên cửa, tốn nhìn ra ngoài qua lỗ mắt mèo.

Khuôn mặt bà ta vì quá kích động mà méo mó, nhưng tôi không thấy giận dữ cũng chẳng có bi thương.

Tim tôi lặng như mặt nước giếng sâu giữa mùa thu.

Thậm chí tôi còn thong thả nhấp một ngụm cà phê, để hương vị đắng nhẹ lan ra lưỡi.

Màn kịch , tôi đã sớm đoán được sẽ đến.

điện thoại đặt rung bần bật không ngừng.

Tên hiển thị màn hình: Chu .

Tôi chẳng thèm nhìn lấy một cái, chỉ tay tắt tiếng, để mặc nó run bần bật mặt như con cá sắp chết giãy đành đạch.

Cuộc náo loạn kéo dài khoảng mười phút.

Giọng Vương Thúy Hoa đã khàn đặc vì gào thét quá nhiều.

Tôi biết thời cơ đã chín muồi, liền chậm rãi đặt tách cà phê xuống, rồi móc treo ở cửa lấy chìa khóa xe, siết chặt trong lòng tay.

Cảm giác lành lạnh của kim loại khiến tôi càng thêm tỉnh táo.

Tôi mở cửa.

Ánh sáng chói mắt tiếng xì xào ồn ào lập tức ập , như thủy triều vỡ bờ.

Tất cả ánh mắt đang hóng chuyện trong hành lang lập tức đổ dồn phía tôi.

Tôi đứng , gương mặt bình tĩnh không gợn sóng, người váy liền thân màu be được cắt may chuẩn chỉnh, tay lười biếng lắc nhẹ chùm chìa khóa xe.

Cảnh tượng mặt, trong mắt tôi, chẳng khác một màn kịch lố bịch – không liên quan đến tôi.

Vừa trông thấy tôi, ánh mắt Vương Thúy Hoa lập tức sáng rực lên, như thể cuối cũng tìm được nơi trút giận.

Bà ta lập tức ngừng khóc, tay bò lồm cồm lao phía tôi, định ôm chặt lấy tôi.

“Tiểu Vãn! Con dâu ngoan của mẹ! Mẹ sai rồi! Mẹ thực sự biết lỗi rồi!”

Tôi chỉ khẽ nghiêng người sang một bên.

Thế bà ta ôm hụt, cả người nhào xuống sàn gạch lạnh lẽo, ngã chỏng chơ đến thảm hại.

“Con không thể tuyệt tình như vậy được! A mà nổi điên lên thì mẹ chết chắc! Nó thực sự sẽ đánh chết mẹ đấy!”

Bà ta bò rạp dưới đất, ngẩng lên, nước mắt nước mũi tèm lem đầy mặt.

Tôi đứng cao nhìn xuống, khóe môi khẽ nhếch lên một độ cong rất nhẹ – gần như không thể nhận ra.

“Hắn đánh bà vì tôi ngừng khoản ‘phí hiếu thuận’ 10.000 tệ mỗi tháng, hay vì tôi đã bán cái ‘tổ ấm’ mà hắn ngày đêm khắc khoải?”

Giọng tôi không to, nhưng đủ để câu chữ len lỏi đến tai tất cả người đang dỏng tai hóng hớt trong hành lang.

Sắc mặt Vương Thúy Hoa lập tức biến đổi – bi thương chuyển sang sững sờ, rồi nhanh chóng hoá thành vẻ chột dạ và oán độc.

Bà ta hẳn không ngờ tôi sẽ thừng bóc trần tất cả mặt dân thiên hạ như thế.

điện thoại đang không ngừng rung lên hồi, Chu dường như đã cạn sạch kiên nhẫn.

Tôi quay trong, nhặt điện thoại lên, mặt Vương Thúy Hoa – nhấn giữ số liên lạc của anh ta, rồi bấm chọn: Chặn.

Toàn bộ động tác dứt khoát, mượt mà, không hề có một chút do dự.

Vương Thúy Hoa trơ mắt nhìn tôi hoàn thành tất cả hành động , rốt cuộc cũng hiểu ra — mềm mỏng chẳng ích .

Bà ta đột nhiên bật dậy khỏi mặt đất, như một quả pháo bị châm ngòi, chỉ tay mặt tôi, miệng tuôn ra lời cay độc nhất.

“Đồ gà mái không biết đẻ trứng! họ Chu chúng tôi tám đời tích đức mới rước được cái thứ chổi như cô đấy!”

“Ăn của tôi, ở trong tôi, giờ cánh mọc đủ lông rồi thì muốn đá chúng tôi ra ngoài hả? Cô nằm mơ đi!”

“Loại lòng lang dạ sói như cô, trời cũng chẳng dung nổi, sớm muộn cũng bị sét đánh chết tươi!”

“Không biết đẻ trứng.”

Sáu chữ như một dùi gỉ sét, đâm tim tôi.

Chỉ trong khoảnh khắc, ký ức mà tôi đã cố chôn sâu tận đáy lòng liền dội như cơn sóng dữ.

năm , khi tôi mới mang thai được tháng.

Hôm , vì tôi chối giúp em trai của bà ta – một con bạc khét tiếng – gom tiền trả nợ, Vương Thúy Hoa liền đứng giữa phòng khách, bóng gió mắng tôi không ra .

Tôi chỉ đáp lại một câu.

Bà ta lập tức nổi điên, xông tới, đẩy mạnh một cái.

Cú ngã khiến tôi đập mạnh góc trà, một dòng chất lỏng ấm nóng chảy dọc xuống .

Tôi đau đến run rẩy, cả người co quắp lại, mặt mày tái nhợt, tuyệt vọng ngẩng lên cầu cứu.

“Chu … cứu em… con của chúng ta…”

Thế nhưng, người đàn ông chỉ khẽ nhíu mày, rồi quay sang đỡ lấy “người mẹ bị dọa sợ” của mình.

Vương Thúy Hoa thậm chí chẳng buồn liếc tôi lấy một cái, chỉ lạnh nhạt phun ra câu nói đầy khinh miệt:

“Chuyện có tí xíu mà la lối om sòm! Thời bọn tao mang bầu còn ra đồng làm việc, có ai yếu đuối như cô đâu!”

Còn người chồng của tôi, Chu , chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt đầy trách móc, rồi nói ra một câu mà đến tận bây giờ, mỗi lần nhớ lại, tôi thấy lạnh sống lưng.

“Lâm Vãn, em đừng trẻ con như thế. Mẹ cũng chỉ vì muốn tốt anh thôi. Bà già rồi, em nhường bà một chút không được ?”

Vì anh ta ?

Tôi phải nhường ?

Đứa con của tôi… không còn nữa.

Đứa bé mà tôi đã chờ đợi suốt bao ngày, đứa con mà chúng tôi nhau mơ , lại mất đi chỉ vì một cơn giận vô cớ và một ánh nhìn thờ ơ đến tàn nhẫn.

Hôm tôi xuất viện, bầu trời xám xịt như tro tàn.

Trái tim tôi, cũng đã chết ngày hôm .

Kể giây phút bước ra khỏi bệnh viện, tôi tháo xuống mặt nạ mang tên “hiền thục đoan trang”, bắt âm thầm chuẩn bị mình một con đường lui.

Hồi ức kết thúc.

Tàn tro cuối trong đáy mắt tôi cũng theo mà vụt tắt.

Tôi nhìn Vương Thúy Hoa đang ăn vạ dưới đất, giọng nói lạnh đến không còn chút độ ấm.

“Thưa bà… nếu muốn giả vờ ngã đòi tiền, làm ơn chọn đúng chỗ. Rẽ trái ở đường, đồn công an , chuyên xử mấy vụ .”

Tôi quay sang phía người hàng xóm đang dỏng tai hóng chuyện, khẽ gật :

“Xin lỗi, làm phiền mọi người rồi.”

Nói xong, tôi đưa tay chuẩn bị khép cửa lại.

lúc , một âm thanh thắng xe chát chúa vang lên dưới tầng.

Tiếng bước nặng nề, dồn dập vang lên, càng lúc càng gần.

Chu đến.

Anh ta như một con trâu điên nổi cơn thịnh nộ, lao lên cầu thang, vừa nhìn thấy mẹ mình đang ngồi phịch dưới đất khóc lóc thảm thiết, đối diện tôi – lạnh lùng, dửng dưng như một tảng băng.

Ngọn lửa giận dữ lập tức nuốt chửng chút lý trí cuối của anh ta.

“Lâm Vãn! Con đàn bà khốn kiếp !”

Anh ta gầm lên, vung tay tát tới.

Một cái tát thật mạnh, mang theo tiếng gió rít bên tai.

Hàng xóm xung quanh đồng loạt thốt lên trong nín thở.

Tôi không né tránh.

Chỉ đến đúng khoảnh khắc tôi đoán được cái tát sắp giáng xuống, tôi lùi sau nửa bước – vừa đủ.

Cái tát mang theo tiếng gió rít lướt sượt qua sống mũi tôi, trượt khoảng không.

Không trúng.

Không khí xung quanh chợt trở nên đặc quánh, như đông cứng lại.

Vì dùng lực quá mạnh, Chu loạng choạng, suýt nữa mất thăng bằng.

Anh ta chống đứng vững lại, ánh mắt đầy sửng sốt vì cú đánh hụt – rồi lập tức hóa thành cơn phẫn nộ càng dữ dội hơn.

Tôi không anh ta cơ hội lần .

Tôi rút trong túi xách ra một cuốn sổ nhỏ màu đỏ, lớp bìa còn âm ấm.

Tôi giơ lên, mở ra mặt anh ta.

Giấy chứng nhận ly hôn.

Ảnh chúng tôi dán cạnh nhau, nhưng bị một con dấu thép lạnh ngắt chặt chẽ chia đôi – như ranh giới đã định sẵn, mãi mãi không thể vượt qua.

“Anh Chu, nhìn kỹ.”

Giọng tôi bình thản, nhưng chữ rơi xuống đều có sức nặng không thể nghi ngờ.

“Giữa tôi và anh, giờ chẳng còn bất cứ quan hệ nữa.”

“Nếu vừa rồi cái tát rơi xuống mặt tôi…”

Tôi hơi nghiêng , môi khẽ cong lên một nụ cười lạnh.

“Thì nó không còn tranh cãi gia đình.”

“ … cố ý gây thương tích.”