Chương 2

Nhưng mỗi lần bà ta tay trong tay với tôi, xuất hiện như một cặp vợ chồng mẫu mực, thì tất cả lời tôi nói đều giống như lời nói dối vụng về.

tôi nhận lại chỉ là ánh mắt khinh miệt từ người khác.

11

Chiều hôm đó, quản lý gọi tôi lên văn phòng.

Bà ấy là một người phụ nữ tầm bốn mươi, rất nghiêm khắc, nhưng chính bà là người từng nâng đỡ tôi.

Máy lạnh trong phòng mát lạnh đến rợn người.

Tôi khép cửa kính lại, nhìn bà qua cặp kính mỏng, bắt gặp một tia bất đắc dĩ trong mắt bà.

“Chiều nay thu dọn đồ đạc đi, đến phòng tài vụ nhận tiền lương.”

“…”

Tôi từng nghĩ sẽ có ngày mình bị sa thải, nhưng không ngờ lại đột ngột đến vậy.

Tôi miệng hỏi lý do –

Tôi không làm gì sai, tôi luôn chăm chỉ.

Chẳng lẽ chỉ mấy lời vô căn cứ mà toàn bộ nỗ lực của tôi bị chối bỏ?

Tôi cố gắng lấy hết dũng khí ngẩng đầu:

“Có thể cho tôi biết… sao không ạ?”

Quản lý gõ gõ cây bút lên bàn, đáp từng chữ một:

“Cô không đủ năng lực. Vậy .”

Không đủ năng lực?

Không đủ năng lực mà tôi vào được đây nửa năm làm tổ trưởng?

Không đủ mà tất cả đề án tôi đưa ra đều được thông qua?

Không đủ mà tôi luôn là người nhận phần lớn tiền thưởng cuối năm?

Tôi hít sâu một hơi.

Nếu chỉ vậy, tôi cũng không có gì để nói.

Nhưng rõ ràng không phải như .

tôi đẩy cửa bước ra, tay hơi mạnh làm chiếc móc trang trí cửa va vào kính kêu leng keng.

Sau lưng tôi, quản lý thở dài:

“Vệ Yên, cô… chắc là người có chút địa vị chứ?”

Tôi khựng lại.

miệng, nhưng không nói được gì.

Lại là như vậy.

kế muốn đạp tôi xuống còn tôi – lại đứng đó, dốc sức phụ họa theo.

12

đường về nhà, tôi ôm túi xách, ngồi ngẩn người dựa vào cửa kính xe buýt.

Trời sắp mưa, mây đen dày đặc, gió thổi lùa vào từ cửa sổ , lạnh buốt.

Người qua lại hối hả.

Xe buýt dừng ở một trạm, một ông dắt theo con gái nhỏ bước lên.

“Ba ơi, nào con mới được ăn bánh kem này ạ?”

Cô bé ngẩng đầu hỏi.

Người đàn ông mỉm cười, khẽ gõ mũi con bé:

“Chúng ta ăn trộm chút , đừng để con biết, đồ tham ăn nhỏ.”

Tôi cứ nhìn hai con họ, trong mũi bất giác cay cay.

Từ kế đến, bà ta không cho ai tổ chức cho tôi.

Không cho tôi mua bánh kem cho tôi.

Từ đó đến giờ, tôi từng được tổ chức lần nào.

…

Tôi lê bước về nhà, trong đầu bắt đầu tính toán lại mọi thứ.

Tôi mất việc rồi, chi tiêu trong nhà đột ngột căng thẳng.

Đến bản thân còn chẳng nuôi nổi, huống chi còn có một người đàn ông hơn mét tám ăn chực ở nhà.

Và rồi tôi cửa, thứ đập vào mắt là một khung cảnh hỗn loạn.

Vỡ vụn, bẩn thỉu, lộn xộn – căn nhà như vừa trải qua một trận động .

Tôi không hiểu chuyện gì xảy ra.

Mảnh thủy tinh văng khắp nơi, chậu cây ngã đổ, văng tung tóe, sàn nhà phủ đầy bột mì…

Tôi nhìn quanh người, nhưng lại không thấy bóng dáng quen thuộc ấy .

Từ Nhất… biến mất rồi.

Bộ não tôi trống rỗng, chỉ còn sự hoảng loạn không ngừng lan rộng.

Tôi bắt đầu lục từng phòng một để một người cao hơn mét tám trong căn hộ nhỏ như này… cậu ấy có thể trốn đi được chứ?

Ngay cả tủ bếp, tôi cũng ra lục.

Rồi ánh mắt tôi chạm phải quyển sổ vẽ rơi bên cạnh.

đó… là một chiếc bánh được vẽ nguệch ngoạc.

Bột mì vương đầy sàn, căn bếp hỗn độn…

Tôi chợt nhớ đến tối qua, cậu ấy vòng tay ôm lấy tôi, thì thầm hỏi:

“Chị ơi, là gì vậy?”

Tôi trả lời rằng — là ngày quan trọng nhất của một người, ngày đó nhất phải có bánh kem.

“Vậy em có thể làm cho chị được không?”

Giọng cậu ấy nhỏ xíu, khàn khàn, đầy khẩn cầu.

…

Cậu ấy… làm bánh cho tôi sao?

Tôi lại cúi nhìn bức tranh ấy.

Bức tranh của cậu luôn cần đến trí tưởng tượng để hiểu – biết đó không phải là bánh xiêu vẹo mà là một người… đang ôm một chiếc bánh.

ngốc này…

Không phải… làm bánh xong thì chạy đi tôi đấy chứ?!

13

Ngoài trời bất chợt lên một tiếng sấm rền.

Cơn mưa giông ào ào trút xuống như trút nước, gió quất mạnh vào khung cửa sổ.

Tôi sững người vài giây, rồi lập tức bật dậy, cầm ô lao ra khỏi nhà.

Từ Nhất rất sợ sấm sét.

Nếu cậu ấy không thấy tôi, trong cơn giông như này… thì sẽ chạy đi chứ?

Đường phố dưới mưa trơn trượt, tầm nhìn mờ mịt.

Tôi đội mũ chạy dọc theo vỉa hè, vừa chạy vừa gọi cậu ấy.

Xe chạy qua làm nước bắn tung tóe vào người, lạnh buốt.

Tôi chạy khắp các nơi cậu ấy có thể đến:

Tiệm tiện lợi, trường tiểu học gần nhà, cửa hàng bán họa cụ, nhưng đều không thấy.

Cuối cùng, tôi chạy đến công viên – nơi tôi hay dắt cậu ấy đến dạo chơi.

Tôi chỉ mong, chiếc xích đu cô đơn kia có thể có bóng dáng cậu ấy.

Nhưng không có gì cả.

Tôi cúi gập người, thở dốc.

“Ồ, cô Vệ, đang ai vậy?”

Một giọng huýt sáo lên từ sau lưng.

Ba bốn người đàn ông đội mũ lưỡi trai và đeo khẩu trang đứng vây quanh tôi.

“Các người là ai? Muốn làm gì?”

Tôi hoảng loạn lùi lại mấy bước. Những người này tôi từng gặp.

“Hì hì, chỉ là được người nhờ đây… sửa lại kiểu tóc cho cô .”

“Người nhờ, chính là cô đó.”

kế của tôi.

Không ngờ bà ta điên đến mức này – sai người … cắt tóc tôi giữa đêm mưa?

Có kẻ túm lấy cánh tay tôi, tôi vùng vẫy, nhưng không địch lại một gã đàn ông trưởng thành.

Tôi bắt đầu hét lên, lập tức bị một tát giáng xuống .

“Yên phận một chút đi, ai bảo mưa mà còn lôi chạy ra đường?”

Gã cầm kéo nhắm vào tóc tôi mà giơ lên.

Một nhát — lạnh lẽo, sắc bén.

Tôi nuôi mái tóc dài này bao năm, ngày nào cũng được khen là mềm mượt, đẹp đẽ.

Bây giờ, lại bị cắt kiểu dã man như ?

Tôi giận dữ, túm lấy cánh tay gã cầm kéo mà cắn thật mạnh.

Gã đau điếng, vừa giáng thêm một tát thì —

Một bóng đen lao ra từ góc tối, xông đấm thẳng vào người đang giữ chặt tôi.

“Con nó, thằng oắt con ở chui ra vậy?!”

Tôi cố thần — là Từ Nhất.

Dáng người cao lớn, loạng choạng, mắt lại đầy hung dữ.

Tôi kịp gọi cậu ấy thì thấy cậu bị kẻ khác đạp ngã, bị đè xuống đánh túi bụi.

Nhưng cậu ta không hề kêu một tiếng, chỉ nhìn tôi chằm chằm.

Lần đầu tiên, trong đôi mắt trong veo ấy có sự giận dữ… và một chút ấm ức.

“Muốn gây chuyện thì nhắm vào tôi này! Đánh một người bị thiểu năng thì có bản lĩnh gì?!”

Tôi gào lên.

Bọn chúng ngưng lại một giây — rồi một kẻ cầm thanh sắt bên cạnh lao đến, vung tay giáng thẳng xuống đầu Từ Nhất.

“Tao liều với tụi bây!!!”

Cú đánh đó như giáng thẳng vào tim tôi.

Tôi kịp lao đến thì một kẻ khác lại túm lấy tôi.

“Bình tĩnh nào cô Vệ, sắp đến lượt cô rồi.”

Gã cầm kéo lại tiến , vung kéo.

Từng lọn tóc dài rơi xuống .

Tôi không kìm nổi nước mắt, chỉ có thể gọi cậu ấy trong vô vọng.

Một cơn gió mạnh thổi .

Người đang khống chế tôi bất ngờ bị kéo ngã xuống.

Tôi nghe thấy tiếng hét hoảng loạn, rồi tiếng nắm đấm lên liên tục.

Từ Nhất đứng chắn tôi.

Nhưng… có còn là Từ Nhất nữa không?

ngốc đó sao có thể linh hoạt tránh né đòn, rồi phản đòn chuẩn xác đến vậy?

Sao có thể cướp lấy kéo rồi đâm ngược lại đối phương?

Tiếng gào thét vọng trong đêm mưa.

Chỉ vài giây sau, cả đám người kia đều nằm sõng soài dưới .

Cậu ấy bước đến gần tôi, cúi người.

Nhìn tôi.

“Cho tôi mượn điện thoại một chút.”

…

Mưa trút xuống qua hàng mi cậu ấy.

Đôi mắt đen kịt, không còn trong veo nữa.

Tôi đưa điện thoại.

Cậu ấy cúi đầu bấm số.

Giọng nói lạnh băng lên giữa đêm mưa:

“Alo.”

“Phải, là tôi.”

Đầu dây bên kia lên tiếng reo mừng đến cả tôi cũng nghe được.

Cậu chỉ hơi nhíu mày:

“Ừ, tôi ết.”

“Tôi cũng không biết mình đang ở .”

“Chờ chút, tôi có một cô gái, tôi hỏi thử.”

Cậu hạ điện thoại, nhìn tôi.

Trái tim tôi bắt đầu đập loạn.

Cậu hỏi bằng giọng nhàn nhạt, không mang chút biểu cảm nào:

“Đây là ?”

“Cô là ai?”

“…”

Tiếng mưa lách tách bao trùm cả không gian.

Tôi ết sững nhìn cậu, nước mưa làm nhòe cả tầm nhìn.

Tôi nghe thấy chính giọng mình, khô khốc và nghẹn ngào:

“Cậu không nhớ tôi sao, Từ Nhất?”

Người chỉ hơi nhíu mày:

“Từ Nhất là ai?”

14

Đèn nhấp nháy mui xe cảnh sát liên tục chớp sáng trong màn mưa.

Tôi kéo áo khoác người, ngồi đờ đẫn nhìn đường ướt sũng.

“Cô Vệ, mọi chuyện tạm thời ổn rồi. Cô có thể về nghỉ nhưng mai phiền cô đến cảnh sát một chuyến, chúng tôi cần ghi lại toàn bộ hành trình mất tích của anh Đường.”

Đường Hữu Hạc.

nãy tôi mới biết, Từ Nhất thực ra là Đường Hữu Hạc.

Tôi gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn vô thức nhìn về phía trong .

Đường Hữu Hạc đang dựa tường, cúi đầu nhìn sàn nhà, chẳng hề liếc về phía tôi.

Vừa rồi có một người phụ nữ say rượu bị đưa vào. Có lẽ thấy cậu ấy đẹp trai nên buông vài lời trêu ghẹo.

Kết quả, cậu suýt nữa bẻ gãy tay bà ta.

Trời mùa hè, nhưng chỉ cần mưa là lạnh thấu xương.

Một chiếc Rolls-Royce dừng cửa , một người đàn ông khí chất xuất chúng từ ghế phụ bước xuống, vội vã chạy vào.

Vừa thấy Đường Hữu Hạc, ông ta liền nhào ôm chầm lấy cậu:

“Hữu Hạc! Trời ơi, con không sao thật rồi…”

“Con có biết không, ai cũng tưởng con ết rồi!”

Cậu đứng yên mặc kệ, sau thấy phiền mới đẩy ông ta ra:

“ đi, bẩn ết.”

Người đàn ông cười ha hả, vỗ vai cậu:

“ không nói nữa, ông cụ nhà mình biết chắc sẽ vui lắm.”

“Mọi người đang chờ con về đấy. Con thấy sao rồi, đầu còn đau không?”

Ông ta vừa nói vừa kéo cậu đi khỏi .

Tôi đứng tại cửa, nhìn theo bóng họ dần xa.

Ánh mắt Đường Hữu Hạc bất chợt lướt qua tôi, ánh nhìn ấy không hề tránh né, cũng chẳng có ý dừng lại.

Chỉ là nhẹ nhàng… lướt qua.

Tôi không hiểu sao lòng mình lại nhói lên như vậy.

Không biết mình đang hoảng hốt điều gì.

Từ Nhất đây… là một ngốc cơ mà.

Tôi làm sao có thể… thích một kẻ ngốc?

Tôi bỗng xông lên chắn đường họ:

“Đường Hữu Hạc, anh thật sự không nhớ gì cả sao?”

Tôi ngẩng đầu nhìn cậu.

Khoảnh khắc ấy, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

Cậu thản nhiên gật đầu:

“Ừ.”

Dường như… không muốn lãng phí thêm một chữ nào cho tôi.

“Từng ở nhà tôi, tôi…”

“Cô Vệ đúng không?” – người đàn ông kia chen vào, lịch sự mỉm cười –

“Cảm ơn cô chăm sóc em trai tôi thời gian qua, chúng tôi nhất sẽ gửi cô một khoản thù lao hậu hĩnh.”

“Không! Tôi không cần thù lao, tôi chỉ—”

Chỉ là…?

Tôi há miệng, lại không nói ra được câu nào.

Trong đêm dài im ắng, tiếng cười khẩy của Đường Hữu Hạc chợt lên.

“Anh, cho cô ta thêm nhiều tiền chút đi.”

“Không thì lại cứ bám lấy em, phiền ết.”

Tôi ết lặng tại chỗ.

Có lẽ tôi trông quá nhếch nhác, người đàn ông ấy còn khẽ cúi đầu tỏ vẻ áy náy:

“Xin lỗi cô, em tôi tính cách hơi khó chịu.”

“Tôi sẽ liên hệ lại sớm, thay gia đình đến cảm ơn.”

“…”

Tôi không biết mình đứng đó bao lâu.

Chỉ đến một cảnh sát đi ngang qua hỏi có cần giúp đỡ không, tôi mới bừng tỉnh.

Tôi đang nghĩ gì vậy?

Tôi đang nghĩ… ánh mắt mà cậu ấy nhìn tôi, chẳng khác gì ánh mắt cậu ấy nhìn người phụ nữ say rượu nãy.

15

tôi về đến nhà, nơi đó vẫn là một mớ hỗn độn như tôi rời đi.

Tôi sững người nhìn cảnh tượng mắt, nhớ lại vội lao ra ngoài cậu ấy, hất đổ cả kệ giày.

Tôi đặt túi xách xuống , chậm rãi đi vào nhà.

Bút màu tôi mua cho Từ Nhất vẫn còn mới, bóc tem.

Quần áo đặt mua cho cậu ấy mạng còn đang trong quá trình giao hàng.

Bên cạnh bàn trà, giữa lớp bột mì rải đầy sàn, quyển sổ vẽ của cậu nằm lặng lẽ.

Tôi cúi xuống, đến trang cuối cùng.

Từng nét bút xiêu vẹo, viết bốn chữ — “Thích chị thật đấy.”

…

Hôm sau, tôi quay lại công an để làm biên bản.

Quả nhiên, không nằm ngoài dự đoán — tôi gặp lại Từ Nhất.

Cậu hôm nay mặc sơ mi đen, cụp mắt ngồi đó, cả người toát ra khí chất lạnh lùng đến mức không thể lại gần.

Rõ ràng là cùng một người, nhưng lại hoàn toàn khác biệt.

Trán cậu quấn vài lớp băng gạc, chắc là do cú đánh tối hôm đó.

Phía công an cũng không hỏi quá nhiều.

Tôi kể lại từ đầu đến cuối quá trình Từ Nhất ở nhà tôi ra sao.

rời khỏi , tôi đợi một , cuối cùng cũng thấy cậu bước ra.

Cậu liếc tôi một , ánh mắt hờ hững.

“Từ Nhất…”