Chương 2 BẠN TRAI NGHÈO KHÓ CỦA TÔI

6

Vừa về đến làng thì gặp mọi người đang mổ lợn để đón Tết.

Tôi định mua ít sườn cho Tạ Chước, món anh nhất, để anh vui.

Nhưng người đông quá, sườn vừa có đã giành hết sạch.

Khang Minh, người từng theo đuổi tôi hồi cấp ba, bây giờ là người nổi tiếng trong làng với nghề giết mổ lợn.

Khi tôi ra về tay không, anh vội đuổi theo, tặng tôi một tảng sườn đẹp.

“Niệm Kiều, em muốn sườn phải không? Anh có để lại một ít, anh đưa em nhé.”

Ánh mắt của Tạ Chước lập tức trở nên sắc bén.

Tôi vội giải : “ là Khang Minh, anh và em là bạn lớn lên bé.”

“Ồ, thanh mai trúc mã ?”

Giọng điệu chua ngoa, câu cũng chứa đầy ý ghen.

Khang Minh liếc nhìn Tạ Chước: “Anh ta là…?”

“Bạn của em.”

“Bạn trai.”

Chúng tôi rõ ràng cùng nói thanh không hề có ăn ý .

Hay , mặt của Tạ Chước càng đen hơn.

Khang Minh đứng đó cầm miếng sườn trên tay, tôi có nên nhận hay không?

Chưa kịp phản ứng, Tạ Chước đã liếc qua miếng sườn: “Cầm về đi, chúng tôi không cần.”

“ là tôi đưa cho Niệm Kiều, liên quan gì đến anh?”

Khang Minh không chịu thua.

“Hừ, Niệm Kiều tôi nhất là món sườn xào chua ngọt, nên mới đặc biệt muốn mua, anh nghĩ sao?”

“Vậy thì tôi thà vứt nó đi, chứ không để anh có được.”

hai người căng thẳng đến mức sắp xung đột, bà vội kéo Tạ Chước lại.

“Bà cũng định làm thịt con lợn nhà mình, để làm món sườn xào chua ngọt cho con ăn.”

Tôi không nói gì.

Con lợn này vốn là để bán, chúng tôi có thể dùng số tiền đó để giảm bớt gánh nặng cho gia đình.

Nhưng bà Tạ Chước.

Khang Minh xắn tay áo lên, nói: “Bà ơi, lúc giết lợn nhớ gọi con, con sẽ giúp.”

Tạ Chước cười lạnh: “Không cần , bà có con là đủ rồi.”

Khang Minh cười khẩy: “Để xem anh có đè nổi lợn không, đừng để đến lúc đó làm trò cười cho thiên hạ.”

“Hừ, nếu tôi đè được, anh phải gọi tôi là bố đấy.”

Đúng là đàn ông cãi nhau cũng chẳng khác gì trẻ con ba tuổi.

7

Người ta nói không có con lợn Khang Minh không đè nổi.

Khang Minh có ưu về mái tóc vàng tự nhiên, nhưng Tạ Chước lại không tin điều đó.

Giữa một đám người chuyên giết mổ lợn, Tạ Chước trông có phần hơi lạc lõng.

“Tạ Chước, bỏ đi.”

Tôi sự không muốn nhìn anh bẽ mặt trước mọi người, vì với lòng tự trọng cao ngút trời của anh, chắc chắn anh sẽ ủ rủ mấy ngày trời.

Tạ Chước xoa xoa mái tóc đen dày, không để tâm: “Chẳng qua là một con lợn, có gì khó .”

Không thuyết phục được rồi.

Kim Cương có lẽ đã ngửi mùi máu tanh, vừa ra khỏi chuồng đã hoảng sợ.

Nó chạy loạn khắp vườn rau, Tạ Chước đuổi theo, còn nó húc ngã xuống đất.

“Kim Cương! Nuôi mày phí cơm!”

Tôi không nỡ nhìn tiếp, Tạ Chước đuổi theo con lợn ra nhà, người và lợn đều mất dạng.

Khang Minh cười khẩy: “ là người mà em đấy ?”

“Anh rất tốt.”

Nửa tiếng , Tạ Chước với gương mặt đầy bùn, cùng chú bác khiêng Kim Cương, hoàn thành sứ mệnh của con lợn.

Anh rửa mặt, hướng về phía Khang Minh và khiêu khích: “Gọi bố đi!”

Khang Minh vuốt vài sợi tóc vàng trước trán, quay đầu nhìn tôi: “Anh ta đến vậy, là quá hiếu thắng.”

Tôi vẫy Tạ Chước, trả lời: “Người sao Hỏa.”

Trong đối đầu này, Tạ Chước thể hiện hết khả năng tồn nông thôn của mình.

Buổi tối khi ăn sườn, anh cũng không ngừng tự hào rằng thịt lợn mình mổ ngon hơn hẳn.

Nhưng vào buổi tối, khi tắm nước nóng chạm vào vết lại khiến anh đau đến kêu oai oái.

Tôi cầm lọ thuốc hỏi: “Ngã vậy? Để em bôi thuốc cho.”

Tạ Chước quấn mình trong chăn, lộ ra khuôn mặt hơi đỏ, đáp nhỏ: “… xương cụt.”

Tôi hít một hơi sâu, cố giữ giọng bình thường.

“Ngửa mông ra.”

“… Nhìn rồi phải chịu trách nhiệm đấy.”

“Em đi gọi bà nội.”

Vừa định đứng lên thì tôi một bàn tay nóng rực kéo lại.

Tạ Chước nhìn tôi, mặt đỏ bừng, ánh mắt ngượng ngùng hiếm .

“… Nhẹ tay nhé.”

8

Kỳ nghỉ đã trôi qua như .

Bà tiễn chúng tôi ra đến đầu làng, nhìn chúng tôi lên xe.

Tạ Chước lục lọi trong ba lô ra vài trăm tệ: “Giàu rồi, anh tìm được vài tờ tiền lẻ trong cặp, lát nữa mời em đi ăn đồ nướng.”

Tôi liếc nhìn, nói: “Đó là bà lén nhét cho anh đấy.”

Anh lập tức phá vỡ ngoài bất cần của mình.

“Số tiền này bà phải dành dụm bao lâu… Còn đóng phí cho em, lại cho anh tiền tiêu vặt, bà còn lại được bao nhiêu chứ.”

Tên này bên ngoài nhìn vô tư, nhưng trong lòng thì mềm yếu.

Cũng phải, nên bà mới anh như vậy.

Anh nhét tiền lại cho tôi: “Em cầm đi, gầy như này, mua thêm đồ ăn.”

“Anh cầm đi, bà anh, với lại em cũng có thể xin bổng mà.”

Anh gấp tiền lại rồi cẩn thận cho vào túi, đó nhìn ra ngoài cửa sổ một hồi lâu.

“Nếu em thực sự hết tiền, cứ đến tìm anh.”

Tôi bật cười: “Anh thôi đi, bố mẹ anh đi làm xa quanh cũng chẳng dễ dàng gì, đừng có làm đại gia.”

Chắc bố mẹ anh cũng là nhân xa nhà, cả về nhà được vài .

Giống như bọn trẻ làng tôi, bố mẹ đi làm thành phố lớn, buộc phải xa cách với con cái.

Nghĩ đến , tôi nhìn Tạ Chước, tự dưng cay cay sống mũi.

“Anh tội nghiệp quá.”

?

Tạ Chước nhìn tôi đầy chán ghét.

“Dẹp ngay mấy cái suy nghĩ trong đầu em đi.”

9

Có lẽ vì vào mùa tựu trường, nên ga tàu chật ních người.

Tạ Chước đeo chiếc ba lô màu hồng của tôi trên lưng, hình ảnh này trái ngược hoàn toàn với vóc dáng cao lớn của anh, trông dễ .

Anh kéo hành lý, quay đầu nhìn tôi.

“Đi taxi về trường đi, đông người quá.”

“Taxi đắt lắm, đi xe buýt mất hai thôi, chen chúc một cũng không sao.”

thứ N không chen lên được xe buýt mà còn giày người khác giẫm tuột gót, Tạ Chước kéo tôi ra khỏi đám đông.

“Sắp lên được rồi, anh kéo em ra làm gì?”

Anh không nói lời , gọi một chiếc taxi, để hành lý vào cốp xe rồi đẩy tôi vào ghế .

“Bác tài, H Đại.”

Nghe vậy, bác tài quay lại liếc nhìn chúng tôi: “ cháu là viên H Đại hả? đó giỏi lắm đấy, trường có nhiều thủ khoa lắm phải không!”

Tạ Chước cười, khẽ thúc cùi chỏ vào người tôi, nói: “Bác nói đúng đấy, cô là thủ khoa tỉnh đó.”

“Ai dà, cháu là thủ khoa ! Vậy chuyến này bác miễn phí cho!”

Tôi hơi ngại: “Sao được ạ, bác cũng vất vả mà.”

“Không sao , con gái bác tới thi đại , cháu viết cho nó mấy lời chúc động viên thì quý hóa lắm rồi.”

Bác tài nói xong liền đưa cuốn sổ tay cho tôi.

Tôi có lúng túng nhìn Tạ Chước, anh nhướng mày, mặt đầy thú: “Viết đi, thủ khoa.”

Tôi viết vài câu chúc thi tốt, bác tài vui mừng không thôi, suốt đường đi bác luôn kể chuyện về con gái bác.

May mà Tạ Chước khéo ăn nói, nếu không chắc tôi chẳng tiếp chuyện như .

Tới dưới ký túc xá nữ, Tạ Chước nhất quyết giúp tôi mang hành lý đến tận cửa phòng.

Tôi cầm lấy hành lý: “Để em tự làm, anh về nghỉ sớm đi.”

“Giày em mất gót rồi, sao em tự mang được? Để anh nói với cô quản lý, anh đưa lên giúp.”

“Đừng! Cô quản lý dữ lắm…”

Nhưng tôi đã không ngăn được anh.

Anh cúi xuống, không nói gì mà làm cô quản lý bật cười.

Anh còn quay lại tay về phía tôi, cô quản lý nhìn tôi rồi gật đầu cười.

Lạ , có phải là cô quản lý nổi tiếng hung dữ và hay mắng viên mà tôi không? Thậm chí cô còn cười nữa?

Tạ Chước chạy nhanh về phía tôi, cầm lấy hành lý của tôi.

“Xong rồi, anh đưa em lên.”

“Anh nói gì với cô quản lý vậy?”

“Không quan trọng.”

Sải chân anh dài nên một bước đã leo được mấy bậc cầu thang, nhẹ nhàng mang hành lý đến tận cửa phòng tôi.

Cũng may bây giờ là giờ nghỉ, nếu không bạn nữ khác mà thì không chừng lại gây ra một làn sóng bàn tán.

Anh quay lại nhìn tôi, hạ giọng: “Anh về , có gì thì gọi cho anh.”

“Ừ.”

Tôi mở cửa đi vào phòng, nhẹ nhàng đặt hành lý xuống, rồi lấy sách trong ba lô ra.

Đột nhiên có vật gì đó rơi xuống sàn, phát ra tiếng “bộp.”

Dưới ánh đèn vàng dịu, tờ tiền mệnh giá một trăm nghìn rực rỡ nằm yên trên sàn nhà.

Tôi nhặt lên, trên tờ tiền còn có vết bút chì mà bà nội từng ghi.

là tiền mà bà cho Tạ Chước.

Tôi cay cay sống mũi, muốn đấm cho anh hai đấm.

— Tiền bà cho anh đấy, sao lại nhét trả lại em!

— Em cầm đi, đàn ông tụi anh không cần tiền làm gì, yên tâm.

10

Hằng trường tôi đều có quỹ hỗ trợ cho viên khó khăn, nhưng nay số lượng đăng ký nhiều hơn.

Trong lớp quyết định để bạn thuộc diện khó khăn lượt lên kể về hoàn cảnh của mình để có được phiếu bầu mọi người.

Cứ như thể xé bỏ lớp vỏ bọc để mọi người xem, ai có hoàn cảnh đáng nhất sẽ nhận được sự cảm của mọi người và có phiếu bầu cao nhất.

Lớp trưởng Hác Mạch Lệ đứng trên bục giảng, gõ lên bảng: “Được rồi, có bạn muốn lên trước không?”

Cả lớp lập tức yên ắng, không ai lên tiếng.

Cô nghiêng đầu nhìn tôi, cười ngọt ngào: “Hay là Khang Niệm Kiều cậu lên trước nhé?”

Tôi vừa định đứng lên thì liền Tạ Chước giữ lại. Anh đứng dậy, nhìn Hác Mạch Lệ.

“Việc này không hợp lý. Bộ Giáo dục đã ban hành văn bản khai vào 2017, không khuyến khích biến việc xét duyệt trợ cấp thành một ‘cuộc thi thảm ’, kêu gọi bảo vệ phẩm giá và quyền riêng tư của , viên.”

Hác Mạch Lệ nghiêng đầu, chớp chớp mắt: “Có gì không hợp lý , như vậy mới bằng chứ.”

“ bằng?”

Tạ Chước mỉm cười, tiếp tục nói: “Những bạn thực sự khó khăn vì sợ phải lên kể chuyện về gia cảnh của mình nên đã bỏ cơ hội xin trợ cấp, cậu nghĩ là bằng sao? Người khéo ăn nói, quen rộng lại nhận được trợ cấp, cậu nghĩ là bằng ?”

“Đúng vậy lớp trưởng, thôi bỏ đi, cứ để mọi người tự điền đơn xét duyệt là được rồi.”

mọi người tình, Hác Mạch Lệ tỏ khó chịu, mặt đỏ bừng vì tức.

“Được rồi được rồi, cậu tự mình làm đi, tôi không quản nữa.”

Đứng ngược sáng, Tạ Chước tự tin và kiêu hãnh, hoàn toàn không giống một đứa trẻ lớn lên nông thôn như chúng tôi.

Dù tôi là thủ khoa toàn tỉnh, nhưng sự tự ti và nhút nhát trong thâm tâm đều Tạ Chước nhìn thấu.

“Cảm ơn anh nhé, em mời anh ăn mì lạnh.”

Tạ Chước nhướn mày, mặt không tin nổi: “Con gà sắt cuối cùng cũng chịu mọc lông rồi ?”

“Không ăn thì thôi.”

“Ăn ăn ăn.”

Món mì lạnh căng tin trường bốn một phần mà rất nhiều, ăn một phần là no luôn.

“Ngon quá, cho thêm một bát nữa.”

Tôi liếc anh: “Không sợ ăn đến bội thực sao?”

Anh lắc đầu bất đắc dĩ, nhưng trong mắt lại ánh lên cưng chiều.

“Anh đang tuổi lớn đấy, sao, chẳng lẽ bốn mà em cũng keo kiệt với anh ?”

“Ăn đi, ăn đi, không có .”

“Này Khang Niệm Kiều, em có thể bớt keo kiệt đi một được không?”