Chương 4

Ba quay sang, khẽ siết vai tôi:

“Tiểu Vũ, đừng bận tâm đến ánh mắt của bất kỳ ai, kể cả mẹ con. Cuộc đời con, con phải tự định đoạt.”

“Cảm ơn ba.”

Tôi ôm chặt lấy ông, lòng dâng lên cảm giác kiên định chưa từng có:

“Có ba ủng hộ, con không sợ gì hết.”

…

Ba tháng trôi qua.

Tôi đã dành dụm được hơn hai vạn.

So với năm trăm ngàn, nó vẫn còn quá nhỏ bé, nhưng ít ra, đó cũng là một khởi đầu.

Công việc ở quán cà phê dạy cho tôi rất nhiều điều, cũng giúp tôi quen biết nhiều người thú vị.

Người phụ nữ đang chuẩn bị thi cao học ấy vẫn thường xuyên ghé quán, giờ chúng tôi đã trở thành bạn bè.

“Tiểu Vũ, dạo này trông con khí sắc khá tốt đấy.”

Bà vừa gọi một tách cà phê, vừa cười nói:

“Có chuyện gì vui à?”

“Xem như vậy đi ạ. Con đã để dành được hơn hai vạn rồi.”

Tôi có chút tự hào:

“Nếu giữ được tốc độ này, chắc khoảng ba năm con sẽ tích đủ học phí.”

“Ba năm?”

Bà khẽ cau mày:

“Có hơi lâu quá không? Nhỡ đâu bên trường có thay đổi thì sao?”

Tôi cũng từng nghĩ đến khả năng đó, nhưng hiện tại, ngoài cách này ra thì tôi chẳng còn lựa chọn nào khác.

“Không sao, thuyền đến đầu cầu ắt sẽ thẳng.”

Bà ngẫm nghĩ một chút, rồi nghiêm túc hẳn:

“Tiểu Vũ, cô có một gợi ý cho con. Con đã bao giờ nghĩ đến việc xin học bổng chưa?”

“Học bổng ạ?”

“Đúng. Nhiều trường đại học đều có chương trình học bổng dành cho sinh viên ưu tú. Nếu con giành được, thì không cần phải lo học phí nữa.”

Lời ấy khiến mắt tôi sáng rực lên.

Tại sao tôi lại chưa từng nghĩ đến chứ?

“Nhưng… xin học bổng cần những điều kiện gì ạ?”

“Chủ yếu dựa vào thành tích học tập và năng lực tổng hợp. Điểm số của con chắc chắn không có vấn đề. Quan trọng là phải có điểm đặc biệt.”

Bà gợi ý:

“Ví dụ như kinh nghiệm xã hội, hoạt động tình nguyện, hoặc một tài năng nào đó.”

Trong lòng tôi dấy lên một ngọn lửa mới.

Tôi không có tài năng nổi bật, nhưng kinh nghiệm xã hội thì hoàn toàn có thể tích lũy.

“Cảm ơn cô, con sẽ nghiêm túc cân nhắc.”

“Không có gì. Người trẻ mà, quan trọng là phải có chí khí.”

Bà đứng lên, mỉm cười khích lệ:

“Nhớ kỹ nhé, cách luôn nhiều hơn khó khăn.”

Đêm hôm đó, tôi ngồi trước máy tính, tra đủ loại thông tin về học bổng.

Quả thật, cơ hội không ít, chỉ cần điều kiện đủ mạnh.

Tôi bắt đầu lập kế hoạch mới: vừa đi làm vừa dành dụm, song song tích lũy kinh nghiệm xã hội, chuẩn bị mọi giấy tờ cần thiết.

Trong lòng tràn đầy hy vọng, tôi thấy tương lai dường như đang dần hé mở.

Nhưng đúng lúc ấy, một biến cố nữa lại ập đến.

Điện thoại reo. Là cậu gọi.

“Tiểu Vũ à, cậu có chuyện muốn nhờ con.”

Trong giọng ông ta phảng phất sự lúng túng.

“Chuyện gì ạ?”

Trong lòng tôi thoáng dấy lên dự cảm chẳng lành.

“Là… là chuyện căn nhà. Hình như xảy ra chút vấn đề.”

“Vấn đề gì?”

“Bên chủ đầu tư… chạy mất rồi. Dự án ngừng hẳn. Tiền đặt cọc… cũng coi như mất sạch.”

Trước mắt tôi bỗng tối sầm lại.

“Cậu… cậu nói gì cơ?”

“Chủ đầu tư bỏ trốn, công trình dừng hết. Số tiền chúng ta nộp cũng chẳng thể lấy lại…”

Giọng cậu càng lúc càng nhỏ, thậm chí khản đặc:

“Tiểu Vũ, con xem… có cách nào khác không?”

Tôi suýt nữa ném thẳng điện thoại xuống đất.

Năm mươi vạn!

Số tiền ba tôi chắt chiu ba năm trời, từng giọt mồ hôi, từng đêm tăng ca…

Giờ nói mất là mất sao?

“Cậu, những lời cậu nói… là thật chứ?”

“Thật… sao cậu lại gạt con được? Cậu cũng chẳng muốn thế… đó là toàn bộ tiền để dành cả đời của cậu…”

Giọng cậu nghẹn ngào, mang theo tiếng nức nở.

“Tiền cả đời của cậu?”

Khóe môi tôi bật ra một tiếng cười lạnh:

“Đó là tiền du học của tôi! Là máu và mồ hôi của ba tôi! Không phải của cậu!”

“Tiểu Vũ, đừng nói vậy. Dù sao tiền cũng không còn nữa. Giờ điều quan trọng là nghĩ cách giải quyết.”

“Giải quyết gì? Tiền mất rồi, còn cách nào để giải quyết nữa?”

Tôi run lên, cổ họng nghẹn lại:

“Cậu có biết không? Chính cậu đã hủy hoại cả cuộc đời tôi!”

“Tiểu Vũ, con đừng nói thế. Cậu cũng là người bị hại mà…”

“Bị hại?”

Tôi gần như gào lên trong điện thoại:

“Cậu cầm tiền của tôi đi đầu cơ, giờ mất sạch thì lại nói mình là người bị hại sao?”

Đầu dây bên kia lặng ngắt.

Rất lâu sau, cậu mới lên tiếng:

“Tiểu Vũ… cậu biết cậu có lỗi với con. Nhưng chuyện đã thành thế này rồi, chúng ta… chúng ta phải nhìn về phía trước, đúng không?”

“Nhìn về phía trước?”

Tôi bật cười, cười đến nghẹn họng:

“Giấc mơ du học của tôi đã tan thành mây khói, cậu bảo tôi nhìn về phía trước thế nào?”

“Con còn trẻ, cơ hội vẫn còn nhiều…”

Lại câu nói đó.

Câu nói khiến tim tôi như bị ai dùng dao cắt nát.

Tôi cúp máy, cả người rã rời ngồi phịch xuống ghế.

Năm mươi vạn… mất hẳn.

Giấc mơ tôi ôm ấp bao năm, cũng vỡ vụn theo.

Khi kể lại chuyện này cho ba, ông im lặng suốt mười phút.

Rồi, người đàn ông hơn bốn mươi tuổi ấy—lần đầu tiên, bật khóc trước mặt tôi.

“Tiểu Vũ, ba xin lỗi…”

Ông ôm đầu, ngồi trên sofa, giọng nghẹn lại:

“Là ba vô dụng… không bảo vệ được học phí của con.”

“Ba, không phải lỗi của ba.”

Tôi nhào tới, ôm chặt lấy ông:

“Tất cả đều do họ.”

Mẹ đứng bên, gương mặt trắng bệch như tờ giấy.

Bà cũng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế.

“Hay là… hay là để em đi tìm anh, bảo anh ấy nghĩ cách?”

Mẹ dè dặt mở lời.

“Nghĩ cách gì?”

Ba ngẩng lên, đôi mắt đỏ ngầu như bốc lửa:

“Tiền đã đổ sông đổ biển, ông ta nghĩ ra được cách gì?”

“Có lẽ… có lẽ vẫn còn cơ hội lấy lại một phần?”

“Lấy lại?”

Ba cười lạnh, giọng đầy khinh miệt:

“Lâm Tú Quyên, đến giờ bà vẫn còn ảo tưởng sao?”

Mẹ nghẹn lời, chẳng thốt nổi câu nào.

Trong lòng bà cũng hiểu rõ—số tiền ấy đã không còn.

“Ba, mẹ, đừng cãi nữa.”

Tôi hít sâu một hơi, giọng khàn đi:

“Chuyện đã thế này, cãi vã cũng chẳng giải quyết được gì.”

“Vậy… phải làm sao đây?”

Ba nhìn tôi, ánh mắt ngập tràn áy náy:

“Tiểu Vũ, ba thật sự xin lỗi con.”

“Không sao đâu, ba. Con sẽ tự nghĩ cách.”

Tôi cố gắng để bản thân trông thật kiên cường:

“Con sẽ xin học bổng, sẽ tiếp tục làm thêm dành dụm. Con sẽ không bỏ cuộc.”

Nhưng ngay cả khi nói những lời ấy, trong lòng tôi vẫn tràn ngập hoài nghi.

Xin học bổng nào có dễ dàng đến thế? Dù có xin được, liệu có đủ để chi trả tất cả không?

Hơn nữa, với tình trạng tinh thần rệu rã bây giờ, tôi có còn thích hợp để đi du học nữa không?

Cú sốc này quá lớn, tôi cần thời gian để hít thở, để tiêu hóa hết.

Đêm ấy, tôi một mình lang thang trên phố, không mục đích.

Đèn neon của thành phố rực rỡ nhấp nháy, nhưng trái tim tôi lại tối đen như vực thẳm.

Tôi nhớ đến giấc mơ thời thơ bé.

Nhớ những ngày đêm cặm cụi học hành.

Nhớ khoảnh khắc vỡ òa khi nhận được giấy báo trúng tuyển.

Vậy mà, tất cả… giờ chỉ còn là bong bóng hư ảo.

Tôi ngồi xuống ghế đá trong công viên, lặng nhìn mặt hồ xa xa.

Nước lặng như tờ, ánh trăng trải lên, sóng gợn lấp lánh.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhớ đến câu nói của người phụ nữ chuẩn bị thi cao học:

“Cách luôn nhiều hơn khó khăn.”

Đúng vậy.

Tiền mất rồi, nhưng giấc mơ vẫn còn.

Con đường trở nên gập ghềnh hơn, nhưng tôi không thể bỏ cuộc.

Tôi là Lý Vũ.

Tôi phải chịu trách nhiệm với cuộc đời mình.

Tôi lấy điện thoại, bắt đầu tìm kiếm thông tin về việc hoãn nhập học.

Nếu không đi ngay được, thì chờ một năm, thậm chí hai năm.

Tôi có thời gian.

Tôi có sức lực.

Và tôi còn có một trái tim chưa bao giờ chịu đầu hàng.

Tôi không tin, dựa vào nỗ lực của chính mình, lại không thể thực hiện được giấc mơ du học.

… Một năm sau.

Tôi đứng trong sảnh khởi hành của sân bay thủ đô, trong tay nắm chặt tấm vé máy bay, trái tim dâng tràn một niềm xúc động khó tả.

Sau một năm miệt mài, tôi đã nhận được học bổng toàn phần từ ba ngôi trường.

Dù không phải Columbia, nhưng đều là những học viện danh tiếng thế giới.

Điều quan trọng nhất: tất cả, đều do chính tôi tự giành lấy.

Suốt một năm qua, tôi làm nhân viên pha chế cà phê, dạy kèm học sinh, tham gia đủ loại hoạt động tình nguyện, tích lũy vô vàn trải nghiệm thực tế.

Chính những trải nghiệm ấy đã trở thành câu chuyện trong hồ sơ ứng tuyển, chạm đến trái tim các giáo sư, và giúp tôi có được học bổng.

Ba đứng cạnh tôi, ánh mắt rạng rỡ niềm tự hào:

“Tiểu Vũ, ba thật sự tự hào về con.”

“Cảm ơn ba.”

Tôi ôm chặt lấy ông, khóe mắt cay cay:

“Nếu không có sự ủng hộ của ba, con không thể đi đến hôm nay.”

Mẹ cũng đi tiễn tôi, gương mặt bà phức tạp, ánh mắt lấp lánh lệ.

Một năm qua, bà đã tận mắt chứng kiến tôi kiên trì vì ước mơ, từng chút một thay đổi.

Bà tiến lại, khẽ ôm lấy tôi:

“Tiểu Vũ, ra ngoài phải tự chăm sóc bản thân cho tốt.”

“Con biết rồi, mẹ.”

Tôi khẽ đáp, cảm giác bờ vai bị thấm ướt bởi nước mắt của bà.

“Mẹ xin lỗi… xin lỗi con. Mong con có thể tha thứ cho mẹ…”

Bà nghẹn ngào thì thầm bên tai tôi.

Tôi không đáp, chỉ siết chặt vòng tay ôm lấy bà.

Có những vết thương rất khó xóa nhòa, nhưng dẫu sao bà vẫn là mẹ tôi.

“Không còn sớm nữa, đến giờ lên máy bay rồi.”

Ba nhìn đồng hồ, dịu dàng nhắc nhở.

Tôi gật đầu, hít sâu một hơi, rồi kéo vali bước về phía cổng kiểm tra an ninh.

Phía trước, là một thế giới mới—là chặng đường tôi đã tự tay mở ra cho chính mình.

Tôi gật đầu, kéo vali trong tay.

“Ba, mẹ… con đi đây.”

“Đi đi, con gái.”

Ba vỗ nhẹ vai tôi, giọng đầy khích lệ:

“Hãy theo đuổi ước mơ của mình. Ba sẽ mãi mãi ủng hộ con.”

Tôi quay lưng bước về phía cửa an ninh, không ngoảnh lại.

Bởi tôi biết, bước đi này chính là khởi đầu cho một chặng đường hoàn toàn mới.

Ngay trước khi lên máy bay, điện thoại rung lên.

Là tin nhắn từ người phụ nữ đang ôn thi cao học:

“Tiểu Vũ, tôi đỗ rồi! Cảm ơn con đã động viên tôi. Cũng chúc con ở nơi đất khách thuận lợi mọi bề!”

Tôi mỉm cười, lòng dâng lên niềm vui chân thành.

Thì ra, trên con đường theo đuổi ước mơ, chúng ta chưa bao giờ cô đơn.

Chiếc máy bay xé gió, lao qua tầng mây dày.

Trước mắt tôi, bầu trời xanh thẳm mở ra, sáng rực như một lời hứa.

Một cuộc đời mới… bắt đầu từ giây phút này.

-Hết-