Chương 3

Tôi phải ra ngoài tìm việc. Tôi sẽ dựa vào chính sức mình mà gom lại học phí.

Dù có phải hoãn một năm, hay lâu hơn nữa, tôi cũng không bỏ cuộc.

Tôi tuyệt đối sẽ không để ai chà đạp ước mơ của mình.

Ở trung tâm thành phố, tôi xin được một công việc trong quán cà phê. Tiền lương theo giờ chẳng cao, nhưng bù lại thời gian khá linh hoạt.

Ngoài giờ làm, tôi còn có thể dạy kèm thêm để tiết kiệm nhanh hơn.

Ngày đầu tiên đi làm, người quản lý quán là một chị khoảng hơn ba mươi, mọi người gọi là chị Trương.

Chị xem qua lý lịch của tôi, hơi sững lại:

“Giấy báo trúng tuyển Columbia? Sao em không đi học, lại chạy tới đây làm thêm?”

Tôi chỉ đơn giản kể lại sự tình.

Nghe xong, chị Trương lặng đi hồi lâu.

“Tiểu Vũ, chị hiểu cảm giác của em.”

Chị vỗ nhẹ vai tôi, ánh mắt đầy tiếc nuối:

“Năm đó chị cũng muốn ra nước ngoài, nhưng gia đình nói con gái học nhiều cũng vô ích, ép chị sớm lấy chồng.”

“Vậy… chị có hối hận không?”

“Dĩ nhiên là hối hận.”

Chị khẽ cười, nụ cười chua chát:

“Nhưng hối hận thì được gì? Cuộc đời đâu có nút quay lại.”

“Chính vì thế… em càng không thể bỏ cuộc.”

Tôi siết chặt nắm tay, giọng kiên định:

“Em nhất định phải dựa vào chính mình mà đi du học.”

Chị Trương nhìn tôi, ánh mắt rực sáng:

“Tốt lắm. Em làm được đấy.”

Ánh mắt chị Trương ánh lên sự khâm phục:

“Có quyết tâm như vậy, nhất định em sẽ thành công.”

Trong những ngày làm ở quán cà phê, tôi gặp đủ hạng người.

Có doanh nhân thành đạt, có nhân viên văn phòng mệt nhoài, có sinh viên miệt mài theo đuổi giấc mơ.

Mỗi người đều có câu chuyện riêng, đều đang nỗ lực vì cuộc sống.

Trong số đó, có một vị khách khiến tôi ấn tượng sâu sắc.

Bà khoảng ngoài bốn mươi, mỗi buổi chiều đều ghé quán, gọi một ly Americano rồi lặng lẽ ngồi đọc sách suốt một tiếng.

Một hôm, tôi không kìm được tò mò:

“Cô ngày nào cũng đến đọc sách, chăm chỉ thật đấy ạ.”

Bà ngẩng đầu, mỉm cười:

“Cô đang chuẩn bị thi cao học.”

“Thi cao học?” Tôi sững lại.

“Cô… ở tuổi này vẫn muốn thi ạ?”

“Sao nào? Bốn mươi tuổi thì không được có ước mơ à?”

Bà khép sách, nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm nghị:

“Năm hai mươi tuổi, cô muốn thi, nhưng gia đình nói con gái học nhiều cũng vô ích, bắt đi lấy chồng. Năm ba mươi tuổi, cô lại muốn thi, nhưng con còn nhỏ, không rời được. Giờ con cái đã lớn, cuối cùng cô mới có thể sống cho chính mình.”

Những lời ấy khiến tim tôi rung động dữ dội.

Thì ra không chỉ riêng tôi, rất nhiều người phụ nữ cũng đang kiên cường theo đuổi giấc mơ của mình.

“Cô nhất định sẽ thi đỗ.”

Tôi chân thành chúc phúc.

“Cảm ơn con, cô bé.”

Bà đứng dậy, vỗ nhẹ vai tôi:

“Nhớ kỹ nhé, đừng bao giờ từ bỏ giấc mơ của mình. Mặc kệ người khác nói gì.”

Đêm đó, khi tôi về đến nhà, thấy trong phòng khách có một người đàn ông xa lạ.

Mẹ nhìn thấy tôi lập tức nở nụ cười tươi rói:

“Tiểu Vũ, lại đây. Mẹ giới thiệu với con, đây là con trai dì Vương, làm ở ngân hàng, điều kiện rất tốt.”

Chỉ trong thoáng chốc, tôi liền hiểu rõ ý đồ của mẹ.

“Mẹ, con không cần xem mắt.”

“Xem mắt gì đâu, chỉ là bạn bè gặp nhau thôi.”

Mẹ kéo tay tôi ra sofa:

“Tiểu Vũ, đây là Tiểu Vương, con trai dì Vương. Xem này, con gái tôi xinh lắm phải không?”

Người đàn ông kia đứng lên, ánh mắt đánh giá từ đầu đến chân:

“Ừ, trông cũng khá xinh… chỉ là hơi gầy.”

Câu nói của anh ta giống như đang định giá một món hàng.

“Chào anh, tôi là Lý Vũ.”

Tôi lịch sự đáp, rồi quay sang mẹ:

“Mẹ, con mệt rồi, muốn về phòng nghỉ ngơi.”

“Đừng vội, nói chuyện chút đã.”

Mẹ giữ chặt tay tôi:

“Tiểu Vương là cử nhân xuất sắc, quản lý ngân hàng, lương tháng hơn hai vạn.”

“Thật đáng ngưỡng mộ.”

Tôi gượng cười:

“Nhưng con thật sự rất mệt, muốn nghỉ.”

“Tiểu Vũ, con sao lại không biết điều thế?”

Mẹ khó xử, quay sang khách:

“Cậu ấy đặc biệt đến gặp con, mà con lại như vậy, thất lễ quá.”

“Mẹ, con đã nói rồi, con không cần xem mắt.”

Giọng tôi lạnh đi:

“Xin mẹ, sau này đừng sắp xếp những chuyện thế này nữa.”

Nói xong, tôi xoay người về phòng, bỏ mặc ba người ngoài phòng khách sững sờ.

Chẳng bao lâu sau, người đàn ông kia rời đi.

Cửa phòng tôi bật mở, mẹ giận dữ xông vào:

“Lý Vũ, hôm nay con thật quá đáng!”

“Con quá đáng?”

Tôi đặt quyển sách xuống, ánh mắt bình thản:

“Chính mẹ mới là người quá đáng. Bao giờ con nói là con muốn xem mắt?”

“Con hai mươi tuổi rồi, phải nghĩ tới chuyện cả đời đi chứ.”

“Con mới hai mươi, là tuổi để theo đuổi ước mơ, tại sao lại phải nghĩ tới chuyện kết hôn?”

“Bởi vì con gái có tuổi xuân giới hạn, lỡ thời thì còn ai muốn?”

Mẹ ngồi xuống mép giường, giọng đầy kỳ vọng:

“Tiểu Vương điều kiện tốt như vậy, công việc ổn định, thu nhập cao, gả cho nó là phúc phận rồi.”

“Con không muốn lấy ai cả.”

“Lại cái điệp khúc này! Con không kết hôn thì sống kiểu gì?”

“Tại sao lại không được? Con có thể dựa vào chính mình mà sống.”

“Dựa vào bản thân ư?”

Mẹ bật cười lạnh:

“Bây giờ con dựa được vào cái gì? Làm ở quán cà phê, một tháng kiếm được mấy đồng?”

“Ít nhất đó là tiền con tự làm ra, không phải ngửa tay chờ người khác nuôi.”

“Con nói vậy là có ý gì?”

“Không có ý gì. Con chỉ muốn nói cho mẹ biết, con có tay có chân, hoàn toàn có thể nuôi sống chính mình, không cần phải phụ thuộc vào ai.”

Mặt mẹ tái hẳn đi vì tức giận:

“Lý Vũ, con cứng cỏi lắm rồi phải không? Dám nói chuyện với mẹ như thế?”

“Con chỉ đang nói sự thật.”

Tôi gập sách lại, nhìn thẳng vào bà:

“Chẳng phải mẹ luôn miệng nói con gái không có giá trị sao? Vậy con sẽ chứng minh cho mẹ thấy, một đứa con gái không có giá trị vẫn có thể sống rất tốt.”

Những ngày sau đó, mẹ ba ngày hai bữa lại sắp xếp cho tôi đi xem mắt.

Có giám đốc ngân hàng, có công chức, có bác sĩ, có cả giáo viên.

Lần nào tôi cũng lịch sự từ chối, nhưng mẹ thì càng ngày càng hăng.

“Tiểu Vũ, lần này thực sự ổn đấy, người ta là luật sư, lại còn đẹp trai.”

“Mẹ, con đã nói hàng chục lần rồi, con không muốn xem mắt.”

“Không thử sao biết có hợp hay không?”

“Con không cần thử, vì con không muốn kết hôn.”

Mẹ cuối cùng cũng mất kiên nhẫn, gắt lên:

“Lý Vũ, rốt cuộc con muốn thế nào? Chẳng lẽ thật sự định cả đời không lấy chồng?”

“Đúng vậy. Con sẽ không bao giờ kết hôn.”

Tôi đặt cây lau nhà xuống, nhìn thẳng vào mẹ, từng chữ rắn rỏi:

“Con muốn tập trung tiết kiệm tiền đi du học, sau đó làm việc và sống ở nước ngoài. Con sẽ không quay về.”

“Con điên rồi!”

Mẹ bật dậy, giọng run vì kích động:

“Phụ nữ mà không kết hôn thì sống kiểu gì? Ai sẽ chăm sóc con?”

“Con tự chăm sóc chính mình.”

“Tự chăm sóc? Vậy khi con già rồi thì sao? Khi con bệnh thì sao?”

“Già thì có viện dưỡng lão, bệnh thì có bệnh viện.”

Câu trả lời của tôi khiến mẹ hoàn toàn sụp đổ:

“Lý Vũ, sao con có thể nghĩ như thế? Con làm vậy… để người khác nhìn mẹ thành cái gì?”

“Người khác nhìn mẹ thế nào, thì liên quan gì đến con?”

“Sao lại không liên quan? Con là con gái của mẹ!”

“Đúng, con là con gái của mẹ.”

Tôi nhìn thẳng vào bà, giọng lạnh lùng:

“Nhưng trong mắt mẹ, giá trị của con gái chẳng qua chỉ là gả được vào một gia đình tử tế, để mẹ được nở mày nở mặt, đúng không?”

“Không! Mẹ không hề nghĩ vậy!”

“Có!”

Giọng tôi bật cao, run rẩy nhưng kiên quyết:

“Từ lúc mẹ đem tiền du học của con cho cậu, mẹ đã cho con thấy rõ thái độ của mẹ rồi!”

Mẹ nghẹn họng, không nói được gì.

Đúng lúc ấy, ba về đến nhà.

Nhìn thấy cảnh mẹ con tôi căng như dây đàn, ông vội hỏi:

“Lại chuyện gì nữa đây?”

“Một chuyện lớn đấy!”

Mẹ lập tức chỉ tay vào tôi, giọng uất ức:

“Con gái ông nói nó cả đời không kết hôn! Nó muốn chọc tức tôi đến chết đây này!”

Ba hơi sững lại, rồi quay sang nhìn tôi:

“Tiểu Vũ, con thật sự nghĩ vậy sao?”

“Vâng.”

Tôi gật đầu, ánh mắt kiên định:

“Con muốn dành toàn bộ sức lực để phát triển sự nghiệp. Không kết hôn, không sinh con.”

Ba lặng đi một hồi lâu, cuối cùng thở ra, nói chậm rãi:

“Nếu đó là lựa chọn của con… ba ủng hộ con.”

“Cái gì?”

Mẹ gần như hét lên, không tin nổi vào tai mình:

“Ông ủng hộ nó?”

“Vì sao lại không ủng hộ chứ?”

Ba ngồi xuống sofa, giọng điềm đạm:

“Lập gia đình, sinh con đúng là một con đường trong đời, nhưng không phải con đường duy nhất. Nếu Tiểu Vũ thấy chuyên tâm cho sự nghiệp mới phù hợp với mình, thì hãy để con bé làm.”

“Nhưng nó như thế… sau này nhất định sẽ hối hận!”

Mẹ run rẩy, gần như gào lên.

“Có thể hối hận, cũng có thể không.”

Ba nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng mà kiên định:

“Dù thế nào, ít nhất đó là lựa chọn của con. Con phải chịu trách nhiệm với chính mình.”

Nghe vậy, mắt tôi nóng lên, hơi nước nhanh chóng mờ nhòe tầm nhìn.

Ít nhất, vẫn còn một người hiểu tôi, tin tôi, và đứng về phía tôi.

“Lý Minh, sao ông lại có thể nói vậy?”

Mẹ run lên vì tức giận:

“Nó là con gái chúng ta! Chẳng lẽ ông cam tâm nhìn nó tự hủy hoại cuộc đời sao?”

“Hủy hoại cuộc đời?”

Ba bình thản hỏi lại:

“Trong mắt bà, chỉ vì không kết hôn mà coi như hủy hoại ư?”

“Chẳng lẽ không phải?”

“Không phải.”

Ba đứng lên, đi đến cạnh tôi, vỗ nhẹ vai:

“Giá trị của một đời người không nằm ở chuyện kết hôn sinh con, mà ở việc sống đúng với bản thân. Nếu Tiểu Vũ có thể gây dựng sự nghiệp, đạt được thành tựu, thì đó chính là một cuộc đời thành công.”

Mẹ nhìn chúng tôi, đôi mắt đỏ hoe, tràn ngập thất vọng lẫn bất lực:

“Điên cả rồi… hai người đều điên cả rồi!”

Nói xong, bà lao thẳng vào phòng ngủ, rầm một tiếng đóng sập cửa.