Chương 4

6.

Phát Tài không sao cả. Bác sĩ nói nó chỉ bị hoảng sợ, nghỉ ngơi một thời gian sẽ ổn.

Tôi thở phào nhưng lòng vẫn chẳng dễ chịu gì.

Dù sao thì Phát Tài cũng là chú chó tôi và Trần Thiết Xuyên cùng nuôi từ hồi nó còn bé xíu.

Những năm qua, tuy anh ấy không ở bên nó mỗi ngày như tôi, nhưng cũng rất quan tâm.

Bây giờ lại bị chính nó cắn một cái, chắc chắn trong lòng không dễ chịu gì.

Nhưng suy cho cùng, lỗi đâu phải ở con chó.

Bộ não nhỏ từng bị thương của nó, trí nhớ vốn đã kém, đã lâu không gặp thì quên cũng là chuyện dễ hiểu.

Tôi nhìn bộ dạng ủ rũ của Phát Tài, thở dài, cúi xuống ôm lấy nó.

…

Còn bản thảo của tôi, vẫn chẳng có tiến triển gì.

Viết đến mấy chục vạn chữ mà vẫn chỉ đơn độc giữa biển mạng. Không có số liệu, không có bảng xếp hạng, không có tương tác.

Cuối cùng tôi vẫn cắn răng viết hết, tự nói với mình ít nhất cũng là một cái kết trọn vẹn.

Biên tập viên thì an ủi, bảo văn phong tôi không tệ, nhưng… viết hay mà không có số thì trên mạng này đâu thiếu gì.

Muốn leo lên bảng, nhiều khi không chỉ cần thực lực, còn cần vận may.

Nhưng mà vận của tôi… đúng là lúc nào cũng đen đủi.

Giữa lúc tâm trạng rối bời, mẹ tôi lại gọi điện thúc giục.

“Con viết cái truyện đó rốt cuộc có ra hồn gì không? Một tháng chưa tới hai triệu, còn không đủ ăn, con không thấy phí công vô ích à?

Con sinh ra không hợp làm mấy cái nghề này đâu, sao cứ phải cố chấp mãi thế?”

Mẹ tôi bắt đầu không kiềm được mà cằn nhằn:

“Con nhìn người ta Trần Thiết Xuyên xem, rồi nhìn cái cô bạn gái mới của nó kìa, đều là người, sao mà con với người ta cách nhau một trời một vực vậy hả?

Mẹ cũng chẳng đòi hỏi con phải xuất chúng như họ, nhưng ít ra cũng kiếm được một công việc ổn định chứ!

Đừng có viết mấy cái thứ vớ vẩn kia nữa, dẹp hết đi, lo mà chuẩn bị ôn thi công chức đi!”

Mẹ lải nhải suốt một hồi lâu mới chịu cúp máy, nhưng chưa dừng ở đó — lại còn gửi thêm cho tôi một cái link.

Tôi vừa mở ra xem đã thấy tức muốn trào máu.

Là một bài giới thiệu “Cựu sinh viên xuất sắc” của Giang Dĩ Ninh, nguyên cả một chuyên mục để ca tụng cuộc đời chị ta.

Tiểu thư sinh ra đã ngậm thìa vàng, từ bé đã là hoa khôi học giỏi, piano mười cấp, từng biểu diễn ballet ở Sydney, còn là đại diện học sinh giỏi phát biểu trong lễ tốt nghiệp.

Chưa tốt nghiệp đại học đã được tổng biên của tạp chí danh tiếng để mắt đến, vừa ra trường đã nhận được offer từ công ty lớn.

Chỉ mất một tháng để được lên chính thức, rồi nhanh chóng trở thành tổng biên tập – một cuộc đời đúng chuẩn “con nhà người ta”, cứ như thể được lập trình sẵn để tỏa sáng.

Còn tôi, giống như con chuột sống dưới cống.

Tôi đưa tay lần mò lấy ra hộp thuốc lá từng định vứt đi vì hứa với bản thân sẽ cai, rút ra một điếu. Do dự mấy giây, cuối cùng vẫn châm lửa, hít một hơi sâu.

Cái lạnh buốt ban đêm hoà lẫn cùng vị cay gắt của nicotine, khiến cổ họng tôi bỏng rát.

Tôi ngước nhìn lên bầu trời đêm đen như mực, trong lòng bỗng chốc trống rỗng và mỏi mệt đến tê tái.

Có lẽ mẹ nói đúng.

Tôi không có thiên phú, cũng chẳng đủ năng lực.

Tôi không nên không cam lòng với một cuộc đời bình thường, bởi vì bản thân tôi vốn dĩ… chỉ là một người quá đỗi bình thường.

Tiếng chuông điện thoại bất ngờ kéo tôi khỏi vũng bùn u ám trong lòng.

Là giọng nói hào hứng của Hứa Cạnh Tiêu:

“Mai tối có mưa sao băng Sư Tử đấy. Ở trên núi anh có căn villa, bên trong có kính thiên văn, em có muốn đi ngắm không?”

Tôi còn đang mở miệng định từ chối, thì anh lại cười cười nói tiếp:

“Nghe nói mưa sao băng Sư Tử mà ước điều gì là linh lắm đó.”

Lời từ chối lưỡng lự xoay vòng nơi đầu lưỡi, cuối cùng vẫn bị một chữ dịu dàng đánh bại.

Tôi khẽ đáp:

“Ừ, đi chứ.”

7.

Tôi gật đầu, đưa tay nhận lấy điếu thuốc mỏng màu xanh nhạt, ngón tay vô tình chạm nhẹ vào đầu ngón tay anh.

Trái tim khẽ run lên một nhịp.

Anh không nói gì, cúi đầu châm lửa, ánh lửa hắt lên khuôn mặt tuấn tú, trầm ổn và dịu dàng một cách khiến người ta không kịp đề phòng.

Tôi hít một hơi, là vị bạc hà lành lạnh pha chút ngọt, chẳng cay nồng như loại tôi từng quen. Nhưng lại bất giác thấy dễ chịu, giống như đêm nay – xa xôi, mênh mông, mà ấm áp đến lạ.

Tôi ngậm điếu thuốc, nhìn anh:

“Anh không thấy em rất… bình thường sao? Chẳng có gì đặc biệt.”

Anh cười, đôi mắt đen nhánh như bầu trời đang rải sao:

“Vậy thì… anh chắc là đặc biệt rồi.”

Anh ngẩng đầu nhìn trời, khẽ nói:

“Vì chỉ mình anh thấy em đặc biệt thôi.”

Tôi sững người một lúc.

Câu chuyện ấy – tôi gần như đã quên từ lâu. Bởi lúc đó thật sự quá hỗn loạn, và tôi cũng chẳng hề nghĩ đến việc sẽ có người nhớ rõ từng chi tiết như vậy. Thậm chí… còn là anh.

Làn khói thuốc mỏng tang vờn qua môi anh, dưới ánh sao lại càng khiến gương mặt ấy vừa dịu dàng vừa khó đoán.

Anh nghiêng đầu, cười khẽ:

“Lúc đó tôi đã nghĩ, sao trên đời lại có người vừa nhỏ con, vừa không biết sợ, lại vừa… đáng yêu đến thế.”

Tim tôi như bị ai đó lặng lẽ gõ một cái.

“Tôi đi theo em một đoạn, nhưng em đi nhanh quá, lại không quay đầu.”

Anh thở dài, “Cũng may, sau này còn có cơ hội gặp lại.”

Tôi cụp mắt, trong lòng như có hàng vạn vì sao rơi xuống, hỗn loạn và rực rỡ.

Hóa ra, từ lâu như vậy, anh đã để mắt đến tôi.

Chẳng phải vì tôi cố gắng lấy lòng, cũng không phải vì tôi “tiện thể” ở bên, mà là…

Vì tôi chính là tôi.

Một người bình thường, không có điểm sáng nào chói lọi, nhưng vào đúng khoảnh khắc, đã chạm đến tim anh.

Dưới ánh sao rực rỡ, giọng anh nhẹ nhàng như gió xuân thổi qua một ngày mệt nhoài:

“Em có thể không nhìn thấy ánh sáng trên người mình… nhưng anh thấy.”

Tôi hơi sững lại.

Ánh mắt anh rất thật. Không phải kiểu hào nhoáng hời hợt hay tán tỉnh, mà là cái nhìn của người đã đứng từ xa, nhìn thấy tôi từng bước chật vật, từng lần cố gắng giãy giụa giữa đời.

Tôi ngước lên nhìn những vì sao đang rơi xuống như mưa, lòng chợt mềm đi như một đứa trẻ.

Lúc anh nói “hãy ước một điều đi”, tôi vội nhắm mắt lại.

Không cầu tình yêu. Không cầu ai ở lại.

Tôi chỉ lặng lẽ ước rằng:

Mong tôi có thể sống một cuộc đời của chính mình.

Không hèn yếu, không phụ bạc chính mình.

Và một ngày nào đó, sẽ đứng trên đỉnh cao,

Mỉm cười nhìn lại những ngày mình từng suýt buông xuôi.

Gió khẽ lay. Anh vẫn ngồi cạnh tôi, như ánh sáng đầu tiên của một chặng đường mới.

Tôi chớp mắt thật khẽ.

Khi mở mắt ra, vừa khéo bắt gặp ánh mắt cười nhẹ của anh — đôi mắt đào hoa ấy, dịu dàng, như thể có thể nhìn thấu tất cả những mong manh trong lòng tôi.

Tôi hơi hoảng, mặt đỏ bừng như bị ai chọc trúng điểm yếu, vội tìm lời đánh trống lảng:

“Anh… anh ước điều gì thế?”

Anh không trả lời ngay.

Chỉ hơi nghiêng người, cúi thấp đầu, ánh mắt rơi xuống bờ môi tôi, khàn giọng cười khẽ:

“Điếu thuốc chỉ còn một hơi cuối… Em có muốn không?”

Tôi nghe thấy trái tim mình đánh mạnh một cái. Như bị kéo xuống hố sâu không đáy.

Tôi hé môi, nhẹ như tiếng gió vụt qua:

“…Muốn.”

Điếu thuốc kề lên môi tôi, vị cay lạnh của bạc hà còn vương trên đầu lọc.

Chưa kịp thích nghi, ngón tay cái ấm nóng của anh đã kẹp lấy cằm tôi, hơi thở dồn dập.

Khoảnh khắc khói thuốc chạm vào,

Nụ hôn cũng ập tới.

Cay, nồng, và cháy bỏng như ánh sao rơi.

Là cảm giác… của một người đã nhẫn nhịn rất lâu, cuối cùng cũng buông tay khỏi lý trí.

Cái lạnh bạc hà nơi đầu lưỡi chưa kịp tan, hơi thở đã hóa thành ngọn lửa.

Tôi ngửa đầu ra sau như bị cướp mất dưỡng khí, theo phản xạ nắm chặt cổ tay anh.

Làn da nóng rực áp lên mặt kính mát lạnh của đồng hồ sapphire.

Anh không cho tôi rút lại, từng ngón tay đan chặt lấy tay tôi, mười ngón siết khít như thể muốn ghim tôi lại trong khoảnh khắc ấy mãi mãi.

Ngoài cửa kính, mưa sao băng nổ tung trên bầu trời đêm như những vụn sáng tuyệt vọng vỡ òa.

Anh hôn sâu thêm một chút, nhẹ nhàng liếm đi vệt bạc nơi khóe môi tôi, mái tóc ướt đẫm lướt qua tai tôi, giọng thở gấp xen lẫn nụ cười:

“…Vậy, em nói xem, bây giờ chúng ta là gì?”

Tôi lúng túng quay đầu đi, lí nhí hỏi lại:

“…Anh nghĩ là gì?”

Anh khẽ cười, ngón tay trêu chọc mơn trớn môi dưới tôi, rồi cắn nhẹ một cái:

“Anh nghĩ — mình chính thức là bạn trai em rồi đó.”

“Không phản đối nghĩa là đồng ý nha?”

Ngay giây sau đó, chuông điện thoại reo vang đánh gãy cả bầu không khí ngọt ngào đến nghẹt thở.

Tôi lóng ngóng lấy điện thoại ra, vô tình chạm vào nút loa ngoài.

Giọng nói trầm thấp quen thuộc lập tức truyền ra:

“Trình Hạ, sao giờ còn chưa tới?”

Tôi sững người, chưa kịp định thần:

“…Tới đâu?”

Giọng đối phương hạ xuống một bậc, lặng lẽ, đầy ẩn nhẫn:

“Hôm nay là sinh nhật anh.

Em… không quên chứ?”

Lúc này tôi mới chợt nhận ra – hôm nay là sinh nhật của Trần Thiết Xuyên.

Trước đây, ngày sinh nhật của anh luôn là dịp quan trọng nhất trong năm với tôi.

Mỗi lần đến gần ngày ấy, tôi sẽ chuẩn bị trước vài tháng: chọn quà, lên kế hoạch, sắp xếp những bất ngờ nhỏ.

Vậy mà năm nay… tôi lại hoàn toàn quên mất.

Tôi có chút lúng túng, đành thành thật nói:

“Xin lỗi… em quên mất.”

Anh rõ ràng không vui:

“Không có quà thì thôi, em đến nhà anh đi. Đồ ăn, đồ nhắm, cả phim cũng chuẩn bị sẵn hết rồi – chỉ còn chờ em thôi.”

Trước kia, sinh nhật của Trần Thiết Xuyên luôn là dịp chỉ có hai người –

Cùng ăn một bữa tử tế, uống vài ly rượu, trò chuyện một chút, rồi nằm trên sofa xem phim, hoặc cùng nhau ra rạp.

Không hoành tráng, không cầu kỳ. Nhưng khi ấy tôi từng nghĩ:

Trên đời này, hạnh phúc chắc cũng chỉ cần đến vậy.

Tôi khẽ nhíu mày:

“Anh đang hẹn hò rồi mà. Em đến… không tiện đâu.

Sau này anh cứ cùng Giang Dĩ Ninh tổ chức nhé.”

Lúc đó, Hứa Cạnh Tiêu đang nhìn tôi nãy giờ vẫn chưa cúp máy, có chút khó chịu nhắc:

“Trình Hạ, mưa sao băng sắp tàn rồi kìa.”

Ngay khoảnh khắc anh cất tiếng, bên kia điện thoại im bặt.

Một khoảng lặng dài khiến lòng tôi như có ai nhéo mạnh,

rồi giọng cười lạnh của Trần Thiết Xuyên vang lên trong không gian mơ màng:

“Trình Hạ, em thấy không tiện…

là vì anh có bạn gái rồi, hay… vì em chẳng còn muốn đến nữa?”

Tôi thở dài:

“Em thật sự không tiện đến, vì đang ở cùng Hứa Cạnh Tiêu.

Sinh nhật vui vẻ nhé. Quà em sẽ gửi bù sau.”

Anh đột ngột gằn giọng, tiếng nói vang lên như thể nhẫn nhịn bấy lâu cuối cùng cũng bùng nổ:

“Hứa Cạnh Tiêu, lại là Hứa Cạnh Tiêu!

Anh ta quan trọng đến thế sao?

Em với anh quen nhau bao nhiêu năm rồi, còn với anh ta thì được mấy ngày?

Mà em lại xem anh ta còn quan trọng hơn cả anh?!”

Tôi bỗng thấy buồn cười.

Tôi không hiểu Trần Thiết Xuyên đang tức điều gì.

Chúng ta đều đã là người trưởng thành, chẳng lẽ anh còn không hiểu:

Khi đã có người yêu, thì bạn bè khác giới cần biết giữ khoảng cách?

Hay là… anh hiểu quá rõ, chỉ là cố tình giả ngốc?

Một mặt thì hẹn hò với Giang Dĩ Ninh, mặt khác lại không muốn buông những dây dưa cũ kỹ,

vẫn muốn tôi mãi quanh quẩn trong cái vòng mập mờ đó?

Tôi bỗng thấy xa lạ.

Tôi bỗng nhận ra, người trước mặt mình… hình như chưa từng thật sự hiểu anh ta là ai.

Nếu Trần Thiết Xuyên chỉ đơn giản là không thích tôi, rạch ròi rõ ràng,

thì tôi cùng lắm là đau một lần rồi thôi.

Nhưng hiện tại… cách anh hành xử khiến tôi thấy rất mệt mỏi.

Và thậm chí là… có chút ghê tởm.

Tôi bình tĩnh trả lời:

“Đúng vậy. Anh ấy là bạn trai em.”

Sau một khoảng im lặng nghẹt thở, Trần Thiết Xuyên như khó nhọc ép ra mấy chữ từ cổ họng:

“…Hai người… ở bên nhau rồi à?”

Tôi gật đầu:

“Ừ. Trước đó anh giới thiệu bọn em quen nhau, chẳng phải cũng vì hy vọng có ngày bọn em thành đôi sao?

Giờ thì… đúng như anh mong muốn rồi đấy.”

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy một thứ niềm vui đầy ác ý len vào trong ngực,

không kiềm được mà khẽ bật cười:

“Anh nói đúng, anh ấy quả thật rất tốt.

Phải cảm ơn anh mới được, nếu không làm sao em gặp được bạn trai tuyệt vời thế này?”

Hứa Cạnh Tiêu nhẹ nhàng cầm lấy điện thoại, giọng nói đầy ý cười:

“Cảm ơn nhé, huynh đệ tốt. Hôm nào vợ chồng bọn tôi mời anh ăn một bữa cho ra trò.”

Ba giây sau, đầu dây bên kia vang lên tiếng tút tút giận dữ — cuộc gọi đã bị cúp ngang.

Tôi nhìn chằm chằm vào điện thoại, khẽ thất thần.

Hứa Cạnh Tiêu vòng tay ôm lấy tôi, dịu dàng nhắc nhở:

“Đừng phân tâm nữa, sắp hết mưa sao băng rồi.”

Tôi đặt điện thoại xuống, tựa vào ngực anh.

“Ừ, được.”